– Сколько татар в монастыре?
– Думаешь, из мешка видно?
– Беги к дому боярина!
Взяв поводья татарской лошади, Алексей привязал их к луке седла своей лошади. В темноте за своего сойдёт, лошадь вроде как заводная.
Сняв с татарина малахай, он натянул его прямо на свой шлем. Так шлем отблескивать не будет, и он опять же в темноте сойдёт за своего.
Завершив все эти приготовления, Алексей вскочил на коня.
Копыта лошади прогромыхали по небольшому бревенчатому мосту, и на фоне белых монастырских стен Алексею стали видны татары. Они спешились – пешим штурмовать удобнее. И вроде немного их тут, не больше десятка, но для одного человека – с избытком.
Неожиданно со стены монастыря на татар полилась кипящая вода. Крики ошпаренных, крики боли, радостные вопли монахов! Момент подходящий!
Алексей обернулся, отсёк саблей поводья татарской лошади – сейчас она только мешать будет – и тронул каблуками бока лошади. Саблю он держал в опущенной руке, чтобы блеском стали не выдать себя.
С ходу, слегка наклонившись вправо, он ударил одного по голове, сделал полуоборот влево и нанёс ещё один удар. Лошадь смяла ещё одного татарина.
Монахи, находившиеся на монастырской стене, ничего не могли понять – что за бой внизу и кто его ведёт?
Алексей же опасался одного – как бы монахи снова кипящую воду или того хуже – кипящую смолу – сверху не вылили. Он круто развернул коня: татары уже пришли в себя и могли кинуться на него.
С монастырской стены донёсся крик:
– Шутов, ты ли это?
– Я!
Алексей ответил не задумываясь, понимая, что пока он объясняться будет по поводу того, что он дружинник боярина Кошкина, татары его в оборот возьмут. Проще соврать, для дела сейчас полезнее.
Со стены бросили две сулицы – причём удачно. Татары-то к Алексею повернулись, спины подставили.
Один из монахов железную кошку бросил – они ими деревянные вёдра из колодцев достают, коли те срываются. Острыми крючьями кошка вонзилась в тело татарина.
Монахи потянули кошку на себя, и как татарин ни пытался освободиться, вытащили его на стену и добили дубинами.
Вот это помощь! Двое ошпаренных корчатся у стены, да один невредимый пока ещё к лошадям бежит.
Алексей бросился за ним.
Татарин, как заяц, стал петлять, пытаясь уйти от погони. Но куда пешему от конного уйти? Догнав татарина, Алексей зарубил его.
С монастырской стены снова раздался крик:
– Шутов, ты один?
– Один, – невозмутимо отозвался Алексей.
– Несколько татар наших людей в полон взяли. Вон туда, на Мелентьево погнали.
– Понял! Кто-нибудь из вас на коне сидел? Помощь мне нужна!
Монахи стали переговариваться.
– Будет тебе помощь!
Монастырские ворота монахи побоялись открывать, спустили со стены на верёвке монаха в чёрном подряснике.
– Саблю возьми для себя – вон татары лежат.
Монах, судя по быстрым движениям – молодой, вытащил саблю из ножен убитого татарина.
– Там кони татарские стоят, выбирай себе любого.
Сделать это оказалось непросто. Кони знали своих хозяев и чужого к себе не подпускали, кусались.
Монаху помог Алексей, врезав одной лошади кулаком промеж глаз. Та очумело замотала головой и враз присмирела.
– Садись, дорогу покажешь. Догонять наших надо.
Монах поскакал впереди, только полы подрясника развевались, как чёрные крылья. Ни дать ни взять – настоящий демон смерти.
Четверть часа скачки – и впереди показалась тёмная масса. До Алексея и его спутника доносились удары и стоны – это татары хлестали людей ногайками, чтобы те шли быстрее.
– Я слева, ты справа, – шепнул Алексей монаху и тут же крикнул: – Бей татар!
Они налетели на колонну, как филины в ночи.
