Влад сделал шаг вперед и приподнял канистру, протягивая её чуть вперед. Аборигены замолкли, обратив внимание на движение Влада, и опять зачирикали, показывая зелеными пальчиками на Влада тому, который стоял посередине.
Влад, наконец, опустил канистру устав держать её на вытянутых руках.
В это время тот, который стоял посередине, наклонился, что-то сделал, и круг стал опускаться.
Глава девятнадцатая
Влад ощутил вдруг какую-то опустошенность в себе, поставил канистру на землю, оглянулся, посмотрел на ребят, затем опять на дыру. Из неё сейчас поднимался тот самый круг. Он поднялся, сравнялся с землей и повернулся. Влад, обращаясь к ребятам, сказал:
– Ну!?
Все смотрели на Влада.
– И что всё это значит? Почему они уехали? Почему не взяли канистры? – продолжал спрашивать Влад у переступающих с ноги на ногу ребят. Все ожидали, что угодно, но только не такое.
Сергей сказал:
– А вы обратили внимание, этот абориген, что-то там, посередине, повернул или нажал, и крышка пошла вниз. Ты видел, Влад?
– Видел, видел.
– Ну?
– Баранки гну! Что ты предлагаешь?
– Надо что-то делать. Чего ждать?
– Что делать? – спросил Влад. Он стоял и продолжал как-то тупо смотреть на то место, где только что была дыра.
– Влад, ты что, тормоз?
Сергей неуверенно шагнул вперед, оглянулся, посмотрел на Влада и, обращаясь к Бороде, сказал:
– Пошли, посмотрим.
– Вот граница круга, – показал пальцем Сергей.
– Ну и что дальше? – спросил подошедший Влад.
– Что вы хотите делать? – настороженно спросил Сидорыч.
– Да ничего, – говорил ползавший на карачках Сергей, – где-то тут должно быть что-то в виде кнопки или рычага.
Прошло минут пять.
– Ничего тут сверху нет, – сказал Сидорыч, – все кнопки внутри.
– Тогда зачем он нагибался? – не унимался Сергей и пнул какой-то камешек. Но он не отлетел, как хотелось бы, а просто сдвинулся. Крышка стала поворачиваться. Все замерли и как по команде посмотрели на Влада.
– Ну что, Влад? – почти хором сказали Борода и Сергей.
– Хорошо! Будь, что будет. – Влад встал на крышку.
Крышка опускалась туда, вниз, в неизвестность.
Глава двадцатая
– Ребята, – прошептал Сидорыч, – зачем мы туда спускаемся?
– Не бойся, Сидорыч, прорвемся, – хлопнул его по плечу Борода.
Наконец, стена вокруг закончилась, крышка замедлила спуск. Стали оглядываться. Это был огромный зал. Поверху шли разного диаметра трубы, внизу стояли какие-то бочки. Из зала были три прохода.
Крышка остановилась. Как только последним сошел Сидорыч, она пошла наверх. Все как-то тоскливо проводили её взглядом.
– Вы заметили, здесь воздух совсем другой, дышится свободно, – оглядывал всё вокруг Влад.
– Это точно, – подтвердил Сидорыч. – Ему верхний воздух больше всех доставлял проблем.
Борода стоял и глядел в шахту лифта:
– Метров двадцать будет, – произнёс он, когда крышка, наконец, остановилась.
– Мда-а, – протянул Сидорыч, глядя туда, вверх. – А вот как мы отсюда выберемся?
– Сидорыч, расслабься, будем живы – не помрем.
В это время все ясно услышали знакомое чириканье.
– Слышишь? – толкнул Влада Сергей.
– Давайте вон туда.
Влад рванулся к бочкам. Все поспешили за ним.
Показались аборигены, их было уже пятеро. Они подошли к лифту. Один зашел за угол – и лифт стал опускаться.
Ребята переглянулись: они надеялись именно сейчас увидеть кнопку или рычаг, с помощью которых опускался лифт. Но, увы, угол закрыл всю нужную видимость. Влад сделал успокаивающий жест рукой: мол, за углом – это тоже что-то значит, найдем!
Лифт опустился, аборигены встали на крышку, один наклонился, повернул камешек, который Сергей в свое время так удачно пнул и лифт сработал.
– Как ты думаешь, Влад, – шептал ему на ухо Сергей, – что они будут делать, когда нас там не обнаружат?
Вместо Влада ответил Борода:
– Искать будут.
– А потом?
– А потом опять искать будут. – И многозначительно добавил:– Но уже тут! Ох, и переполоху они наделают. – И при этом посмотрел на Сидорыча. Тот глубоко вздохнул.
– Есть надежда, – вмешался Влад, – они могут подумать, что мы пошли обратно.
– Хотелось, чтобы они подумали именно так. – Сергей поднялся и пошел посмотреть, что там, за углом.
– Куда! Сидеть! – дернул его за руку Влад.
– Да, Сергей, – поддержал Влада Борода, – надо подождать, наберись терпения, нам теперь спешить некуда.
– Это точно, что некуда спешить, – вмешался Сидорыч. Он сел, облокотившись о бочку.
– Интересно, что в этих бочках? – спросил так, в пространство Борода. Постучал по ним: звук был глухим. Добавил многозначительно:– Чем-то наполнены.
– А ну, тихо, – сказал Влад.
Послышался шум опускающегося лифта.
Сидорыч заерзал на полу:
– А если они нас найдут?
– Ш-ш-ш, тихо ты. Что будет, то и будет. Не съедят же они тебя, – прошептал Влад.
Показались аборигены, они чирикали как-то более оживленно.
Ребята замерли, спрятавшись за бочки.
Как только последний сошел с лифта – крышка пошла вверх.
Аборигены, продолжая не переставая чирикать, повернули за угол. И чириканье по мере их удаления стало затихать
– Всё, ушли, – сказал Влад, проследив за ними до угла.
– Какого мы сюда залезли? – бурчал, поднимаясь и кряхтя Сидорыч. – По-моему, нам нужна была, всего на всего – еда. А вместо еды мы пытаемся насобирать на свою голову приключений. Еще неизвестно, чем это все закончится. Кто их знает, как они прореагируют на то, что мы влезли на их территорию?
– Сидырыч, не бурчи. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. А потом, назвавшись груздем, полезай в кузов. Тебе, говорили, останься, так нет! И действуешь теперь на коллектив, отрицательно, разлагая его своим писсемистическим настроением. Предлагаю тебе сдаться на милость врагу. Только, пожалуйста, Сидорыч, не закладывай нас…
Влад улыбнулся, взглянув сначала на Сидорыча, потом на Сергея, и сказал, прерывая Серегину болтовню: – Завязывай трепаться, пошли, посмотрим, где этот рычаг.
Завернув за угол, они увидели стенку, выложенную камешками.
– Вот, блин! – выругался Сергей! – Всё у них камешки, а не могут, как нормальные люди, сделать нормальную кнопку.
– А они и не нормальные, и не люди, – поправил его Борода.
– Ну чего стоять, смотреть? Двигайте, нажимайте, открывайте. Серега, давай, у тебя, по-моему, опыт имеется, – говорил Влад, при этом нажимая то на один, то на другой камешек.
– Ты, Влад, не там жмешь, – обратил его внимание Борода, – надо ниже, они сюда не достанут. У них рост вот какой, – и провёл рукой около пояса.
Он присел и стал нажимать всё подряд. Вдруг все явно услышали, что лифт сработал и пошел вниз.
– Здорово! Ну-ка, где это то, на что ты тут нажал?
– Вот, – показал Борода Владу.
– Прекрасно, он даже цветом отличается от всех остальных.
– Хорошо, – сказал Влад, – пошли, посмотрим, а заодно и крышку отправим наверх.
Камень на крышке тоже отличался цветом. Борода сдвинул его – крышка пошла вверх.
Чтобы не маячить посередине, все отошли к бочкам:
– Давайте подведем итоги. Что мы имеем? Первое, что я заметил, – это то, что когда эти воробьи идут или стоят, они в разной мере так или иначе, чирикают.
– Ну, и что нам это дает? – спросил недовольным голосом Сидорыч. Ему очень всё это не нравилось.
– А дает нам это то, что врасплох они нас не застанут, мы их услышим. Второе – кнопки, то есть камни, отличаются цветом. Так… Потом… – Влад задумался, спросил:– Что еще?
Сергей развёл руками. Борода почесал в затылке:
– Пожалуй, всё.
Сидорыч молчал, он с тоской поглядывал в сторону лифта, думая при этом: «Может, одному уйти? Нет, пропаду! И убеждать их бесполезно! Значит, остается плыть по течению».
– Ну, что, командир, – обратился к Владу Борода, – командуй. В какую сторону пойдем? Направо, налево или прямо?
– Как в сказке:
– Направо пойдешь – коня потеряешь.
Налево пойдешь – голову потеряешь.
Прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь.
– Значит, что?
– Значит, – заключил Сидорыч, – садимся на лифт и поднимаемся вверх.
Глава двадцать первая
– Что ж, будь по-твоему, идем прямо!
Сидорыч безнадежно опустил голову и вздохнул.
Пройдя метров десять, они повернули в коридор, где через каждые пять метров на одной стороне были проходы. Завернув в первый проход, они увидели, что он быстро кончился, упершись в стену. Борода потрогал стену, присел, посмотрел внизу, затем сказал:
– Это что-то вроде дверей. Эта стена либо поднимается, либо опускается, либо отодвигается.
Все стояли, оглядываясь. Борода, обследовав всё вокруг, встал, почесал затылок:
– Я сейчас, подождите здесь.
– Не нравится мне всё это, – ворчал Сидорыч.
– Сидорыч, – я тебя уважаю, но не соблаговолил бы ты заткнуться?
Сидорыч недовольно засопел.
Появился Борода со светящимися глазами.
– Ребята, я нашел. Пошли. Не поверите, но тут, по-моему, одностороннее движение. Здесь – он показал на стену, около которой они стояли – они выходят. Поэтому никаких кнопок нет. А там дальше – вход.
Все пошли ко второму входу и увидели, что стена уже опустилась.
– Ничего страшного, сейчас я её опять подниму.
Борода нагнулся, повернул камешек, и стена медленно пошла вверх.
Он возбужденно объяснял:
– Пройдя, я заметил, что через проход выложено камушками. Ну и вот, догадался.
– Молодец, Борода, ты просто гений, – похвалил Влад, – я бы до такого не додумался.
– Да ладно, просто опыт кое-какой имеется, я же бывший военный. Попал в аварию, ну и комиссовали.
Все уважительно посмотрели на него.
Стена, наконец, поднялась, и они оказались в пустой комнате с двумя дверями. Обе двери были обыкновенные. Влад нажал на дверь, и она легко отодвинулась.
– Здесь комната, – заглядывая, сказал Сергей.
– А тут, – Влад открыл другую дверь, – коридор.
Борода подошел к Владу, закрыл дверь в коридор и сказал:
– Пошли в комнату.
Когда все зашли, Борода продолжил:
– Значит, так, хочу напомнить, что мы в зоне так называемого врага, или противника, как кому угодно. И так резко открывать двери небезопасно. Понятно я говорю?
– Я всё понял, – согласился Влад.
– Командовать пока буду я. Будут возражения?
– Нет, Борода, – заверил его Влад, – тут тебе все карты в руки.
– Тогда для начала закройте дверь.
Все стояли и оглядывали комнату. В центре стоял стол. Все стены были в ящичках.
– Не трогать пока ничего, – Борода разглядывал стол со всех сторон. Затем подошел к стене, аккуратно выдвинул один ящичек, потом другой, третий. Они были пусты.
– А вот эти не открываются, – Сергей пытался выдвинуть ящички на противоположной стороне.
– Ну, и что всё это значит? – спросил Влад.
– Не знаю пока, – ответил Борода и добавил: – Вы тут подождите, а я пойду, посмотрю, что там дальше.
Он осторожно открыл дверь, прошел через комнату и, остановившись около двери, оглянулся. На него из полуоткрытой двери смотрел Влад.
– Я постараюсь быстро.
– Ни пуха тебе.
– К черту.
Открыв дверь, он увидел длинный коридор, который где-то там, далеко, поворачивал направо. С обеих сторон было по две двери. Он подошел к первой двери, тихо отодвинул ее. Зашел. Там были кругом трубы разного диаметра: от очень маленьких до очень больших. Трубы тянулись как вдоль, так и поперек. Из всего этого Борода отметил, что раз трубы идут вниз, значит, там, где они находятся под землей, это еще не предел. Выйдя, он направился ко второй двери. Перед ним предстало красочное зрелище. Сотни, а может, и тысячи светящихся разными цветами прозрачных трубочек. Борода подумал: «Электричество, наверное». Следующая дверь не открывалась. Кнопок никаких рядом не было. Было какое-то углубление, но оно не поддавалось никаким действиям. Оставив дверь в покое, он подошел к следующей двери. Та открылась легко. Первое, что ощутил Борода, – это был холод. Комната большая, наполовину заставленная чем-то небольшим, покрытым чехлами. Он приподнял чехол и увидел что-то в виде очень большой клетки для птиц. Только проволока, если её так можно было назвать, была очень толстая. Клетка была пустая. Приподняв чехол у другой клетки, Борода вздрогнул. Такого он не ожидал! Там сидел абориген. Глаза у него были закрыты, и никаких признаков жизни он не подавал. Он приподнял чехлы еще у нескольких клеток – там также в безжизненных позах сидели аборигены.