Он взглянул на Куин и без малейшего усилия ответил на ее улыбку. Ему ничего не пришлось рассказывать: она знала. Как? Он вспомнил историю ее жизни, и объяснение сразу нашлось.
– Ты, наверное, устал. – Ее слова прозвучали как ласка. Она едва притронулась к вину. Эйден решил, что она не привыкла к алкоголю.
– Совсем нет. – Он испытывал прилив бодрости. К тому же было чуть позднее девяти. – Мы с Дэнни, бывало, засиживались за разговорами далеко за полночь, думали, как спасти мир, он – как политик, а я – как юрист по правам человека. – Эйден сжал кулаки. – Знаешь, ты права. Ему не нужна моя жертва. Дэнни хотел бы, чтобы я осуществил свою мечту. Он всегда поддерживал меня.
– Жаль, мы не были знакомы. Судя по твоим словам, он был отличный парень.
– Верно.
Они посидели молча, глядя на звезды.
– Мои родители по-другому смотрят на вещи.
– Понимаю. – Она прислонилась к нему плечом. – Ты попытаешься?
– Хотел бы. – Но как? В памяти возникло бледное, изможденное лицо матери с потухшими глазами. Кто важнее – родители или память брата?
– Ты сам, – тихо сказала Куин.
Эйден не заметил, что произнес вопрос вслух. У него не было такой уверенности. Следовать мечте в данной ситуации казалось жестоким и эгоистичным. Но Дэнни был бы на его стороне.
– Насколько я понимаю, твоя мать в депрессии, ни на что не реагирует?
Он кивнул, чувствуя тяжесть в груди. Участие в избирательной кампании немного взбодрило ее.
– Тебе не приходило в голову, что твой протест встряхнет ее больше, чем вялая покорность?
Эйден замер, не донеся стакан до губ, и искоса взглянул на Куин:
– О чем ты?
– Если бы она решила, что от горя ты потерял голову…
– Она бы еще больше расстроилась. – Очевидный факт.
– Возможно, она бы переключилась на новую проблему, пытаясь повлиять на тебя, заставить одуматься. – Не в ее силах вернуть Дэнни к жизни, она могла бы попробовать спасти второго сына.
– В тебе есть некая доля коварства, согласна?
– Допускаю, – подтвердила Куин, гордо расправив плечи.
Эйден засмеялся:
– Так что ты предлагаешь?
– Например, когда приедем в Аделаиду, вместо того чтобы вылететь первым рейсом в Сидней, задержаться в городе. Пусть тебя увидят в баре и в казино. Я не говорю, чтобы ты пил и играл в рулетку, но сделать вид…
Куин наблюдала, как меняется выражение янтарных глаз Эйдена.
– Она придет в ярость.
– Неплохо, – заметила Куин. – Лучше, чем апатия.
– Если бы я мог заставить ее вспомнить все хорошее…
В мерцающем свете звезд выражение его лица было таким тревожным, что Куин захотелось обнять его.
– Как и ты, Эйден, она не забудет свое горе. Иногда оно будет невыносимым. – Куин надеялась, что он понимает это. – В лучшем случае она научится жить с ним.
– Ты помогла мне избавиться от чего-то тяжелого и страшного в душе, Куин. Я даже не подозревал, что тоска душит меня.
– Ты загнал горе внутрь, стараясь помочь родителям. – Не удивительно, что Эйден был на грани срыва. Никого не трогали его чувства.
– Думаешь, маме поможет, если она переключится на меня?
– Не знаю. Я незнакома с ней, но мне кажется, стоит попробовать. Сам как считаешь?
Эйден смотрел в костер.
– Рискну. – Он поднял брови и усмехнулся. – Потерял голову, говоришь?
У Куин дрогнуло сердце. Она отставила бокал.
– Ты упустила одну существенную деталь в сценарии моего помешательства.
– Какую?
– Красивую женщину рядом со мной.
Его улыбка стала шире, и Куин поняла, что пропала. Она постаралась скрыть возбуждение.
– Считаешь, это необходимо?
– Абсолютно! Алкоголь, азартные игры и красивая женщина наверняка пагубно повлияют на предвыборную кампанию.
