Проснулся Алексей сам – сколько же можно спать? Судя по положению солнца, уже часа два пополудни.
Нежась в постели, он услышал в коридоре осторожные шаги и шёпот:
– Спит ещё, умаялся. Холопы-то бутурлиновские бают – как демон в ночи налетел, татар порубал. Кабы не он, угнали бы их басурмане.
– Хуже рабства нет ничего.
– Тише ты, разбудишь.
Алексей крикнул:
– Да проснулся я, чего шепчетесь! Живот уж подвело. Боярин за обед не сказывал?
Дверь отворилась. На пороге стояла Глаша, держа в руках поддоспешник.
– Высох, вот – принесла.
– Положи в угол.
– Снедать всё готово, да боярин накрывать не велел, пока ты не проснёшься.
– Сей момент буду.
Уважает боярин, иначе бы сам давно поел. Но и терпение Кошкина испытывать не след.
Алексей вскочил с постели и сделал несколько упражнений – застоявшуюся кровь разогнать.
Войдя в трапезную, он увидел сидящего за столом Кошкина. Перед ним стоял свиной холодец и копчёная рыба, а сам боярин потягивал пиво из кружки.
– Силён ты спать!
– Прости, боярин, умаялся ночью.
– Не оправдывайся, нешто я не понимаю? Садись, обедать будем. Эй, кто там? Обед в трапезную несите.
Пока слуги носили еду, боярин поинтересовался:
– Ну, рассказывай – как там да что?
Алексей рассказал обо всём подробно.
Боярин слушал внимательно, не перебивая – уже и похлёбка паром исходить перестала.
– Выходит, Бутурлиновка ноне без хозяина? Что насчёт людей Никандрова думаешь?
– Парубков, ежели они согласие выразят, можно в боевые холопы определить. Хорошо бы двух-трёх сразу. А остальных – камни собирать да стену делать вокруг имения. Камней много надо. Зима скоро, можем не успеть. Но пусть соберут, сколько смогут, а по весне стену возводить будем. А пока – яму копать да известь завести надо – её же гасить ещё придётся. К лету дойдёт.
– Ты откель в стройке разбираешься?
– Довелось по жизни.
– Славно. Завтра парней себе выбирай – любых. А остальные пусть камни по полям собирают.
– Подводу им с ездовым дай, быстрее дело пойдёт. Как дожди зарядят, телега не проедет нигде.
– Разумно. А чего про Марфу не спросишь – где она да как?
– Ты же боярин, имению хозяин. Сам определил – сам и скажи.
– Девка твоя кухарить любит и умеет, на поварню я её определил.
– Спасибо.
Алексей вышел во двор, вынес кольчугу. Расправить её надо было да осмотреть – нет ли разрывов, в пылу схватки могли и рассечь. Да салом смазать полагается, чтобы не заржавела.
Положил кольчугу на брёвна на заднем дворе. Боярин думал баньку новую, побольше размером сделать, да видно – избу придётся возводить. Народу в людской прибавилось, тесно стало.
Кольчужка оказалась цела. Алексей взял заячий хвост вместо кисточки и стал смальцем смазывать железо.
В это время двое парубков лет по семнадцати, из прибывших, подошли и, уставившись с любопытством, стали перешёптываться:
– Это чтобы ржа железо не ела? – спросил один.
– Угадал.
– А подержать можно?
– Даже надеть позволю.
Паренёк неловко натянул на себя кольчугу.
– Тяжёлая!
– И мне дай надеть! – попросил второй.
Они начали снимать кольчугу, но ничего не получалось.
Алексей усмехнулся. Молодо-зелено!
– Парни, не так. Помогать не надо. Просто наклонись вниз – сильно, как будто головой земли коснуться хочешь. Под своей тяжестью кольчуга сама с тебя спадёт.
Парень так и сделал.
– Здорово! Я и не знал. И сабля у тебя есть?
– А как же? Чем я, по-твоему, ночью с татарами бился?
Второй паренёк воскликнул:
– Я же говорил тебе – он это! Тот дружинник, который ночью бился! А ты – не похож, не похож…
Первый парубок сделал шаг вперёд и набрал воздуха в грудь:
– Дядька, спросить можно?
– Валяй!
– Я тоже хочу ратником стать – как ты. Чтобы меня татары боялись, а не я их.
– Одного желания мало. Воином стать не просто, терпение нужно и труд упорный.
– Я не отступлюсь, возьми меня!
– Как звать-то тебя?
– Иваном.
– А лет тебе сколько?
– Шестнадцать.
– Считай – уговорил. Только назад дороги не будет, не семь потов, а семьдесят семь сойдёт. Не испугаешься?
– Ты же не испугался…
– Резонно.
Однако тут же и второй паренёк голос подал:
– Дядька, меня тоже в ратники возьми.
– Разговор наш слышал?
– Слышал, согласен я.
– А тебя как звать?
– Прохор я, шестнадцать годов мне.
«Хм, а выглядит он старше. Наверное, потому, что кость широкая», – как бы между прочим оценил паренька Алексей.
– Обоих беру. А ещё желающие есть?
– Не знаем.
– Тогда идём к вашим.
Алексей с парнишками зашёл в людскую.
– Кто в ратники хочет?
Однако присутствующие опустили головы, пряча глаза. Ну, насильно он никого брать не будет. Конечно, сельский труд тяжёлый. За сохой ходить, скотину обихаживать. А воин головой своей рискует в любом бою. В лучшем случае рану получит, потому боязно многим. Склад характера определённый иметь надо, желание сильное. Ну и труда много вложить надо: чтобы хорошим воином стать, несколько лет обучения требуется.
– Ну, на нет и суда нет, – резюмировал Алексей.
Он направился к боярину вместе с парнями.
– Вот эти двое боевыми холопами желают стать. Другие струхнули.
– Так забирай, обучай.
– Ты бы им каморку отдельную отвёл – пусть маленькую. Вроде воинской избы быть должно. Оружие там будет, амуниция разная.
Боярин задумался:
– Ой, людей сразу много появилось, в людской места нет. Край как новую избу ставить надо!
– Ну так ставь! Уж плотники всегда найдутся.
– Ты говоришь – то камни собирать, то избу ставить. Что раньше-то?
– Всё надо, и сразу. Людей прибавилось изрядно, это верно. Но зато рабочих рук и новиков прибыло. Причём, заметь, моим радением.
– Ступай, думок полная голова.
Назавтра пять мужиков начали возводить на заднем дворе новую избу, остальные отправились на поле собирать камни. Боярин и лошадь выделил с подводой, и ездового.
Алексей с двумя будущими ратниками тоже участвовал в сборе камней – и помощь по хозяйству, и тренировка. Даже если воин обучен хорошо, без должной физической подготовки он в сече долго не устоит. Сабля полтора килограмма весит, да ею ещё вертеть в бою надо, самому удары наносить и чужие атаки отбивать. А ещё шлем на голове, кольчуга на шее, щит в левой руке… Вот и получается – два пуда на себе носить надо.
Алексей брал за основу обучение гоплитов – у них и переноска тяжелей была, и бег, и учебные бои на деревянных мечах.
Так ведь мало того, что они камни на полях искали – они и возили их к усадьбе не на телеге, а носили на руках, да не шагом неспешным, а бегом. Поперва всего часок с тяжестями побегали, а у парней уже и дыхание сбилось. Он им отдышаться дал и марш-бросок на две версты устроил, только без тяжестей – после него уже и одежда от пота мокрая была. Однако храбрились оба, признаваться не хотели, что устали, выдохлись. Алексей же только вспотел слегка.
А после всего он их в пруд погнал. Разделись донага – и в воду. Бабы, полоскавшие бельё на другом берегу, взвизгнули:
– Окаянные, хоть бы срам прикрыли!
Алексей обратил внимание, что Прохор от берега не удалялся.
– Ты что, плавать не умеешь?
– Ага! Я воды боюсь.
– Я тебя научу. В ратном деле умение за спиной не носить, обязательно пригодится.
В два броска оказавшись рядом с парнем, он поддержал его снизу:
– Руками и ногами работай, плыви! Доброму пловцу этот прудик переплыть – пара пустяков!
