- Луана? – Мальяна удивленно подняла тонкие, подщипанные брови, - это правда ты?
- А кто еще мог так беспардонно прийти к тебе в дом, - я остановилась напротив девушки и отвесила шуточный поклон.
- Сейчас ты выглядишь так… что при желании я могла бы назвать тебя своей дочерью, - Мальяна подошла ко мне и обняла, - рада тебя видеть.
- Я тоже рада, что с тобой все в порядке. Не бойся, я пришла не за желаниями. Скорее это визит вежливости.
- Что же, тогда я еще больше рада тебя видеть, - рассмеялась Мальяна, - пойдем в дом. Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи?
- Довольно много, - я пожала плечами, с интересом рассматривая окружающий интерьер. А ничего так, цветовое сочетание в стиле «молоко и темный шоколад», светло, изящно. Обычно, когда люди, жившие в бедности, дорываются до денег, они стремятся окружить себя максимально блестящими и дорогими вещами, однако Мальяна была даааалеко не такой.
Мы прошли в хорошо защищенное магией помещение с двумя большими окнами, и хозяйка указала на мягкое бархатное кресло, рядом с круглым столом, инкрустированным перламутром.
- Покушаешь?
- Ты что, я в таком корсете, что и дышать-то не могу, - я рассмеялась, продолжая разглядывать пространство вокруг. Вот интересно, сколько тут всего ловушек и потайных дверей, сколько за нами наблюдает слуг? Думаю, если девушка захочет, от меня очень быстро ничего не останется.
- Обычно ты над такими нюансами никогда не задумывалась, - улыбнулась Мальяна и села напротив меня, - итак, если не за контрактом, то за чем ты пришла?
- Расскажи сначала о себе, - я откинулась назад, смотря с легкой улыбкой на женщину, - как ты? Чем занимаешься?
- Ну, скажем так, благодаря тебе, сейчас я возглавляю местные шайки и рынок убийц, - цепкий взгляд Мальяны смотрел на меня так, словно сейчас она продумывала, как со мной поступить и какие проблемы это принесет.
- Отлично, я рада, что ты все-таки не упустила тот шанс. Хотя, признаю, удивлена, что тебя признали.
- Я с трудом добилась всего этого, но деньги и ум, решают многие проблемы, - Мальяна улыбнулась, кажется, напряжение, наконец, начало покидать ее.
- А еще, хорошие любовники, - я не удержалась от улыбки, - я так понимаю, предыдущий король всего этого пал жертвой твоей красоты?
- Всегда говорила ему, что любовь для меня значит меньше, чем власть. Но он мне не верил. Жаль.
- Ладно, раз все так хорошо, можно и к делу перейти, - я демонстративно размяла пальцы, - мы с друзьями собираемся пройти по восточной границе Наории и Лаварры. Что там сейчас?
- Оборотней ведешь домой? – понимающе кивнула Мальяна, - скажем так, там ад. Разбойники, пользуясь тем, что граница как никогда слаба, целыми армиями переходят со стороны наших, не самых благополучных соседей. Выжигают и убивают целые деревни, а магов и стражей хватает только на то, чтобы держать порталы.
- Ох, как неприятно… - я нахмурилась.
- Да, временная власть собирается направить какой-то отряд для того, чтобы взять под контроль границу, но пока, там убежище нашли самые большие отморозки. Однако, для вашей компании есть и свои плюсы, - Мальяна усмехнулась.
- Ты о чем? – я сделала вид, что искренне не понимаю, о чем говорит моя старая знакомая.
- На тебя тайно объявлена охота, правда, с пометкой: доставить только живой. Денег обещают столько, что даже я могла бы задуматься о том, чтобы сдать тебя, - женщина наклонила голову, смотря мне в глаза.
- Могла бы, будь ты не так умна, - я демонстративно потянулась, - а то мало ли, что я сделала бы после этого с тобой. Все-таки наш контакт дает мне возможность как угодно воздействовать на твою жизнь.
Внезапно в дверь постучались.
- Позже, - жестко крикнула Мальяна, но я ее остановила.
- Пусть, мне кажется, я знаю, о чем с тобой хотят поговорить.
Хозяйка уловлено посмотрела на меня, но спорить не стала и дверь бесшумно открылась. За ней стоял мужчина среднего роста, в грязной рубашке и потертых штанах. Стандартный такой разбойник с большой дороги.
Заметив меня, незнакомец замер, явно не зная, куда деваться.
- Рун, не бойся, говори что хотел, - Мальяна наиграно нахмурилась.
- Там того… наши спрашивают, что делать с приезжими. Они ходят, спрашивают про Тонгу…
- Твои? – женщина повернулась ко мне.
- Да, если можно – пусть на их вопросы ответят и передадут привет от темной ведьмы, которой теперь они должны.
- Слышал? – Мальяна повернулась к мужчине, - выполняй.
- Да, госпожа, - незнакомец поклонился и быстро вышел.
- Итак, вернемся к нашему разговору, - женщина вновь посмотрела на меня, - как ты правильно поняла, я тебя сдавать не собираюсь, однако не могу того же сказать про всех моих людей. Сама знаешь – золото сильно затмевает разум. К тому же, целью охоты являешься не только ты. На Бараса мало кто согласится напасть – все прекрасно знают, каким он был наемником, и что случилось с теми, кто пошел против него, а вот магичка… правда за нее и платят меньше. Но ведь еще есть Хинари…
- Я поняла, поняла, - пришлось поднять руки, останавливая женщину, - мы собираемся уходить в ближайшее время, а до этого постараюсь прикрыть нашу компанию. Спасибо за предупреждение.
- Всегда рада помочь, - кивнула Мальяна, - а вообще, даже странно, что ты с кем-то, кроме самой себя, отправилась в дорогу. Мне всегда казалось, ты терпеть не можешь людей рядом.
- Не совсем так, - встала на ноги и улыбнулась, - просто, как правило, мне не нужны спутники, ведь от них бывает больше проблем, чем пользы, а в плане общения… как правило очень тяжело найти нормального собеседника. Обычно я за первые пятнадцать минут понимаю, кто передо мной, какую жизнь он прожил, чего хочет, на что готов ради этого пойти, а еще, как его можно сломать. После такого, согласись, становится скучно.
- А я, - женщина усмехнулась, - что ты скажешь про меня? Зная куда дольше, чем пятнадцать минут. Что нужно сделать, чтобы сломать мою скромную персону?
- Подождать, - я замерла у дверей, - нужно просто подождать. Со всем остальным, ты прекрасно справишься сама.
***
В таверну я вернулась к тому моменту, когда солнце уже заметно склонилось к горизонту. Ребята были уже внутри, так что я молча поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в снятую нами комнату.
- Итак, ребята, вы оплошали, - с этой фразы я и вошла.
- Ничего себе…
Я удивленно посмотрела на кушающих друзей и поняла, что они все смотрят на мое платье.
- Что такое, нормально одетую женщину не видели? – я иронично подняла брови.
- Нет, видели, конечно, - Барас смотрел с таким интересом, что я даже подумала о том, что будь его воля, он бы еще и пальцем потыкал, - но тебя как-то очень непривычно созерцать в таком образе.
- Какое красивое, - Лари робко подошла поближе и горестно вздохнула.
- Так, помоги мне это «красивое» платье снять и можешь забрать его себе, мне оно как-то маловато стало, - я взяла девочку за руку и потащила в наш блок.
Спустя несколько минут я, переодетая уже в рубашку и штаны, вернулась к ребятам все с той же фразой.
- Вы оплошали.
- Это мы уже поняли, - Хинари уже покушал и теперь раскладывал на пустой кровати карту, - может, объяснишь в чем и почему один из местных наемников передает нам привет от тебя?
- Ну, - я села на кровать оборотня и вытянула ноги, - вас, точнее нас, ищут. Ищут каждого, причем если выбирать кого-то одного, то Лари становится самой первой целью. Прямо сейчас на нас не нападают только потому, что нынешняя королева теней – моя должница. Однако она предупредила, что всех сдержать невозможно и нам лучше уходить как можно быстрее.
