Да, мне повезло. Зак ни разу не поднял на меня руку, не оскорбил до зияющей дырки в сердце и… пока ничего не требовал как муж.
И может…
Мысль показалась мне настолько реальной, что я шумно втянула воздух и осторожно улыбнулась. Эврида расценила мое поведение по-своему:
– Ну, дошло наконец?
Я отрицательно качнула головой и напомнила:
– Ты обещала меня поучить.
Лошадница озадаченно хмыкнула, но кивнула.
– Переоденься только. Я буду в саду, в его дальней части, – сообщила она, поднимаясь. – Элинария там не появляется – слишком далеко. В тишине и за стеной из кленов мы отлично проведем время.
Я кивнула и проводила Эвриду до дверей. Я витала в своих мыслях, так что наставления портного по сочетанию материалов и обсуждение оставшихся нарядов прошли мимо меня. Мужчина делал пометки и довольно кивал на мои «да», а я соглашалась с каждой репликой.
Была ли я права в предположениях, не знаю, но они казались мне столь реальными, что хотелось радостно хлопать в ладоши. Пока все выглядело достаточно логичным.
Вряд ли я нужна Заку, у принца и так явно нет проблем с грелками для своей постели, а тот факт, что меня он ни к чему не принуждал до сих пор, только подтверждает это. Я нужна ему в роли ширмы, а это несложно. Ширма!
Визит в столицу раз или два в год? Хорошо. Несколько писем разным родственникам с вежливыми поздравлениями в честь праздников? Отлично. Тихая жизнь в роли жены в баронских владениях? Мечта!
Если я хоть на сотую долю права и через несколько дней или недель Зак отправит меня подальше от себя, то мне сложно будет скрыть радость. Да, не свобода, но некая форма независимости.
– Как часто мой супруг наведывается в Леож? – спросила я у служанки, когда портной удалился.
– Довольно часто. С баронским замком столицу соединяет прямой магический переход… – ответила девушка.
Вот почему всем так нравится портить мою радость? Нет чтобы сказать, что Зак почти не бывает в Леоже…
Но… может, теперь он перестанет? Или будет в баронстве, а я смогу жить в столице?
Почти все знатные семьи так и живут, видясь лишь на приемах и званых обедах.
Эврида и правда ждала меня в саду. Там было подготовлено все для моей первой тренировки. Сама лошадница переоделась в наряд, похожий на вчерашний: из-под лифа торчит нижняя рубашка, юбки задраны до колен и заправлены за кожаный пояс на талии, видны полосатые чулки и потрепанные дорожные ботинки. Оглядев меня, лошадница одобрительно хмыкнула и сказала:
– Не ожидала.
Я осторожно улыбнулась в ответ. Собираясь на тренировку, я хотела одеться удобно, но не вызывающе. Хватит с меня и того, что Зак уже на меня злится, а слуги обязательно расскажут про очередную выходку.
В лицо мне никто ничего не говорил, но череда запретов свидетельствовала о раздражении принца куда лучше подробного пересказа его распоряжений. Покидать Берси нельзя. Ходить в крыло, где живут слуги, запрещено. Конюшни – нельзя. Хозяйственные постройки – нет. Приказывать слугам что-то, не относящееся к еде и удобствам, запрещено. Тут хочешь не хочешь, а будешь волноваться оттого, что Леож может снова разозлиться, узнав, что я разгуливаю по замку в штанах!
Именно поэтому я выбрала одно из тех платьев, что заказывала портному для подобных целей. Он конечно же долго уговаривал хотя бы нижние юбки добавить, но я отказалась. И теперь на мне красовался немного странный для здешних мест наряд: поверх плотной рубашки – узкий кожаный жилет. Юбка, чуть более короткая спереди. Вещи обтягивали фигуру как перчатка, мне было удобно и не жарко, а это главное. А еще я так и не решилась снять серьги – подарок Зака.
– Я подумала, что начинать лучше с теории. – Лошадница указала мне на лавочку и сама, подавая пример, поскорее села. – Меня так учил отец, и так я буду учить тебя.
