– Ее допросят и узнают всю правду, – запустив один палец за кромку лифа, ответил Зак. – О, это платье без корсета?
Мои щеки сами собой вспыхнули алым румянцем, я кашлянула и попыталась сползти с колен принца, но кто ж меня отпустил!
– А потом? – пытаясь перевести тему, уточнила я.
– Потом ее судьбу будут решать отец и совет храмовников.
Я вздрогнула, понимая, что вряд ли принцессе вынесут мягкий приговор. Изгнанием она не отделается.
Мои размышления прервал обжигающий поцелуй в шею.
– Тебя не смущает, что я валялась на земле и испачкалась? – удивилась я.
– Нет, – отозвался Зак и принялся вытаскивать из моих волос шпильки.
– И то, что на платье – пятна от травы?
– А давай мы его снимем, – предложил Леож.
Я, не ожидав такого ответа, сглотнула и хотела спросить еще про…
Но ни спросить, ни даже придумать вопрос Зак мне не дал, развернул к себе и быстро поцеловал.
– Скажи мне честно, ты все еще хочешь развода? – почти не отрываясь от моих губ, уточнил он. – Все еще хочешь сбежать?
– Ты еще спрашиваешь? На мою жизнь только что покушались. Я чуть не погибла, – попыталась возмутиться я.
– Ты правда хочешь развода? – повторил вопрос Зак и, глядя мне в глаза, поцеловал тыльные стороны моих ладоней.
– Да, – едва смогла вымолвить я, хотя очень тянуло ответить: «Нет».
– А если я попытаюсь тебя уговорить? – уточнил он и начал покрывать мою шею быстрыми невесомыми поцелуями.
– Каким же образом? – выдохнула я, хотя еще секунду назад собиралась подробно рассказать принцу, как сильно я хочу развода.
– Сейчас узнаешь. – Он потянулся и встал, придерживая меня за талию так, что носки моих туфель не касались пола.
Не зная, что говорить или делать, я просто замерла и уставилась на Зака. Он улыбнулся, глядя на меня, и легонько поцеловал в кончик носа.
– Апчхи! – выдала я. – Ой!
Я хихикнула, но тут же умолкла, поймав взгляд принца. В этом взгляде не было злости, гнева и холода, который виделся мне раньше, только мягкое обволакивающее тепло, как от солнца. Осторожно улыбнувшись Заку, я сама потянулась к нему, неловко пробуя на вкус его ответную улыбку.
Часть вторая
Охота на принцессу, или Проблемы – дело наживное
Глава 1
– Ну, За-а-ак! – в который раз за последние пару часов проныла я, тыча в принца ногтем.
– Если бы я знал… – Леож повернулся на бок и не договорил.
– А? – Я перелезла через благоверного, чтобы видеть его лицо, и опять как бы невзначай потыкала в обнаженную грудь. – Что?
– Если бы я знал! – повторил Зак и перехватил мои руки, после чего опрокинул на спину и навис сверху.
Я залюбовалась свесившейся на лоб светлой прядкой и широко улыбнулась.
– Что? – Игра мне нравилась, так почему бы не продолжить?
– Если бы я знал, что ты такая заноза в… – Он снова не договорил.
Я надула губы и сдвинула брови, готовясь основательно и надолго обидеться. Для принцессы это дело важное и требующее частого повторения, чтобы всякие там принцы форму не теряли!
– Ты, случайно, с младенчества не тренировалась? – Зак отпустил мои запястья, но вывернуться из-под себя не дал, прижал к матрацу и уткнулся носом в шею.
– В чем? – придушенно уточнила я.
– В нытье! – дыхнул жаром мне в ухо Зак.
– Нет, – соврала я, – я много лет ждала подходящую жертву и теперь наверстываю!
– Оно и видно, – простонал принц, очень целенаправленно поглаживая мои коленки. Дождавшись, когда к моим щекам прильет румянец, Зак улыбнулся и сдвинул руки выше, недвусмысленно намекая, что останавливаться не собирается.
