— Спа…сибо, — моя благодарность оказалась больше похожей на тяжелый вздох: всему виной легкое головокружение, медленно размывающее мир вокруг.
Наверное, мои выкрутасы дорогого стоили, усталость наваливалась громадным камнем. Как-то отдаленно я услышала щелчок повернувшегося в револьвере барабана, в состоянии опьянения взглянула на Свэнса и приросла к полу: дуло ствола находилось в нескольких сантиметрах от моего лба.
Прикусив нижнюю губу, маг смотрел мне прямо в глаза, сосредоточенно меня изучая, ожидая чего-то. Только знал он, что пороха во мне не осталось, я ничего не могла ему противопоставить. Боже, да я же испугаться толком не сумела, только оторопела от неожиданности.
А затем от пальцев Свэнса, сжимающих револьвер, от самых ногтей отошел маленький сверкающий разряд тока, и я приготовилась к боли, сжала зубы, понимая, что он-то будет долго меня мучить. Однако искры не пошли дальше оружия, запахло почему-то паленой резиной, и в следующую секунду под моим ошарашенным взглядом револьвер рассыпался прахом на паркет. Я не сдержалась и звонко чихнула, а маг всего лишь хмыкнул и, за малым не наступив на руку Паулина, отошел чуть вправо. Заразиться боится, что ли?
— Девчат? — громко позвал он, и вновь две девушки моментально прибежали в зал, даже не посмотрев на лежащего на полу оэнгера, застыли у его ног в ожидании приказа. — Уберите это, — пренебрежительный взгляд на распластавшегося на полу мужчину и шаг назад.
Служанки, не выронив и звука, схватили того за ноги и поволокли прочь из комнаты, а Свэнс вдруг последовал за ними. Оставаясь на пороге, потянулся к ручке двери и бесшумно ее закрыл. А я невольно отошла к стене, откуда заметила легкое удивление, промелькнувшее в глазах мага.
— Ты меня боишься? — с насмешкой в голосе спросил мужчина, отходя от двери.
— Да, — не стала я обманывать, да и зачем, он все равно видел меня насквозь.
— Надо же, признался, — улыбнулся Свэнс, приближаясь к столу.
Уверенным движением руки он взял бутылку отравленного вина, развернулся ко мне, чтобы я прекрасно его видела, и прямо с горла сделал несколько глотков. Я была в шоке, и это легко сказано. В изумлении таращилась на него, ожидая, что сейчас он начнет задыхаться, упадет замертво или его наружу вывернет.
— Беспокоишься за меня? — ставя бутыль на стол, полюбопытствовал маг и снова улыбнулся.
Кажется, он просто надо мной издевался. Так и хотелось дать ему в ухо, чтобы лыбиться перестал. И вообще, если яд ему побоку, чего меня не остановил? Я жизнью рисковала из-за него, и… Стоп, это разве то самое вино? Пригляделась получше: разводов больше не было, но и новую бутылку никто не приносил.
— Ты его обезвредил?! — изумлению моему не было границ.
Свэнс, коротко кивнув, снова повернулся к столу, потянулся за моим бокалом – рост позволял, я бы точно что-нибудь из еды в кучу сгребла – и взял его не абы как: хрустальная ножка оказалась между указательным и средним пальцами, на которые легла чаша бокала. Наполнил его вином и замер, о чем-то задумавшись.
— Послушай…те, — осторожно произнесла я спустя минуту молчания, и мужчина вздрогнул, посмотрел на меня с недоумением.
— Те? — переспросил он. — Я думал, мы уже пережили официоз.
— Оу, ну… ладно, — мой неуверенный кивок со стороны выглядел бы нервным спазмом. — Тогда… Можешь ответить на несколько моих вопросов, при этом не задавая своих?
Свэнс какое-то время глядел на меня все с таким же задумчивым видом, после чего свободной рукой размял шею, тяжело вздохнул и прошел к дивану. Там он, плавно сев, запрокинул голову на спинку и затих, продолжая держать в правой руке бокал, до краев наполненный вином. И не разлил ведь.
— Слушаю, — устало проговорил мужчина.
После такого ответа совсем не хотелось его тревожить, но маг вдруг выпрямился и выжидающе посмотрел на меня. Что ж, была не была.
— Кто или что такое И́ллия? — выпалила я на одном дыхании, чувствуя, что сейчас он начнет спрашивать, откуда я такая незнайка взялась.
И верно, мой вопрос вызвал сильное удивление, граничащее с безумством. Видимо, меня снова приняли за идиота, который не знает элементарных вещей.
— Это страна людей, — прошептал Свэнс, продолжая глядеть на меня, как на чудо внеземного происхождения, хотя я ожидала, что он выскажется по поводу моей ненормальности. ― Это имя супруги Братима, ― пояснил он рождение такого названия.
— А вершитель? — быстро задала я следующий вопрос, боясь спугнуть его откровенность. — Это правитель? Властелин? Верно?
— Ну да, — кивнул собеседник и поднял свободную ладонь над головой. — Он выше всех, — неохотно пояснил маг. — От слова «вершина». Выше.
Словно я с первого раза не поняла.
— И вершитель Иллии Дэмиос Мумб Юн… Он дэврак? — пришлось тут же продолжить сбор информации, пытаясь привести все, что уже знаю, к общему знаменателю.
— Да, — без промедления подтвердил Свэнс и залпом осушил бокал, после чего поставил его рядом с собой на диване.
— А почему Паулин назвал меня дэвраком?! — подвела я разговор к главной теме, которая меня волновала. — Я ведь не служу никакому богу смерти.
— От невежества, — пожал плечами маг и снова улегся на спинку дивана. — Балакши делят на дэвраков и саготов по их способностям, в первую очередь, — пояснил он после короткой паузы, провел ладонями по лицу, снова вздохнул. — И те и другие − огненные создания, обладающие способностями этой стихии. Саготы обжигают настоящим пламенем снаружи, дэвраки – выжигают изнутри. Вот только народу глубоко на все это плевать, — сурово произнес Свэнс, резко выпрямился и пронзил меня холодным взглядом. — Пока ты у них на побегушках, они любят тебя и почитают как сагота, стоит оступиться или сделать что-то, чего они не понимают – и ты уже в списке служителей Рокка.
Кажется, это была больная для него тема. Паулин явно доказал слова мага, по какой-то причине приписав его к врагам народа.
— Ты тоже балакши? — осторожно поинтересовалась я, и Свэнс выгнул брови, улыбнулся немного грустно.
— Нет, я просто вырос в той же деревне, — спокойно ответил он. — Не каждый житель Балашек становится балакши. А ты вроде как веришь, да, что ты одна из этих особенных людей?
Я не знала, что сказать в ответ, потому что и сама не была уверена в том, кем себя считаю. Свэнс заметил мою растерянность и хмыкнул, снова распластался на диване. Секунду спустя, прокручивая его фразу в голове, тихонечко охнула, понимая, что он сказал «одна», а не «один». Так он знает? Или же у меня со слухом проблемы?
Давая и ему и себе короткую передышку, подошла к большому окну, в которое выстрелил Паулин. Брешь от пули оказалась незначительной и похожей на маленькое солнышко из-за множества трещин по кругу. Выглянула на улицу: там начинал моросить дождик. Всё бы отдала, чтобы выйти сейчас туда и подставить лицо холодным каплям. Но маска, увы, не позволила бы мне почувствовать дождь.
— А война? — нарушила я тишину, не оборачиваясь к собеседнику.
Тот долгое время молчал, возможно, дремал, и когда я хотела повторить вопрос, ответил:
— Будет очень скоро. — Его уверенность в этом пугала. — Люди не выстоят.
Я вздрогнула от этого комментария, покосилась на него, но маг лишь пожал плечами. Сейчас мужчина сидел и внимательно изучал меня, ловил каждое мое движение.
— И кто виноват?
Глупо, наверное, полагать, что Свэнс знал ответ. Да, я все еще наивно воспринимала здешнюю обстановку. Будучи мирным человеком, не смогла бы понять истинные мотивы тех, кто развязывает подобные конфликты, не жалея людских жизней.
— Всё это очень сложно, — словно прочитав мои мысли, сказал Свэнс немного взволнованным голосом, вскочил вдруг на ноги, потянулся и быстрой походкой направился к столу, прихватив с собой бокал. — Слишком сложно, — повторил он, садясь на свой стул, осмотрел блюда, раздумывая, что бы такого съесть.
Сложно?.. Невольно улыбнулась. Смешно стало. Он ведь не был в курсе того, что творилось в моей голове. Я попала в другой мир! Мне впору реветь тут белугой и едой с психу разбрасываться! Но вместо этого:
— Уверен, что пойму, — легко соскочило с языка.
Развернувшись спиной к собеседнику, уставилась на крупные дождевые капли, медленно падающие с неба и с трудом пробивающиеся сквозь крону деревьев. Некоторые из них били прямо в стекло, а затем протяжно спускались вниз.
Рассматривая одну из таких слезинок неба, я вдруг обнаружила яркие, черные глаза, смотрящие прямо из окна. Долгое время до меня доходило, что это… мое отражение. Маски не было, точнее, я ее не видела, даже проверила снова, на месте ли она. В отражении я коснулась ладонью лица, но почувствовала пальцами твердую скользкую поверхность. Это дико пугало, но не так, как эти глаза напротив, которые принадлежали мне, с застывшими в них безумием и страхом. И вместе с тем они были темнее, пронзительнее, сильнее.
— Дело в том, — неожиданно раздался голос Свэнса, резко выдернув меня из раздумий, — что до этого правил отец Дэмиоса, тоже прирожденный балакши. — Мужчина снова замолчал, наверное, собираясь с мыслями. — При Б’ёрисе, так звали предыдущего вершителя Иллии, все было хорошо, по крайней мере, с хагаценами, — туманно пояснил он, однако выражение его лица изменилось. Говорить об этих тварях маг не просто не хотел, он их ненавидел, пусть и пытался скрыть свое отношение к ним. — Они его считали за своего, потому что у них правило такое – уважать сильнейших и быть им друзьями, а вот сыночка не приняли. Так он еще и сам умудрился подлить масло в огонь: отказался от переговоров с ними. Вот и вышло как-то так, — мужчина пожал плечами и натянуто мило улыбнулся.
Понимая, что большего о войне он мне не скажет, тем более что сам маг вроде как двойной агент, кивнула и задумчиво почесала затылок, уже болевший от туго стянувшей волосы резинки.
— А что стало с твоим напарником, которого я любезно согласился заменить? — Даже повернулась, чтобы видеть его самого, а не отражение.
Свэнс бросил на меня насмешливый взгляд, всем своим видом говоря: «Можно подумать, что у тебя был выбор». Ну и, конечно же, маг был прав.
— Ничего, он уехал раньше меня, — вежливо так, продолжая надменно улыбаться.
Ох уж это его выражение лица! Так и хочется схватить за щеки и с силой развести в разные стороны. Представив эту картину, с трудом сдержала смешок.
— А что насчет Па́улина? Что значат его слова? — решила я его доконать. — Что не поделили?
— Это значит, — усмехнулся он, и его настроение резко изменилось, взгляд стал холодным и безразличным, — не твоего ума дело.
Вот так перемены… В комнате разве что не заискрило от напряжения.
— Прозвучало очень грубо, — подметила я немного обиженно.
— Так и задумывалось, — снова пожал Свэнс плечами и вернул беззаботную веселость своему лицу, после чего в который раз смерил стол изучающим взглядом и занес руку, только не успел ничего взять: двери распахнулись, громко ударив о стену, а в зал залетел пришедший в чувства Паулин.
Оэнгер выглядел растерянным, напуганным, взлохмаченным, и вообще был не в себе. Он как-то странно посмотрел на меня и, сглотнув, коснулся своей шеи.
— Почему не отправил к Рокку? — тихо спросил мужчина, и вот тут мне подурнело.
У меня и в мыслях не было причинить ему вред. Я мирная, черт возьми! Это у них считается нормальным кидаться на первого встречного. Да еще и этого бога смерти сюда приплел!