Татары не ожидали сзади удара конных, и потому двоих из них удалось срубить сразу. Ещё двое, ехавшие впереди, развернулись и кинулись в атаку, по обыкновению своему завизжав. Ну да не на слабаков напали, не напугают!
Трудно биться в темноте, удар запросто пропустить можно.
Алексей обменивался с татарином ударами, лихорадочно пытаясь придумать, как бы его половчее снять.
В это время на дороге, позади татар, раздался конский топот. Не выдержав, татарин обернулся на миг – поглядеть, свои или чужие за спиной? Тут-то его Алексей и подловил, уколол саблей в бок – едва дотянувшись, почти лёг при этом на шею своей лошади.
Подскакав к татарину, который бился с монахом, сильно ударил его по правому плечу саблей – но плашмя. Такой удар сушит руку, и она перестаёт слушаться.
Сабля выпала из руки татарина.
Пленные стояли, смотрели на бой. Их было человек двадцать, и убежать они не могли – связаны одной верёвкой.
Алексей показал татарину саблей на землю:
– Слазь, а то зарублю.
Татарин послушно слез.
И монах, и Алексей время от времени поглядывали назад. Кого несёт сюда – татар или рязанцев? От этого теперь зависела жизнь пленных, да и самих Алексея с монахом.
Из-за деревьев выехали конные, и Алексей увидел, что в свете луны на их головах поблёскивали шлемы. От сердца у него отлегло – свои.
Всадники подъехали поближе, и татарин сник. Надеялся, видимо, считал, что свои едут.
Алексей же насторожился. Раз своих ждёт, значит – где-то ещё супостат разбойничает.
Группу всадников возглавлял Захарий. Это он подмогу из Дубняков привёл, четверых ратников.
В темноте Захарий как-то узрел Алексея:
– Алексей, показывай, где басурмане?
– Алексей? – изумился монах. – Ты же говорил, что боярин Шутов? То-то я голос не узнаю!
– Какая тебе разница? Дружинник я боярина Кошкина. Просто объяснять долго было, да и не время.
– А и верно!
К Алексею подъехал старший из дружинников.
– Что тут?
– Похоже, справились. Только сдаётся мне, что где-то рядом ещё татары есть, не иначе – соседей грабят. Сейчас мы татарина спросим.
Алексей спрыгнул с коня и бросил монаху:
– Ты бы людей развязал, пусть по домам идут. Сабля вон у тебя в руках – верёвку руби.
Алексей загнал свою саблю в ножны, взял татарина за отворот тёплого войлочного халата – такие железной проволокой простёгивают, для защиты. И тепло, и саблей не сразу разрубишь.
– Где татары?
– Все у монастыря были!
– Не ври мне! Если будешь врать, для начала глаз выколю. Я тебя гостем на нашу землю не звал, и мне тебя не жалко.
– Мурза Чет с двумя десятками людей в соседнем селе, – выдавил из себя татарин.
– Сколько всего в набег пошло?
– Пять десятков.
Монах разрезал на пленных путы, разрубил верёвку. Натерпевшиеся страху, ожидавшие впереди только рабство, люди набросились на татарина. Они его били голыми руками, пинали, рвали волосы, царапали лицо.
Татарин пытался отбиваться, но его повалили и стали топтать. Очень скоро он затих, а толпа продолжала неистовствовать.
– Будя! – вмешался монах. – Идите по домам. Что вы, как псы!
– Ты их не стыди, они сейчас из рабов снова свободными людьми стали, – остановил его Алексей. – Ты скажи лучше, с нами едешь на басурман или к себе в монастырь?
– Послушник я, не монах. Успею ещё на послушание. Потому с вами еду.
– Вот и лады. Ты местный, веди.
Соседняя деревня была одна, верстах в пяти.
Поскакали туда. Была надежда, что живущий там боярин тоже без боя не сдастся, положит хоть нескольких нехристей. Однако, не доезжая и версты до Бутурлиновки, они натолкнулись на пешую колонну пленных.
Татар вырубили с ходу – их было всего двое. Понадеявшись, что пленные связаны, а они сами при оружии, татары были беспечны и никаких мер предосторожности не приняли.
