Наблюдая, как Ализа расшнуровывает и стягивает через голову платье, Леож уточнил:
– И о чем же ты спрашивала кучера? Вряд ли он видел, кто приделал ящик под карету.
– А я не об этом спрашивала, – фыркнула Лиза, чем немало удивила принца.
– О чем же тогда?
– О том, делали ли они… остановки после того, как нас высадили. – Ализа скрылась в гардеробной, и часть ее фразы потонула в шуме сваливающихся с вешалок платьев.
В комнату заглянула Тинна, посмотрела на принца и прикусила губу, не зная, что делать. Зак махнул ей рукой, чтобы уходила, а сам пошел в гардеробную. Принцесса задумчиво перебирала наряды, а нежные платья безропотно падали от любого прикосновения на пол.
– Это, – Леож выдернул темно-синее из тонкого сукна и бросил на руки Ализе. Она пожала плечами, но спорить не стала и ловко растянула шнуровку. Зак помог жене надеть наряд и зашнуровать без складок и морщинок.
– Кучер отогнал карету к одному из трактиров, где лакеи пропустили по паре кружек эля, – сев на пуфик в центре гардеробной, поделилась Ализа. – Они не катались все время по городу. Карета стояла на заднем дворе. Сам кучер спал на козлах. Любой мог пристроить ящик с теми взрывоопасными жидкостями.
– Я уже думал о том, что ящик не мог появиться до нашего выезда. – Зак кивнул и осмотрелся, ища, куда бы сесть. Ализа хмыкнула, встала и, взяв принца за руку, повела его в спальню, где они оба уютно устроились на кушетке возле кровати.
– Кто-то хотел подставить брата Маркуса? – задумчиво разгладив юбку, спросила принцесса. – Именно подставить, потому что…
– Если бы нас хотели убить, то взрыв произошел бы еще в замке или близко к нему, – продолжил Зак. – А мы съездили к храмовнику и еще долго колесили по столице.
Молодые люди помолчали, а потом Ализа спросила:
– Теперь вы допросите тех братьев, на которых указал служитель?
Леож кивнул и притянул Лизу к себе:
– Да, это в первую очередь.
Ализа едва заметно улыбнулась уголками губ и отстранилась, делая вид, что не заметила попыток принца себя отвлечь:
– Но что, если брат Маркус ошибся?
Зак и сам думал об этом. Он не столько не доверял храмовнику, сколько опасался банальной ошибки.
– Никто не собирается подвергать служителей суровому допросу, – не слишком веря самому себе, произнес принц и пододвинулся к Ализе, – их просто поспрашивают.
– А мы… еще к кому-нибудь поедем? – уточнила принцесса и отодвинулась на несколько сантиметров.
– Сама же видишь, чем закончилось все в этот раз, – вздохнул Леож и положил руку принцессе на талию.
Ализа вздохнула, потянулась и сладко зевнула.
– Но ведь ты столько всего на меня навешал…
– От прямого взрыва прямо под нами это не спасло бы, – решительно покачал головой Леож и потянул Ализу к себе.
– Погоди! – Она прищурилась и убрала с талии его руку. – Погоди.
– Что еще… – не скрывая обиды, протянул Зак.
Ализа удивленно хмыкнула, подалась вперед и, быстро поцеловав принца в губы, заметила:
– Ты мне почти ничего не рассказал про брата Маркуса.
– Да что там рассказывать… – отмахнулся Закари и вытянул, скрестив, ноги.
– Ты сказал, что про него ничего особо не известно.
– Так и есть, – подтвердил принц. – Всякие слухи ходят, но разве им можно верить?
– Какие слухи?
Зак не ответил, прикрыл глаза и откинулся на изогнутый подлокотник кушетки.
– Зак! – ткнула мужа пальцем Ализа. – Ну чего ты?!
– Обязательно именно сейчас это обсуждать? – уточнил принц.
– Да, сейчас, – отозвалась Лиза и надула губы, – а когда?
– Ну… попозже? – с намеком предположил Леож.
Принцесса зарделась, но все равно сказала:
– Нет, давай сейчас!
Зак вздохнул и со стоном зажмурился:
– Лиза, ты невыносима!
– Куда невыносима?
Мы так толком и не поговорили. Закари старался увильнуть от пересказа многочисленных столичных баек, а я к концу не слишком настаивала. Сложно в чем-то убеждать, когда тебя нахально и требовательно целуют в шею.
Устроившись среди подушек и подоткнув со всех сторон одеяло, я из-под прикрытых век наблюдала, как Зак натягивает одежду. Хотела было спросить, куда и зачем он уходит, все равно ведь уже почти ночь, но говорить было лень.
Почесав нос о выступающую вышивку вензеля, я зевнула и потянулась, едва слышно застонав.
– Я скоро вернусь, – предупредил Леож, зашнуровывая ботинок.
– Можешь не спешить, – с довольной усмешкой проинформировала я.
– Вот как? – хмыкнул принц и вернулся к кровати.
– Да.
– Ваше высочество всем довольно? – уточнил Зак.
– Конечно. – Я широко улыбнулась и добавила: – Полностью.
– Уверена? – Зак наклонился так, что наши лица оказались всего в паре сантиметров друг от друга.
– Да! – точно зная, что именно этого ответа ждал Зак, усмехнулась я.
– А если… – Он наклонился еще ниже, почти касаясь моих губ.
– Все равно! – фыркнула я, но прежде чем принц выпрямился, выпростала из-под одеяла руки и обхватила его за шею. – Все равно.
– Вредная, – пробормотал Леож и впился в мои губы долгим требовательным поцелуем, от которого по телу вновь разбежались искорки предвкушения.
– Иди, – со вздохом отпустив Зака, я даже толкнула его немного. – Не соблазняй.
Принц улыбнулся, еще раз наклонился и на мгновение прижался носом к моей шее, вдыхая аромат волос.
– Пообещай мне, – попросил он, поднимаясь.
– Что?
– Что не будешь делать глупости без меня.
– Хорошо! – быстро согласилась я. – Буду делать глупости только в твоей компании.
Зак захохотал и махнул рукой в воздухе, будто что-то отодвигая, и меня легонько толкнуло, вынуждая откинуться на подушки.
– Вредная, – повторил Зак и направился к выходу. Уже почти на пороге он замер и огляделся.
Я, приподнявшись на локтях, наблюдала за Леожем. Он повернулся, что-то высматривая на полу.
– Что? – позвала я, но Зак не ответил, просто прошел обратно и, подхватив с кресла плед, уже им вытащил из-под диванчика ежа.
– Вот он где! А ежик будто подрос.
– Ему слуги через конюхов и дворовых работников добывают разные лакомства, – стараясь не рассмеяться, рассказала я. – Тинна с ним даже разговаривает, когда думает, что я не слышу.
– Ясно, – чуть улыбнулся Зак и, подняв ежа на уровень глаз, сказал: – Поручаю ее твоим заботам. Смотри, не отпускай от себя ни на шаг.
– Что? – удивленно переспросила я, надеясь, что неправильно услышала.
– Я не запираю тебя, – опуская ежа вместе с пледом на пол, хмуро сказал Закари, – но теперь выйти ты сможешь только с ним.
– Эй! – подпрыгнула я на кровати, но запуталась в одеяле. – Зачем?!
– Затем, что я не хочу, чтобы ты всюду совала свой нос, – спокойно заметил Леож и пошел к двери. – Мне твой нос жалко.
Зарычав от досады, я замолотила ладонями по одеялу:
– Как же та-а-ак?!
Адово пекло! Я ведь теперь не смогу выйти не то что из замка, а даже из спальни.
– Хотя…
Я выпуталась из одеяла, натянула на обнаженное тело ночную сорочку и собрала разбросанные по туалетному столику визитные карточки. План возник в голове сам собой.
– Может, не стоит? – в который раз за последний час спросила Тинна, и я в очередной раз проигнорировала вопрос.
За ночь и часть утра идеи в моей голове окончательно сложились в одну картинку, а после того, как из камеристки удалось вытянуть сведения о брате Маркусе, я полностью поверила в необходимость такого риска. Тинна моей уверенности не разделяла, как и кучер, лакеи, стража и половина слуг замка, но никто из них не мог меня остановить, а те, кто мог бы, оказались слишком заняты: король Джон отправился с визитом к королеве, Эвес в очередной раз разыскивал удравшую из замка Эвриду, а Зак и Дункан еще на рассвете ушли через портал к брату Люку.
– Ваше высочество…
– Все будет хорошо, Тинна, – прервала я тираду служанки. – Прямо сейчас никто не собирается на нас нападать.
Этим я немного успокоила камеристку, но не слишком. Хорошо хоть она не знает, что я задумала! Как и не знает о том, что за коробку я засунула под сиденье, пока она не видела.
– Еще и зверька с собой потащили… – под нос пробормотала Тинна и заглянула в корзину рядом с собой.
Ежику наша вылазка нравилась, он ни разу не свернулся в клубок, таращился на нас умными глазками-бусинками и поводил носиком, принюхиваясь.
Из замка мы выехали с очень определенной целью, к которой никто не смог бы придраться, а вот дальнейшие визиты – это уже мое дело. Главное – вести себя уверенно и в соответствии с моим статусом, тогда ни один, даже очень сомневающийся стражник не станет мне препятствовать.
Начали с самого важного для меня адресочка, хотя служанка всячески отговаривала. Но кто ж меня остановит? Правда, выяснять адрес пришлось стражникам, и только один из десятка опрошенных прохожих, странно на нас посматривая, указал направление. Сообщать о визите заранее я не стала, и в доме леди Бастр мы появились настолько внезапно для этой особы, что ей пришлось встречать нас в чуть помятом и растрепанном виде.
– Доброе утро, Эмили. – Честно признаться, я не ожидала, что увижу именно принцессу, но совпадение немного объяснило, почему никто мне так ничего и не рассказал о загадочной дарительнице ежа. – Или мне нужно называть тебя леди Бастр?
Только теперь я внимательно осмотрела гостиную, куда меня проводили. Дом стоял не в центре, на отшибе, и заметно выделялся своей неухоженностью, так что не удивительным для меня было такое же безразличие хозяйки и к внутреннему убранству. Дорогая мебель, ковры, шторы… Все нуждалось в починке и замене. Лет тридцать назад.
Обычно такие дома бывают у разорившихся дворян или купцов, что забрасывают их на десятилетия, а потом решают продать.
– Зачем тебе понадобился дом в Стакрине, если ты можешь жить в замке? – не желая садиться на сомнительной чистоты диван, я обошла комнату по периметру, краешком глаза посматривая на Эмили. Несмотря на наспех собранные в прическу волосы и темные круги под глазами, она выглядела красавицей в этих руинах.
– Что тебе надо? – презрительно бросила блондинка и впилась в меня злым взглядом.
– Да вот, – терять уверенность в себе не хотелось, так что я быстро отбросила в сторону лишние эмоции, – решила рассказать, как поживает твой ежик.
Эмили не взглянула на корзинку в руках Тинны, явно продолжая мысленно насаживать меня на вилку.
– За что ты меня ненавидишь? – спросила я, поняв, что завязать нормальную беседу не удастся. – Что я тебе такого сделала?
Эмили не ответила, только отошла к занавешенному темными гардинами окну и села в кресло, всем своим видом и позой напоминая разозленную ворону.
– Попробую угадать, – эту партию мне, судя по всему, предстояло отыграть в одиночку, да еще и додумывать многое на ходу. – Начнем с того, что ты постоянно тянула деньги из брата. Это очень удобно, когда собственный отец не желает оплачивать твои долги, а Дункан и Эвес советуют взять себя в руки. Вряд ли Зак давал тебе что-то, но долги оплачивал. А потом… Ты не могла сама сделать выводы, хоть брат тебе и отказал, когда вы встретились в Берси. Кто тебе сказал? Кто тебя надоумил?