- Вот даже интересно, как у тебя в должниках оказываются такие люди? – Барас удивленно поднял голову, - каким местом чувствуешь, с кем стоит заключать договор, а с кем нет?
- А тут все просто, - я отмахнулась, - можно купить одно, но большое зернышко, которое прорастёт и даст хороший урожай, но тогда нельзя быть уверенным, что его случайно не сломает дикий кот или не побьют ветра. А можно купить за те же деньги десяток поменьше, и в этом случае точно, хотя бы пара, взойдет и даст плоды.
- Как-то ты совсем уж плохо говоришь, – нахмурилась Лари севшая рядом со мной, - словно окружающих за людей не держишь.
Я улыбнулась и потрепала девочку по волосам.
- Ты пойми главное, нам нельзя близко воспринимать тех, с кем мы заключаем договор. Иначе начинаем в ущерб себе перетягивать откаты или даже под страхом смерти отказываемся требовать плату. Добрая темная ведьма живет хорошо, но не долго. К тому же, тем, кто хоть что-то для меня значит, я запрещаю когда-либо заключать сделку со мной или другой ведьмой, потому, что знаю – никому ничего хорошего от этого не будет.
- Ладно, продолжим лирические размышления позже, - Хинари вновь склонился к карте, - Луан, я думаю, информация, что собрала ты, и что получили мы, не сильно отличается. На границе Наории и Лаварры неспокойно, прием это очень мягко сказано. Из плюсов – Лари может колдовать сколько угодно, не боясь, что ее засекут другие маги, тоже самое можно сказать и про тебя саму. Из минусов – двигаться надо будет очень осторожно и, лучше всего, пешим ходом через леса. Я и Барас обернемся животными. Лари, так как Луана не оборотень, вам лучше будет двигаться вместе.
- Ну, может я обычная ведьма, да только и в таком варианте могу бегать на четырех лапах, - я усмехнулась, - вообще-то мы вполне спокойно обороты совершаем.
- Разве не на сотне лет у вас открывается нормальный дар? – удивился Хинари.
- Ну, в общем – да, - я усмехнулась, - да только это в идеальных условиях, когда не нужно спасть свою жизнь каждый день по несколько раз. В общем, я конечно меньше вас по размеру, но даже труднее определяюсь поисковыми заклинаниями.
- Это хорошо, - улыбнулся ирбис, - тогда после телепортации оборачиваемся и идем в таком виде.
- Я больше четырех часов не выдержу, - тихо сказала Лари, - все-таки у меня не так много как у вас оборотнической крови.
- Ничего страшного, - отмахнулся Хинари, - четыре часа – это тоже не плохо. Что ж, предлагаю не рисковать, оставаясь здесь на еще одну ночь, а отправиться прямо сейчас. Коней мы уже продали, припасы пополнили.
- Оперативно, - удивилась я, - только вот я не купила спальник теплый, а ведь сейчас на границе уже должна быть минусовая температура.
- Все равно кто-то будет дежурить, - пожал плечами Барас, - так что четыре мешка нам и не нужно было. Я тоже за то, чтобы покинуть прямо сегодня этот город. Раз местная королева уже знает, кто мы и сколько стоят наши головы…
- Да, кстати, было бы интересно послушать, - я усмехнулась, - а то как-то непривычно: кто-то рядом со мной стоит дороже меня. Надо же узнать, как такого добиться.
- Дорога у нас длинная, - подмигнул Барас, - кто захочет, тот расскажет, кто сможет, тот услышит.
Я задумчиво посмотрела в темные глаза медведя. Интересно, интересно… То, что он был наемником я уже узнала, но за что его приговорили к смерти свои же? Я знаю только одну провинность – убийство своего создателя. То есть человека, что тренировал и искал первую работу. Вы только не подумайте, что речь идет про случайного мужика, подобравшего беспризорника. Создатели входят в гильдию и их именами называют кланы. Никто не возьмет на серьезную работу наемника, что вышел из мало известной «семьи».