Прием в посольстве ее страны вызывал у Лейлы противоречивые чувства. Она покинула родину несколько месяцев, сразу после свадьбы. Еще раньше в течение двух лет она находилась во власти тирана, причем закон был на стороне ее мучителя. Любовь к родине была смешана с болезненными воспоминаниями.
– И как, у меня получается? – поинтересовался Джосс.
Губы Лейлы растянулись в одной из самых пленительных ее улыбок. Сердце Джосса радостно затрепетало при мысли о том, что позже он сможет уединиться с женой в спальне и там она окажется в его власти. Впрочем, едва ли Лейла будет сопротивляться.
Вечер для нее прошел как в тумане. Удовольствие от общения на родном языке смешивалось с радостью от встречи с друзьями, с которыми Лейла была вынуждена расстаться. Гэмил украл у нее не только свободу, уверенность в себе, но и друзей, которые были уверены, что именно она решила прекратить общение с ними.
– Лейла, нам пора. – Голос Джосса звучал, словно он находился за тысячи миль отсюда.
Они проследовали во внутренний двор, где шейх с супругой приветствовали гостей. Они были одеты в традиционные наряды. Шейх был полон достоинства, но когда рука беременной жены опустилась на его плечо, он просветлел. Что-то в сердце Лейлы заныло при виде этой роскошной женщины с округлившимся животом. Возможно, так на нее повлияла нежность, светившаяся в глазах супруги шейха. Лейла завидовала счастливой паре – они наслаждаются своими чувствами, друг другом, и это с ними навечно.
Она мечтала о такой любви с юных лет. Лейла посмотрела на Джосса – он был сдержан, спокоен. Она задумалась, каково это было бы – носить его ребенка?
Наконец шейх обратил на них внимание. В его глазах сверкнула заинтересованность. Лейла сжала руку Джосса – она была до смерти напугана. Ей при шлось напомнить себе, что теперь она была в безопасности, в порядке, рядом со своим мужчиной.
– Джосс, приятно снова видеть тебя!
Лейла с удивлением наблюдала, как мужчины пожимают друг другу руки. Прежде Джосс никогда не упоминал, что знаком с шейхом.
– Ваша светлость. – Он чуть отступил и представил Лейлу.
К ее величайшему облегчению, царственная чета была настроена более чем радушно, несмотря на взгляд шейха, казалось, проникающий ей в самую душу. К концу приема Лейла уже освоилась настолько, что начала искренне наслаждаться мероприятием.
Неожиданно она заметила в толпе знакомое лицо. Гэмил! Кровь отлила от ее щек, холод пробежал по спине. Лейла не смогла справиться с собой. Что он забыл в Лондоне? Как же она ненавидела этого человека!
Она была настолько возбуждена, что едва слышала, о чем беседуют окружающие. Гэмил знакомым движением поправил рукав. Лейла чуть не задохнулась от ярости – этот человек уничтожил ее мать и пытался точно так же поступить с ней.
Шейх заговорил, послышались аплодисменты. Все взгляды устремились на человека, стоявшего по правую руку от него. То был близкий друг ее отца. Лейла тоже захлопала в ладоши, услышав новость о его повышении. Тем временем она не сводила глаз с ненавистного отчима.
– В связи с семейными обстоятельствами, – голос шейха был холоднее металла, – мой советник, Гэмил, вынужден оставить свой пост. Навсегда.
Пораженная, Лейла уставилась на отчима. Он открыл рот и затем закрыл его. Прямо на ее глазах он был лишен всех привилегий. Хуже этого ничего не могло быть. Лицо мужчины приобрело нездоровый оттенок. Лейла не понимала, что происходит.
– И по этой же причине… – Шейх жестом предложил стоявшему неподалеку Джоссу продолжить.
– Спасибо, ваша светлость. Дамы, господа. – Он без труда завладел вниманием публики. – В связи с тем, что Гэмил уходит в отставку, его место в совете директоров моего предприятия, которое играет важную роль в экономике вашей страны, отныне займет его падчерица, моя супруга – Лейла Кармоди.
Лейла с шумом выдохнула. Джосс повернулся к ней – в его взгляде читались торжество и удовлетворение. Она испуганно озиралась и… находила поддержку в глазах всех присутствующих.
– Но… – Лейла посмотрела на мужа, – у меня нет опыта.
– Лейла, у тебя все получится. Это просто очередной вызов.
Будет ли он рядом с ней? Едва ли Джосс, предоставив ей место в руководстве своего предприятия, готов попрощаться с ней в любую минуту. Неужели он смог изменить свое решение и теперь хочет настоящих отношений? Лейла едва смогла собраться с мыслями, когда к ней приблизился шейх:
– Приятно видеть еще одну молодую и энергичную женщину, которая будет способствовать экономическому росту нашей родины.
– Спасибо, ваша светлость. – Лейла зарделась.
Честно говоря, она пока не представляла, чем именно хочет заняться. Но способна ли она руководить?.. У нее не было никакого опыта в подобных делах.
От внимания Лейлы не укрылось, как переглянулись шейх и Джосс. Ее предположения подтвердились. Все это – дело рук ее супруга. Он пошел на это ради нее. Что Джосс рассказал шейху? Как много поведал о ее страданиях? Лейла внутренне сжалась от осознания того, что кто-то посторонний знает о ее печальном прошлом.
– Мои поздравления! – Супруга шейха возникла словно из ниоткуда. Женщина, несмотря на ее интересное положение, двигалась с завидной грацией. – Стало быть, мы продолжим наше приятное знакомство. У меня также есть интерес в этой сфере.
Лейла ответила ей улыбкой и отвела глаза. Она могла думать лишь о том, что это событие обозначает новую веху в ее отношениях с Джоссом. На какое-то время она оказалась в центре внимания всех присутствующих; они стремились поздравить ее со столь значимым назначением. Вдруг невдалеке мелькнул и направился к выходу Гэмил. Джосс чуть сжал локоть жены:
– Я улажу…
– Нет, позволь мне.
Лейла нагнала отчима, который уже хотел покинуть зал приемов. Гэмил посмотрел ей в лицо, открыл рот, но с его губ не сорвалось ни слова. Он лишь опустил глаза, развернулся и исчез. Обернувшись, Лейла поймала взгляд Джосса, полный ласки. Потрясающее осознание проникло в ее душу, когда она посмотрела в его ясные глаза. У Гэмила больше нет власти над ней. Теперь у нее есть все, о чем она могла бы мечтать – у нее есть Джосс.
Глава 13
Лейла обводила пальцами контуры мужского тела.
Могучая грудь Джосса мерно вздымалась и опадала. Сегодня он едва успел войти в дом, как она оказалась в его объятиях.
– Нам так и не удалось пообедать. – Пальцы мужа ласкали ее волосы.
– Хм… – У нее на уме было много планов, в которые пока не входил прием пищи.
Лейла потянулась и поцеловала шею мужа. Все утро она провела в беспокойстве, но сейчас, рассматривая его умиротворенное лицо, она не уставала повторять себе, что все будет хорошо. Обязательно будет.
– Чему ты улыбаешься, хотел бы я знать.
– Неужели жена не может обрадоваться при виде своего мужа?
– Насколько обрадоваться? – Джосс заговорил хриплым шепотом. – Настолько, что еда может подождать?
– Ну, тебе удалось убедить меня в этом… – Лейла больше не могла сдерживаться. Вспоминая все то, что он сделал для нее, как заботился о ней, она не в силах была отрицать очевидное. – Джосс, я люблю тебя…
Его пальцы чуть крепче сжали ее руку.
– Что навело тебя на подобные мысли?
Лейла помрачнела. Похоже, ему было неприятно слышать это.
– О чем ты говоришь? – поинтересовался он.
Вид груди мужа, поросшей короткими жесткими волосками, зачаровывал ее. Тем не менее его вопрос насторожил Лейлу. Сердце забилось чуть сильнее.
– Что подтолкнуло тебя к этому признанию? – настаивал Джосс.
Он не сводил взгляда с потолка. Черты его лица заострились, губы плотно сжались. Лейла не могла объяснить, куда подевался тот чувственный мужчина, который лежал рядом с ней лишь мгновение назад.