Куин уставилась на него.
– Что? – насторожился он.
– Похоже, ты считаешь, что твою мать волнует только исход политической борьбы?
Эйден отвернулся.
Разве его мать не беспокоится о нем? Для многих людей личная жизнь тесно связана с профессиональной, но какое значение имеет карьера, если речь идет о счастье и здоровье любимых? Она вспомнила, что Эйден родился в семье, где долг, положение, успех важнее любви.
– Я сделаю это, Куин. Устрою большой скандал.
Он решился и не повернет назад, поняла Куин, чувствуя непонятную тревогу. Эйден хочет взбодрить мать и одновременно саботировать предвыборную кампанию. Погоня за двумя зайцами – не лучшая затея.
– Поможешь мне?
– Предлагаешь мне быть той самой женщиной?
– Да.
Куин была не против розыгрыша. Ей с сыновьями некуда спешить.
– Что ты задумал?
Эйден барабанил пальцами по колену:
– Два вечера в городе достаточно для разгульной ночной жизни. Значит, проведем три дня в Аделаиде.
– Ладно. – Это ее устраивало. – А как быть с мальчишками? Они не должны попасть в газеты. – Без сомнения, ее с Эйденом имена попадут в заголовки, но дети – другой вопрос.
– Защитим их. Кроме того, днем в городе для них можно найти массу развлечений, – решительно заявил Эйден, окончательно растопив ее сердце. – Во-первых, зоопарк, во-вторых, музей-тюрьма Аделаиды, не говоря уже о шоколадной фабрике и аквапарке с пещерами и горками.
Господи, он думал о том, как порадовать ее мальчиков. Разве она может ему отказать. Впрочем, у нее и в мыслях такого не было.
– Остановимся в хорошей гостинице, где есть служба нянек для детей. – Он выпрямился и пронзил ее взглядом. – Беру на себя все расходы в Аделаиде. Это не обсуждается.
Она закатила глаза:
– У меня достаточно денег, чтобы платить за себя.
– Не сомневаюсь, но ты должна экономить. Кроме того, будь у тебя выбор, ты бы остановилась в недорогой гостинице. Я уж не говорю, что ты оказываешь мне услугу. Короче, плачу я.
Куин уперла руки в бока:
– При одном условии.
– Давай.
– Ты не платишь за аренду моей машины. – Куин решила, что сделка была достаточно выгодной, поскольку Эйден оплачивал горючее в пути.
– Откуда ты знаешь, что я собирался это сделать?
– Эйден Фейерхол, я вижу тебя насквозь.
– Неправда!
Куин только засмеялась.
– Ну, хорошо, – смирился Эйден. – Но другие не видят.
Куин подозревала, что другие видели в нем только то, что хотели увидеть.
– Ладно, – проворчал он. – Мы заключили сделку.
Он протянул руку. Куин вложила в нее ладонь. Они скрепили договор рукопожатием, но он не отпустил ее.
– Спасибо, Куин. Не хватает слов, чтобы выразить благодарность.
– Да что там… – Голос ее дрогнул: ей все труднее было подавлять охватившую ее страсть.
На его губах играла мальчишеская улыбка. Он все еще держал ее руку.
– Не могу дождаться, когда выйду с тобой в город.
– Почему? – Ей бы надо убрать руку.
Эйден притянул ее чуть ближе:
– Ты танцуешь?
Дыхание Куин сбилось. Сердце подпрыгнуло.
– Увидишь – не поверишь.
– Но я лучше, – пообещал он.
– Посмотрим.
– Твой любимый коктейль?
– «Маргарита», а твой?
– «Виски саур». – Его палец гладил нежную кожу ее запястья. – Играешь в блек-джек?
– Профессионально. – Правда, она сделала ставку один раз в жизни, на любительских бегах в Мельбурне. – Но предпочитаю рулетку.
– Обещаю, что мы будем танцевать, пить и швырять деньгами в казино.
– Я буду висеть у тебя на руке и глядеть в глаза с обожанием. Еще буду смеяться и кокетничать напропалую. – У его матери будет истерика.
– А я поцелую тебя. – С этими словами в сгустившейся темноте его рот накрыл ее губы жарко и требовательно.