Оказалось, что боярина они зарубили, хоть и успел он двух татар сразить. Оставшиеся же басурмане грабили деревню.
Главное было сделано, людей Алексей с монахом освободили. То, что их пожитки скудные татары заберут, беда невелика. Только вот куда деваться освобождённым пленным? Бутурлиновка разграблена, боярин убит. Назад вернуться – снова в плен попасть.
Поразмыслив несколько секунд, Алексей предложил:
– К Кошкину пойдёте?
– Пойдём. Нам бы крышу над головой и защиту.
Алексей коротко посовещался с дружинниками зверевскими. Мало их, чтобы в ночи деревню атаковать, главное – люди освобождены. И решил Алексей селян к новому месту жительства сопровождать – тем более что и дружинникам по пути, всё надежда есть довести в целости.
Они двинулись назад, в Масловку. Там от них отделился и поскакал в монастырь послушник.
– Братии привет передавай, и поклон тоже, хорошо они монастырь обороняют.
– Непременно настоятелю скажу. А как тебя кличут?
– Алексей я, Терехов.
– Запомню.
Уже под утро, когда на востоке сереть начало, колонна бывших пленных перешла мост через речку у имения Кошкина.
Алексей предложил дружинникам к боярину заехать, но те отказались.
– У вас отбились, а вдруг на Дубняки нападут? Нет уж: за приглашение спасибо, но мы к себе.
И ускакали.
Алексей оглядел бывших пленных. В основном это были люди молодые или среднего возраста – мужики, парни, девки, бабы. Хорошее пополнение у Кошкина будет.
Глава 7. Новики
Боярин не спал и был в тревоге. Едва заслышав перестук копыт и голоса людей, он выскочил на крыльцо – всяко ведь могло повернуться. Вдруг татары и сюда добрались? Но увидев Алексея и Захария верхами, заулыбался.
Захарий спрыгнул с коня и стал отворять ворота.
Алексей спешился и завёл лошадь во двор.
– Здрав буди, боярин. Пополнение нужно? Вон сколько людей мы привели.
– Нужно, ох нужно! Пусть заходят. Захарий, кликни холопов, пусть людей накормят, а потом в людскую. Я полагаю, отдых им нужен после перехода. Чьих будут?
– Из Бутурлиновки. Боярин их погиб, а мы отбили их у татар – уже в полон вели.
– Из Бутурлиновки? Там же боярин Никандров был! Жаль мужа достойного, хороший человек погиб.
– В Нижней Масловке монастырь хорошо оборонялся, урон татарам немалый нанесли.
– Настоятель там толковый, стены каменные поставил.
– Тебе в имении такие тоже не помешали бы.
– Людей не было.
Боярин жадными глазами смотрел на проходящих мимо бывших невольников, а селяне кланялись в пояс новому хозяину.
– Ты смотри, все молодые да здоровые! И парубки есть! – не скрывал своих восторгов Кошкин.
Алексей сразу понял намёк Кошкина – было из чего выбрать холопа для обучения воинской дисциплине и боевым навыкам.
– Боярин, мне бы и самому дух перевести, а прежде того умыться не помешало бы.
– Да что же это я! Глаша, поди сюда! Полей Алексею, да рушник возьми с собой, не забудь!
Алексей снял шлем, наклонился. Кольчуга сама стекла с его плеч и с железным шорохом упала на землю. Войлочный поддоспешник пропотел, и его надо было сушить на сквозняке.
С бадейкой воды прибежала холопка. Алексей умылся, девушка полила ему воды на спину. Эх, хорошо! Он растёрся рушником докрасна.
– Глаша, поддоспешник мой просуши, мокрый весь.
Девушка подхватила войлочную рубаху и унесла её на задний двор. Алексей же поднял железо, показалось – тяжело.
Он зашёл в свою комнату и, едва раздевшись и сняв сапоги, рухнул на постель. Пару минут перед глазами мелькали сцены ночного боя, потом навалился сон.
Отсыпались все – бывшие пленные, Алексей, Захарий. Над имением стояла непривычная тишина, только куры кудахтали да рылись в пыли.