«Но Вы никогда никому не рассказывали?» – спросил потрясенный Тор.
Абертоль улыбнулся.
«Как я сказал, секреты умрут со мной».
«Но возможно ли это?» – продолжал Тор. – «Может быть, это ошибка. Может быть, на самом деле он не мой отец».
Абертоль медленно покачал головой.
«Если эта мысль приносит тебе утешение, ты можешь так думать. Мы все живем в наших фантазиях, наши мечты поддерживают нас. Но если тебе нужна правда, тогда ты должен знать, что Андроникус в действительности приходится тебе отцом».
Тор почувствовал, как его тело холодеет.
«Как это возможно?» – повторил он свой вопрос. – «Я поднял Меч Судьбы. Легенда гласит, что только МакГил сможет поднять его. Неужели легенда ошиблась?»
Абертоль покачал головой.
«Легенда верна. Твой отец на самом деле МакГил. И ты действительно являешься МакГилом».
Глаза Тора широко распахнулись от удивления.
«Андроникус?» – спросил он. – «МакГил?»
Абертоль вздохнул.
«Да. Такой же МакГил, как и другие. По крайней мере, в начале. Видишь ли, Андроникус не всегда был таким монстром, как сейчас. Когда-то он просто был самым старшим братом Короля МакГила, которого ты знал и любил».
Тор перестал дышать. В его голове метались мысли.
«Я не знал, что у Короля МакГила был старший брат», – сказал он.
Абертоль кивнул.
«У Короля МакГила было два брата. Андроникус, старший, и Тирус, младший. Трое братьев были близки так, как только могут быть близки братья. Андроникус был справедливым, добрым и добродетельным человеком. Одним из самых храбрых и благородных членов Серебра».
Тор с трудом верил своим ушам.
«Серебра? Андроникус? Как это возможно?»
Абертоль покачал головой.
«День Великого Разделения. Это длинная история для другого раза. Достаточно сказать, что в каждом из нас есть очень тонкая грань между добром и злом. Эта грань становится еще тоньше, когда мы получаем верховную власть. Андроникус жаждал власти, больше власти, чем ту, на которую он имел право. Он сделал выбор. Договор. Он стал жертвой темных сил. Он покинул Кольцо. Андроникус получил большую власть в Империи и стал кем-то другим. Чем-тодругим. Со временем он изменился и стал тем, кто он есть сейчас. В нем уже нельзя узнать того человека, которым он был».
Абертоль сделал шаг вперед.
«Ты должен понять», – сочувственно произнес он. – «Твой отец, настоящийАндроникус, был хорошим человеком. МакГилом. Он был хорошим. Этотвой настоящий отец, а не человек, которым он стал. Склонность к изменениям есть в каждом из нас. Некоторые из нас борются лучше остальных. Он не был достаточно сильным, он поддался. Но это не означает, что ты тоже поддашься. Ты можешь быть сильнее своего отца».
Мысли Тора метались, пока он пытался все это осмыслить. От всего этого ему стало плохо. Кроме того, это помогло ему осознать, что он и Гвендолин – двоюродные брат и сестра, что Рис, Кендрик и Годфри приходятся ему кузенами. Может быть, именно поэтому они были так близки. Он спрашивал себя, знают ли они об этом.
«Кто-нибудь еще знает?» – нерешительно спросил Тор.
Абертоль покачал головой.
«Никто», – ответил он. – «Те, кто знал, уже мертвы. Кроме бывшей королевы и меня. И теперь, конечно же, тебя».
«Я ненавижу его», – произнес Тор, закипая. – «Я ненавижу своего отца. Меня не волнует то, кем он был. Меня волнует только то, кем он является сейчас. Я хочу убить его. Я убьюего».
Абертоль положил руку на плечо Тора.
«Убьешь ты его или нет, это не изменит того, кто ты . Ты должен быть выше всех этих чувств. Ты должен сконцентрироваться на положительном. В конце концов, разумеется, в тебе течет кровь не только твоего отца. Глубоко в тебе течет кровь твоей матери, и в твоем случае она имеет большее значение, чем кровь отца. Ты просто должен увидеть и принять это».
Тор пристально смотрел на Абертоля.
«Вы знаете, кто моя мать?» – нервно спросил он.
Старик кивнул.
«Не я должен тебе это говорить. Но когда ты ее встретишь, ты поймешь. Пусть Андроникус является могущественным, но она намного могущественнее. Твоя судьба связана с ее судьбой. На самом деле, вся судьба нашего Кольца связана с ее судьбой. Сила Меча Судьбы ничто по сравнению с той силой, которую она может передать тебе. Ты должен найти ее. И ты не должен больше это откладывать».
«Я бы хотел встретиться с ней», – сказал Тор. – «Но сначала я должен уничтожить Андроникуса».
«Ты никогда не уничтожишь Андроникуса», – ответил Абертоль. – «Он живет в тебе. Но ты можешь найти свою мать и спасти себя. Пока ты с ней не встретишься, ты никогда не будешь полноценным».
Внезапно Абертоль развернулся и пошел прочь, удаляясь от парапетов. Стук его трости отражался эхом, пока он шел.
Тор обернулся и взглянул на черноту Силесии. Вдали он услышал завывание ветров Каньона. Где-то там, за Каньоном, находится его отец. И его мать. Тору нужно увидеть их обоих.
Мать – чтобы обнять.
И отца – чтобы убить.
Глава шестнадцатая
Луанда стояла одна в шатре Андроникуса, дрожа изнутри, но пытаясь не показывать этого. Никогда раньше она не видела такого физически огромного и внушительного человека, который источал такое зловещее чувство. Окинув взглядом его шатер, девушка увидела, что по всему краю выступают шипы, каждый из которых был увенчан отрубленной головой с открытыми глазами, застывшими в смертной агонии.
Откуда-то из глубины груди Андроникуса послышалось урчание. Он улыбался ей, явно чувствуя себя, как дома.
Луанда прокашлялась и попыталась вспомнить, зачем она пришла сюда, попыталась набраться храбрости, чтобы заговорить.
«Я пришла, чтобы сделать тебе предложение», – наконец, удалось произнести ей. Она изо всех сил старалась стоять гордо и придать своему голосу уверенности. Но, несмотря на свои усилия, она слышала, что ее голос дрожит. Девушка надеялась на то, что это не выдаст ее страх.
« Ты ? Сделать мнепредложение?» – переспросил Андроникус.
Он откинул голову назад и рассмеялся, и от этого резкого звука у нее волосы встали дыбом. Это был смех монстра – глубокий, полый, наполненный жестокостью.
Луанда была застигнута врасплох. Она рассчитывала на то, что обнаружит Андроникуса сломленным и смиренным человеком, который готов сбежать из Кольца или сдаться. Она не ожидала, что он будет так уверен в себе. Сказать, что он ничего не боялся, значит, ничего не сказать. Казалось, что Андроникус был уверен в победе. Она этого не понимала.
«Да», – произнесла Луанда, прокашлявшись. – «Предложение. Я могу привести к тебе твоего врага, Торгрина. Взамен ты назовешь меня Королевой Кольца и отдашь мне контроль над ним».
Андроникус широко улыбался, рассматривая ее.
«Неужели?» – спросил он.
Он окидывал девушку взглядом с головы до ног, и из глубин его груди раздалось мрачное рычание.
«Значит, ты предашь своих собственных людей?» – спросил Андроникус. – «Продашь их за возможность править королевством?»
Он помедлил, глядя прямо сквозь нее. Его глаза блеснули, словно он одобрил ее.
«Ты мне нравишься», – сказал он. – «Мы с тобой одного поля ягоды».
«Я – лучший шанс, который у тебя есть», – вызывающе произнесла Луанда, призвав на помощь свою прежнюю уверенность. – «Ты окружен. А с тем драконом и Мечом Судьбы Тор уничтожает твои армии. Если ты отвергнешь мое предложение, к завтрашнему дню Тор уничтожит всех твоих людей. Если ты его примешь, тогда к завтрашнему дню Тор будет в твоей власти».
Андроникус пристально смотрел на Луанду.
«И как ты предлагаешь доставить ко мне Тора?» – спросил он.
Луанда ожидала этого вопроса, и она сделала глубокий вдох, подготовившись.
«Они доверяют мне», – ответила она. – «Я МакГил. Я – член семьи. Я отправлю им сообщение о том, что я выступила посредником перемирия, что ты согласился сдаться, что Тор должен прибыть один, чтобы принять твою капитуляцию. Когда он придет, ты сможешь схватить его».
Андроникус рассматривал девушку.
«И почему они станут доверять такой предательнице, как ты?» – спросил он.
Луанда покраснела, оскорбленная его словами.
«Они поверят мне, потому что я являюсь членом семьи. И я непредательница. Кольцо мое по праву. Я первенец».
Андроникус покачал головой.
«Семье меньше всего можно доверять».
Луанда вызывающе сжала кулаки, чувствуя, что ее план ускользает.
«Они поверят мне», – сказала она. – «Потому что у них нет причин мне не доверять. И потому что они доверяют людям. И, более того, потому что в этом есть смысл – они, разумеется, поверят в твою капитуляцию. Кто будет думать иначе? Ты полностью окружен. Половина твоих людей уничтожена. Твоя капитуляция будет предсказуемой. Мое сообщение их не удивит».
«А когда Тор появится здесь», – сказал Андроникус. – «Как ты предлагаешь схватить его? Его, который, как ты говоришь, уничтожил половину моих людей?»
Луанда пожала плечами.
«Это не моя проблема. Я доставлю агнца на заклание. Я уверена, что у тебя есть свои собственные вероломные методы».
Андроникус осмотрел ее с ног до головы, и Луанда почувствовала, как бешено колотится ее сердце. Она так сильно хотела стать королевой, что могла ощутить это. Даже больше, она хотела перещеголять свою младшую сестру. Была какая-то малая часть ее, которая испытывала жалость к сестре, но другая, большая часть чувствовала свои права и жалела ее саму. Луанда не могла себе представить жизнь в королевстве, где ее младшая сестра правит над ней, и если это означает предательство собственного народа, значит, так тому и быть. В конце концов, они заслужили это после того, что сделали с ней.
Луанда вздрогнула, когда Андроникус подошел ближе, протянул руку со своими длинными когтями и положил ее ей на плечо. Она почувствовала, как его тощие пальцы побежали по ее обнаженной коже, вверх и вниз по горлу.
«Король МакГил гордился бы своей дочерью», – сказал он. – «Да, на самом деле гордился бы».
Андроникус вздохнул.
«Я приму твое предложение. И ты получишь свое королевство».
Сердце Луанды билось так быстро, что все превратилось в размытое пятно, когда она открыла створки шатра. Сзади к ней подошли двое стражников, которые вывели ее. Следующим, что она помнила, было то, как она шла по двору в холодную ночь вместе с Бронсоном. Они быстро уходили прочь, обратно через лагерь, возвращаясь к своим лошадям.
«Что произошло?» – нетерпеливо спросил Бронсон.
Луанда шла быстро, ее сердце колотилось, пока она пыталась собраться с мыслями, стараясь придумать, как лучше объяснить это мужу. Она знала, что должна подобрать правильные слова, если хочет успешно манипулировать Бронсоном.
«Все прошло очень хорошо», – сказала Луанда, тщательно подбирая слова. – «Андроникус согласился сдаться».
Бронсон растерянно посмотрел на девушку.
«Я не могу в это поверить», – произнес он. – «Он согласился сдаться? Так просто?»
Луанда повернулась к Бронсону и призвала на помощь свое самое свирепое выражение лица и голос, отчаянно желая убедить его.
«Андроникусу не хватает людей», – холодно ответила она. – «На следующий день он будет мертв. Он был благодарен за шанс. Я была права, а ты ошибался. У него есть условия – его армии должно быть позволено покинуть Кольцо целой и невредимой. Он сам сдастся в плен, но только Тору – одному Тору. Он попросил нас немедленно доставить Тору наше предложение, прежде чем тот нападет на рассвете. Это наш шанс заключить мир, спасти жизни и вытеснить людей Андроникуса раз и навсегда».