Тело вновь пронзает ноющей болью изменения, взгляд немного теряет резкость, а сознание проясняется. Хватаясь за одежду, надеваю белье, брюки и кеды, натягиваю джемпер. И все это на автомате, потому что думать могу только об одном: что теперь будет?..
Глава 8
Андрей
Пребывание в доме Фирсановых меня раздражало. Но приходилось терпеть – разобраться в происходящем было важнее. А любезность Фирсанова-младшего настораживала. Вряд ли ему так уж приятно мое соседство. Тем не менее он был практически вежлив, расхваливая мне достоинства сестры. Лену от этого, кажется, едва ли не трясло. Что стало еще одним занимательным моментом, который стоит обдумать при случае. Во всех смыслах интересная семейка…
Зная заранее о репутации семьи вожака бурой стаи, я был готов ко многому. И к суетливой и навязчивой неискренности Егора, к неявным провокациям со стороны самого Фирсанова и его извечной тени – значительно более слабого, но изобретательного брата, и даже к жадному вниманию дочерей. К чему я не был готов абсолютно, так это к отчаянным попыткам связанной со мной официальным договором – какой шанс для нее! – Елены Фирсановой максимально, насколько позволяла ситуация, от меня дистанцироваться. Это не укладывалось в общую картину. Значит, или было намеренной игрой, преследующей какие-то долгосрочные цели, или… И вот тут мысль шла неожиданным путем, несколько смущая меня подобным поворотом и возможными версиями. Потому решил пока подождать с выводами и понаблюдать за бурой, определенной мне в пару по условиям древнего договора.
Смущение и злость девушки в ответ на намеки брата были очевидны. Потому я решил сжалиться и не заводить ее еще сильнее своей сколько-нибудь явной реакцией. Более того, посчитал нужным поддержать, как-то отвлечь. Предложил свою помощь. Обеспечить себя готовой едой я был в состоянии. Вообще Елена стала первой девушкой в моем окружении, которой не только пришло в голову накормить меня, но которая смогла справиться с задачей так… эффективно. Готовила она великолепно!
Утром, провожая Елену, я принюхался и отметил еще не развеявшиеся запахи всех волков из семейства Фирсановых. Куда это они так дружно бегали ночью? И именно после моего появления… Не обсудить ли внезапные перемены со сторонниками, чтобы скорректировать планы? Сейчас хотелось найти способ незаметно отделаться от бурой волчицы и проверить догадку. Вот только была вероятность, что предстоит концерт под названием «я вся твоя и как тебе со мной повезло!». Впрочем, насчет конкретно этой девушки уверенности у меня не было. А робкая надежда на удивление была: вдруг отделаюсь легким испугом, а планы по моему соблазнению не будут реализованы в полной мере?
Девочка, по крайне мере пока, свое внимание мне навязывать не стремилась. Хорошо бы и дальше все не усугубилось. И полуторная кровать откровенно смущала: не вязалась она с картиной коварного соблазнения меня – как мы сможем спать там вдвоем?
Ожидания в очередной раз не оправдались. Пока мылся под душем, подсознательно ожидал, что вот сейчас Елена повторит маневр старшей сестры и явится составить мне компанию. Не повторила! Я, в полной мере сохранив чувство крепнущей надежды и на всякий случай надев пижаму, шагнул в ее спальню, прислушиваясь к настораживающей тишине. Кажется, не только я прислушивался, но и весь дом. А ведь в случае серьезных отношений между нами подобный расклад станет постоянной проблемой.
Обнаружив ее спящей на полу в туристическом спальном мешке, я испытал, наверное, самое большое потрясение в жизни. Совершенно проигнорировав факт моего присутствия рядом, Фирсанова сладко спала! Причем явно по-настоящему, не притворяясь. Несколько секунд простоял, таращась на это зрелище, застыв на месте с приоткрытым ртом. Что-то с ней не так… Это уже очевидно. Опять такой взрыв шаблона! Такими темпами я скоро начну верить в чудеса.
