Эйден достал смартфон и выяснил, что до города примерно два часа езды. За световой день они могли бы уехать гораздо дальше. Чертыхнувшись, Эйден сделал несколько срочных звонков и начал отвечать на эсэмэски: пора заняться чем-нибудь полезным.
Они продолжили путь только через полчаса. Эйден нервничал, но старался не поглядывать на часы слишком часто: до Мерридина недалеко, они приедут задолго до темноты. Впереди целый вечер.
Он хотел было продолжать работать в машине, но счел это невежливым. Хотя… Разве так уж важно в этой ситуации придерживаться хороших манер? Конечно, важно. Кроме того, пока он спал, Куин и ребята сидели тихо. Нельзя требовать, чтобы теперь они не мешали ему работать. Ему вообще оказали услугу, пригласив в поездку. Эйден решительно убрал смартфон в карман, тем более что аккумулятор почти разрядился.
– Каким спортом увлекаетесь? – спросил он, обернувшись к мальчикам.
– Футболом, – сказал Робби.
– Робби лучше всех бегает, – сообщил Чейз.
– Он самый быстрый игрок, – поправила сына Куин.
У Робби дрогнули губы.
– Меня должны были взять в новую команду.
Куин напряглась. Эйден понял, что, не желая того, задел больное место. Он растерялся, не зная, что сказать.
– А вы занимаетесь спортом? – спросил Робби.
– Теперь уже нет. – На сердце Эйдена снова лег камень.
– Что вы делаете на телевидении? – потребовал ответа Чейз. – Мама вас видела.
– Это связано с работой. Я политик и рассказываю людям, как буду управлять страной, если они проголосуют за меня.
Робби нахмурился:
– Вам это нравится?
– Конечно, – ответил Эйден, но у рта пролегли горькие складки.
– А что вы делаете?
– Хожу в свой офис каждый день, провожу собрания, – устало произнес он, вспомнив бесконечную череду переговоров. – Даю интервью журналистам, рассказываю, что собираюсь сделать, чтобы люди жили лучше. У меня есть помощники, которые готовят документы и предложения.
– Вам не кажется, что пожарником быть интереснее?
– В тысячу раз, – согласился Эйд ей и чуть не засмеялся, представив негодующее лицо матери.
– После того как побудете политиком, станете пожарником, – успокоил его Чейз.
– Тогда сможете играть в футбол, – добавил Робби.
Эйд ей не представлял, как связать эти вещи, поэтому с надеждой глянул на Куин. Она только улыбнулась ему.
– Мама, поставь, пожалуйста, наш диск.
– Я обещала детям включить музыку на этом участке пути. Мы специально записали несколько музыкальных дисков.
– Не возражаю. – По крайней мере, это избавляло его от поиска подходящих тем для разговора.
– Мы довольно громко подпеваем.
– Ничего не имею против.
Куин загадочно усмехнулась:
– Вы еще не слышали нашего пения.
Эйден заставил себя улыбнуться в ответ.
Куин включила плеер. Из динамиков грянула бодрая песенка о веселом людоеде, которую сразу подхватили мама и дети. Мальчики, правда, больше хохотали, чем пели. За «Людоедом» последовала «Хромая, хромая утка», потом «Мой бумеранг улетел».
Эйден не скрывал изумления:
– Вы разыгрываете меня?
– Мы обожаем дурацкие песенки, особенно с припевом вроде «дудл-ду» или «чирпи-чирпи-чип».
Короче говоря, он попал в ад. Эйден вжался глубже в сиденье, глядя прямо перед собой.
– Это не музыка! Надо было предупредить меня в Перте! – Если бы он знал, никогда бы не сел с этой семейкой в машину.
Куин с особым смаком пропела:
– «Я милый, теплый, смешной, веселый медвежонок!»
Эйден закрыл глаза.
Глава 2
Дорога до Мерридина заняла полтора часа, показавшихся Эйдену вечностью. За это время он услышал столько глупых песен, что ему бы хватило до конца дней. Потом его попутчики с азартом играли в игру, суть которой сводилась к выкрикиванию бессмысленного набора слов, начинавшихся на буквы, возникающие на мониторе. Это продолжалось бесконечно и напоминало китайскую пытку с капающей водой. У Эйдена стучало в висках, нестерпимо болела голова.
Он с трудом расправил плечи, когда грузовичок свернул на главную улицу города. Посмотрев на безоблачное небо, Эйден убедился, что они могли бы ехать еще часа четыре до того, как стемнеет. Хорошие манеры не позволили ему высказать мысль вслух. Пробормотав что-то невразумительное, он оглядел ряд магазинчиков вдоль дороги: может, удастся арендовать машину?
Куин выключила мотор.
– Мы с ребятами ночуем в кемпинге, но, думаю, вам будет удобнее остановиться в мотеле.
При слове «кемпинг» его передернуло: Куин определенно экономила деньги. Глядя, как она и мальчики бодро выскочили из кабины, он позавидовал их энергии. Может, принимают витамины? Сам он с трудом двигал затекшими конечностями. Неожиданно в памяти возникла картинка: Куин на спортивной площадке в велосипедных шортах с подоткнутым подолом платья. У него странно сдавило горло.
Помахивая конским хвостиком, с мило раскрасневшимися щеками, она внимательно наблюдала за ним, будто ожидая ответа, потом пожала плечами:
– Мотель через дорогу. Заедем за вами утром в девять.
Достав свою сумку из кузова, Эйден кивнул:
– Я буду готов раньше. Скажем, в шесть или в семь, если захотите выехать на рассвете.
– В девять часов, – повторила Куин.
Почему-то ему показалось, что она смеется над ним.
– Внимание! – повернулась она к мальчикам и хлопнула в ладоши. – Чейз, мне нужна упаковка спагетти, а тебе, Робби, поручаю найти банку помидоров.
Эйден успел услышать, как Чейз спросил:
– А ты что ищешь?
– Мясной фарш и чесночный хлеб.
Они скрылись в супермаркете, забыв про Эйдена. Не взяли его с собой за продуктами. Почему его это расстроило? Он пошел через дорогу к мотелю.
Его номер оказался вполне приличным. Хотя Мерридин считался региональным центром «пшеничного пояса» Западной Австралии, для Эйдена это был всего лишь маленький городок, где еще встречались запряженные парой лошадей повозки. Его попытки арендовать машину оказались безуспешными.
Эйден поставил смартфон на зарядку, достал лаптоп, открыл карты Гугл и нахмурился. Что за черт? Такими темпами они пересекут страну за две недели. Он сжал кулаки, посчитал до трех, потом разжал их и принялся набрасывать в блокноте маршрут. Глядя на карту, взятую у портье, он отметил логические точки, где они с Куин могли бы сменять друг друга за рулем. На эту операцию потребовалось не более двадцати минут. Больше заняться было нечем. Он обошел комнату, открывая шкафы и тумбочки, сделал себе кофе, который не стал пить, потянулся за телефоном, чтобы позвонить матери, но передумал. Упав на кровать, целую вечность глядел в потолок, потом посмотрел на часы: стрелка почти не сдвинулась. Эйден чертыхнулся. Впереди еще целый вечер, не говоря уже о ночи. Он приподнялся на локтях: что, если пойти поискать Куин с мальчиками?
С какой целью?
Он сел, забарабанил пальцами по колену. Вскочив, вырвал из блокнота листок и вылетел за дверь.
Найти кемпинг оказалось совсем нетрудно.
Еще легче было обнаружить Робби и Чейза: на игровой площадке они затеяли шумную возню в детской крепости, раскрашенной так ярко, что у Эйдена зарябило в глазах. Неподалеку, возле ближайшего жилого вагончика, он заметил Куин. В мягком свете закатного солнца она сидела, скрестив ноги, на расстеленном одеяле. Ее вид подействовал на него умиротворяюще.
– Эй, Эйден, – позвала она. – Не знаете, чем себя занять?
Он пожал плечами:
– Вышел прогуляться, а заодно посмотреть, как вы устроились.
Куин подняла лицо к солнцу:
– Хорошее местечко, правда?