– Ты же говорил, что тебя Дункан с самого утра ждать будет? – смущаясь и надеясь выпроводить принца, напомнила я.
– Он подождет. – Прикусив кожу на моем плече, Леож быстро и жестко прошелся ладонями от бедер до груди.
– А может?.. – чувствуя себя курицей, схваченной лисой, я таращилась на Леожа.
– Ладно, я научу тебя стрелять, – закатывая глаза, ответил принц и откатился в сторону.
– Правда? – обрадовалась я и тут же сама полезла обниматься.
– Меня Дункан ждет, – хмыкнул Зак.
– Подождет! – заявила я и проказливо улыбнулась.
Зак вздохнул, улыбнулся, глядя на свернувшуюся калачиком под одеялом Ализу, набросил на плечи камзол и вышел из спальни. Уходить и бросать теплую и сладко сопящую во сне жену принцу не хотелось, но дела вынуждали.
– Надо заканчивать гостить здесь и убираться в Леож. В Стакрине невозможно даже банально выспаться.
До самого кабинета брата и наследника Закари боролся с желанием развернуться, вновь подняться на второй этаж, пройти через три двери и присесть на корточки у постели, наблюдая, как Ализа забавно хмурится во сне и время от времени морщит покрытый веснушками носик.
Фантазия Зака скользнула дальше, рисуя, как принцесса, почувствовав взгляд, проснется, но не сразу сообразит, что происходит, со стоном потянется под одеялом, давая возможность полюбоваться тонкой белой кожей рук. Затем откроет глаза, лукаво и счастливо взирая на Зака, и потянется к нему, неспешно обнимая за шею. Одеяло соскользнет, обнажая…
Принц удержался от очередного порыва вернуться и постучал в дверь.
– Кто там? – Голос Дункана диссонировал с настроением Леожа, но убрать улыбку с губ у принца не получилось даже после пары попыток.
– Это я, брат.
После разрешения войти Зак оглянулся, убеждаясь, что за ним никто не наблюдает, и проскользнул внутрь. Его не слишком волновали соглядатаи, но долгие годы осторожности не могли испариться за одну ночь.
Выглядел Дункан так, словно не спал всю ночь.
– Ты не ложился? – уточнил Зак, чтобы как-то завязать разговор. Начинать расспросы про Абению не хотелось, пусть и следовало.
– Будешь? – Старший брат щедро плеснул в бокал на низкой ножке тягучей ярко-зеленой жидкости и замер, ожидая ответа.
Пить с утра, да еще абсент, Леож поостерегся бы, но удручающий вид наследника вынудил его неопределенно качнуть головой. Наполнив второй бокал, Дункан сел и подвинул к брату блюдце с ложечками и сахаром. Наблюдая, как принц плавит сахар над свечой, Зак думал, выбирая, какие вопросы и как можно будет задать. Свою порцию Леож расплавил щелчком пальцев – в присутствии близких можно было не бояться показывать умения.
– Как… Абения? – не определившись до конца, Закари решил просто натолкнуть Дункана на ответ.
– Она во всем созналась, – тихо ответил наследник, глядя брату в глаза. – Ничего не стала скрывать. Вот… – и он подтолкнул к Заку листы с признанием.
Читать не хотелось. Леож даже не дотронулся до нескольких исписанных с обеих сторон страниц. Наблюдая за ним, Дункан дрожащей рукой поднес к губам бокал и сделал быстрый глоток, надеясь привести в порядок чувства. Заметив это, Леож встал, обошел стол и попытался коснуться лица наследника, но тот отшатнулся:
– Не нужно. Я справлюсь.
Зак пожал плечами и вернулся в кресло напротив брата, но так и не притронулся к листам допроса.
– Ты же ее не любил, так почему переживаешь? – осторожно уточнил Леож.
Дункан отмахнулся, будто от назойливой мухи, повернулся к окну и с горечью вымолвил:
– Мне не жаль Абению. Совсем. Но эта женщина строила козни против моей семьи. А отец…
Принц замолчал, и Зак поторопил, желая знать ответ:
– Что?