Быстро опомнившись, поздравил себя с невероятной удачей и, прокравшись к окну, осторожно приоткрыл его. Выглянув наружу, принюхался, убеждаясь в том, что лишних свидетелей поблизости нет. Стремительно стянув пижаму, выпрыгнул наружу.
Осторожно, скрывая собственный запах, чутко прислушиваясь и стараясь не шуметь, выбрался за пределы поселка. Светлой тенью промелькнув вдоль шоссе, поймал еле различимый запах старшего Фирсанова и побежал, ведомый уже им. Бурые волки – четверо, помимо главы клана, его сына и брата опознал еще одного самца – Тимура, кажется – ушли в глубь своей территории, значительно удалившись в лес. Нос подсказал и с кем они встречались. Рыси! Этих недооборотней я не любил. Слишком подлые, любящие нападать со спины, всегда готовые уцепиться за кусок чужой территории. Я не раз схватывался с ними.
И клан бурых, вопреки общепринятому у волков принципу неприятия любых контактов с рысями, не только позволяет этим тварюшкам перемещаться по своей земле, но еще и явно поддерживает с ними какие-то отношения. В ярости покрутившись по поляне, где, судя по плотности сохранившихся запахов, заговорщики провели не меньше трех часов, вычленил по возможности все запахи рысей и запомнил их. Предательство бурых очевидно. Но как выяснить их планы и намерения?
С не меньшим удивлением обнаружил еще один неожиданный аромат. Медведь! Ничего себе… Если и хранитель присутствовал, то все серьезнее, чем мы полагали.
Решил пробежаться с поляны по следам чужаков. Рыси, ожидаемо сделав круг и поохотившись, вернулись в город на территории бурого клана. Не зря я в первый день своего появления там отметил запахи, присущие им. Стремительно преодолев расстояние до города, вынужден был перекинуться и дальше двигаться без одежды. До первого встречного прохожего… Не успел человеческий мужчина завопить: «Эксгибиционист!» – как сам оказался в одном белье.
Носить чужое – вариант не самый приятный. Посторонний запах раздражал, но иногда другого выбора просто нет. В итоге, когда я, стремительно втиснувшись в несуразные тесноватые спортивные штаны и куртку, босиком – по причине несоответствия размера его обуви моему, – уносился дальше, следуя за чужаком, позади раздавались страдальчески крики: «Грабят! Помогите!»
Нюх привел меня к скромной гостинице на окраине. Тут запах был свежим и гораздо более сильным, сообщая о том, что рыси до сих пор находятся здесь. Замаскировав собственный запах, пристроился в тени здания напротив, размышляя о том, что можно предпринять.
Удача мне сегодня благоволила не только с женщинами. Не прошло и получаса, как в дверь отеля проскользнула наружу мужская фигура. Грация и вкрадчивость движений сразу подсказали мне – оборотень. Принюхавшись, узнал одного из трех рысей, что встречались с Фирсановыми. Какая удача! Плавно отделившись от стены, скользнул следом за шедшей прямо в руки добычей. Вот и шанс узнать подробности разговора!
Держась на приличном расстоянии, чтобы не потерять запаха чужого зверя, последовал за ним. Шли мы недолго. Рысь явно направлялся за город, порезвиться в лесу или поохотиться. Это было мне только на руку. В человеческом городе схватка волка с рысью вызвала бы закономерную панику. А вот в лесу, под покровом ночи…
Стоило ему обернуться, как перекинулся и я. Клочья одежды полетели во все стороны, обнаружив мое присутствие резким треском рвущейся материи. Рысь пугливо дернулся и… не успел запрыгнуть на ближайшую ветку, чем несколько затруднил бы проведение беседы в нужном мне ключе. А так мой зверь настиг его, сдавив зубами горло и прижав к земле. Рысь, поначалу дергавший задними лапами в яростной попытке освободиться, резко присмирел, стоило только мне слегка сдавить челюсти, и начал оборачиваться человеком. И вот уже мои зубы сжимают шею мужчины. Навалившись на него, чтобы не упустить в момент оборота, тоже загнал своего зверя внутрь.
Освобождая рыжего мужчину, немного отступил в сторону: сбежать он от меня не успеет, накинусь на него раньше и тогда уж загрызу наверняка. Он это тоже понимал, поскольку не отводил взгляда от моего лица. И по мере того, как осознавал, кто перед ним, явно все сильнее страшился последствий нашей встречи.
– Рысь на землях волков? – забавляясь, неспешно протянул я вопросительным тоном. – Не помню, чтобы ваши запрашивали санкцию.
– Мы согласовали визит с главой клана бурых волков! – взвизгнул мужчина, заставив меня поморщиться – тональность голосов рысей всегда меня раздражала.
– Да ладно?! – наигранно рыкнул я. – Еще скажи, что он это подтвердит…
Рысь поперхнулся, сообразив нелепость подобного предположения.
– Значит, что мы имеем? – продолжил я. – Рысь, без разрешения проникшую на волчьи территории. А это значит… Нарушитель заслуживает наказания. По закону наказание – смерть.
И довольно заурчал, поддаваясь радости своего зверя от подобной перспективы. Ну, не любит мой волк этих древообитающих кошачьих! В глазах рыся мелькнул животный ужас. Все знали, что волк, добывший голову рыся, нарушившего границу, считается едва ли не героем. Как, впрочем, и наоборот. Рысь, добывший волчью шкуру, – тоже.
– Что тебе надо… белый?! – вновь взвизгнул… рыжий.
Вот это уже толковый вопрос!
– Подробный рассказ о вчерашней ночной встрече с Фирсановыми. И я знаю достаточно, чтобы понять, если ты надумаешь солгать, – я кровожадно щелкнул челюстями.
К счастью, несговорчивым и глупым чужак не был.
– Мы встречались из-за девушки, волчицы. Им уничтожить ее надо, но так, чтобы не вызвать явных подозрений. Чужими руками. И чтобы все выглядело так, словно ее загрызли… вы.
– Какой волчицы? – меня проняло от его ответа.
– Младшей дочери вожака их стаи, как я понял.
– Зачем?! – даже для Фирсановых заказывать уничтожение своего детеныша было как-то чрезмерно.
– Чтобы подумали на вас. Ее должны загрызть. А наша задача – помочь. Я деталей не знаю, нас отправили из прайда сюда, чтоб в любой момент быть наготове. Инструкции должен был передать Фирсанов. Планировали все устроить на этой неделе, но вожак бурых сказал, что пока придется подождать. Сказал, что условия и детали сообщит, когда время придет.
– Точно именно ее загрызть надо? – уточнил я, чувствуя, что впадаю в бешенство.
– Да, точно. Вы же однажды уже загрызли волчицу, – рысь нервно сглотнул, – и тут вроде как снова… На те же грабли.
Волк внутри меня бушевал, требуя выпустить его, намереваясь лично «пообщаться» с тем, кто планировал уничтожить заинтересовавшую его бурую. Я с трудом сдерживал его, сам пылая аналогичным гневом. Елену было откровенно жалко. Она как-то не соответствовала всей этой ситуации, своей семье… Что-то в волчице меня смутило с самого начала, какая-то исключительность, непохожесть. Совсем не с такими девушками меня обычно знакомили.
Рысь, видимо, приняв мое молчание за сомнение, принялся оправдываться.
– Ее не жалко. Она и слабая, и чужая. Такую ради общего блага можно и в расход. А уж Фирсанов очень этого хочет.
А что? Это и для меня вариант избавиться от навязанного договора!
– Почему? – непроизвольно поджав губы, жестко уточнил я.
– Вам виднее, – насторожился рыжий. – У вас свои правила. Волчьи. И к потомству свое отношение. Бурый перед нами не отчитывался. Он ее ненавидит – это все, что я почувствовал. И он ее убьет. Любой ценой.
Зря он это сказал! Впрочем, у меня и так не было намерений оставлять свидетелей. Чем меньше, по мнению бурых, я знаю, тем лучше. Поэтому я просто отступил, намереваясь обернуться, и жестко бросил рысю: