К наступлению сумерек мы были мокрыми от пота, а я с ног валилась от усталости. Но через двенадцать часов мне предстояла настоящая дуэль с Данте. И уже не игрушечное, не деревянное, а самое настоящее, стальное, острое лезвие настоящего меча могло вспороть мой живот и насадить меня на себя, словно бабочку на булавку.
Эта мысль заставила меня покрыться мурашками с ног до головы.
– Что ж, тебе удалось, – поздравила я Патча. – Большего и ожидать было нельзя: я теперь представляю собой довольно скромную и убогую, но все же боевую единицу. Надо было с самого начала сделать тебя моим персональным тренером.
На лице Патча появилась ленивая, но лукавая улыбка:
– Для Патча нет ничего невозможного.
– Хм, – согласилась я и бросила на него застенчивый взгляд.
– Не хочешь отправиться сейчас ко мне и принять душ, а я бы съездил в «Границу» за едой? – предложил Патч, пока мы брели по скалистому берегу в сторону парковки.
Слова прозвучали достаточно небрежно, но я внимательно взглянула на него. Патч работал официантом в «Границе», когда мы познакомились. С тех пор этот ресторан всегда ассоциировался у меня с ним, проезжая мимо, я всегда думала о Патче. И меня тронуло то, что и он помнит о нем и что этот ресторан имеет особое значение и для него. Я постаралась выкинуть из головы мысли о завтрашней дуэли и о том, есть ли шансы у Пеппера справиться со своей миссией – сегодня вечером я хотела только наслаждаться обществом Патча и не беспокоиться о том, что меня ждет впереди. О том, что ждет нас, если я проиграю эту дуэль.
– А я могу заказать тако? – спросила я мягко, вспоминая, как Патч учил меня их готовить.
– Ты читаешь мои мысли, Ангел.
* * *
Войдя в дом Патча, я направилась в ванную, разделась и распустила волосы. Ванная комната была просто волшебная: плитка глубокого синего цвета и черные полотенца, а в огромной ванне легко могли бы уместиться и двое. Кусок мыла с ароматом ванили и корицы.
Я встала под душ и позволила тугим струям воды массировать мое уставшее тело. Я представляла себе, как Патч стоит под этим душем, упираясь руками в стену, пока струйки воды бьют по его спине и плечам. Я представляла себе капельки воды на его коже. Я представляла себе, как он вытирается тем же самым полотенцем, которое сейчас будет касаться моей кожи. Я представляла, как он лежит в своей постели, совсем рядом со мной…
И тут я заметила, как в зеркале мелькнула какая-то тень.
Дверь ванной была закрыта, под ней пробивался слабый свет из спальни.
Я затаила дыхание и внимательно вгляделась в эту полоску, не мелькнет ли тень снова, и отчаянно надеясь, что все это мне привиделось. Ведь это был дом Патча – никто на свете не знал о нем! Ни Данте, ни Пеппер. И я была очень осторожна, за мной точно никто не следил сегодня!
Но в зеркале снова что-то мелькнуло. Воздух, казалось, трещал от какого-то сверхъестественного напряжения.
Я выключила воду и завернулась в полотенце, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Выбор у меня был небогатый: туалетная бумага или флакон геля для душа.
Не желая раскрыть злоумышленнику то, что мне уже известно о его вторжении, я что-то беззаботно мурлыкала себе под нос.
Он был совсем близко, за дверью ванной – я чувствовала его присутствие кожей, волоски у меня на руках встали дыбом и наэлектризовались. Продолжая напевать, краем глаза я заметила, как поворачивается ручка двери, но снова не подала виду, выжидая.
Тихонько, на цыпочках, я подошла к двери и ударом босой ноги распахнула ее. Она отлетела и сорвалась с петель, ударив того, кто стоял за ней, и сбив его с ног. Я выскочила в освободившийся проход, сжав кулаки и приготовившись к бою.
На полу скорчился, словно пытаясь защититься от удара, какой-то мужчина.
– Не надо! – прохрипел он. – Не трогай меня!
Я медленно разжала кулаки и склонила голову, чтобы получше разглядеть лежащего.
– Блейкли?!
Глава 35
– Что ты здесь делаешь?! – Я очень волновалась, что полотенце может упасть, поэтому все время придерживала его. – Как ты нашел это место?
Оружие. Мне нужно какое-нибудь оружие! Мой взгляд метался по спальне Патча. У Блейкли, конечно, был сейчас довольно жалкий вид, но он ведь имел дело с «дьявольской силой» на протяжении многих месяцев. Я не доверяла ему – он в любой момент мог достать из-под своего плаща какой-нибудь острый и опасный – и светящийся голубым! – предмет и пустить его в ход.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он, демонстрируя руки, в которых ничего не было, и пытаясь одновременно встать на ноги.
– Не двигайся! – велела я. – Встань на колени. И держи руки так, чтобы я их видела.
– Данте пытается убить меня.
– Ты бессмертный, Блейкли. И вы с Данте в одной упряжке.
– Нет, больше нет. Теперь, когда я создал достаточное количество доз «дьявольской силы», я больше не нужен ему. И он хочет от меня избавиться. Он хочет единолично контролировать «дьявольскую силу». Он взял меч, который я специально заколдовал, чтобы убить тебя, и пытался убить меня. Мне едва удалось унести ноги.
– Данте приказал тебе создать меч, который убьет меня?
– Да. Для дуэли.
Я могла не знать об истинном положении дел с Блейкли, но предположить, что Данте попытается использовать против меня какой-нибудь запрещенный прием, я должна была бы!
– И что, этот меч действительно так хорош, как ты говоришь? Он меня действительно убьет?
Блейкли посмотрел на меня в упор:
– Да.
Я постаралась спокойно переварить эту информацию. Так. Мне нужно сделать так, чтобы Данте не смог пустить в ход этот меч. Но все по порядку.
– Дальше.
– Я подозреваю, что Данте работает на падших ангелов.
Я даже бровью не повела.
– Почему ты так думаешь? И почему говоришь об этом мне?
– За все эти месяцы он ни разу не попросил меня сделать хотя бы что-то, хотя бы какое-нибудь оружие против падших ангелов. Но зато я все время работал над образцами, которые способны были бы убить тебя. А если эти образцы могут убить тебя – они могут убить и любого другого нефилима. Но если нашими врагами являются падшие ангелы, разве не странно, что я должен был работать над тем, что приносит вред нефилимам?
Я вспомнила наш разговор с Данте в «Роллерленде» примерно неделю назад.
– Но мне Данте сказал, что ты как раз сейчас работаешь над образцом, который будет достаточно сильным, чтобы убить падшего ангела.
– Если и так – мне об этом не было известно. Он не дал мне ни единого шанса сделать это.
Возможно, это было рискованно, но я решила играть с Блейкли начистоту. Я по-прежнему ему не доверяла, но если я буду с ним откровенна – он может тоже ответить мне откровенностью. А мне нужно было во что бы то ни стало выведать у него все, что он знал.
– Ты прав. Данте действительно работает на падших ангелов. Я знаю это точно.
Он на мгновение прикрыл глаза – правда была слишком тяжела.
– Я никогда не доверял Данте, с самого начала не доверял. Довериться ему было идеей твоего отца. Тогда мне не удалось убедить Хэнка, что этого делать не надо, но теперь я могу исправить эту ошибку. Если Данте предатель, я должен уничтожить его ради доброго имени твоего отца.
Такая преданность по крайней мере впечатляла.
Я сказала:
– Расскажи мне побольше о напитке с «дьявольской силой». С тех пор как Данте начал работать на падших ангелов, почему он продолжал работать над чем-то, что может оказаться полезным нашей расе?
– Он никогда не давал этот напиток другим нефилимам, хотя обещал мне, что будет давать его всем. Он пил его сам. А теперь все образцы у него. И противоядие тоже. – Блейкли искоса взглянул на меня. – Все, над чем я работал, – он забрал все.
Мои мокрые волосы прилипали к коже, по спине стекали капли воды. Я вся покрылась мурашками и не могла бы сказать, от чего больше: от того, что замерзла, или от того, что сказал Блейкли.
– Патч будет здесь с минуты на минуту. Раз уж ты оказался настолько проницательным и ловким, чтобы найти его убежище, я полагаю, ты останешься, чтобы увидеться с ним.
– Я должен уничтожить Данте. – Голос Блейкли дрожал от ненависти.
– Другими словами, ты хочешь, чтобы Патч уничтожил его вместо тебя.
Интересно, почему все злодеи пытаются использовать моего парня в качестве наемного убийцы? Да, он одно время занимался этим, но это было очень давно. И воспоминания об этом уже не просто раздражают. Почему бы им самим не позаботиться о себе и не решить свои проблемы самостоятельно?
– И почему ты думаешь, что он за это возьмется?
– Я хочу, чтобы Данте провел остаток своей жизни в раскаянии, в нищете, чтобы он был изолирован от всего мира и чтобы его пытали и мучили до полного изнеможения. Единственный, кому я могу доверить это задание, – Патч. Цена не имеет значения.
– Патчу не нужны деньги… – Я запнулась, задумавшись. Мне в голову пришла одна идея – она была аферой в чистом виде. Конечно, не очень хорошо было использовать Блейкли, но ведь и он еще совсем недавно не отличался особой добротой по отношению ко мне. Я напомнила себе, что именно он всадил в меня отравленный нож, а значит, именно он виноват в моей зависимости от «дьявольской силы». – Патчу не нужны ваши деньги, но ему могут понадобиться твои свидетельские показания: если ты согласишься рассказать о преступлениях Данте завтра во время дуэли перед лицом Лизы Мартин и остальных влиятельных нефилимов, Патч поможет тебе избавиться от Данте. Он убьет Данте.
То, что Патч уже пообещал Пепперу убить Данте, совсем не значило, что мы не можем воспользоваться обстоятельствами и пообещать то же самое Блейкли. Выражение «убить двух зайцев одним выстрелом» подходило к этому случаю как нельзя более.
– Данте невозможно убить. Его можно только заточить в тюрьму, но не убить. Ни один из образцов не действовал на него. У него иммунитет, потому что его тело…
– Патч может справиться с этой работой, – перебила я его. – Если ты хочешь, чтобы Данте умер – условия я назвала. Ты соглашаешься на наши условия – Патч соглашается на эту работу.
Блейкли смотрел на меня изучающе, с некоторой настороженностью.
– Он… знаком с архангелами? – наконец догадался он.
– Я этого никогда не говорила. И вот еще что, Блейкли. Это важно. Достаточно ли у тебя доказательств вины Данте, чтобы убедить Лизу Мартин и всех остальных? Потому что, если нет – нам всем завтра конец.
Он колебался всего минуту.
– Данте с самого начала очаровал твоего отца, Лизу Мартин и других нефилимов, но они не общались с ним так тесно, как я. Если я скажу, что он предатель – они поверят. – Блейкли залез в карман и протянул мне маленький листочек. – Мне нужно кое-что взять из дома, прежде чем я перееду в безопасное место. Вот мой новый адрес. Дай мне немного времени, а потом приведи туда Патча. И вечером мы обговорим все детали.
Патч появился буквально через пару минут после того, как ушел Блейкли. Первыми словами, которые сорвались с моих губ, были:
– Ты в жизни не поверишь, кто только что отсюда вышел!
И я рассказала ему все, стараясь не пропустить ни одного словечка из нашего с Блейкли разговора.
– И что ты собираешься со всем этим делать? – спросил Патч, когда я закончила.