– Ага, вдруг там водяной?
– Брось ты эти мысли! Ты крещён?
– А как же!
– Ну вот! Бог один на земле, никакой нечисти нет, выдумки это всё!
После водных процедур – да за обед. Поели сытно. Кухарок на кухне прибавилось: ведь народу прибыло, всех кормить-поить надо.
Когда они, сытые и довольные, вышли из трапезной, во дворе уже вдоль деревянного забора лежали кучи камней.
Алексей увел парней на задний двор и дал каждому по деревянной оструганной палке. Вынув свою саблю из ножен, он начал показывать, как нападать и как отражать атаку.
– Врага вымотать надо, чтобы он силёнки подрастерял, устал – тогда внимание притупится. В грудь не бей, у противника броня может быть – кольчуга либо кираса, или бахтерец. Наноси удары по открытым частям – рукам, шее, ногам. Два-три ранения нанесёшь, вроде и невелик врагу урон, а кровью исходить будет, быстро силы потеряет. Да и нервничать начнёт, ошибки делать. Вот так!
И показывал, отрабатывая каждое движение помногу. У парней уже кисти рук в синяках и ссадинах, больно, а вида не показывают.
Похоже, не прогадал Алексей с их выбором. Научить, подкормить, натренировать тело и дух закалить – хорошие новики выйдут.
Первый раз Алексей выступал в роли учителя, наставника. Раньше его учили, а когда уже декархом стал, центурионом, он получил в подчинение уже обученных солдат.
К вечеру парни вымотались, но не жаловались, не скулили. Алексей воспринял это как хороший знак, значит – есть терпение.
На второй день оба новика обмотали кисти рук тряпьём.
Увидев это, Алексей усмехнулся. Всё в истории повторяется, когда-то и он делал так же.
И опять бег, переноска камней, схватка на деревянных палках. Физическая нагрузка каждый день росла, но парни переносили её всё лучше, физически окрепли, мышцы уже выпирали под рубахами.
Алексей включил в программу обучения работу со щитом – для победы в равной мере нужно владеть нападением холодным оружием и щитом. Вроде простая штука деревянный щит, однако, окованный железной полосой по окружности, он легко выдерживал удар меча или сабли, а в некоторых случаях мог сам служить инструментом нападения в опытных руках. Им можно было толкнуть врага, железным краем ударить по коленной чашечке или по лицу – такие удары довольно болезненны. А ещё из-за щита иногда удавалось наносить скрытые удары.
Когда парни освоили щит в полной мере, они взялись за копья и сулицы. Копьё нужно и конному, и пешему, а сулица – коротенькое метательное копьё. Метнут пешцы разом сулицы во врага – и нанесут урон, расстроят ряды. И потому парни учились бросать их во врытый кусок столба – сначала с малого расстояния, затем постепенно увеличивали дальность броска. Когда стало получаться, стали метать сулицы с хода.
Боярин периодически выходил на задний двор, а то и вовсе в чистое поле, где тренировались новики. Он наблюдал за тренировками, довольно поглаживая усы.
В один из дней Алексей подступился к боярину:
– Всё, что надо пешему знать, парни освоили, пора их на коней сажать. Строевые кони потребны, седло, сбруя.
– Вижу. Бери деньги, езжайте на торг, выбирайте. Только уговор: не досмотрите, хромую или болящую клячу купите – за свои деньги покупать ей замену будете.
– Согласен. Парням ещё шлемы нужны и кольчуги.
– Шлемы в оружейке подберёшь по размеру, а кольчуги заказывать надо. В Куркино кузнец знатный есть. Будут лошади – сам с вами съезжу, договорюсь.
За лошадьми направились в столицу великого княжества Рязанского – в Переяславль. Город крупный, торг огромный. Лошадей полно – и тягловых, и верховых, и мохноногих татарских. Да разных мастей и пород!
Выбирали долго, придирчиво, а купив, тут же подобрали сёдла – без излишних украшений, но добротных. В бою красота седла роли не играет. Сбрую Алексей сам проверял – тянул, дёргал, и шорник даже обиделся: