Она без всякой задней мысли пригласила его пообедать. Просто обсудить новости. И ничего больше. Его показная респектабельность и деланое радушие вызывали у нее желание послать его подальше. Хотя, может, это был знак. Что ей надо вести свою игру.
– Люк! – Она вытянула губы в воздушном поцелуе.
– Выглядишь на миллион баксов. – Он осмотрел ее снизу доверху, отчего она почувствовала себя… хорошо одетой. Если бы ее так оглядел Джона, она бы показалась себе раздетой. – Вроде мы сегодня собирались пообедать.
Да, еще как собирались.
– Не беспокойся! Я случайно встретила Джону. – Черт! – Он подсел ко мне, и мы поели.
– Ну и как?
– Что – как?
– Стейк.
– О, стейк был великолепный. Нежное мясо. Вкусное. – Господи, забери меня отсюда немедленно, куда угодно. – При случае обязательно попробуй.
Кивнув в знак согласия, Люк провел рукой по волосам, отчего они симпатично взъерошились. Но даже это не вызвало у нее желания к нему прикоснуться. Тогда как всякий раз, когда то же делал Джона, ее неудержимо тянуло его погладить.
– Слушай! А что ты сейчас будешь делать? – спросил он.
Изо всех сил стараюсь унять дрожь в коленках после лишившего меня чувств поцелуя твоего приятеля. А ты что думал?
Он посмотрел на часы и слегка нахмурился:
– Вот чудо – у меня сейчас есть немного свободного времени. Можем выпить кофе.
– Нет, – ответила она более сурово, чем хотела. Но Эйвери – это Шоу. А обладатели фамилии Шоу никогда не сдаются. Взять хоть ее мать! И Эйвери лишь улыбнулась. – У меня встреча. Сегодня вечером. Интересный междусобойчик. – Может, и правда наклюнется что-то занятное.
– Отлично. – Он улыбнулся. – Увидимся еще. – И он наклеил на лицо приветливую улыбку. Эйвери и бровью не повела. В ее душе правда ничего не шелохнулось.
Она позволила ему чмокнуть себя в щеку и неожиданно дружески похлопала по руке. После этого он удалился, как всегда, деловитой походкой. В отличие от Джоны, вокруг которого, даже если он куда-то спешил, царила атмосфера неспешности и безалаберности.
Эйвери вздохнула, ей не хотелось забивать себе голову такими мыслями. Она огляделась и поймала взгляд юной Айсис за стойкой регистрации. Девушка вопросительно подняла брови.
Если бы она знала все! – подумалось Эйвери. Однако юная особа лишь зевнула. А Эйвери поднялась к себе в номер, легла в кровать и впервые с детских лет провалилась в сладкий безмятежный сон. После несостоявшегося свидания с одним мужчиной и остальных перипетий прошедшего дня силы ее иссякли. Однако ее губы помнили поцелуй другого мужчины.
Глава 6
Джона сидел в небольшом баре, в который редко заглядывали туристы, возможно, потому, что его не окружали пальмы и там не звучала музыка «Бич бойз». В Сиднее он неплохо выучился самобичеванию, а теперь ждал, что к нему присоединится Люк.
– Спасибо, что составил компанию Эйвери и пообедал с ней, – заметил Люк.
Джона не ответил и лишь отхлебнул пива.
С запотевшей бутылкой в руке, Люк добавил:
– Наткнулся на нее в холле отеля, после того как сбежал от Клаудии. Мы готовили презентацию, а она почему-то никак не подружится с «Пауэр Пойнт». – Он посмотрел на Джону. – Ну как обед?
– Стейки у них отличные, – прогудел Джона и выпил еще пива.
– Да, слышал.
В последнее время они встречались раз в два года.
Но после многих лет знакомства Джона видел Люка насквозь. Черт возьми.
Джона невозмутимо рассматривал бутылки на стеллаже бара. Люк повернулся в кресле, чтобы лучше увидеть приятеля. Одновременно он бегал большим пальцем по дисплею своего смартфона и наконец сказал:
– Вообще-то у нас есть план поужинать вместе. У меня и Эйвери.
Джона сжал свою бутылку и не мог сдержать саркастической усмешки. Он поймал взгляд Люка и махнул ему рукой:
– Собираешься с ней поужинать? Правда?
Люк отложил телефон в сторону, и его лицо расплылось в улыбке:
– А почему нет?
– Вроде однажды уже собирался.
Улыбка Люка погасла.
– Ничего подобного. Она сказала, что будет обедать в Панч-отеле. И если я вдруг буду где-то рядом, могу присоединиться.
– Ну, ты даешь, Люк. Не валяй дурака. Она полагала, что это свидание.
– Да какое свидание? С чего ты взял?
Когда только успел его старый друг превратиться из весельчака и проказника в убогого трудоголика, с утра до вечера насилующего свой телефон? Наверное, после того, как от него ушла жена и оставила его с носом.
Люк несколько секунд взирал на Джону, а потом откинулся назад в своем кресле:
– А вечер был бы славный. У нее такие ножки!
И улыбка. А выговор? Он всегда меня с ума сводит.
Джона крепился изо всех сил, хотя внутри кипел от негодования. Судя по всему, Люк это заметил, потому что он вдруг по-актерски громко рассмеялся.
Направив бутылку с пивом на Джону, Люк сказал:
– Значит, ты и мисс Манхэттен, да?
– Никакой мисс Манхэттен, и ничего у меня с ней нет.
Люк оскалился как акула и передразнил его:
– Ну, ты даешь, Джона. Не валяй дурака.
Джона сжал пальцами бутылку с пивом и вперился взглядом в пузырьки.
– Насчет ножек вполне с тобой согласен. И улыбки. И выговора. – И глаз. Он не мог забыть эти ее глаза, когда их взгляды встречались. Они потемнели от удовольствия, когда он выпустил ее из своих объятий. – Но она – мой самый страшный кошмар.
Люк недоверчиво вскинул брови:
– По наблюдениям Клаудии, она не бедствует. Может, большие алименты.
– Не в этом дело. Она… – Великолепная, сексуальная. Горожанка, стреляная птица, но в чем-то наивная. Вполне могла бы свести его с ума, если бы захотела. – Берет за душу.
Люк призадумался:
– Ну вот, все эти ее ножки и денежки и дают результат.
Джона чокнулся бутылкой пива с Люком.
– Я разок уже обжегся, – продолжил Джона. – И не хочу повторять свои ошибки, когда что-то такое предчувствую.
– То есть когда попался на крючок?
– Да, но пока, мне кажется… нет.
– Значит, тебе повезло. Потому что если ей кто-то нужен, так это я.
При этих его словах Джона встрепенулся и вышел из задумчивости. Он откинулся в кресле и улыбнулся:
– Не настолько, насколько ей самой представляется.
– Думаешь, моего шарма может и не хватить?
– Просто она… сейчас меняется.
Люк расхохотался на весь бар. Подался вперед.
Делано прислушался. К счастью, смотрел без намека на ревность.
– Я не в курсе последних событий. Выходит, «отличный стейк» означает нечто большее, чем просто жаркое?
– Успокойся. Стейк – это стейк.
– Но что-товедь произошло?
Джона не ответил, а Люк стукнул ладонью по столу так, что бутылки с пивом подскочили:
– Джона Норт – опора и гордость Лунной бухты – пообедал с девушкой, которая пришла на свидание со мнойи которая является его самым страшным кошмаром. Ты нацелился на нее до или после того, как она предложила мне с ней пообедать?
Джона скривился, у него все поплыло перед глазами.
– Черт!
От громкого смеха Люка задрожали стены маленького бара.
– Дружище, ты не представляешь, какой кайф я от всего этого ловлю. Ко мне толпами ходят девицы и спрашивают, правда ли свободен этот чувак с доской для серфинга под мышкой… И тут появляется утонченная американка, на другой день она уже неровно к нему дышит, очаровывается его неведомыми достоинствами и…
Люк осекся, когда завел речь о последних значительных – или не столь значительных – событиях в жизни Джоны. Он хлопнул друга по спине:
– Слушай, вали от нее подальше. Вали и не оборачивайся.
– В теории звучит неплохо.
– Но лучше реализовать на практике. Поверь мне, – отчеканил Люк.
Джона кивнул. Несколько лет назад другая отдыхающая перевернула с ног на голову всю его жизнь, которая с тех пор так и не вернулась в прежнее русло.
Но тогда он был другим человеком. Если вообще им был. После долгого одиночества, ничем не привязанный к жизни, слишком большие надежды возлагал на интимную близость. Просто искал партнершу. А когда у него поселилась женщина, ему почудились настоящий дом и уют.
Но с тех пор его взгляды изменились. Теперь он – крепкий орешек. И ни в коем случае не позволит себя одурачить. Если у них с Эйвери что-то будет – и хорошо. Но решение зависит только от нее.
– Эй, ты слышал, что я тебе сказал? – буркнул Люк.
– О чем?
– Чтобы ты сматывал удочки. И поднимал паруса, если прибегать к моряцким аналогиям.
– Что ты понимаешь в моряцких делах? Или в женщинах, если на то пошло?
Люк несколько секунд смотрел куда-то вдаль, а потом выдавил из себя:
– И в самом деле…
Эйвери сидела в стильном ресторанчике, навевающем ассоциации с пятидесятыми годами прошлого века, когда всюду звучала песенка «Поцелуй меня» в исполнении Розмари Клуни. Люк запаздывал на свидание, и Эйвери посмотрелась в зеркало. Ее волосы были убраны в сложный узел на затылке. Элегантный, платинового оттенка лиф приковывал взоры мужчин, а слегка расклешенные темные брюки подчеркивали линии бедер. Ее любимые сережки с бриллиантами поблескивали в теплом золотистом свете новозеландских фонарей на высоких треногах.
Шансов у Люка не осталось.
Ничуть об этом не сожалея, она посмотрела в окно и на секунду представила, что видит в нем темные кудри другого мужчины.
Вообще-то с какой стати? Ведь Джона целовал ее словно из сочувствия. Надо бы поставить точку в этой интрижке. Затем она сюда и пришла. Только сердцу не прикажешь. Оно знать не знает никаких двуликих поцелуев.
Нежданно-негаданно в окне мелькнул знакомый силуэт, рядом с Люком. У Эйвери душа в пятки ушла. Вот так сюрприз! Пришел Джона. С Люком. И судя по всему, оба подшофе. У Эйвери поджилки затряслись от волнения.
– Привет, детка! Извини за опоздание.
Эйвери повернулась и увидела Клаудию. Ее тонкие светлые волосы скрепляла серебристая заколка, и – наконец не в деловом костюме – она выглядела замечательно, а длинное платье цвета морской волны очень шло ее голубым глазам.
– Опоздание – куда?
– О, на обед! Я наняла для «Тропиканы» нового шеф-повара, он просто волшебник. И оценить его способности уговорила Люка. Но он хочет, чтобы мы вместе провели дегустацию. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь не очень хорошо.
– Все в порядке, – сказала Эйвери, хотя ей, как раньше Клаудии, хотелось дать Люку подзатыльник. А Джона? Перед ее глазами возникли его колени и мягкие части тела. Неужели они сейчас вчетвером сядут за один стол? Случится настоящая катастрофа!
Конец ее спокойствию. Она будет смеяться, а сама все сильнее смущаться и наверняка потеряет контроль над собой. То есть произойдет то, отчего она сбежала в Австралию.
Значит, надо сосредоточиться.
Глубоко вздохнув, Эйвери взяла Клаудию под руку. Они подошли к столику в углу, ее сердце билось так сильно, что казалось, она слышала его стук.
Люк заметил ее, улыбнулся одними губами и лишь потом своими карими глазами. Она простила бы его, если бы на это не обратили внимания остальные члены их компании. Джона, в белой рубашке с закатанными рукавами, повернулся к ней, и их взгляды встретились.
Ничего похожего на вежливую улыбку. Напротив, хмурится, словно их недавний поцелуй дал ему право сердиться на нее за свидание с другим.