– Я поняла, какие чувства испытываю к тебе.
– Когда? – Его ироничный тон глубоко ранил ее.
– Совсем недавно.
– Не стоит говорить об этом. Я ничего не жду от тебя. Не нужно…
– Что не нужно?
– Не нужно притворяться, что ты испытываешь ко мне что-то большее. Конечно, ты признательна мне за Гэмила…
– Признательна?! – Это слово упало на дно ее души тяжелым камнем. – Ты думаешь, это лишь благодарность?
– Разве не так?
Джосс посмотрел в затуманенные изумрудные глаза Лейлы и ощутил болезненный укол. Все складывалось хорошо, почти идеально. Но что-то подобное, видимо, должно было произойти. Он отвернулся, чтобы спастись от ее проникновенного взгляда, и снова уставился в потолок. Слишком часто ему приходилось слышать лживые признания в любви. Как он хотел, чтобы это хоть раз оказалось правдой! Но сейчас его больше беспокоила Лейла – она поддалась иллюзии, она думала, что он способен ответить на ее чувства. Отстранив женщину, Джосс сел на кровати.
– Джосс. – В ее голосе звучала мольба. – Скажи же хоть что-нибудь.
Мужчина лишь сжал губы. Что он мог сказать?
Ее рука легла на его плечо. Лейла, казалось, поняла, что она теряет его. Господи, он не готов к этому! Не сейчас. Не так скоро.
– Ты не забыла? Мы договорились, что между нами не будет никаких обязательств, – сквозь зубы процедил Джосс.
– Но то, что ты сделал вчера, все изменило…
– Ты ничего не должна мне. – Он махнул рукой. – Просто все встало на свои места. Ты не должна чувствовать себя обязанной мне.
– Да. – Ее голос начал дрожать. – Я благодарна тебе за то, что ты разделался с Гэмилом, но я люблю тебя не за это.
– Не говори так. В этом нет необходимости.
Лейла натянула на себя простыню, словно та могла укрыть ее от колких слов. Но сказанного не воротишь. Обратного пути не было. Она не сомневалась, что никогда не простит Джосса.
– Лейла, все в порядке. Я уверен, что ты ничего серьезного не имела в виду.
На ее лице отчетливо читалось отвращение.
– Лейла, прошу тебя, забудь. Пусть все останется, как раньше.
Она выпрямилась:
– Я не собираюсь забывать.
Неужели он не понимает, как это важно для нее?
Неужели не чувствует?
Джосс вскочил:
– Альтернативы у нас нет.
Лейла натянула одеяло на плечи. Несмотря на то что в спальне было тепло, молодая женщина дрожала от холода.
– Пожалуйста, объясни, – потребовала она.
Джосс прекратил мерить шагами комнату:
– Повторяю еще раз: у нас была некоторая договоренность.
– Если ты имеешь в виду, что мы не должны были заниматься любовью, я не заметила, чтобы ты испытал особенный дискомфорт, когда мы эту договоренность нарушили.
– Конечно нет. Мы занимались сексом по взаимному согласию. Я говорю об эмоциональной привязанности и обязательствах. Этим самым ты нарушаешь наше соглашение.
Лейла не верила своим ушам. Соглашение? Его все еще интересуют формальности? Что же ей делать со своими чувствами? Разве Джосс не понимает, какую боль он сейчас ей причиняет?
– Мне не до любви, – отрезал он. – Мне кажется, я ясно дал тебе это понять с самого начала. Наше соглашение предусматривало, что я обеспечиваю тебя, ты ведешь себя как примерная хозяйка дома, и мы занимаемся любовью для взаимного удовольствия.
Лейла возмутилась:
– То есть ты готов жить вместе, спать вместе, пока в это не вовлечены эмоции?
– Почему это тебя удивляет? – Его брови поползли вверх. – Мы сделаем по-моему. Другой сценарий не предусмотрен.
– Тебе не нужна жена, – судорожно вздохнула она. – Тебе требуется женщина, которая будет делить с тобой постель и не будет просить ничего, кроме денег. Таких женщин называют шлюхами!