— С чего вы решили, что я дэврак?! — уже не сдерживая эмоций, воскликнула я, и Паулин смерил меня удивленным взглядом.
— Разве нет? — с неким беспокойством поинтересовался он, продолжая поглаживать шею.
— Конечно же нет! — Потеря контроля над собой была не за горами. Как же достало это все! — Я не собираюсь вас убивать!
— И он тоже? — кивок на Свэнса, мирно сидящего за столом и наблюдающего за нами.
— Определенно, — нагло заявила я от его имени, чем удивила уже мага.
Паулин в нерешительности какое-то время переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Свэнса, то на меня, после чего все-таки решился спросить:
— То есть, ты сагот? А Свэнс поможет тебе убрать Дэмиоса?
От его вопросов мгновенно стало жутко, а в комнате повисла странная атмосфера. Похоже, он искренне надеялся на утвердительный ответ. И я себя почувствовала добычей паука, расставившего повсюду сети. Либо сядешь в углу и помрешь, либо отправишься прямиком в паутину, чтобы сразиться или стать кормежкой этой твари.
— Ну да, — неуверенно и тихо произнесла я, воистину въезжая, на что сейчас подписываюсь.
— Значит, вы сразите дэврака?! — восторженно подвел он итог разговору, и я в растерянности взглянула на Свэнса. Тот смотрел на меня, не мигая, вынуждая своей убийственной аурой произнести:
— Конечно, — и тяжело выдохнуть, начиная обдумывать план побега. — Меня ведь к вам Братим прислал.
— Умница, — одними губами произнес маг, снова заставив мое сердце колотиться чаще.
Получается, не ослышалась, так почему в лицо не заявит о своей догадке? И…
Фух… Когда я уже свалю-то отсюда? Проснись, наконец!
— Извини, что ударил на мосту, — нарушил молчание Паулин, выражая очень даже натуральное сожаление. — И что выстрелил в тебя.
— Все в порядке, — улыбнувшись, ответила я, подняла правую руку к лицу и погладила висок: пульс долбил прямо в мозг, мне с каждой минутой становилось хуже, картинка перед глазами начала расплываться. Так и хотелось пойти и брякнуться на диван, послав весь этот мир к черту, а лучше к Рокку!
— Приготовь лошадей, — спасая меня от обрадовавшегося аборигена, приказал Свэнс, — пришло время продолжить путь.
Оэнгер еще секунду изучал меня взволнованным взглядом, видимо, желая сказать что-то, однако решил оставить меня в покое и вышел исполнять волю мага. Я медленно развернулась на каблуках и нарвалась на холод в потемневших зеленых глазах.
Что снова не так? Чего злишься-то?!
— Он же пытался нас убить, — очень сдержанно, сквозь сжатые зубы прошипел Свэнс в ответ на мои мысли, и меня резануло острой бритвой в области сердца.
Это было неожиданно и ужасно больно. Так больно, что я задохнулась, не в силах даже вскрикнуть. И проблема была не в горле, хоть я и схватилась за шею, рухнула на колени, закрыв глаза. Мне не давало вдохнуть сердце, с каждой попыткой колючая игла, попавшая в него, ранила сильнее. Громкие оглушающие удары пульса разносили болезненное онемение по всему телу. Кровь словно перестала идти по венам, замерзла, отключая мышцы. Выдыхая последнюю каплю воздуха, через треск внутри я, не слыша собственного голоса, отрывисто просипела, начиная терять сознание:
— Он же человек… а людям свойственно… совершать… ошибки.
Так всегда говорит моя мама, и я честно стараюсь следовать этим словам. Мы все не без греха, так нечего на зеркало пенять, коли рожа крива.
Боль прошла так же внезапно. Просто отпустила мои внутренности, и я сделала долгожданный вдох. Воздух ударил по легким, и в тот же момент перед глазами сгустилась темнота. Теперь удержаться на коленях я не смогла, но не упала.
Меня грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги. С усилием я подняла тяжелые веки и увидела взволнованное лицо Свэнса, по-настоящему обеспокоенное.
— Прости, друг. Не знаю, что на меня нашло, прости, я… — он резко смолк и отпустил меня. Я сумела устоять на ногах, а маг попытался сорвать с меня маску, только не смог. — Да как снимается эта штука?! — с испугом вскричал он. — Тебе нужно больше воздуха. Эй, т-ты чего?
Снова поймал меня. Я уткнулась лбом ему в грудь, услышала как громко и надрывно бьется его сердце, слегка улыбнулась этому.
Кажется, маг действительно беспокоился за меня и хотел помочь. Но кто-то кашлянул за моей спиной. Свэнс резко шагнул назад, налетел на стол, с которого тут же бахнулся мой бокал и со звоном разбился, а я, ловя равновесие, словно на льду, расправила руки и растопырила пальцы.
— Уже идем, — нервно ответил маг, смотря на человека позади меня.
Я таки более менее пришла в себя, неспешно развернулась и взглянула на взволнованного Паулина, посматривающего на Свэнса.
— Хватанул лишнего, — пояснила я свое состояние и первой направилась прочь из комнаты.
Раскачиваясь, прошла мимо оэнгера, уже на лестнице, почувствовав тошноту, помчалась быстрее вниз, больно ударилась плечом, когда выбивала входные двери, и, наконец вырвавшись на улицу, подняла голову вверх, подставила лицо дождю, смотря на тусклое солнце, объятое серыми тучами.
Новое, осчастливившее меня чудо: маска совсем не мешала. Я ощутила прохладные капли на своей коже и с облегчением вздохнула, радуясь этому маленькому удовольствию. Я всегда любила дождь, выскакивая на улицу, ловила капли, только отчего-то с самого детства побаивалась грозы и молний.
— В порядке? — нарушил мой праздник Свэнс, и я скосила на него равнодушный взгляд. Он с недовольством вытер ладонью лицо, отряхнув руку, почему-то уставился себе под ноги. — Пойдем? — очень тихо, словно спрашивая разрешение.
Я уверенно кивнула, и маг, двинувшись вперед, поднял ворот своего пальто, спрятал руки в карманы. Видимо, его дело не терпело отлагательств, иначе зачем было рваться на улицу в такую погоду. А я, в общем-то, только сильнее обрадовалась сему факту. Потопала следом, ощущая легкие удары капель по макушке, и уже через пару минут мы вышли к мосту, где ждали нас не только оэнгеры, но и две лошади с седлами: черный, как ночь, но с белыми гривой и хвостом жеребец и белая кобыла с темными гривой и хвостом. Подобрали же так…
Лоснящаяся кожа, гордо поднятые головы, высокие сильные эффектные создания… Откуда они вообще тут взялись?
— Это для тебя, — подал голос Паулин, заставив меня встрепенуться. Я и не заметила, как он появился рядом. — Можешь дать ей имя.
— Имя?
Взглянула на мага, пытаясь понять, чего от меня хотят.
Свэнс на это лишь пожал плечами, показывая всем своим видом, что ему по барабану.
Что ж… Почему бы и нет?
Осторожно шагнула к кобыле, раз Паулин сказал – ей, протянула руку, и та очень плавно опустила голову, уперлась теплым носом мне в ладонь, фыркнула...
Такое не передашь словами. И речь не о тактильных ощущениях. Волнующий восторг поднялся откуда-то из живота к груди, вынуждая дышать глубоко и с улыбкой, радоваться этому мигу.
— Махаон, — завороженно произнесла я, глядя в глаза этой красавице. Умные, светлые, под стать всему ее облику.
Она прекрасна…
― У моего тоже нет имени, ― объявил Свэнс, подходя к жеребцу, и грубо приземлил ему ладонь на морду, почти что оплеухой наградил.
― Ты же приехал на нем, ― удивился Паулин, руша мою с Махаон идиллию.
Вот же… два… Помолчали бы!
