Обмениваясь ничего не значащими фразами, мы сделали полкруга вдоль стены, когда мне надоело медленно плестись, видя только стену из серо-коричневых камней по одну сторону и аккуратный ухоженный парк – по другую.
– Я вперед! – улыбнулась я принцессе и вдавила пятки в бока лошадке. Та неторопливо ускорилась, ветер радостно впился в волосы, вытягивая из косы рыжие прядки.
Широко улыбаясь, я довольно прищурилась, не обращая ни на что внимания. Ветер хлестал по ушам, солнце пригревало макушку, на стене бряцали оружием воины.
«Хорошо-о-о!» – про себя вздохнула я, надеясь, что мой настрой как-то преобразит и жизнь вокруг, избавляя от неприятностей и нависающего надо мной молота опасности.
– Ализа! – вдруг раздался где-то сзади, из парка крик. – Стой!
Я хотела оглянуться, но резко взвившаяся на дыбы лошадь меня отвлекла. Судорожно цепляясь за луку седла и поминая всех богов и самого черта, я надеялась, что не свалюсь на землю, под ноги животному.
– Стой, успокойся, пожалуйста! – взмолилась я, цепляясь за шею лошади. Но та меня не послушалась, заржала и бросилась галопом вперед. В ужасе натягивая поводья, я плюнула на достойное леди поведение и во весь голос позвала на помощь.
И, если все закончится хорошо, мне еще предстоит понять, почему я звала Зака.
– Ализа! – теперь я узнала, кто меня окликнул. Эврида. Но почему она?
Каким-то чудом лошадница оказалась рядом, запыхавшаяся, красная, с безумными глазами. Она вцепилась в поводья, пытаясь остановить лошадь. Но не могла. Кобылка дернулась, подскочила, задевая принцессу мордой. Эврида с руганью отлетела в сторону. Не представляя, что делать, я лишь сильнее натягивала поводья и продолжала вопить.
Когда я уже решила, что хуже быть не может, кобыла резко не то затормозила, не то споткнулась, заржала, и я через ее голову полетела вперед.
– Вя-а-ак! – сорвавшийся с губ звук ни на что не походил, а мне было все равно.
Каким-то чудом я не только не сломала шею, но еще и увернулась от проскакавшей мимо лошади.
Глубоко дыша, я сжалась в калачик и наконец смогла разрыдаться.
– Все нормально? – раздался где-то рядом не слишком обеспокоенный, скорее, полный досады и удивления голос Абении.
Даже в состоянии испуга это меня насторожило, так что я нашла силы открыть глаза и посмотреть на принцессу.
– Это ты! – вскочив на ноги, Эврида, хромая, подбежала к лошади принцессы и попыталась стащить Абению на землю. – Это все ты!
– Ты о чем, Эврида? – фыркнула принцесса, и я услышала в ее тоне те самые нотки, что уже встречала раньше.
Озадаченная происходящим, я смогла подавить было начавшуюся истерику и замерла, из-под ресниц наблюдая за девушками.
Эврида выглядела странно. Словно последние несколько часов ее терзала тяжелая лихорадка. Даже на расстоянии можно было разглядеть, как с ее лба стекают капельки пота.
– Это ты! Только ты могла додуматься меня отравить!
Отравить? Эвриду? Но зачем?
– Не выдумывай, – брезгливо отталкивая руки джирганниры носком ботинка, процедила Абения. – Зачем мне это делать?
– Чтобы все подумали, будто это я подстроила гибель Ализы! – взвыла лошадница и посильнее дернула принцессу вниз. Платье Абении порвалось, и сквозь дыру можно было разглядеть ядовито-розовые чулки.
– Дура! – вскричала принцесса. – Идиотка!
– Что здесь происходит? – К нам спешили стражники, лакеи, а впереди всех – Зак, Дункан и Эвес.
– Эврида, не пытайся меня обвинить, – так, чтобы услышали принцы, с наигранной болью в голосе произнесла Абения. – Если ты сама хотела избавиться от Ализы, то не нужно меня в это впутывать.
– Я? – опешила лошадница. – Ты гадина! Ты все подстроила! И подложила мне это письмо!
