– Спасибо, Марси, – с искренней благодарностью сказала я.
– И не надо так удивляться. Я ведь тоже, знаешь ли… ну, я… то есть… я не… – Она набрала воздуха в грудь: – Я же ведь… одна из вас.
Она явно хотела сказать другое, но не смогла. И я ее не винила. «Я не человек» – о таком даже думать страшно, не то что вслух произнести.
Стук во входную дверь заставил подпрыгнуть и меня, и Марси. Мы обменялись испуганными взглядами, а Патч сказал:
– Представьте, что меня и этого парня здесь никогда не было. – И, взвалив Баруха на плечи, двинулся к задней двери.
« И вот еще что, Ангел , – произнес он мысленно. – Почисти сегодня вечером Марси память. Нам нужно держать наши отношения в секрете от всех».
«Считай, что это уже сделано», – ответила я.
Мы с Марси пошли открывать дверь.
Я не успела даже коснуться ручки, как Ви уже залетела внутрь, таща за собой Скотта. Их пальцы были сплетены.
– Простите, простите, мы немного задержались, – затараторила Ви. – Мы просто… кхм…
Она бросила многозначительный взгляд искоса на Скотта, и оба вдруг взорвались смехом.
– Отвлеклись, – закончил за нее Скотт, ухмыляясь.
Ви начала обмахиваться, словно ей жарко:
– Можешь повторить это еще разок.
Поскольку мы с Марси смотрели на них, храня мрачное молчание, Ви оглянулась по сторонам: до нее начало доходить, что дом разгромлен, и в нем нет гостей.
– Погодите-ка… А где все? Вечеринка-то должна быть в самом разгаре.
– В дом ворвались хулиганы, – объяснила ей Марси.
– Они были в маскарадных масках, – подхватила я. – Так что это мог быть кто угодно.
– И они начали крушить мебель.
– И мы отправили всех по домам, – закончила я.
Теперь на лице Ви отражался ужас.
« Кто-то ворвался в дом?» – Скотта явно не впечатлила моя актерская игра, и он не поверил в эту историю, поэтому его голос в моей голове звучал довольно тревожно.
« Падшие ангелы, – ответила я ему. – Один из них пытался заставить меня принести ему клятву верности. Да все в порядке! – поспешила я добавить, видя, как перекосилось его лицо. – Мне надо, чтобы ты увел отсюда Ви. Если она останется и начнет бродить по дому, у нее обязательно появятся вопросы, на которые я не смогу ответить. А мне надо убрать здесь все до прихода мамы».
« Когда ты собираешься ей рассказать ?»
Я вздрогнула – этот вопрос Скотта застал меня врасплох.
« Я не могу ей рассказать… Не могу – потому что не хочу, чтобы ей грозила опасность. Кстати, советую тебе поступить так же. Она моя лучшая подруга, Скотт. И с ней не должно случиться ничего плохого».
«Она заслуживает доверия».
«Она заслуживает не только доверия, но в данный момент ее безопасность для меня на первом месте.
«А как ты думаешь, что на первом месте для нее? – спросил Скотт. – Она ведь переживает за тебя и доверяет тебе. Так отнесись к ней с таким же уважением».
«У меня сейчас нет времени спорить. Пожалуйста, Скотт, умоляю тебя!»
Он ответил мне долгим взглядом. Он явно был недоволен, но я была уверена, что этот раунд выиграла.
– Послушай-ка, – обратился он к Ви. – У меня есть предложение. Пойдем в кино. Фильм – на твой выбор. Я, разумеется, ни на чем не настаиваю, но говорят, что новый фильм о супергерое очень даже неплох. То есть отзывы самые что ни на есть поганые – а это почти всегда означает, что фильм удался.
– Нет, мы должны остаться и помочь Норе убрать этот бедлам, – возразила Ви. – И я обязательно выясню, кто это сделал, и преподам им урок хороших манер. Думаю, что дохлая рыба в шкафчике может многому научить. А еще им стоит как следует следить за своими колесами, потому что я не уверена, что мне удастся убедить свой нож их не протыкать.
