- А-А-А-А-А! - вторили ему остальные бандиты.
Началась паника. Разбойники начали бегать из стороны в сторону, причитая о своей горестной судьбе. Проклятья и крики разносились по всему лесу. Бандиты, обезумев от горя, обнимались и стонали, не зная, что им делать.
Вскоре восемь здоровых мужиков подползли к Крониу на коленях.
- О, великий колдун и рыцарь Кронин! - взмолился Прыщавый. - Просим тебя, пожалуйста, расколдуй нас, сними своё проклятье!
Андрею стало жаль разбойников.
- Вот! - сказал он, доставая из-за пазухи бутылку колы. - Разлейте её на всех, и всё будет в порядке.
Бандиты в спешном порядке выполнили предложение Кронина.
- И это всё? - спросил Прыщавый.
- Зелье поможет только в том случае, если вы вместе со мной придёте в город и сдадитесь, - сказал Андрей.
- Так нас же... Повесят! - разрыдался Прыщавый.
- Не волнуйтесь! - заверил их Кронин. - Я этого не допущу!
Он забрался на лошадь и, в компании восьми разбойников двинулся к городу.
Вскоре компания добралась до города. Их встретил изумлённый Клавдий.
- Как? - недоумённо спросил он. - Как вы это сделали?
- Ну, немного смекалки - и всё готово! - сказал Грин.
- У меня есть к вам одно условие, - произнёс Андрей. - Этих восьмерых вы не повесите.
- Но они же... - начал было Йохансен.
- Дайте им второй шанс, - перебил его Кронин. - Уверен, они исправятся.
- Да, мы исправимся! - поспешно закивали головами разбойники.
- Ладно, раз уж герой просит... - пожал плечами Клавдий.
- А гонорар? - выпрыгнул гремлин.
- Что ж, вот он, - сказал Йохансен, доставая из-за пазухи небольшой мешок с деньгами. - Здесь пять тысяч. Но всё-таки, как вам удалось...
- Секрет фирмы, - сказал Кронин, забирая деньги. - Прощай, Эрбен!
Толпа ответила ему дружным радостным криком.
Андрей развернул коня.
- Итак, вперёд, к новым подвигам! - продекламировал гремлин, и они с Крониным рванули из города.
Глава 9. Аницедейская девственница.
- Не могу поверить! - воскликнул Кронин, едя по прекрасной лесной дороге. - Как нам только это удалось?
- Фортуна стоит к нам лицом, - отметил Грин. - И поворачиваться на 180 градусов пока ещё не собирается.
- Подумать только! - продолжал Андрей. - За такой короткий срок я совершил уже два подвига. И, главное, почти ничего и не сделал-то!
- Что ещё раз доказывает правильность твоего выбора стать на путь героя, - раздумчиво произнёс гремлин.
- Знаешь, я уже нахожусь в предвкушении нового подвига, - сказал Кронин. - Что у нас идёт дальше?
- А вот это уже весьма проблематичный вопрос, - проговорил Грин. - Весёленькое время, похоже, кончилось.
- В смысле? - не понял Андрей.
- Поясняю, - сказал гремлин. - Всех простеньких врагов, которых я выделил из всего списка нечисти и злодеев нашей страны мы уже победили. Остались только мега-чудища.
- Какие ещё чудища? - спросил побледневший Кронин.
- Ты действительно хочешь знать? - переспросил Грин. - Ну что ж, слушай...
Ближайший к нам город под названием Аницидей является портовым. Также здесь находится главный рыболовный центр в стране. Но страшная беда охватила город. Жуткое чудовище завелось в Аницедейском море. Оно начало со страшной силой поедать всю рыбу, обитающую в море, оставив рыбаков без работы, а местных жителей - без свежего завтрака. И когда рыбаки уже совсем отчаялись что-то изменить, местный маг заявил, что чтобы тварь перестала поедать всю рыбу, необходимо раз в год приносить ей в жертву молодую девственницу. Местные жители, поначалу, конечно, запротестовали, но, осознав, что другого выбора у них нет, они решили попробовать привести в жизнь предложение мага. Девушка была привязана на берегу реки, а позже и зверски съедена морским чудовищем. И, как оказалось, маг был прав. Монстр перестал жрать рыбу, закусывая незадачливыми рыбаками. С тех пор каждый год жители Аницедея приносят морской твари жертву. Следующие жертвоприношение состоится послезавтра, так что мы можем спокойно отдохнуть.