Пожав плечами, я устроилась рядом с джирганнирой.
– Для начала ответь, зачем тебе учиться владеть оружием? – строго, но с тенью улыбки уточнила Эврида.
– Чтобы чувствовать себя защищенной, – не моргнув глазом, отозвалась я.
– И? – подталкивая к объяснениям, улыбнулась лошадница.
– Да что «и»? – Я дернула плечом. – По дороге сюда мы с принцем уже успели оказаться в нескольких неприятных ситуациях, начиная с того, что нанятые им люди оказались куплены, и заканчивая гибелью преданного слуги Зака. Я замужем всего несколько дней, а уже успела почувствовать, что такое страх.
– Я слышала, – кивнула Эврида. – Но я расспросила слуг: ты спишь спокойно, тебе не снятся кошмары.
Пожав плечами, я честно ответила:
– А мне вообще почти ничего и никогда не снится.
– Ясно… – пробормотала Эврида. – Что ж… Я могла бы тебя научить стрелять из лука, но вряд ли это тебе пригодится где-то, кроме стрельбища. Уж Элинария точно узнает, если ты попытаешься держать при себе в спальне лук и стрелы.
– И как быть? – горестно вздохнула я.
– Кинжал! – решила принцесса. – Он меньше и подходит для самообороны лучше.
Потянувшись к складкам своего платья, Эврида извлекла длинный изогнутый нож в обвитых серебром ножнах.
– Ты и правда научишь меня? – с надеждой улыбнулась я.
– Нет, – ответил за Эвриду появившийся будто из воздуха Зак. Мы с лошадницей так и отпрянули друг от друга, а джирганнира мгновенно спрятала кинжал.
Леож обошел лавочку и нагло уселся между нами.
– Эврида, – поприветствовал родственницу принц, – давненько не виделись. Кажется, Эвес тебя искал… Ты знаешь?
– Да… – нехотя ответила та.
– А он знает, что ты здесь? – строго уточнил он. – Или ему сказать?
Лошадница зарычала, поднялась и направилась прочь, шепча себе под нос:
– Вот ведь вредина!
– Зачем? – недовольно простонала я. – Мы с Эвридой так хорошо проводили время!
– Она не будет учить тебя драться, – строго сказал Зак.
– Эй, а если!.. – почти завопила я.
– Я сам тебя научу, – не дав договорить, закончил принц.
Король Джон быстро пробежал взглядом доклад и нахмурился. В такие моменты он не знал, как именно стоит поступить. Стоит ли взять под стражу всех из совета и допросить? Но не опасно ли это? Знатные семьи тут же ополчатся против короны, требуя освободить храмовников. В прошлый раз решительные действия короля привели к многочисленным скандалам при дворе.
Застонав, его величество поднес ладони к лицу и с силой провел пальцами по щекам, пытаясь определиться.
Жизнь сына давным-давно превратилась в игру со смертью. За последние двадцать лет сеть шпионов и соглядатаев разрослась до сотни человек в каждом городе. В каждом из домов вельмож был хоть один, что подслушивал и доносил.
Постепенно подрастала папка с докладами, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если дворяне захотят пойти против королевской власти, то у Джона найдется способ их остановить.
Но не всех. Большинство будто знали, чувствовали опасность и помалкивали. На этих людей давить бесполезно.
А храмовники? Чужих к себе они не подпускали, а приказы передавали так, что ни один шпион не мог перехватить. И королю сложно было просчитать их поступки, особенно когда нужно найти лишь одного, что распростер свои щупальца повсюду.
За месяц удалось предотвратить три нападения на Закари. Но даже осмотрительность не помогла, и семья, выбирая наемников для сопровождения принца за невестой, все равно напоролась на предателей. Благо Зак понял, с кем связался.
Скомкав листы доклада, король бросил их через плечо и выругался.
– Кто же?
Был кто-то, кто просчитывал все действия самого короля, и этот человек подобрался так близко, что Джон уже давно опасался каждого, даже сыновей. Даже самых преданных слуг. Даже секретаря, что служил Джону вот уже тридцать пять лет.
«Нужно искать новых людей», – подумал он.
Но кому доверять? И как проверить преданность? Да и собственных детей ведь не заменишь.
Вновь потерев лицо, Джон вызвал секретаря и приказал подать чаю.
– Отец, ты занят? – вслед за секретарем в кабинет заглянул Эвес.
Король кивнул на кресло перед столом и, дождавшись, когда сын сядет, спросил:
– В чем дело?
– Я хочу устроить небольшой праздник. И пригласить туда Ализу.
Джон удивленно нахмурился:
– Но мы ведь с Заком все обсудили…
Эвес качнул головой:
– Ну, это будет не официальное мероприятие, а, скорее, семейное.
Король нахмурился. Он не любил праздники. На них приходилось выставлять охрану, и знать начинала жаловаться, что от стражников не протолкнуться.
«Что задумал Эвес?» – рассматривая сына, подумал Джон.
– Это из-за Эвриды, – тут же ответил принц. – Зак передал весточку, что моя жена в Берси, а я не хочу срываться и ехать туда. Сам же знаешь, она тут же удерет. А от официального приглашения во дворец она не сможет отвертеться.
– А Ализа здесь при чем? – все так же хмурясь, уточнил король.
– Тебе разве не кажется, что не пригласить жену Зака – неуважение?
Король вынужденно кивнул.
– Ладно, пусть будет так.
– А если я не хочу? – хмуро буркнула я и отступила, собираясь оказаться как можно дальше от Леожа, но тот, будто просчитав мой маневр, ловко перехватил за запястье и удержал.
– Красивые сережки, – хмыкнул Зак, и я залилась краской, когда осознала.
Адово пекло! А и правда!
Я ведь надела серьги, а значит… приняла подарок. А теперь злюсь. Я приняла подарок. Приняла от него. Не выбросила, не отправила обратно. Взяла.
Высвободиться удалось, но уходить я не стала. Лишь отошла подальше и уселась на лавочку. Зак последовал за мной, но не сел, остался стоять, рассматривая то ли меня, то ли мой наряд.
– Интересный покрой, – заметил он через минуту.
Я приказала себе помалкивать и даже отвернулась немного, чтобы не видеть Леожа.
Черт! Почему меня так злит его присутствие? Почему я расстраиваюсь, что он помешал мне?
Потому что так он не дает мне делать то, что хочется.
Вздохнув, я прикрыла глаза, решив игнорировать принца.
– Ализа, – спокойно позвал Зак. – Ализа?
Вот чего он привязался? Я не могу побыть одна? Не могу в одиночестве подумать о жизни?
– Ализа! – куда настойчивее произнес Леож.
– Что? – Я уставилась на принца и недовольно поджала губы.
– Я запрещаю тебе так тесно общаться с Эвридой, – спокойно сообщил мне принц, как что-то обыденное.
– Что?.. – едва слышно переспросила я. – Это почему?
– Потому что она не лучшая для тебя компания, – как нечто само собой разумеющееся отчеканил Зак.
«Ого! Характер, значит, показать решил? – подумала я и рассердилась. – Теперь я еще больше хочу сдружиться с Эвридой!»
– Тебе не кажется, что это не твое дело? – вслух прошипела я. – Я в состоянии сама решить, с кем общаться, а с кем – нет! Например, сейчас я не хочу общаться с тобой.
Я поднялась и, огибая лавочку и принца по дуге, пошла прочь, напряженно ожидая оклика. Но его не последовало. Решил, видимо, что я приняла его слова к сведению, хоть и вспылила.
Эта девчонка злила принца. Вот и теперь: он никак не ожидал, что Ализа подружится с Эвридой. Зак верил, что Ализа хоть немного прислушивается к голосу разума. Оказалось – нет. Только безголовая девчонка могла додуматься до дружбы с лошадницей. Или та, что просто не поняла, какие неприятности, кроме уже имеющихся, может нажить в ее компании.