Происходи все на самом деле, он вряд ли бы смог разглядеть, что именно украшает портал входа. Но, стоило ему захотеть посмотреть поближе, как картина вдруг двинулась на него, так, будто невидимый великан перенес окно, через которое он глядел, поближе к башне. Гринер успел рассмотреть знак – какое-то чудище, с множеством ног, клешнями как у рака и причудливо завернутым кверху хвостом. Затем проем окна снова заволокло туманом.
Гринер двинулся к следующему… и тут услышал, как кто-то произносит его имя. Он оглядел все окна – может, он увидит, как кто-то зовет его в будущем? Но голос доносился не из окон.
Он был везде.
– Гринер…
– Что надо? – не слишком любезно отозвался юноша. Если кто-то неизвестный так беспардонно проникает в его сон, пусть не рассчитывает на вежливость.
– Ты покинул меня…
– Никого я не покидал, – возразил Гринер. На мгновение он подумал, что с ним заговорил Дориан. С того момента, как Кендрик соединил их, они всего раз встречались в этой комнате, свои приказы маг предпочитал отдавать через шар. Понятное дело, когда во сне шлялся Кендрик, Дориану смысла не было высовываться.
Страшная догадка настигла Гринера. Он, запинаясь, позвал:
– Кендрик? Это ты?
– Помоги мне. Я умираю. Нет ни капли силы…
Первым побуждением Гринера было кинуться на помощь магу, вопя «Ты где?», но он тут же одернул себя, с ужасом думая, куда такая сердобольность может завести. Но все же, отвечая, он чувствовал, что в груди что-то щемит.
– Я не могу, Кен. И не стану. – Теперь Гринер был абсолютно уверен, что с ним говорит бывший ученик Тео. Он не понял этого сразу, потому что даже мысли не допускал о том, что тот жив. Но, прислушавшись к голосу, он понял… он знал , что это Кендрик.
– Оставайся там, где ты есть. И э-э-э… кстати, где ты?
Наученный горьким опытом, Гринер решил попытаться вызнать у мага, где тот находится. Возможно, Дерек его найдет и… убьет?
Гринеру эта идея была совсем не по душе. Да, Кендрик был больным на голову злодеем, распоследним гадом и сволочью, уничтожившим много невинных жизней… но в намерении натравить на него Дерека было что-то… неправильное. Поэтому Гринер заметно поморщился, когда повторил:
– Где ты?
– Тут темно.
– И все? Много где темно! Точнее можешь сказать?
Но никто не ответил ему. Более того, ощущение присутствия Кендрика пропало.
– Хочу проснуться. – Мрачно произнес Гринер, но ничего не произошло. Он захотел сильнее.
Посредине комнаты появился трон.
– Да сгинь ты, проклятая деревяшка! – в сердцах воскликнул Гринер и трон пропал.
– Раз уж уйти отсюда я не могу, хоть посмотрю, что меня ждет… – пробормотал юноша и подошел к окну справа. Он увидел там пустыню – точно такую же, как и в самый первый раз.
– Значит, Араханд, – почти уверенно сказал он себе. – Это хорошо. Я и хотел туда попасть. А что-нибудь новенькое сегодня будет?
Он приблизился к следующему проему. И увидел там только пустоту. Тьму, непроглядную, будто он смотрел в сердцевину горы. Внезапно в этой тьме полыхнуло ярко-белое пламя, такое сильное, что от боли в глазах Гринер зажмурился… и проснулся.
Он вспотел и неровно дышал. Сполз с кровати, налил себе воды в кубок из серебряного кувшина, что стоял на прикроватном столике. Выпил, взял себя в руки и попытался связаться с Тео. Но вместо ответа в голове его замелькали смутные образы – в них почему-то присутствовал бард, который колошматил лютней то самое чудовище, что Гринер видел над дверью башни из видения. Юноша понял, что, скорее всего, Тео спит – причем напившись предварительно какого-то лекарства, потому что вырвать ее из сна у него не вышло. Тогда он попробовал достучаться до Дерека.
Тот откликнулся мгновенно.
«Что случилось?»
«Кендрик жив»
Гринера хлестнуло яростью Черного мага, но тот быстро сдержался и спросил коротко:
«Где он?»
«Не знаю. Я видел его во сне»
«Гринер, это был простой кошма… погоди. В той комнате?»
«Да. Он очень слаб. Умирает, возможно. И он где-то, где темно. Это все, что он успел сказать»
«Но как он выжил после… драконьего пламени? Это немыслимо!»
«Вот и я про то же, но он жив. Это точно»
«Что он собирается делать? Он сказал? Насколько он слаб?»
«Не знаю, Дерек. Он… похоже, действительно умирает. Его еле было слышно, будто он глубоко под землей»
«Хорошо, Гринер. Спасибо, что сказал. Я подумаю, что с этим делать».
«Скажи Тео. Я не смог ее дозваться – слишком крепко спит»
«Хорошо» – повторил Дерек и связь прервалась.
Гринер какое-то время сидел на кровати, массируя шею. Теперь он точно не заснет. Нет, он не боялся Кендрика, просто знал по собственному опыту – ожидание сна о восьмиугольной комнате действует противоположным снотворному образом. Чем больше он будет хотеть заснуть, тем хуже у него это получится.
Он натянул штаны, верхнюю рубаху и зажег свечи. Прихватив канделябр с собой, направился в кабинет и засел за бумаги. Их накопилось достаточно, чтобы занять себя до рассвета, когда веки стали настолько тяжелыми, и спать хотелось так неумолимо, что сон не просто пришел к нему – а рухнул на голову, словно огромный валун.
На следующий день Дерек отправил в маленькую цветущую долину далеко в северных горах двух отлынивающих от обязанностей персон. Одного короля и одного шпиона. То есть жреца. «То есть барда», – сплюнул Дерек, которого утром успели задергать Вилена с Маей. Он, конечно, был рад за Рика, рад за Тео, и понимал, что Гринеру не терпится обсудить с наставницей внезапное оживление Кендрика – но настроение у него было подпорчено основательно. Сначала как раз Кендриком. Дерек страстно желал обнаружить этого гада и раздавить его с хрустом, но не знал, в какой норе тот прячется. Впрочем, это не мешало ему раздражаться по поводу своего «бесцельного», как он выразился, сидения в Башне.
– Передайте Тео, что как только мы выясним, где этот безумец окопался, я наплюю на все и пойду из него душу вытряхивать, – мрачно сообщил он, держа портал открытым. – И Ольсену то же самое скажите.
– Передадим, передадим, – беспечно отозвался бард, поправляя мешок за плечом.
«Как будто не он месяц назад жизнью рисковал только ради шанса отомстить Кендрику», – подумал Дерек и, хмыкнув, шагнул обратно, в дом на Широкой.
Рик сдержал свое обещание и вывел Тео за руку к столу под яблонями, провел вокруг раза три и усадил на скамью. Магичка, хоть и было почти жарко, куталась в старое одеяло. Гринер сбегал в дом и набрал хлеба, масла, и, конечно же, варенья. Кое-как уместил в руках горячий чайник и кружки, раздумывая, сможет ли вынести все в сад, не разбив. Ольсен присоединиться к компании отказался.
– У меня огород, пять грядок. – Сверкая глазами, сказал он Гринеру.
– Может, вам помочь? – робко предложил юноша.
– Боги с тобой, ни за что! Ты хочешь лишить меня последних радостей жизни? Давай, парень, бери банки и беги к остальным.
Гринер послушался. Подошел к Тео и Рику, которые уже сидели за столом, сгрузил завтрак. Ветви деревьев изгибались над ними, тенью листвы прикрывая от солнца. Магичка скорчила рожицу при виде чая, но отлила себе в кружку.
– Вина нельзя, – пробурчала она. – Ну и ладно. Итак, что мы имеем?
– Кхм. – Гринер недоуменно выпрямился. – Я думал, Дерек тебе рассказал.
– Да, Кендрик жив. А теперь давай подробности.
Юноша стал вспоминать сон. Тео заинтересовалась башней и странным чудовищем.
– Судя по твоему описанию, это скорпион.
– А… это что значит? Что вообще такое?
– Насекомое. Живет в пустыне, в Араханде. Возможно, что-то и значит. Давай дальше.
Рик с дурашливым видом принялся рисовать вареньем на столе. Словно предстоящий разговор его не касается и не интересует – но Тео знала, что он не упустит ни слова из сказанного. Гринер закончил рассказ и с облегчением впился зубами в бутерброд. Было тепло, шубу он скинул в доме. Солнце слегка припекало, будто на дворе стоял май, а не январь, изредка мимо с жужжанием проносились пчелы.
– А королеву я бы из Башни не забирал, – проворковал бард, не отрываясь от своего занятия.
– Это само собой, – кивнул Гринер, прожевав. – Но я вот про пустыню. Это не просто так. Значит, я отправлюсь с вами в Араханд.
– А королевство?
– Что? Найдем способ разделить меня с… кристаллом.
– Но это опасно, – покачала головой Тео. Она покрошила в молоко хлеб, залила все медом и теперь с сомнением мешала ложкой получившуюся массу. – Я бы не рисковала. Я ведь говорила вчера, что понятия не имею, как Кендрик это сделал. И Ольсен тоже…
– Но ведь можно изучить, – настаивал на своем Гринер. – Во всем можно разобраться, ты сама говорила.
Внезапно Рик поднял голову от своих художеств и проронил небрежно:
– Я бы над другим поразмышлял.
Гринер напомнил себе, что перед ним не просто ребячливый бард.
– Над чем?
– Вот этот Кендрик. Он выжил после драконьего пламени.
– А до этого его вплавили в камень, – добавила Тео.
– О? – изумился Рик.
– Давно дело было, пятнадцать лет назад. Позже расскажу.
– Тем более, – продолжил бард. – Далее, он мог обнаружить Гринера, несмотря на то, что он был под прикрытием заклинания, которое для всех остальных делало его невидимым.
– Ты откуда знаешь? – недоверчиво прищурилась Тео.
– «Странствуя по свету, я не затыкал ушей», – перефразировал Рик знаменитые слова поэта Баллистера и ухмыльнулся. – Вы при мне обсуждали это в том замке, где ты меня чуть не утопила. Далее, он смог создать заклинание, которое удерживало Тео, и еще то, которое соединило Гринера и Его Величество. Я ничего не упустил?
– Главное указал, – помрачнела Тео. – Да, ты прав. Это явно вне всяких рамок.
Рик отправил в рот дольку яблока из варенья.
– Вам не кажется, что он либо долбанный гений, либо нашел записи такого гения?
– О! – оживился Гринер. – Кендрик как-то говорил о записях Серого мага Сельфа!
– А то, что именно Сельф заложил артефакт Копье Молний, делает это упоминание еще интереснее… Гринни, дуй-ка за биографиями магов, у Ольсена точно есть. В столовой полка с книгами, большой такой…
Юноша, не дождавшись продолжения, махнул рукой, мол – знаю, знаю, – и умчался. Тео покосилась на барда.
– Не можешь отделаться от привычки все разъяснять? – спросил тот.
– Угу. – Тео потерла виски. – Мне не дает покоя… мы что-то упускаем, что лежит прямо на поверхности. Смотрим, а не видим.
– Пока парень бегает за книгой, расскажи-ка вкратце – что там у вас вышло пятнадцать лет назад?
Тео рассказала. Ту версию, которую до этого слышал лишь Дерек. Она опустила эмоции и выводы, изложила только факты, но и они привели Рика в состояние крайней задумчивости.
– После ту пещеру запечатали, с тех пор кристаллы оттуда не брали. И о своем бывшем ученике я не слышала до этой осени. Белые не знают всей правды о том, что там произошло. Где, кстати, Дерек? Почему не остался?
– Сказал, что его Башня послала за какими-то кристаллами для новых студентов, упомянул, что это чертовски далеко и был недоволен. Не в ту ли пещеру…?
Магичка вдруг застыла, уставившись вдаль.
– Кристаллы… – забормотала она.
Затем оба, Тео и бард, вскричали:
– Кристаллы!
– Но если он… то получается, что… – быстро заговорила Тео. – Погоди, погоди, молчи, мне надо подумать…
– О чем подумать? – спросил, подходя, Гринер. Книгу он нес на плече: здоровенный том в обложке из толстой, потертой кожи.