― И что? ― спокойно отреагировал маг, не видя в подобном ничего сверхреального. ― Я не утруждал себя давать ему имя.
Ха-а-ах…
— Скорпион, — произнесла я, прервав их беседу и заставив с недоумением на меня покоситься.
Понимаю, где лошадь, а где… Плевать. Я так хочу.
Свэнс почему-то усмехнулся, выражая свое «ну и ладно», и лихо вскочил в седло вороного коня. А вот об этом я как-то не подумала. Осторожно обошла лошадь сбоку, оперлась двумя руками и… так же быстро и легко оседлала кобылу, будто это врожденное умение.
— Вперед? — уточнил Свэнс, натягивая поводья, и я, немного замешкавшись, ухватилась как надо и нерешительно кивнула. — Смотри на меня, — улыбнувшись, посоветовал он и наклонился вперед, при этом не вставая в седле.
Скорпион понял все без слов и, немного понурив голову, зацокал по мостовой.
Боясь отстать, слишком резко проделала то же самое, Махаон недовольно заржала и двинулась по мосту быстрее, чем я ожидала. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не свалиться.
— Тише! — попросила я, вцепившись лошади в гриву, и она вдруг замедлила темп.
— Можно и так, — кивнул мне маг и снова дружелюбно улыбнулся. Его забавляет наблюдать за моими потугами?.. — Погнали, — тихо вымолвил он, но даже я почувствовала его настрой.
Скорпион плавно перешел в галоп, и я, все еще побаиваясь своей лошади, шепнула ей то же самое. Очень осторожно Махаон рванулась вперед, при этом не растрясывая меня, и, подхваченные ветром, мы стремительно отправились в путь, чувствуя, что с этой минуты стали единым целым.
5 глава.
Противоборствующие силы
На тропинках пустых оставляли дождинки кляксы,
И дорога лилась, будто речка по тонким струнам,
Танцевала с улыбкой там Жизнь под аккорды вальса,
Пусть под ноги бесшумно ложились мосты из трупов…
Гвадаар, юго-восток Иллии, Наури
Медленно угасали тлеющие угли, черный едкий дым тонкими струйками тянулся к безразлично-серому небу, а по округе витал удушающий запах гари и мертвечины…
Еще несколько часов назад это поселение было живым и уютным. Его обитатели занимались обычными делами, ожидая, что этот день, как и все прочие, будет спокойным и тихим. Лишь интуиция вожака скребла где-то глубоко в душе, призывая очнуться, высунуть голову из всей этой небрежной идиллии. Но когда он согласился с ней, было уже поздно: поселение не разорили, не сожгли, его уничтожили вместе с жителями, не пощадив никого. Взрослые и дети, старые и молодые, мужчины и женщины…
Посреди образовавшегося «кладбища» прямо в центре поселения стоял некто в черной мантии, спрятавший лицо под капюшоном. Возле его ног лежали тела. Ни одно, ни два… По кругу от него, кольцами, расширяющимися с каждым рядом, находилось больше сотни местных жителей, всех, кто достигал годного для боя роста и имел ноги.
Его помощник, забравшись на крышу одного из уцелевших домов, плавно размахивал руками, и все новые и новые тела укладывались плотными рядами возле других, преодолевая расстояние по воздуху.
Живых здесь осталось лишь двое, и они оба не были обитателями деревни, а пришли сюда именно для кровавой расправы. Их немногочисленное войско, выполнив свою работу, сейчас находилось на окраине здешнего леса. Солдаты, будто каменные, стояли там стройным рядом, не дыша, не двигаясь, молчаливо и покорно ожидая, когда призовет хозяин.
Что ж, их господин тоже терпеливо ждал, сжимая в кулаке локон серебристых волос, все еще не потерявших свой блеск.
― Скоро я соберу достаточно, ― прошептал он, обращаясь к той, кого хотел вернуть. И символы на его бледных худых руках утончились, потемнели. ― Вот увидишь, потерпи совсем немного, и мы снова встретимся.