Эйден огляделся, безуспешно стараясь понять, что ей так понравилось.
– Я думала, вы с головой в работе, наверстываете упущенное время.
Эйден спохватился: не зная, чем себя занять, он даже не подумал позвонить в офис. Конечно, там знали о его задержке, но это не означало остановку в работе: бесконечные имейлы требовали внимания, вечером он мог бы провести совещание по Скайпу. При мысли о работе и о том, что надо позвонить матери, он сразу почувствовал усталость и с удовольствием рухнул на одеяло рядом с Куин.
Почему, собственно, он так утомился, если весь день ничего не делал? Эйден с усилием стряхнул оцепенение.
– Вы собираетесь все время останавливаться в кемпингах?
– Конечно.
Он постарался сохранить нейтральное выражение лица, но Куин легко прочитала его мысли и засмеялась, запрокинув голову:
– Вижу, вам это не по душе.
– Я бы не сказал… – Эйден не считал себя снобом, но туалет во дворе… Увольте!
– Вы невероятно вежливы. – Ее слова прозвучали как оскорбление. – Представьте, Эйден, что здесь, как в большинстве кемпингов, все предусмотрено для путешествия с детьми: зеленая лужайка, чтобы погонять мяч, игровая площадка, что немаловажно, обнесенная забором.
Он оглянулся и поморщился: яркие краски резали глаза.
– Робби уже большой, но Чейз может легко потеряться.
Эйден кивнул:
– С этой стороны я не смотрел.
– Кроме того, здесь бывает много детей, с которыми можно поиграть.
Он заметил, что на площадке появились еще двое подростков.
– Большинство здешних постояльцев не возражают против шума. Представьте, если бы мои дети устроили возню в мотеле, в соседнем с вами номере.
– Ну, я не против смеха и крика, но понимаю, о чем вы, – добавил он, заметив, что Куин подняла брови.
– Вы не смогли бы работать.
Она снова напомнила ему о работе.
Эйден быстро вытащил из кармана карту и расправил на одеяле между ними.
– Я подумал, что завтра мы могли бы доехать до Белладонии. Можем сменять друг друга за рулем каждые два часа, как советуют на курсах безопасного вождения, вот здесь, здесь и здесь. – Он указал отмеченные точки.
Куин откинулась назад, опершись на руки, и засмеялась:
– Помню этот фильм. В нашем случае вы Салли, а я – Генри, правильно?
Эйден непонимающе уставился на нее.
– «Когда Генри встретил Салли», – сказала она, когда пауза затянулась. – Фильм? Ну? Салли такая правильная и суперорганизованная, а Генри – недотепа и лентяй?
Эйден в замешательстве не знал, что сказать.
– В самом начале есть сцена, когда они вместе едут на машине через Америку, и… – Она замолкла. – Вы не смотрели?
Он покачал головой.
У Куин вытянулось лицо.
– Но это один из лучших фильмов всех времен.
Почему-то Эйдену стало стыдно.
– Извините.
Однако, к его удивлению, она искренне улыбнулась и указала на карту:
– Нет.
Он заморгал:
– Нет? Но…
Глядя на него, Куин покачала головой:
– Эйден, вам надо научиться расслабляться и спускать пар.
В этот момент она напомнила ему брата Дэниела. Вопреки ожиданию, это не задело его.
Я…
Он посмотрел на нее так, как будто впервые видел. Словно никто раньше не предлагал ему остановиться и понюхать розы.
Куин подавила вздох. Путешествие давало возможность побыть с детьми, сделать все, что в ее силах, чтобы переход к новой жизни стал для них более легким, и это было очень важно для нее. Пожалев Эйдена, пригласив его поехать с ними, она рисковала и, к сожалению, худшие опасения подтвердились. Однако она обещала мальчикам приключение и не собиралась отказываться от своего слова.
– Вероятно, стоило обсудить наши представления об этой поездке до того, как мы выехали из Перта. – С другой стороны, разве он мог предположить, что Куин собирается ехать медленно, если она не заикнулась об этом? – Я не подумала. – Она облизнула губы. – Совершенно очевидно, что наши графики движения не совпадают.