– Джаред? – хрипло позвала я.
– Здесь только я, – откликнулся Бекс.
Он сидел на кровати, тревожно глядя на меня.
– Что случилось? Где Джаред?
– Уехал вечером – развеяться. Пока не возвращался. А ты наконец поспала.
– И это хорошо? – Я приподнялась на постели.
– Не для Джареда. Уже третий раз его нет, а ты спишь крепко. Вряд ли это совпадение.
– Намекаешь, что мои кошмары из-за него?
– Хочу лишь сказать, что сны пропадают, стоит братишке уехать.
– Но это абсурд.
– Или нет.
Юношеская самоуверенность на сей раз затмила вежливость. Теперь Бекс больше смахивал на Клер, а не на брата.
– Джареду будет трудно.
– Нет, ты ничего ему не расскажешь, – решительно заявила я.
– Нина… я обязан, ты же понимаешь.
– Я проснулась с криком ужаса в три часа одиннадцать минут. Как обычно. Вот наша версия.
– И ты думаешь, он не узнает?
– Ему сейчас не до этого. Может сработать.
– Вряд ли.
– Бекс! Давай хоть попытаемся!
Он встал и скрестил руки на груди.
– Он узнает и перестанет доверять мне. Ты хоть понимаешь, как нам важно доверие? Ты и впрямь сошла с ума.
Фыркнув, Бекс спустился вниз, а я раздраженно смахнула волосы с лица. Злясь на меня, он все равно начал готовить завтрак. После душа я присоединилась к Бексу на кухне.
– Вчера тут кое-что пришло для тебя, – проговорил он и положил на стол конверт.
Письмо от Райана.
Я разорвала конверт и быстро пробежалась по строчкам в поисках печальных известий. Затем перечитала письмо внимательнее, на сей раз не веря своим глазам.
– Что такое? – спросил Бекс.
– Его приняли в спецназ.
– Шутишь? – усмехнулся Бекс. – Этого недоделанного?
– Бекс, не смешно! Но… ты же знал? Клер звонила?
– Нет и нет, – беззаботно ответил он.
– А Джаред что-нибудь говорил? – Я схватила мобильник.
– Нина, – придержал меня за руки Бекс, – это какая-то ошибка. Райан совсем недавно в армии; невозможно, чтобы он попал в спецназ. Просто неслыханно. В любом случае он там не задержится. Если уж моя сестра может с ним справиться, то он слабак.
– Клер же гибрид! Как их сравнивать!
Бекс прыснул – в нем снова заговорил мальчишка.
– С тобой веселее, когда ты выспишься. Я просто не мог удержаться и не подколоть тебя, раз ты нормальная.
– Сейчас не лучший момент. – Я уставилась в тарелку. Сегодня единственный день, когда я могла спокойно поесть, но письмо Райана лишило меня всякого аппетита. – Ты правда думаешь, что это ошибка?
– Ага, – отозвался Бекс. – Такого никак не могло произойти. Парню вроде него понадобилось бы года три, не меньше… ни образования, ни связей.
Дверь открылась, и Джаред виновато улыбнулся мне:
– Привет, малыш.
– Даже записки не оставил! – махнула я в его сторону письмом.
Он пригнулся, будто я собиралась ударить его.
– Здесь Бекс был. Что случилось? Я сижу в трех кварталах отсюда и вдруг чувствую всплеск твоего раздражения.
– Ты знал про Райана?
– Он все еще жив – вот что я знаю, – ответил Джаред. Он снял пальто, повесил его на вешалку и сел против меня. – Ты прочла письмо?
– Он пишет, что собирается в спецназ.
Джаред на мгновение задумался, а потом тряхнул головой:
– Туда могут взять самое раннее после восемнадцати месяцев. Вряд ли это правда.
– Я ей так и сказал, – закатил глаза Бекс. – Она не верит.
Он подошел, развернул скомканное письмо и прочел сам.
– Так и есть. Может, он хочет произвести на нее впечатление.
Джаред тут же достал мобильник и позвонил Клер. В комнату ворвался ее недовольный голос.
– Он рехнулся! – вопила Клер. – Он совершенно не ценит свою короткую жизнь!. Каждый день он кидается на гранаты, спасая приятелей!
– Клер… говори тише, – нервно усмехнулся Джаред. Заметив ужас на моем лице, он повернул голову. – Ты ведь не серьезно?
– Преувеличиваю, конечно, но чуть-чуть. Про гранаты все правда, но это было только раз.
Я обхватила себя руками и подошла к Бексу в ожидании еще худших новостей. Бекс приобнял меня.
– Так или иначе, он спас всех. По нам стреляют, а он разгуливает со взрывчаткой. Ты думал, у тебя дела плохи? У меня вообще кошмар!
– Отлично! – воскликнула я и опустила руки.
– Но это не объясняет, как он так быстро стал сержантом, – проговорил Джаред.
На другом конце замолчали. Джаред кивнул и что-то прошептал, слов я не различила.
– Хорошо. Прикрывай тылы. – Он закрыл телефон.
Посмотрел на меня, вздохнул:
– Нина, у него есть Клер. Ты ее знаешь… он будто в детском саду для военных.
– И что со званием? – поинтересовалась я.
Джаред взглянул на Бекса:
– Похоже, постарался полковник Брэнд. Спецназ знаком с нашими методами, так Клер будет проще защищать Райана.
– Уж конечно! – ошарашенно проговорила я. – Отправляя Райана на опасные задания, она точно его защитит.
– Что ж, раз у всех есть плохие новости… – заговорил Бекс.
– Бекс, не надо, – процедила я, но было поздно.
– Что такое? – спросил Джаред, переводя взгляд с брата на меня и обратно.
– Нина спала всю ночь. Даже не шевельнулась до семи утра.
Джаред обдумал эти слова. Несколько секунд он не двигался, потом кивнул и нащупал стул. Рухнул на него и уставился в пол.
– Значит, все верно.
– Джаред, это ничего не значит, – подалась я к нему.
Он посмотрел на младшего брата:
– Теперь осталось выяснить, насколько далеко мне надо уехать, чтобы ей не снились кошмары.
– Бред какой-то! – возмутилась я. – Три раза еще не повод для выводов!
– Значит, проверим теорию на практике, – молвил Джаред. – Начнем сегодня вечером.
– Нет, – покачала я головой. – Я против. И переехала я к тебе не для того, чтобы спать в одиночестве.
– Это на время, пока мы все не выясним, – пообещал Джаред.
– Нет.
– Да, – решительно возразил он.
Из легких будто вышибли весь воздух. Я не верила своим ушам, но спорить устала. Подступили слезы, и я отвернулась.
– Нина…
– Я поняла… все хорошо.
– Давай попробуем. Посмотрим, что получится. Я обоснуюсь на окраине города и буду приближаться каждые полчаса. Если тебе приснится кошмар, я узнаю.
– Бред! – повторила я. – Как ты собираешься найти эту треклятую книгу, когда занят моими кошмарами?
– Она в чем-то права, – подал голос Бекс.
– Мне нужно все выяснить, – нахмурился Джаред.
Итак, мы взялись проверить его теорию. В первую ночь я долго не могла уснуть. Без Джареда в постели было одиноко и уныло. Я разгладила складки на простыне, вспоминая, как впервые проснулась здесь. С того чудесного утра – после ночи, когда он рассказал мне всю правду о себе, – прошла целая вечность. По щеке скатилась слезинка и упала на белую ткань.
Джаред начал эксперимент с окраины Провиденса. Когда я засыпала, он понемногу продвигался к нашей квартире, снимаясь с места каждые десять минут. В двух кварталах от дома любимый ощутил мою тревогу. Здание Шаха вдруг сменилось коридорами моей прежней школы, – значит, Джаред удалялся.
Прозвонил будильник, я открыла глаза. Две ночи здорового сна! Я уже почти пришла в норму, вот только это несправедливо.
Вернувшись домой, Джаред взлетел по лестнице, забрался в постель и обнял меня. Мы молчали, не шевелились и обдумывали наше положение.
– Зачем это папе? – Голос Бекса донесся с первого этажа. – Так нечестно.
Джаред ничего не ответил, прижался лбом к моему виску и вздохнул.
