Когда я закончила, она слегка склонила голову набок, внимательно глядя на меня.
– Что ж, – сказала она. – Это многое объясняет.
Теперь была моя очередь удивляться.
– Серьезно? И это все, что ты скажешь? А ты не… ну не знаю… не ошарашена? Не смущена? Не потрясена? Как насчет истерики?
Ви задумчиво потерла подбородок.
– Я всегда подозревала, что Патч слишком крут, чтобы быть человеком.
Я засомневалась, хорошо ли она меня расслышала и поняла ли, что я тоже на самом деле не человек.
– А как же я? Тебе вообще по фигу, что я не просто нефилим, а что я типа самый главный нефилим, лидер местных нефилимов, и я должна… – я ткнула пальцем в сторону окна, – должна вести их всех на войну против падших ангелов? Падшие ангелы, Ви! Как в Библии! Изгнанники небес.
– На самом деле, я думаю, все это просто зашибись как невероятно.
Я вздернула брови на лоб:
– Я просто не могу поверить, что ты так спокойно реагируешь. Я ожидала… другого. Я ожидала хоть какой-то реакции! Может быть, вспышки гнева. Учитывая прошлый опыт, я готова была к рукоприкладству и к хорошей порции ругательств. Но ты… с тем же успехом я могла бы открыть свои секреты кирпичной стене!
– Детка, ты заставляешь меня чувствовать себя каким-то чудовищем.
Уголки моих губ поползли вверх.
– Это ты сказала, не я.
– Просто я так понимаю, что самый простой способ вычислить нефилима – это обратить внимание на его рост, не так ли? Вот ты, к примеру, не слишком высокая, – сказала Ви. – А вот если взять, к примеру, меня… то я высокая.
– Просто я же стала нефилимом, потому что Хэнк…
– Да ладно, ты уже объяснила мне ту часть, где стала нефилимом, хотя была человеком среднего телосложения, но в данном случае это не важно. Я о другом. Я о том, что даже эта Великая Метаморфоза не сделала тебя высокой… такой высокой, как я, например.
Я не понимала, к чему она клонит, но чувствовала, что она упускает главное. При чем тут мой рост?! Речь ведь идет о том, чтобы она открыла свое сознание и поняла, что существует другой мир, мир бессмертных, а я только слегка приоткрыла ей дверцу в этот необыкновенный и опасный мир!
– Если ты нефилим, ты теперь быстро восстанавливаешься, да? – продолжала Ви. – Потому что, если тебе не дали эту способность – это большое упущение с их стороны и очень несправедливо.
Я оцепенела.
– Ви… но… я ведь ничего не успела рассказать тебе о наших способностях к восстановлению.
– Угу. Думаю, ты не успела.
– Тогда… откуда ты знаешь?! – Я уставилась на Ви, мысленно вспоминая каждое слово нашего разговора. Я точно не говорила ей этого. До меня постепенно начинало доходить… и вдруг понимание обрушилось на меня, как цунами, чуть не сбив меня с ног. Я закрыла рукой рот. – Ты?!
Ви хихикнула.
– Я же говорила, что у меня тоже есть кое-какие секреты от тебя.
– Но… этого не может быть… не может…
– Не может быть? Ага, именно это и было моей первой мыслью. Я подумала сначала, что это у меня что-то физиологическое – что-то типа еще одной менструации. Пару последних недель я ужасно мучилась от каких-то непонятных спазмов и ненавидела весь мир. А потом где-то неделю назад я порезала палец, когда чистила яблоко. Он зажил так быстро, что я даже подумала, будто кровь мне привиделась. Были и другие непонятные вещи: например, во время школьного матча по волейболу я с такой силой подала мяч, что он врезался в стену напротив. Во время силовых упражнений я тягала такие штанги, которые не могли поднять здоровенные качки. Конечно, я постаралась делать это незаметно, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания – с тех пор как я заметила в себе эти необычные способности, я все время стараюсь их скрыть. Поверь мне, Нора, я стопроцентный нефилим. Кстати, Скотт почувствовал это сразу же. Он научил меня некоторым хитростям и помог мне смириться с мыслью о том, что семнадцать лет назад моя мама делала «это» с падшим ангелом. Мне очень помогло осознание, что Скотт сам, лично, прошел через все это: и через физические метаморфозы, и через понимание, кто на самом деле его настоящие родители. Поначалу всем трудно поверить в такое… у тебя вон сколько времени ушло на то, чтобы понять. – Она дружески стукнула меня в плечо.
Вид у меня был страшно глупый – с отвисшей-то челюстью.
– Ты. Ты… настоящий нефилим.
Как я могла не заметить?! Я ведь должна была сразу это понять – я же чувствовала нефилимов на расстоянии, так же как и падших ангелов. Может быть, Ви просто была моей лучшей подругой так долго, что я просто даже не рассматривала ее с этой точки зрения?
– А что Скотт рассказал тебе о войне? – спросила я наконец.
– Как раз это было одной из причин, почему он собирался прийти сюда сегодня – чтобы ввести меня в курс дела. Оказывается, ты Большая Шишка, Королева Пчел. Ты лидер армии Черной Руки? – Ви уважительно присвистнула. – Круто, детка. Не забудь внести это в свое резюме.
Глава 34
На мне были только теннисные туфли, шорты и футболка, когда рано утром следующего дня я встретилась с Патчем на скалистом берегу у обрыва. Был понедельник – последний срок для Пеппера. А еще был школьный день. Но я решила пока не думать ни о первом, ни о втором: прежде всего тренировка, а все остальное – потом.
На руки я намотала бинты, справедливо предполагая, что тренировка под руководством Патча заставит Данте покраснеть от стыда. Волосы я собрала в тугую косу, и желудок у меня был абсолютно пустой, если не считать стакана воды. Я не принимала «дьявольскую силу» с пятницы, и это ощущалось: меня мучила головная боль, казалось, болит весь мозг, в глазах двоилось и все расплывалось, когда я поворачивала голову слишком резко. Отвратительное, сосущее чувство голода разъедало меня изнутри, и эта боль была такой сильной, что у меня то и дело перехватывало дыхание.
Выполняя данное Патчу обещание, я выпила противоядие в субботу ночью, прямо после того как призналась в своей зависимости, но, видимо, оно не могло подействовать сразу, ему нужно было время. А может быть, оно не помогло потому, что я слишком долго и слишком много употребляла «дьявольскую силу».
Патч надел черные джинсы и футболку, которая рельефно обтягивала его торс. Он положил мне руки на плечи и заглянул мне в лицо:
– Готова?
Несмотря на свое отвратительное настроение, я улыбнулась и сжала кулаки:
– Готова к чему? Оказаться в руках своего великолепного бойфренда? О, я бы сказала – к этому я точно готова!
Его взгляд стал мягче.
– Я постараюсь следить за руками, но в пылу борьбы кто знает, что может случиться! – добавила я.
Патч усмехнулся.
– Звучит многообещающе.
– Ладно, Тренер, давайте сделаем это.
Лицо Патча сразу стало серьезным и сосредоточенным.
– Ты никогда раньше не имела дела с фехтованием, а Данте, я полагаю, практиковался в этом искусстве не одно десятилетие. Он ровесник Наполеона и, возможно, родился с мечом в руке, как говорится, впитал это умение с молоком матери. Тебе стоит попытаться выбить у него меч из рук и потом быстро перейти к рукопашному бою.
– И как же я это сделаю?
Патч поднял с земли две палки, которые обрезал по длине стандартного меча. Он бросил одну мне – и я поймала ее.
– Прежде чем начать бой, вытащи меч из ножен. Иногда это занимает больше времени, чем сам бой.
Я притворилась, что вытаскиваю меч из воображаемых ножен у меня на бедрах и приготовилась к бою.
– Следи за тем, чтобы ноги все время устойчиво стояли на земле, – учил меня Патч, расслабленно и медленно фехтуя со мной. – Ты ведь не хочешь потерять равновесие и свалиться. Никогда не ставь ноги вместе и следи, чтобы клинок находился как можно ближе к твоему телу. Чем пассивнее и медленнее ты будешь действовать, тем легче Данте будет тебя одолеть.
Несколько минут мы практиковались в соблюдении равновесия и устойчивости, резко сдвигая наши клинки на небольшой высоте.
– Следи за каждым движением Данте, – говорил Патч. – Скорей всего он будет следовать определенной тактике с самого начала, и ты сразу сможешь определить, когда он собирается атаковать. И когда он атакует, наноси предупреждающий, опережающий удар.
– Отлично. Но нам нужно попробовать это на практике.
Патч внезапно сделал выпад и ударил своим деревянным мечом по моему с такой силой, что у меня по рукам прошла вибрация. Не успела я отреагировать, как он нанес следующий удар, которым выбил меч у меня из рук.
Я подняла меч, вытерла пот со лба и сказала:
– Я недостаточно сильна для этого. Не думаю, что я вообще когда-нибудь смогу составить в этом Данте достойную конкуренцию.
– Ты сможешь, если найдешь его слабое место. Дуэль состоится завтра на рассвете. По традиции она будет проходить на открытом воздухе, где-нибудь подальше от города. Ты должна заставить Данте занять позицию лицом к солнцу, чтобы лучи восходящего солнца слепили ему глаза. А если он попытается поменяться с тобой местами, будучи очень высоким, он будет загораживать тебя от солнца. Используй его рост в своих интересах. Он выше тебя, поэтому ему придется сгибать и выставлять вперед ноги во время схватки. Сильный удар по обоим коленям лишит его равновесия. А как только он потеряет устойчивость – ты сможешь атаковать.
На этот раз я среагировала на движение Патча, заставила его потерять равновесие ударом по голени, а потом сделала быстрый выпад и провела целую серию ударов. Конечно, выбить у него меч из рук мне не удалось, но я коснулась кончиком своего меча его солнечного сплетения. Если бы я смогла проделать это с Данте – это могло бы означать поворот в ходе дуэли в мою пользу.
– Очень хорошо, – сказал Патч. – Сама дуэль займет скорей всего секунд тридцать, не больше. Так что каждый удар имеет значение. Будь очень внимательна и сосредоточенна. Не позволяй Данте вынуждать тебя совершать непростительные ошибки. Твои главные приемы защиты – уклонение и маневрирование, особенно в ответ на открытые удары. У тебя будет достаточно места, чтобы уклоняться от его меча и быстро двигаться.
– Данте понимает, что он в миллион раз сильнее меня. – Я нахмурилась. – У тебя есть наготове какие-нибудь умные советы, как добавить себе уверенности при полном ее отсутствии?
– Сделай страх своей стратегией. Притворись, что ты напугана еще больше, чем на самом деле. Дай Данте ложную уверенность в собственном превосходстве. Высокомерие ведь может быть смертельно опасным. – Уголки его губ поползли вверх. – Но это между нами. Ты не слышала, что я сейчас сказал.
Я положила свой импровизированный меч на плечо, словно бейсбольную биту.
– Что ж, значит, в общих чертах план таков: я выбиваю у него меч, наношу смертельный удар и укрепляюсь на своем посту предводителя нефилимов, так?
Патч кивнул:
– Да, все легко и просто. Еще часов десять тренировки – и ты будешь просто профи.
– Если нам придется заниматься этим в течение следующих десяти часов – мне нужен какой-то стимул.
Патч обнял меня за шею и, притянув к себе, поцеловал.
– Каждый раз, когда ты выбьешь у меня из рук меч, я буду целовать тебя. Как тебе такой стимул?
Я сжала губы плотнее, чтобы не рассмеяться.
– Это звучит довольно неприлично.
Патч изогнул бровь:
– Посмотрим, кто из нас больше о таком мечтает. Итак, два поцелуя за каждый выбитый у меня меч. Есть возражения?
Я состроила невинную гримаску.
– Никаких возражений.
Мы с Патчем практиковались в фехтовании до самого заката. Мы сломали пять пар деревянных мечей и прервались только один раз – на ланч. И еще когда я получала свою обещанную награду – поцелуи, некоторые из которых были такими долгими, что привлекали к себе внимание бродяг, облюбовавших удаленный пляж и пробегающих мимо любителей джоггинга. Уверена, мы выглядели довольно странно: два чудака размахивают деревянными мечами и довольно ощутимо лупят ими друг друга. Мы оба были в синяках, и не исключено, что каждый мог добавить к этому пару внутренних кровотечений. К счастью, мои способности к быстрому восстановлению гарантировали, что слишком серьезных повреждений во время этих тренировок я не получу.