- Подожди, - сказал Андрей. - Если ты действительно думаешь, что мы сможем убить этого монстра, то ты вообще рехнулся! Как я, по-твоему...
- А кто сказал, что его нужно убить? - усмехнулся гремлин.
Кронин опешил.
- А какой же тогда подвиг?
- Всё просто, хозяин, - ответил Грин. - Нам достаточно просто спасти девственницу, а это не значит, что нужно биться с тварью. Представь себе, как это будет звучать: рыцарь Кронин - спаситель Аницедейской девственницы! Мелкие подробности о паническом бегстве от монстра, сказители баллад опустят. Ну как, готов к такому повороту событий?
- Но всё же, это же...Опасно!
- А переть в компании гремлина на восьмерых разбойников не опасно? - прозвучал ответ. - Если ты передумал, можем повернуться и поехать к Путешественнику по параллельным мирам на пятилетнюю учёбу. Положись на Грина, всё будет зашибись!
После своей тирады гремлин слез с лошади и мгновенно уснул. Андрей же не спал полночи, мысленно прощаясь со всеми своими близкими и родными. Но позже сон одолел и его.
Наутро Кронин был разбужен Грином.
- Хозяин, нам пора! - проговорил гремлин. - Нас ждут великие и неотложные дела, к примеру, банкет для бесстрашного героя. Хозяин!!!
- Ну что? Что? - проворчал Андрей. - Без меня он всё равно не начнётся.
- Просыпайся, Кронин! - продолжал Грин. - Больше медлить нельзя!
- Ладно, ладно! - потянулся Кронин. - Поехали!
Вскоре Андрей и гремлин уже были в пути.
- Знаешь что, Кронин, - сказал Грин. - Сейчас ты выглядишь гораздо увереннее, чем перед схваткой с гоблином.
- Начинаю постепенно привыкать, - ответил Андрей. - Я как человек, попавший в другую страну, не зная чужого языка. Поначалу не можешь ничего понять, но потом постепенно приспосабливаешься. И с каждым разом становится всё проще и проще.
- Да, загнул ты! - подвёл итог гремлин. - Так, хорош трепаться! Аницедей уже не за горами. Готовимся к великому празднику.
Кронин и Грин въехали в город. Город был совсем маленьким по сравнению с теми, которые герои посетили до этого. Аницедей напоминал скорее деревню-переросток, чем город. Повсюду слонялись рыбаки в старых порванных одеждах.
- Эй, люди! - воскликнул гремлин. - К вам приехал великий непобедимый рыцарь! Герой Эрбена! Победитель Шеррианского гоблина! Он приехал, чтобы спасти Аницедейскую девственницу! Он настоящий герой!
На секунду воцарилось молчание.
- Ну, что вы на меня так смотрите? - спросил Андрей.
- Вы приехали спасать девственницу? - произнёс один из мужиков.
- В общем, да, - ответил Кронин. - А что?
- Так мы её уже связали, - растерянно сказал мужик.
- Как - связали?! - не понял Андрей. - Грин, ты же говорил, что это будет завтра!
- Я ошибся, - признал гремлин. - И давно вы её связали?
- Полчаса уже как, - пожал плечами мужик. - Там, на берегу.
- Хозяин, мы ещё можем успеть! - проговорил Грин.
- Что ж, вперед! - воскликнул Кронин, разворачивая коня.
Андрей и его ручной гремлин неслись во весь опор.
- Быстрее, хозяин, быстрее! - приговаривал Грин.
Вскоре друзья уже были на берегу реки. Они затормозили, потрясённые представшим перед ними зрелищем.