– Иди развейся, – сказала я Ви. – Мне Марси поможет прибраться, так ведь, Марси? – Я положила руку Марси на плечо и постаралась, чтобы в моих словах было достаточно как приторности, так и высокомерия.
Ви поймала мой взгляд – и в ее глазах мелькнуло понимание.
– Что ж, эта работенка прямо для тебя, – обратилась она к Марси. – Кстати, веник в кухне под раковиной. И мусорные пакеты там же. – Она слегка стукнула Марси по плечу. – Желаю хорошо провести время. И не поломай все ногти.
Когда дверь за ними закрылась, мы с Марси обе устало прислонились к стене и одновременно облегченно вздохнули.
Марси улыбнулась первой:
– Вот ведь хрень…
Я прокашлялась.
– Спасибо тебе… за помощь, – сказала я.
И я действительно имела в виду то, что говорила. Впервые в жизни Марси была… была готова кому-то помочь. Я вдруг осознала, что с ней это действительно впервые. И я собиралась ее за это вознаградить, почистив ей немножко память.
Она оторвалась от стены, потирая руки:
– Что ж, у нас вся ночь впереди. Значит, веник под раковиной?
Глава 23
Следующее утро наступило очень быстро.
Меня разбудил стук в окно. Я повернулась и увидела Данте, который повис, покачиваясь, на ветке дерева и вызывал меня на улицу. Растопырив пальцы ладони, я дала понять, что выйду через пять минут.
Теоретически я была, конечно, наказана, но я не думала, что для Данте этот факт явился бы достаточным оправданием.
Холодный воздух пах осенним морозцем, поэтому я невольно потирала руки, чтобы их согреть. В небе еще виднелся бледный серп луны, а вдалеке слышалось жалобное уханье совы.
– Тут какая-то машина без номеров и с радаром кружила вокруг твоего дома, – сказал Данте, спрыгнув с ветки. – Очень похоже, что это был коп. Темные волосы, на несколько лет старше меня, насколько я мог разглядеть. Есть соображения по этому поводу – кто бы это мог быть?
Детектив Бассо. Интересно, что ему на этот раз могло от меня понадобиться? Да еще на машине с радаром?
– Нет, – ответила я, решив, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы вдаваться в подробности наших непростых отношений с этим представителем закона. – Может, просто в конце смены пытался делать вид, что работает. Здесь-то уж точно никаких угонщиков или нарушителей скоростного режима не поймаешь…
На губах Данте мелькнула ироническая улыбка.
– По крайней мере на машине – точно. Ну что, звезда беговой дорожки, ты готова?
– Нет. Но разве это что-то меняет?
Он наклонился и завязал шнурок, который у меня развязался.
– Время хорошенько размяться. Ты знаешь порядок.
Я знала порядок, это да.
А вот Данте не подозревал, что моя тренировка сопровождается фантазиями о том, как я втыкаю нож, или дротики от дартса, или еще что-нибудь подобное прямо ему в спину, пока бегу по неровной лесной тропинке за ним в глубину чащи, где была скрыта наша тренировочная площадка. Ну а почему нет, если это поднимало мне настроение?
Когда пот уже лил с меня градом, Данте заставил меня сделать целую серию упражнений на растяжку. Я видела, как Марси делала что-то подобное в своей спальне – она больше не была лидером команды чирлидеров, но способность сделать шпагат была для нее по-прежнему почему-то важной.
– Какие планы на сегодня? – спросила я, сидя на земле с растопыренными в разные стороны ногами и склоняя голову на одно из бедер, от чего мышцы сильно напряглись.
– Одержимость.
– Одержимость?! – Я не поверила своим ушам и обернулась.
– Да. Если падшие ангелы могут вселяться в нас и владеть нами безраздельно, почему бы и нам не научиться делать то же самое с ними? Разве есть лучшее оружие, чем способность полностью контролировать тело и сознание врага? – продолжал Данте.
– Но… я не знала, что это в принципе возможно – вселиться в падшего ангела.
– Теперь возможно. Теперь, когда у нас есть «дьвольская сила». Мы теперь сильнее, чем когда-либо. Я тайно тренирую нескольких нефилимов, которых тщательно отобрал – в том числе и себя самого – уже несколько месяцев. И я достиг определенных успехов. Если мы овладеем этой техникой – это кардинально изменит ход войны, Нора. Если мы сможем это делать, у нас появится шанс.
– И мы будем тренироваться сегодня? Прямо сейчас?
Такое было возможно только во время Хешвана. Как он мог тренироваться в течение нескольких месяцев?
– Да. Мы будем тренироваться на падшем ангеле. – В глазах его мелькнула насмешливая ухмылка. – Я же говорил тебе: мы стали сильнее, чем раньше. И падшие ангелы, которые неосмотрительно бродят по городу в одиночестве, не могут справиться с группой нефилимов. Мы отлавливали их прямо на улицах по ночам и увозили в тренировочный центр, который организовал Хэнк.
– Так Хэнк во всем этом участвовал?
Видимо, призрак Хэнка будет преследовать меня вечно.
– Мы похищали одиночек, необщительных интровертов, пропажи которых никто особо не замечал. Мы давали им особый препарат с «дьявольской силой», который делает их сознание доступным для вторжения на короткое время, даже не в Хешван. И практиковались на них.
– А где они теперь?
– Под замко́м на тренировочной базе. Мы им вставляем металлический стержень с «дьявольской силой» в шрамы от крыльев, когда не тренируемся с ними, – это делает их совершенно беспомощными. Они как подопытные кролики всегда в нашем распоряжении.
Я была уверена, что Патч ничего об этом не знает. Он бы обязательно упомянул об этом, если бы знал.
– И сколько падших ангелов вы там держите? И где находится база?
– Я не могу тебе сказать. Когда мы строили базу, Хэнк, Блейкли и я договорились хранить это в секрете. С уходом Хэнка мы с Блейкли остались единственными нефилимами, которым известно, где она находится. Так лучше. Чуть расслабишься – получишь измену. Люди ведь способны на все – даже на то, чтобы предать собственную расу. И нефилимы в этом смысле ничем не отличаются от обычных людей. Мы просто избавляем их от ненужного соблазна.
– И ты собираешься отвезти меня на базу, чтобы практиковаться?
Я была уверена, что для этого разработана целая процедура: мне скорее всего завяжут глаза или даже почистят память, чтобы я не запомнила дорогу. Но, может быть, я все же смогу как-то исхитриться и запомнить ее. Может быть, мы с Патчем могли бы вместе наведаться на эту базу…
– Нет, это не потребуется. Я привез одного из подопытных кроликов с собой.
Мой взгляд метнулся к деревьям:
– Где?!
– Не беспокойся, сочетание «дьявольской силы» и прута в шраме от крыльев делает ее весьма покладистой.
Данте исчез за большим валуном и вернулся, волоча за собой падшего ангела – девушку, скорее даже девочку, на вид ей было не больше тринадцати человеческих лет. Ноги ее, две зубочистки, торчащие из коротких шорт, были не толще моих рук.
Данте бросил ее на землю, ее безвольное тело обмякло, словно мешок с мусором. Я невольно отводила взгляд от торчащего у нее в спине железного прута: понимая, что она ничего не чувствует, я все равно не могла избавиться от мурашек, бегущих у меня по спине при виде этого.
Я убеждала себя, что она мой враг. В этой войне у меня был свой личный интерес: я же отказалась приносить клятву верности падшему ангелу. И каждый из них теперь был опасен для меня. И их надо было остановить – всех до одного.
– Когда я выну прут, у тебя будет буквально несколько секунд до того, как она начнет сопротивляться. «Дьявольская сила» будет действовать очень недолго, она не накапливается в ее теле. Короче, не расслабляйся.