Теперь каждую ночь я спала одна. Джаред времени даром не терял, прощупывал все имевшиеся связи и хватался за каждую ниточку, что могла привести к книге. А когда я просыпалась, Джаред тотчас ложился под бок.
Постепенно жизнь возвращалась в привычный ритм. На лекциях я вела все записи, в офисе работала, а не дремала. К счастью для Бет, я стала пить кофе реже, да и не надо было придумывать оправдания для Гранта.
Как-то днем подруга принесла в мой кабинет папку, а сама устроилась в зеленом кожаном кресле напротив стола. Я отметила ее новый прикид, да и каштановые волосы лежали иначе. Прическа по-прежнему короткая, но все же другая. Интересно, как давно Бет ее сделала? Испытывая неловкость, я взяла папку и отложила в сторону.
– Классные туфли, – проговорила я.
– Спасибо, – отозвалась подруга и приподняла ногу, демонстрируя желтые туфли на шпильках. Каблук, платформа и перемычки были черными, а сбоку красовался симпатичный бантик.
– С деньгами наряжаться на работу стало проще. И все благодаря тебе. Дела у нас пошли в гору с тех пор, как ты меня наняла.
– Я рада, – покачала я головой. – Ты очень помогла.
– Кажется, у тебя все тоже неплохо.
– Да, мне лучше.
– Есть вести от Райана? Никто о нем ничего не слышал после того письма о спецназе.
Я поморщилась. Все это время я старалась не думать о Райане, пустыне, пулях и рюкзаке с самодельной бомбой, что он таскал за спиной.
– Нет, – ответила я.
Бет кивнула. Зазвонил телефон, она поднялась, переключилась на первую линию.
– Приемная Нины Грей… нет, та папка в… о господи, Саша, я сейчас приду и найду ее. Ты что, вчера родилась?
Бет повесила трубку, а я улыбнулась:
– Не давай Саше садиться тебе на шею. Хочешь, скажу ей пару ласковых?
– Нет, я уже, – подмигнула Бет.
– Я еду домой. Закроешь кабинет?
– Конечно, как всегда. – Она помахала мне рукой.
Джаред ждал меня у внедорожника – на лице улыбка, руки распростерты. Последние несколько недель он позволял мне засыпать в его объятиях, а после незаметно уходил. Джек и Гейб больше не тревожили мои сны, и я крепко спала всю ночь, даже не подозревая, что Джареда нет рядом. Любимый наловчился угадывать момент моего пробуждения и теперь приходил утром за считаные секунды до того, как я открывала глаза. Жизнь наша стала почти нормальной.
Когда мы сели в «эскаладу», Джаред накрыл мою ладонь своей:
– Для тебя кое-что есть.
– Письмо? – встревожилась я.
Джаред отпустил мою руку и достал из кармана куртки конверт. Еще одно послание от Райана. ...
Най.
Я по-прежнему думаю о тебе каждый день. Хочу я этого или нет. Дел у меня здесь по горло. В новом отряде ребята совершенно другие. Мне все нравится, но я соскучился. Когда выпадает свободная минута, я сижу и любуюсь закатом, вспоминаю нашу игру, паб, твои нелепые вспышки гнева. Мне этого отчаянно не хватает. Передавай всем привет.
Прочитав, я сложила листок.
– Мне нужно напоминать тебе, что это не твоя вина? – спросил Джаред.
Столь внезапный отъезд Райана был слишком уж не похож на совпадение, но все вокруг – Джаред, Бет, Ким – уверяли меня в финансовой подоплеке дела.
Больше он не писал, так что я довольствовалась телефонными разговорами Джареда и Клер – из этих бесед я узнавала, где находился Райан и все ли с ним было в порядке.
Клер по-прежнему приходилось дергать за веревочки, чтобы Райан оставался целым и невредимым. Она часто звонила пожаловаться на него, точнее, на всякое отсутствие инстинкта самосохранения, благодаря чему ему и удалось столь стремительно попасть в спецназ. Звонки Клер стали поводом для беспокойства за Райана и за нее саму. Когда Джаред брал трубку, я нервно грызла ногти и ждала подтверждения, что этот сумасброд все еще жив.