Из морских глубин восставало огромное синее морское чудовище. Всё его тело покрывала крупная чешуя. Громадные глаза хищно взирали на берег, а невероятных размеров пасть раскрывалась, обнажая несколько рядов острых жёлтых клыков.
- Какой кошмар! - ужаснулся гремлин, глядя на... девственницу.
Привязанная особа была карликовой косой девушкой с неестественно вывернутой ногой. Девственница орала во всю глотку. Её лицо трудно было назвать ни то, что красивым, но даже приятным. Связанная и визжащая она почему-то напомнила Андрею Шеррианского гоблина.
- Неудивительно, что она до сих пор девственница! - заметил Кронин.
- Не теряй времени, хозяин! - прервал его Грин. - Беги отвязывать девку, а я пока отвлеку чудище.
- А оно тебя не сожрёт?
- Не волнуйся, - улыбнулся гремлин. - Я же не молодая девственница.
Кронин и Грин резво соскочили с лошади. Андрей помчался к девственнице, а гремлин отправился к чудищу.
- Эй, пугало! - заорал Грин.
Монстр внимательно посмотрел на гремлина.
- Я тебе говорю! Жалкий водяной червяк! Попробуй, сожри меня!!!
Чудовище ринулось в сторону Грина, но тот резко отпрыгнул, оставив монстра не с чем.
В это время Андрей отвязывал девственницу.
- А-А-А!!! - верещала она.
- Да не визжи ты, спасаю я тебя! - злобно сказал Кронин.
- Правда? - спросила косая девственница. - О, мой спаситель! О, мой принц на белом коне! О, мой...
Андрей посмотрел в сторону гремлина. Грин вопил, прыгал и даже танцевал пого перед морским монстром. Кронин, провозившись несколько секунд с узлом, всё же отвязал девственницу и она, кривая и хромая последовала за ним.
- Грин, зелёная ты морда! - крикнул Андрей. - Пора сматываться!
- Мог бы и быстрее! - проворчал гремлин и помчался вслед за Крониным.
Андрей забрался на коня, вслед за ним запрыгнула девственница, и самым последним на коня взобрался Грин. Кронин пришпорил коня и вся компания помчалась прочь от этого места.
- О, мой рыцарь! - воскликнула девственница. - Меня зовут Эмма. Могу ли я узнать твоё имя?
Гремлин прыснул со смеху.
- Андрей я, - ответил Кронин.
- Ах, Андрей! - простонала Эмма. - Мой герой! Мой принц на белом коне!
- Повезло тебе! - хмыкнул Грин.
- В смысле? - не понял Андрей.
- Такая тёлочка на тебя запала... - усмехнулся гремлин.
- Иди ты! - злобно сказал Кронин.
- Мне, кстати, твоя новая пассия нравится куда больше, чем предыдущие! - гнул свою линию Грин.
- О, мой принц! О, мой господин! - говорила девственница. - Я столько лет хранила себя...
- Заткнись! - рыкнул на неё Андрей.
- ...чтобы отдаться лучшему. И вот ты пришёл! И спас меня! Так возьми же меня! Возьми меня и властвуй надо мной! Я стану твоей на веки!!!
Под сладострастные стоны Эммы и хохот гремлина компания вернулась в Аницедей. Там их встретила целая толпа во главе с человеком в весьма богатых одеждах.
- Я - Кродур Аницедейский, мэр этого города, - заявил он. - Вы что, спасли девственницу?
- Да, - скромно ответил Кронин.
- Просите, чего хотите, - сказал Кродур.
- Тысяч пять не помешало бы, - проговорил Грин. - И жратвы дня на три.
- И ещё! - добавил Андрей. - Заберите от меня Эмму!
- Как пожелаете, - произнёс мэр.
Через несколько секунд рыдающая Эмма была снята с коня.
- С очередной победой, хозяин! - поздравил Кронина гремлин.
Глава 10. Философский камень.
Друзья мирно сидели у костра, питаясь мясом, которое они позаимствовали из Аницедея. Переполненные впечатлениями, они не замолкали ни на минуту.