У Куин перехватило дыхание. Его поцелуй не был вежливым – он был страстным и волнующим. Куин забыла об осторожности. Закинув руки ему на шею, она ответила на поцелуй. Эйден теснее привлек ее к себе, не отрывая губ, глубже проникая языком в ее рот.
Она не сопротивлялась. Его ладони уверенно и настойчиво исследовали ее бедра и ягодицы. Дрожа от вожделения, Куин прижималась к нему, с упоением принимая ласки опытных рук.
Она чувствовала себя юной и трепетной, прекрасной и желанной – настоящей женщиной. Куин желала его страстно и самозабвенно, как будто любовный акт мог заглушить глубоко спрятанную тайную боль. Она чуть отстранилась, чтобы глотнуть воздуха. Его губы коснулись ее шеи, двинулись вниз, разжигая бушующее внутри пламя. Его руки пробрались под платье, в трусики. Е[альцы гладили обнаженные ягодицы, доводя ее до умопомрачения. Куин нащупала застежку его шорт…
Надо остановиться. Но она не желала останавливаться. Ей хотелось раствориться в невероятных ощущениях, уступить наслаждению, забыться… пожалуйста…
Надо задать вопрос.
Она замерла. Умелые пальцы Эйдена продолжали нащупывать ее самые уязвимые точки. Куин понимала, что через секунду уже не будет владеть собой.
С глубоким стоном отчаяния она накрыла ладонями его руки, перехватила взгляд.
– Господи, Куин. Не останавливай меня сейчас.
– У меня вопрос.
– Спрашивай. – Его дыхание было таким же сбивчивым, как ее.
– Не к тебе. К себе.
Пошатнувшись, она отступила, села на одеяло и обхватила колени руками. Эйден не двинулся с места. Куин еще чувствовала на языке его вкус.
– Что за вопрос, Куин?
Вопрос вселял в нее ужас.
– Готова ли я забеременеть от тебя?
В слабом отблеске догоравшего костра она увидела, как Эйден отшатнулся. Куин не винила его.
– Понимаешь, это случилось уже два раза против моего желания и притом, что я предохранялась. Мне нельзя забывать об этом. – Страх забеременеть сводил на нет ее сексуальную жизнь, которой, собственно, и не было.
Эйден присел рядом на одеяло.
– Ну и ну.
– Можешь задать себе такой же вопрос: готов ли ты заниматься любовью со мной, если в результате я забеременею?
Она не видела выражения его глаз. Куин вдруг усмехнулась:
– Вот что действительно станет препятствием для твоей карьеры.
Эйден не засмеялся.
– Но мы не хотим слишком сильно пугать твою мать.
– Куин… – Он не продолжил.
Она перевела дыхание.
– Я люблю детей. Ты мне очень нравишься, но я не готова родить ребенка от тебя. – Никогда больше она не даст повода мужчине сказать, что она разрушила его жизнь.
Он придвинулся ближе:
– Мы можем не доводить до… ты знаешь. Будем импровизировать, определим границы, правила.
Куин чуть отстранилась:
– Не можем. Такая страсть опасна. – Она опустила голову. – Границы нарушаются, правила не соблюдаются. В момент кульминации нам будет уже все равно. – Она окончательно вернулась в безжалостную реальность. – Может, я бы рискнула, если бы уже три месяца принимала таблетки, использовала диафрагму и контрацептивный крем, а ты бы надел презерватив, но…
– У меня нет презерватива! – сказал Эйден и выругался.
Куин понимала его.
– Если хочешь, чтобы я играла роль соблазнительницы в Аделаиде, обещай, что такого больше не повторится.
– Почему? – прищурился он.
Куин хорошо представляла, о чем он думает: в городе можно достать любые противозачаточные средства.
– Потому что мы из разных миров, вот почему. Между нами ничего не может быть. У нас нет будущего.
– О чем ты, черт возьми?
– Твоя жизнь – корпоративные совещания и номера люкс в отелях. Моя – родительские собрания и сказки на ночь.
– У юристов и политиков тоже есть дети.
– В моем представлении – нет. – Если они работают больше восьмидесяти часов в неделю. – Что скажут твои родители?