Лошадница выхватила из кармана смятый лист и потрясла им перед носом Абении. Зак опустился рядом со мной и с тревогой в голосе спросил:
– Лиза?
Всхлипнув, я протянула к нему руки, и Зак с готовностью помог мне подняться, попутно быстро ощупывая.
– Все хорошо. Я цела.
– Уверена? – уточнил он, заглядывая мне в глаза.
Видя, как принц обеспокоен моим состоянием, я не сдержалась, громко всхлипнула и, привстав на цыпочки, неловко поцеловала Леожа в губы, после чего щекой прижалась к его плечу.
– Да. Все хорошо.
– Что это? – Эвес выдернул из пальцев жены бумажный ком и развернул лист, быстро зачитав вслух: – «Я не могу смириться с этим. Это я во всем виновата. Простите меня. Не хочу больше жить».
– Вот! Она же во всем призналась! – вскричала Абения. – Это она! Это Эврида пыталась убить Ализу!
– Убить? – переспросил Зак, обернувшись к принцессе: – С чего ты взяла?
– Но… – Абения на миг осеклась, но тут же продолжила. – Я не слепая! В лошадь кто-то выстрелил, она понесла.
– Ваше высочество, – позвал один из стражников, – здесь натянута веревка.
В траве между стеной и деревьями пряталась тонкая шелковая нить.
– Это Абения предложила прокатиться верхом здесь… – тихо рассказала я Заку, но меня услышал и Дункан, тут же воззрившийся на супругу с подозрением.
– Не верь им, – со слезами на глазах попросила принцесса. – Зачем мне все это?
– А зачем мне устраивать покушение на Ализу, затем пить отравленный чай и писать записку с признаниями? – не унималась Эврида. Если бы Эвес не схватил жену поперек тела, прижимая ее руки к бокам, она таки стащила бы Абению с лошади.
– Спускайся, – хмуро велел Дункан.
– Милый, ты же им не веришь? – Абения захлопала ресницами, удерживая на лице расстроенно-обезоруживающее выражение, но все заметили, как она пытается сдержать себя и подавить гнев.
Спешиваться принцесса не спешила. Тогда Дункан подошел к супруге и за локоть стащил ее с кобылы. Охнув, Абения удержала равновесие и тут же напустилась на мужа:
– Ты! Ты меня не любишь! Ты готов поверить этой… Этой! – Она ткнула пальчиком с длинным ногтем в Эвриду. – Кочевница! Она лжет. Я ничего не делала. Это она! Она все подстроила и пытается свалить на меня вину! Ты же сам знаешь, Эврида на меня наговаривает.
– Я не врала, – хмуро отчеканила лошадница, пытаясь вырваться из захвата Эвеса. – Только слепой не видит, что ты вытворяешь. Не удивлюсь, если не было никаких нападений, организованных храмовниками. Зачем им это? После смены состава все было тихо. И только пять лет назад вновь началось! Не странно ли?
– Ты врешь, придумываешь! – вскричала Абения и бросилась на Эвриду.
Эвес не смог удержать жену, принцесса вырвалась и вцепилась Абении в платье, окончательно отрывая часть подола.
– Мерза-а-авка! – взревела Абения, перестав изображать куклу. – Вынюхиваешь! Все время вынюхиваешь!
– Что это? – стараясь не смотреть на драку, я перевела взгляд на лошадь Абении. Кобыла пугливо таращилась на людей, поворачиваясь то одним, то другим боком, но рассмотреть предмет, застрявший в хвосте животного, я смогла.
Один из стражников тут же шагнул к лошади и извлек из захвата спутанных волосков тонкую трубочку.
– Это же…
Никому, даже мне, не нужно было объяснять, для чего предназначена трубка.
– Не удивлюсь, если укол дротика из этой трубки напугал животное, – озвучил мои мысли стражник.
– Если бы ты внимательно за мной наблюдала, то знала бы, что я так и не выучилась писать на местном наречии, – дергая Абению за волосы, прорычала Эврида, ничего вокруг не слыша. – Я не могла написать эту записку!
– Не могла, – кивнул Эвес, подтверждая.