– Он оставил за мной право решать судьбу Абении…
Зак присвистнул, прекрасно понимая, что король поставил Дункана перед сложным выбором. Но при этом Зак не мог не признать разумности такого решения.
– Расскажи мне все, – предложил Леож, и наследник со вздохом глянул на брата. Он вызвал слугу и приказал принести кофе.
Только после того как принцы опустошили в молчании первые чашки, Дункан принялся кратко пересказывать показания Абении:
– Это была не ее идея, но моя женушка легко согласилась подстроить покушение на Ализу.
– Кто подкинул ей идею и кто помогал в осуществлении плана? – задал самый важный вопрос Зак.
– Она не знает… – фыркнул Дункан. – Женщины! Ей понравилась идея человека, который появлялся рядом в длинном плаще храмовника. Лица своего советчика она не видела. Даже голос… Будто бы он состоял из нескольких, так что невозможно узнать, кому он принадлежит.
– Интересно. – Зак прищурился и в задумчивости оперся подбородком на сложенные руки. – Кажется, такую технику используют многие храмовники.
– Да. – Наследник кивнул. – Но в мирных целях, как ты знаешь. Подобные безликие голоса позволяют людям не думать о том, кому они исповедуются.
Разлив еще порцию кофе по чашкам, принцы несколько минут посидели молча, а потом Зак задал вопрос:
– Во многом ли призналась Абения? Возможно, она не настолько виновата, как нам показалось?
– Признаюсь, я надеялся на это. Она могла быть только соучастницей, а все задумки исходили от того служителя богини, но… Она перечислила и те нападения, которые придумала сама. Она сама придумала отравить Селлу, она пыталась избавиться и от Эвриды, пуская слухи о ее развратном поведении. И я не буду упоминать, что вот уже пять лет эта женщина использует деньги и угрозы, чтобы управлять высшим сословием. Неудивительно, что было так много настроенных против тебя и твоей женитьбы. В нападениях на тебя она призналась, но сказала, что способы и средства ей подсказывали.
– Она сама не смогла бы придумать такое количество изощренных способов убить меня, – хмыкнул Зак. – А то, что было по дороге из Алерайды?
– Все начали планировать задолго до твоей поездки, и, сам понимаешь, никто не думал, что сообщать принцессе о визите к соседям опасно, – ответил наследник. – Она хотела просто избавиться от тебя по дороге, но ее советчик придумал хитроумный план, который бы рассорил нас с Алерайдой в случае гибели Ализы. Ни одна девушка достаточно высокого положения в Димитрионе не согласилась бы на брак с тем, чью жену убили.
– И не составило трудностей отправить человека в Берси, если задуманное не удастся осуществить по дороге, – с горечью вздохнул Зак.
– Я надеялся, что маг сможет выудить из памяти Абении хоть что-то про того храмовника, но… – Дункан вздохнул и прикрыл глаза.
– Бесполезно, – согласился Леож. – Ни один чародей не сможет выяснить это.
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке.
– Ты что-то решил насчет Абении? – уточнил Зак, допивая остывающий кофе.
Дункан устало потер глаза и с горечью ответил:
– Ее ждет Дрос-Он-Дунак, как и всех. Лишить ее головы за измену короне я не могу, рука не поднимается подписать указ, но…
– Черная темница на границе с Модриггатом… Что может быть унылее и страшнее? – Зака передернуло. Будь он сам на месте Абении, молил бы о казни, лишь бы избежать томительного угасания в самом страшном месте Димитриона.
Некогда эти земли принадлежали Модриггату, но несколько столетий назад короли Димитриона отвоевали неширокую равнину по эту сторону гор, вынудив врагов оставить один из своих приграничных фортов.
Для Димитриона это стало важным приобретением, ведь замок и земли вокруг него теперь закрывали проход через горы, не позволяя воинствам Модриггата напасть неожиданно.