Затем Джона ткнулся подбородком ей в плечо, его дыхание щекотало ей ухо.
– Мисс Шоу, вы на самом деле пьете пиво?
Эйвери поднесла ко рту бутылку и сделала глоток.
Джона довольно ухнул.
– По-моему, тебе нравятся любительницы поозорничать. Или сжульничать. Бросить вызов общественному мнению. Или… Все, я выдохлась.
Повисла секундная пауза, а затем он промурлыкал:
– Ты мне нравишься.
А когда сердце Эйвери готово было взорваться, она заставила себя сказать:
– Как тебе будет угодно.
Он рассмеялся, его ха-ха-ха горошинками проскакало по ее рукам, а он отстранился и ушел прочь.
У Эйвери сладко ныло в груди, когда она смотрела ему вслед. Когда наблюдала, как он присоединяется к гостям, останавливается поболтать. Настоящий мужчина. Замечательный, подумалось ей, судя по его подаркам, которых никто у него не выпрашивал. Яхту он дал просто потому, что мог это сделать. Без всякой помпы. Без театральщины. Отдал дань вежливости добрым знакомым.
И она нравилась этому мужчине.
А он нравился ей. Рядом с ним ей становилось легко, безопасно. Она ощущала собственную значимость. Ее охватывало желание. Влечение к нему. Она сама себе поражалась, когда находилась рядом с ним. И для всего этого ему даже не пришлось особо стараться.
Сексуальная композиция «Смотрю только на тебя» группы «Фламинго» звучала из динамиков рядом. Справа от нее раздался громкий смех. Капли с запотевшей бутылки с пивом падали на ее ноги.
И, наслаждаясь происходящим, едва дыша, с замирающим сердцем, остро ощущая каждое мгновение бытия, Эйвери Шоу чувствовала, что влюбляется впервые в жизни.
Джона видел, что Эйвери над чем-то смеялась вместе с Тимом и его бойфрендом Роджером. Пыталась примирить Люка и Клаудию. Очаровывала юношу – разносчика мороженого и шайку парней с косичками, жаждущих купить лотерейные билеты, хотя им явно следовало обратить внимание на фланирующих рядом смазливых туристок.
Не то чтобы он никого больше не замечал. И видел не только Эйвери. В кружевном платье кремового цвета, под которым мерцала ее кожа. А ее волосы словно водопад стекали ей на спину. И браслет из серебристых бусинок на ее запястье поблескивал при каждом ее движении.
Но ему приходилось всеми силами сдерживаться, чтобы не утащить ее в какое-нибудь укромное местечко. И там крепко обнять.
Вместо этого он сделал большой глоток пива.
В общем, ничего смешного. Его чертовски пугали собственные чувства. Он просто не узнавал Эйвери. Она преобразилась в настоящую волшебницу. А разве не чудо, если флегматичный народец из Лунной бухты благодаря ей превратился в кипящую радостью карнавальную толпу?
Она была не прежней егоЭйвери, а кем-то другим: отличной пловчихой, путешественницей, докой в рекламе, причем на самом жестком в мире рынке. Оказывается, ее жизнь была ярче, полнее, эффектнее, чем он мог себе представить.
Все становилось ясным как дважды два. Он просто ее толком не рассмотрел. Предпочитал наблюдать, как легко она поддается его чарам. Как охотно дарит ему свое время. Льнет к нему. И как он, впервые за полдюжину лет, считал возможным ради нее оторваться от своего бизнеса.
Но этим вечером у него словно открылись глаза.
Эйвери, которая к нему прижималась, в Нью-Йорке сама себя сотворила. Ему казалось, что она едва ли не родилась в бикини, а на самом деле она была общительной светской женщиной, принцессой Парк-авеню. И теперь она расцвела благодаря яркому свету и вниманию гостей.
Словно дернули за шнур подвесного лодочного мотора и вернули его к жизни – так и Джона кашлянул и шагнул назад, едва не натолкнувшись на старинную бочку из-под рома. Одну из его бочек, коллекционных. Он присмотрел их и решил купить. Сделал своими.
Он просто расслабился. Зазнался. Довольствовался тем, что видит Эйвери, хочет ее и ничто не может ему помешать. Забыл, что она туристка. Что вьет из него веревки. Даже ее насмешки над Люком не заставили его насторожиться.
Он игнорировал все тревожные сигналы. Когда поцелуи Эйвери, ее нежная кожа и сосредоточенность на нем одном возвращали грезы прежних времен. Когда он таял от ничем не омраченного наслаждения. Когда она ничего от него не требовала. Когда его не связывали никакие обязательства. Когда все было просто, легко и свободно.
Она словно почувствовала его взгляд, как будто он приказал ей остановиться. Ее щеки порозовели, она посмотрела на него, и ее глаза заблистали. Она приветственно подняла бутылку с пивом. В этот момент кто-то встал между ними, закрыв их друг от друга, а Джоне показалось, что его легкие наполнились водой.
Он повернулся и пошел прочь от бочки для рома. Остановился только там, где мог спокойно поразмыслить. Нашел такое место среди девиц из отеля на Зеленом острове. Их компанию не заботило, что он не участвует в беседе, они были как мальчишки.
Очаровательные девочки, подумал он, и манера говорить у них была как у него. Очаровательные, как его родная бухта. Но она находилась слишком далеко от остального мира, и прикипеть к ней душой мог только очень ее любящий человек. Эйвери же скоро вернется в страну, которой она принадлежит, а ему останется только ходить туда-сюда в одиночестве по своему дому. И так – всю жизнь.
Но такая жизнь стала ему надоедать.
И однажды утром он пробудился, а рядом была Эйвери.
Теперь инстинкт самосохранения направлял его в другую сторону. Требовал вернуться к тому, что ему претило, что он хотел раз и навсегда забыть.
Он входил в это состояние каждую ночь, после ухода его матери. Все его чувства коченели, когда он в темноте ждал возвращения с моря отца, не уверенный, что дождется. И однажды отец правда остался в океане навсегда.
Последние недели принесли облегчение. Но продлится оно лишь до того дня, когда Эйвери Шоу окончательно его покинет. И тогда он вернется к прежнему ритму, вдохнет живительный воздух своего дома и все пойдет по-старому.
Эйвери возвратилась в свой номер в три ночи, довольная прошедшим вечером. Напоследок она выпила по паре коктейлей с полной восторга Клаудией. И от чувств к Джоне у нее словно крылья за спиной вырастали.
Она жалела, что его не было рядом, но он исчез около полуночи. Девочки с Зеленого острова набрались коктейлей, начали его обхаживать и звать капитаном Джеком, а он, видимо, счел за лучшее сказать им «до свидания».
Эйвери решила позвонить матери. Вечеринка в Нью-Йорке планировалась на следующий день. Отнюдь не праздник для нее. И все же надо было хотя бы дать знать матери, что все в порядке, выразить надежду, что все пройдет… некатастрофично. Так почему бы не сделать звонок, пока она полна пива и радости?
Лежа на кровати, под льющимся из окна лунным светом, она приложила мобильник к уху.
– Привет, – поздоровалась Эйвери, после того как мать ответила ей хриплым от постоянной болтовни с подружками голосом.
– Дорогая, – проговорила мать так устало, что Эйвери быстренько посмотрела на телефоне, который час. – Сколько сейчас у вас?
– Полночь. Но все о’кей. Я только что вернулась с вечеринки, которую сама и устраивала. В «Тропикане» перезагрузка. И это чудесно.
– Не сомневаюсь.
Эйвери сглотнула.
– А у тебя все готово?
– Хм-м-м?
– То есть твоя вечеринка?
– Ох. Разве не говорила тебе? Я ее отменила.
Отменила?.. Невозможно поверить. А ведь здорово, да? Может, они помирились! От этой мысли по всему телу Эйвери пробежала волна надежды. Может, дела пойдут на лад по обе стороны океана…
– Ты сидишь на стуле? – Каролина вывела дочь из задумчивости.
– Да, конечно, – соврала Эйвери и по крайней мере приподнялась на локте.
– Должна рассказать тебе кое-какие новости, когда вернешься, но не хочу, чтобы ты питалась слухами… Дорогая, твой отец снова женится.
У Эйвери выскользнула из-под подбородка рука.
– Дорогая? – повторила мать.
– Я слышала. – Эйвери заставила себя сесть, вытянула вперед и скрестила ноги, а затем вытерла тыльной стороной ладони вдруг вспотевший лоб. Ее отец… снова женится? – О, мам.
– Когда мы скайпились неделю назад, ты казалась такой счастливой, и я не смогла… Но все равно ты бы это узнала. Филип женится, – повторила мать, и на сей раз Эйвери почувствовала, что за этими словами стоит нечто большее. – Ты в порядке?
– Со мной все будет хорошо. А разве когда-нибудь было иначе?
Эйвери собиралась себя изменить, однако в этот раз солгала. Она выучилась говорить матери «нет», но сейчас время для этого было неподходящее.
– Может, это и к лучшему… – предположила Эйвери. Она закрыла глаза и снова почувствовала себя шестнадцатилетней девочкой. – Может, и ты себе кого-нибудь найдешь.
– Ты моя хорошая, – отделалась ласковой фразой Каролина, ничего не пообещав.
И впервые после развода родителей Эйвери кое-что поняла.
Как же тонка грань, разделяющая любовь и… не ненависть, а, наверное, недовольство друг другом. Эйвери была знакома с этими чувствами. Джона тоже довел ее до белого каления пару недель назад, как раз перед ключевым моментом их отношений, – своим упрямством, самоуверенностью, безразличием. И нескоро он хотя бы самому себе признался, что она ему очень нравится.
А ключевой момент – ужасное время. Но оно того стоит. Зато теперь по каждому взгляду и прикосновению Джоны она чувствовала, что не просто ему нравится, что это нечто большее.
Может, поэтому ее мать так долго никого не искала и бывшему мужу покоя не давала. Вовсе не из-за истеричного характера, а потому, что это было лучше других вариантов.
Эйвери прикусила губу, чтобы совсем не расчувствоваться.
– Дорогая, – промолвила ее мать, не дождавшись ответа, – хочу сказать тебе еще одну вещь. Запомни, может, пригодится когда-нибудь. Жизнь с мужчиной – это не только праздники. В один прекрасный день вам подумается, что вы совершенно разные люди, силящиеся приноровиться друг к другу. И временами это покажется вам непосильной задачей. Но как бы трудно ни жилось с ним – без него будет еще труднее.
Один прекрасный день?Эйвери задумалась. Ее мать на другом конце земли, словно догадалась, какой важный день был у Эйвери. И в три часа ночи по-философски мудро заглянула в будущее. Эйвери прижала пальцы к глазам.
– Впрочем, забудь обо всем этом. Просто наслаждайся отдыхом. Там солнечно?
Эйвери посмотрела на мерцающее в лунном свете море.
– Солнечно, как нигде больше на земле.
– Береги себя. Носи шляпу, не забывай о креме от загара. У тебя такая нежная кожа! И ты такая юная. А молодость проходит – не успеешь и глазом моргнуть.
Эйвери наконец расплакалась. Большие слезы прокладывали широкие влажные дорожки к ее вечернему наряду.
– Люблю тебя, мам.
– Люблю тебя тоже, моя детка.
Эйвери отключилась и подержала телефон в руке.
Ссутулившись, она посмотрела на небо. Такая же луна взойдет над Нью-Йорком следующей ночью.
Она вообразила себя в аэропорту имени Джона Кеннеди, как холодный ветер бьет полами ее пальто, и ей никак не надышаться неповторимым воздухом Куинса, а миллионы таксистов бьются за место под солнцем.
Мотнув головой, она мысленно переместилась в Центральный парк, к барельефам на фронтоне Нью-йоркской публичной библиотеки и в свой любимый обувной магазин в глубине делового квартала. Вспомнила огни Бродвея. Коктейль-бар в двадцатипятиэтажном манхэттенском «утюге» Флэтайрон-Билдинг. Как она смеется с подругами, перемывает с ними косточки знакомым и самих их знает как облупленных.