– Но зачем? – плотнее прижимаясь к Заку, спросила я.
– Ты хотела стать королевой, да? – не зная, что отвечает на мой вопрос, расхохоталась Эврида. – Ты не могла позволить кому-то занять это место? Земля знала, какую гадину носит, и боги не дали тебе детей. Думаешь, я не догадывалась, что постигло бы меня, если бы я забеременела? Пример Селлы был достаточно красноречив.
– И ты сбегала из Стакрина при любой возможности? – понял Эвес. – Почему ты не сказала мне?
– Я не знала, кто это. Вы все верили, что дело только в Заке и храмовниках. Как я могла доказать, что охота ведется не только на него? – отпуская ослабевшую и переставшую сопротивляться Абению, Эврида поднялась.
– Если бы его удалось пристрелить, то я бы только порадовалась, – приподнимаясь на локтях и улыбаясь окровавленными губами, Абения расхохоталась. – Вы все мешали мне. Зачем королю столько сыновей? Столько создающих проблем принцев. Столько людишек, стоящих у меня на пути!
– Уведите ее. – Дункан сглотнул и брезгливо отошел от жены на несколько шагов. – Я не думал, что ты такая, Аби.
– Милый? – опешила принцесса, когда стражники подхватили ее под руки и повели прочь. – Но милый?.. Ты же не… Пустите! – Абения попыталась вырваться, но воины держали ее крепко. – Я принцесса! Пустите немедленно! Я не виновата! Это все Эврида! Она! Не верьте ей!
– Она пыталась тебя отравить? – Эвес осторожно приобнял жену.
– Я не знаю, что это был за яд, но меня насторожил вкус чая, который мне принесли. – Эврида вздохнула и вытерла пот со лба. – Сделала глоток, а потом мне стало плохо… Правда, одного глотка оказалось недостаточно. Я только сознание потеряла, а пришла в себя, когда служанка пыталась всунуть мне в руку записку.
– Где служанка, ваше высочество? – хмуро уточнил один из оставшихся в парке стражников.
– Она в моих покоях… – отмахнулась Эврида. – Я ее допросила и привязала к столбику кровати.
Воины поклонились и быстрым шагом направились прочь.
– Дункан, мне жаль. – Зак встретился взглядом с братом и попытался выразить искреннее сочувствие.
– Нет, – старший принц отмахнулся, – это мне жаль.
Ни Зак, ни Эвес ничего ему не ответили, а я, потянувшись, шепнула Леожу на ухо:
– Я не хочу здесь оставаться.
Он кивнул и подхватил меня на руки.
– Я могу идти сама! Все хорошо! – запротестовала я.
– Лиза… – поморщился принц и взглянул на меня с мольбой.
– Хорошо, молчу, – поняв его беззвучную просьбу, ответила я. – Неси.
Когда мы уже уходили, Дункан обернулся к Эвриде и спросил:
– Скажи, а куда ты направлялась тогда?
– О чем ты? – не поняла джирганнира.
– Ты ушла через портал через час после появления в Стакрине Зака, но направилась не в Берси. Так куда ты ушла?
– А-а! Ты про это, – протянула принцесса. – Ну, я решила, что Эвес захочет увидеть брата и про меня вспомнит не сразу.
– Так куда?
– В Дидрок, – легко призналась Эврида.
– Опять себе набор ножей заказывала? – со стоном уточнил Эвес.
– Ну, прошлый же ты отобрал! – обиделась принцесса. – Что плохого в том, что у меня есть ножи?
– Ясно… – кашлянул Дункан.
В нашей гостиной Зак опустился на диван, не подумав дать мне возможность отстраниться.
– Ализа, – вздохнул он, – Ализа.
– Ну что?
Я повернулась, заглядывая Леожу в глаза.
– А то! – Он усмехнулся и, потянувшись, уткнулся носом в мои волосы, щекотно задышав в шею. – Может, уже хватит от меня бегать? Давай как-то договариваться и жить мирно? Чтобы я знал, где ты, и не беспокоился за твою жизнь.
– Я подумаю, – честно ответила я, стараясь не замечать, что Зак нахально поглаживает мою кожу над вырезом платья. – А что будет с Абенией?