Эмили фыркнула и презрительно бросила:
– О чем ты?
– Ненависть не возникает просто так, из воздуха и одного отказа. – Я обошла комнату, потрогала рассохшуюся раму, картины в которой не было, и продолжила: – А вот отыскать в словах Зака что-то, что подтвердило чужие…
Я не смотрела на Эмили, но почувствовала, как она вздрогнула.
Неужели, адово пекло, я угадала? Тогда!.. Тогда надо попробовать узнать все, что только можно!
– Кто именно сказал тебе, что с моим появлением брат перестанет за тебя платить? – не теряя чуть насмешливого тона, спросила я. – Да так, что ты поверила.
Тинна, стоя у самых дверей, до хруста сжала ручку корзины и тихо-тихо пробормотала что-то. Я обогнула Эмили по широкой дуге и, приблизившись к служанке, потребовала:
– Повтори.
Тинна невнятно пробормотала ту же фразу, но я по губам прочла ее слова и вздрогнула.
– Значит, – я снова повернулась к Эмили, – вот как. А кто еще?.. Сколько еще людей приходило сюда, и скольким из них помогал храмовник? И Абению ты называла своей подругой только из-за маленькой общей тайны?
Эмили зло оскалилась и подхватила с диванчика пыльную подушку, собираясь ею в меня запустить.
– Хорошо-хорошо, – меня трясло от страха и отвращения, но позволить принцессе это заметить я не имела права, – ухожу. Но я и так уже все поняла.
На пороге дома мы с Тинной очутились быстрее, чем если бы за нами сам черт гнался.
– И надо ж было вам сюда ехать, – тихо пробормотала служанка мне в спину, не ожидая, что я услышу. Но я не только услышала, но и ответила:
– Да, ты права. Мне не надо было здесь появляться. Как можно так глупить, если достаточно просто спросить слуг. Правильные вопросы – вот что мне нужно было.
– Пойдемте скорее, – позвала камеристка. – Я опасаюсь за вас.
– А как я боюсь, Тинна… – Я кивнула камеристке, не скрывая страха.
– Почему? – спросила служанка, придерживая меня под локоть на лестнице.
– Я не собиралась лезть в осиное гнездо, – честно ответила я. – У меня в планах была встреча с одной дамой, решившей мне навредить. А тут такое…
– Если мы быстро уйдем, то никто не узнает, – предположила Тинна.
– Паук плел свою сеть много лет, старательно затягивая узелки на шеях своих жертв. – Я заметила на перчатке пятнышко и попыталась его оттереть, но лишь сильнее размазала. – Паук уверен в себе. Он протянул ниточки, связал многих… Он уже знает, что я приходила сюда.
– Паук? – удивилась камеристка.
– Тот самый человек, который все задумал, – с неестественной улыбкой отозвалась я, глядя перед собой.
– Где наша карета? – нахмурилась Тинна и шагнула вперед, но я остановила ее.
– Не отходите от меня, – велела я.
– Почему?
Я не ответила, только стянула перчатку, показывая кольцо. Камень в нем тускло светился.
– Потому что нам угрожает опасность.
– Но… – Тинна указала на подъехавшую карету.
Если не присматриваться, то все выглядело точно так же: пара стражников впереди и позади, кучер, пара лакеев. Ничего примечательного.
– Это не наши люди, – беззвучно прошептала камеристка, прижимая к груди корзинку с ежиком. – Может, попытаемся…
– Нет. – Я покачала головой и, продолжая неестественно улыбаться, сказала: – Пока мы делаем вид, что не догадались, нас не будут трогать. Особенно если…
Я быстро осмотрелась, дождалась, пока карета подкатит ближе, и громко обратилась к Тинне:
– Мне нужно в знахарскую лавку.
– Куда? – опешила Тинна.
– Туда. – Я указала на непримечательную вывеску на противоположной стороне улицы.
Стражники, лакеи и кучер проводили нас взглядами, пока я с деловитым видом шагала в нужном мне направлении.
– Зачем вам сюда? – хмуро шипела позади меня Тинна.
Я не ответила. Не знала, что собираюсь искать в лавке. Хозяин вздрогнул, когда я налегла на дверь и ввалилась в маленький зал.
– Чем могу служить, госпожа? – Пожилой знахарь низко поклонился, и взгляд у него был как у торговца, давно не видевшего покупателей.
– Здравствуйте, уважаемый. – Я усилием стерла с лица неестественную улыбку, с прищуром рассматривая полки. – А что вы можете посоветовать женщине, которая опасается нападения в темном переулке?
– Не гулять по темным переулкам одной, – склонив голову набок, как большой ворон, ответил знахарь. – И вот это.
Он выложил на прилавок что-то, похожее на виноградную ветку.
– Что это? – осторожно трогая плотные узелки из ткани, собранные на общую металлическую «ветку» за петельки, уточнила я.
– При ударе шарик лопается и окутывает все плотным облаком пыли. При попадании в глаза через три секунды начнется обильное слезотечение и зуд.
– Очень опасно? – на всякий случай спросила я, хотя уже сделала служанке знак заплатить.
– Нет, через час все само собой пройдет.
Кивнув, я взяла связку и проследовала за Тинной, направляясь к карете. Знахарь вышел нас проводить, и, услышав звон колокольчика, я обернулась и спокойно уточнила:
– А не подскажете, как отсюда доехать к?..
Я вернулась и протянула знахарю одну из визитных карточек. Он удивился, но быстро объяснил дорогу.
– Спасибо. – Я улыбнулась мужчине и приняла помощь лакея, садясь в карету.
– Зачем вы спросили? – прошептала Тинна. – Мы ведь и так знаем нужные адреса.
– Он нас запомнит, – пожала я плечами, – и если что-то случится, сможет рассказать, куда мы направлялись.
Карета тронулась с места. Служанка удивленно вскричала и попыталась выглянуть в окно, но я ее остановила.
– Кучер даже не спросил, куда надо ехать, – поджала губы Тинна.
– А это уже не важно, – слабо улыбнулась я. – Нас все равно туда не отвезут.
– Куда же? – свистящим шепотом спросила камеристка. Я протянула ей ту самую визитку, а сама запустила руки под сиденье, убеждаясь, что ящик с пистолетом на месте.
Брат Люк удивился расспросам об опытах брата Маркуса, пояснив, что последний раз виделся с храмовником в столице во время приема и не разговаривал с ним лично. До этого мужчины пересекались только на ежегодном возложении даров в храме богини Трао, а во время церемоний тоже не поболтаешь. У принцев не было оснований не доверять служителю, но они все равно условились, что брат Люк прибудет на допрос в Стакрин.
В маленьком городке на юге королевства, где жил брат Люк, не доставало столичного размаха, так что молодым людям пришлось довольствоваться обычной харчевней.
– Почему мы в доме храмовника не остались на обед? – свирепо осматриваясь, уточнил Дункан. – Он звал ведь.
Закари за многие годы игр в прятки освоился и в харчевне чувствовал себя не хуже, чем во время приема в столице. Только сидеть прямо не нужно, и никто не станет ворчать, если перепутаешь приборы, хотя тут и путать-то нечего – вилка, ложка да нож.
– Мало ли, – отмахнулся третий принц. – Брат Люк и без этого смотрел на нас с подозрением. Я у него дома за всю жизнь первый раз был.
– Я тоже, – кивнул Дункан.
– Вот. – Леож выбрал столик почище и свободно развалился на лавке. – А теперь мы появляемся здесь без предупреждения.
– И задаем вопросы про брата Маркуса. – Дункан со вздохом сел напротив.
Выбрав из пересказанного хозяином списка несколько блюд, молодые люди замолчали, так и эдак прокручивая в голове разговор с храмовником.
– Думаешь, он замешан? Или, может, скрывает что-то?
– Нет, маловероятно, – покачал головой Зак. – Я уточнил у мага из ратуши, когда мы проходили через портал: сам брат Люк не покидал город помимо тех двух раз, которые он назвал. С самой зимы он безвылазно сидит тут.
Дункан покивал и глянул в окно, а потом, что-то вспомнив, знаком подозвал хозяина:
– Уважаемый, что вы можете сказать про брата Люка?
Мужчина сдернул полотенце с шеи, вытер об него руки и задумчиво поскреб ногтем бровь.
– Да что про него говорить? – протянул он.
Закари усмехнулся, точно улавливая настроение хозяина. Таким тоном не вопросы задают, а будто примеряются, чтобы надолго погрузиться в беседу или рассказ.
– Уважают его здесь, хотя характер у служителя тот еще.
– В каком смысле? – поддерживая беседу, уточнил Дункан.
– Так жизни с этим братом Люком нет! – явно садясь на любимого конька, ответствовал хозяин, присаживаясь рядом с Леожем. – С утра и до ночи куда ни плюнь – попадешь в брата Люка, который то за строительством следит, то с мэром мостовую на площади ковыряет, то нотации читает. А уж как сюда заявится, так до самого закрытия не выгнать. Народ сразу разбегается… Кому ж охота проповеди слушать, когда хотел пропустить кружечку-другую?
Принцы покивали, по-своему оценив ответ мужчины.
– Значит, он не мог что-то замышлять, – сказал Зак, когда хозяин отошел принять заказ. – У брата Люка слишком много «неотложных» и «важных» дел.
Дункан покивал на слова брата и приступил к еде, которую расставила на столе подавальщица. Но не успел принц отправить в рот первую порцию тушеного мяса, как в харчевню вбежал слуга и, низко поклонившись, доложил:
– Портал готов.
Дункан поморщился, не услышав должного обращения, но ничего не сказал, помня о конспирации.
– Прекрасно. – Зак тоже придвинул к себе тарелки.
Глядя, как брат преспокойно, даже с аппетитом уплетает рагу из тушеных овощей с кусочками ягнятины, Дункан вздохнул:
– Ты такой…
– Какой? – хмыкнул Леож, спокойно пережевывая овощи.
– Ну…
– А ты не забывай, что я бастард, – отвечая на взгляд брата, отозвался Зак и заправил за ухо светлую прядь.
– Отец тебя признал, мама тебя признала, я вообще не думаю о том, что ты чем-то от меня отличаешься, – поморщился старший принц.
– Тогда будь проще, – хохотнул Закари, переходя к яичнице с колбасками.
Дункан фыркнул и кивнул.
Через час, расправившись с обедом, молодые люди через портал перешли в другой конец королевства, где почти у самой границы обитал в своем маленьком мирке брат Бен.
– Что-то мне подсказывает, что и здесь мы услышим то же самое, – озвучил свое предчувствие Дункан.
– Значит, вернемся в столицу и еще раз расспросим брата Маркуса, – ответил Закари.
– Что ты сам думаешь? – уточнил старший брат.
– Я бы уже вернулся назад, – пробормотал Леож.
– Из-за Ализы? – усмехнулся Дункан. – Похоже, ты серьезно к ней привязался.
– Да, – спокойно ответил Зак.
Глава 6
– Проходите. – Слуга проводил молодых людей в гостиную и добавил: – Я доложу хозяину.
И принцы остались одни в маленькой полупустой гостиной, большую часть которой занимали полки с книгами.
В Димитрионе только глухой не знал, что пожилой храмовник собирает книги, мечтая иметь в своей коллекции все когда-либо написанные. Говорили даже, что в доме брата Бена книг больше, чем в самой лучшей из академий страны или в королевской библиотеке.
В гостиную вошел храмовник, стараясь скрыть раздражение, что сразу насторожило принцев.
– Мы отвлекли вас, брат Бен? – глядя на Дункана, спросил Зак.
– Все нормально, – не перестав злиться, отозвался служитель и прошел к центру комнаты, тяжело опустившись в широкое кресло напротив принцев, – что вас привело в наши края?