И мне вдруг тоже стало страшно.
Бандиты вышли из ступора только тогда, когда карета скрылась за густыми деревьями и на поляну вернулась прежняя тишина. Даже я непонятно почему почувствовала облегчение. Кем бы ни была эта дамочка, я бы предпочла никогда больше с ней не пересекаться. До сих пор при мысли о незнакомке мурашки бежали по коже.
– Девчонку надо покормить, – снова забеспокоился о пленнице сиреневолосый.
Не дожидаясь разрешения Сэгила, принялся накладывать в миску остатки ужина. Впрочем, главарь банды и не думал возражать. Кажется, он все еще был под впечатлением от полуночной встречи.
Приблизившись ко мне, Крист поставил миску на мешок, которым еще недавно была накрыта книга, и велел:
– Дай руки.
Я покорно протянула ему онемевшие конечности. Страха перед разбойником я не испытывала. Наоборот, когда он находился рядом, мне отчего-то было спокойнее.
Крист коснулся оплетавших запястья веревок, сжал их на мгновение, что-то прошептал, и я почувствовала, как от его пальцев исходит едва уловимое тепло. Путы исчезли, будто их никогда и не было. Хотела осторожно помассировать затекшие кисти, но пальцы Криста еще крепче сжали мои запястья. Еще одно заклинание – и приятное тепло окутало каждую мою клеточку. Я едва не заурчала от удовольствия. Боль как рукой сняло. И ни одного синяка, ни одной царапины не осталось. Блаженство!
Зряшно понадеялась, что разбойник и дальше продолжит свои манипуляции, но, похоже, я исчерпала лимит его благодеяний.
– Кстати, меня зовут Дезали, – предприняла попытку наладить контакт.
Но разбойник лишь сухо проронил:
– Ешь и ложись спать. Выезжаем на рассвете. – И сунул мне в руки миску с холодными кусками мяса и краюху хлеба.
Понятно, знакомиться мы пока не желаем. Ничего, я терпеливая. Уже одно то, что в этой шайке есть кто-то, кто испытывает ко мне хоть малейшее сострадание, огромный плюс. Нужно попробовать подружиться с Кристом. А лучше очаровать. Влюбленный мужчина – глупый мужчина. Таким легко управлять. А мне как раз нужен тот, кто будет защищать меня от всех ненормальных этого сумасшедшего мира.
Разбойник хотел было вернуться к костру, когда я его окликнула.
– Было очень мило с твоей стороны. Ужин и все такое. Спасибо… Не мог бы ты еще поколдовать? – Опустила взгляд на связанные ноги. Кокетливо прикусила губу и похлопала густыми ресницами.
Крист оглянулся на своего командира. Убедившись, что Сэгилу сейчас не до нас – бандит и его сообщники с упоением пересчитывали монеты, – вернулся к телеге и наклонился ко мне.
– Только без фокусов, – предупредил парень, закатывая мои штанины.
Я блаженно зажмурилась, чувствуя, как его пальцы касаются щиколоток. Злосчастные путы тают, словно льдинки на знойном солнце. Боль отступает, а на смену ей приходит долгожданное облегчение.
Пока разбойник шептал слова заклинания, я любовалась его шевелюрой, странной игрой лунного света на сиренево-черных прядях, отчего те начинали отливать серебром. Необычное сочетание цветов, которое тем не менее делало Криста еще более притягательным.
Тряхнула головой, стараясь прогнать неуместное наваждение. Стоп! Это ведь я по плану должна его очаровывать, а не попадать под его обаяние. Ну же, Дезали! Соберись! И перестань думать о глупостях. Не в том ты сейчас положении, чтобы глазеть на смазливых незнакомцев.
Благодарно дотронулась до плеча Криста, улыбнулась.
– Ты – мой ангел-спаситель. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Он как-то странно отреагировал. Когда я его коснулась, дернулся, словно от удара хлыстом. Неужели боится?
Мужчина убрал мою руку, отстранился и смерил меня хмурым взглядом. Дикий какой-то.
Постаралась не обращать внимания на маленькую оплошность и продолжала заигрывать:
– Никогда не встречала такого странного цвета глаз. Словно предгрозовое небо… Обожаю грозу. А ты?
– Вторая неудачная попытка, – хмыкнул разбойник, а я досадливо крякнула.
Какой-то непрошибаемый. Понятно, я не в лучшей форме, но ведь можно было хоть чуточку мне подыграть.
– Ешь и ложись спать. Пока Сэгил сам не решил тебя убаюкать.
Угроза очередной раз напиться отравы возымела действие. Я схватила миску и с жадностью вонзила зубы в жесткое мясо.
– Мне холодно. – Кусок проглотила, даже не жуя.
Крист в ответ раздраженно фыркнул (мол, не борзей) и, демонстративно отвернувшись, направился к костру. Правда, я не успела его как следует отругать. Разбойник реабилитировался в моих глазах – вернулся с подбитым мехом плащом и заботливо накинул его мне на плечи.
– Спасибо.
– Сбегать не советую. Здесь места дикие. Можешь не только на одичавшее зверье напороться, но и встретить куда более опасных существ. Не знаю, насколько велики твои способности и сможешь ли себя защитить, но лучше не рисковать. Отдыхай, силы тебе еще понадобятся.
Он ушел, оставив меня в полнейшей растерянности и недоумении. Неужели на самом деле переживает за мою жизнь? Какой-то неправильный бандит.
Быстренько расправившись с ужином, я свернулась клубочком под теплым плащом и закрыла глаза. Засыпая, думала о странном разбойнике с необычными сиреневыми глазами.
Все, что ни делается, – к лучшему. Просто не всегда к вашему.
NN
Утром меня ожидали две новости: хорошая и плохая. Плохая заключалась в том, что я снова оказалась связана. Неприятно, но факт. Правда, на этот раз веревки не врезались в кожу. Я могла спокойно вытащить одну руку, а потом освободить из кольца пут и вторую. Тот, кто меня связал, особо не усердствовал. Словно надеялся, что при первом удобном случае пленница сбежит. Именно так я и собиралась поступить, как только представится возможность.
Мой сиреневолосый друг ехал чуть впереди, но все же на достаточно близком к телеге расстоянии. Надзирает или оберегает? Интересно, какой ему резон мне помогать? Определенно, с этим разбойником что-то не так, и я буду не я, если не выясню, что именно.
Что касается хорошей новости – ко мне наконец-то вернулась рийя! Когда проснулась, она была рядом, сидела на корточках и смотрела на меня грустными глазами. Что бы ни натворила Ли, она никогда не извинялась, но мне было достаточно и ее покаянного взгляда, говорившего красноречивее любых слов.
Да и, положа руку на сердце, это мне следовало просить прощения за то, что так ее напугала. За то, что потеряла над собой контроль, позволила темной стороне сознания подчинить себе разум.
– Извини, – мысленно сказала рийе. – Понимаю, ты винишь меня за случившееся, но я лишь боролась за свою жизнь. За наши жизни.
– Я тебя не виню, – печально улыбнулась рийя. – Ты действовала неосознанно, пыталась себя защитить. Уж если кого и следует обвинять, так это жрицу, сотворившую с тобой такое непотребство. Но я очень испугалась. Ты бы видела себя со стороны! Вроде бы и ты, но в то же время совершенно другое существо. Страшное! Пугающее!
– Мы с этим разберемся. – Я вскинулась, почувствовав на себе пристальный изучающий взгляд. Крист тут же отвернулся. И чего, спрашивается, уставился? Я ведь ментально общаюсь с Ли. Слышать он нас не может и видеть мою рийю тоже. – Сейчас надо решить более насущные проблемы. Как ты, наверное, уже догадалась, я опять в плену. В первом же попавшемся городе попытаюсь сбежать и очень надеюсь, что кое-кто мне в этом поможет.
Кратко пересказала Ли встречу с покупательницей манускрипта и странное поведение проникшегося ко мне симпатией разбойника.
– Интересненько… – Рийя покружила вокруг Криста, оценивающе оглядела его с ног до головы, подняла вверх большой палец, давая понять, что одобряет мой выбор.
Объект внимания непонятно отчего вдруг занервничал, начал вертеть головой. Даже его каурая лошадка с белой звездочкой во лбу несколько раз недовольно всхрапнула, а потом громко заржала. Крист снова оглянулся, нахмурился, увидев меня.
Сразу видно, какие эмоции я у него вызываю. Самые что ни на есть «положительные». А еще пытается строить из себя моего благодетеля. Непонятно – зачем?
Осторожно поманила рийю:
– Что это с ним? Какой-то он у тебя беспокойный, – удивилась та.
– Сама гадаю. Словно бы почувствовал твое присутствие, хоть это и невозможно.
– Обожаю загадки! – Ли азартно потерла ладошки. – С этим парнем явно что-то не так. Нужно выяснить, что же именно.
– Будет больше толку, если сначала выяснишь, где мы и есть ли поблизости какой-нибудь городишко. Уже приелся окружающий пейзаж, одни пеньки да деревья. А я пока постараюсь прочесть карту, запечатленную у меня на руке.
Наверное, Ли все-таки чувствовала вину за то, что дезертировала с «поля боя». Она не стала, как обычно, препираться, а сразу же помчалась исследовать окрестности.
Я стала выжидать удобного случая, чтобы познакомиться с творением астархадских магов. Правда, пока что прочесть карту не представлялось возможным. Нет, Сэгил и компания меня не доставали. Кажется, они вообще забыли о захваченном в Иннисе трофее. Ехали далеко впереди, до меня не доносились даже их противные голоса.
Зато сиреневолосый продолжал бдеть, охраняя пленницу. То и дело поглядывал на меня, но на контакт идти не торопился.
Пришлось первой начать разговор. К тому же меня к этому побуждало снова давшее о себе знать чувство голода.
– Кажется, я прозевала завтрак…
Некоторое время разбойник успешно изображал из себя глухонемого. Потом все-таки придержал лошадь и поравнялся со мной.
– Придется потерпеть. Осталось совсем недолго. Скоро ты сможешь нормально поесть и как следует отдохнуть. Мы почти приехали.
– Приехали куда? – У меня появилось нехорошее предчувствие, будто я что-то пропустила.
– В Тирилион. К вечеру будем там.
– Но как это возможно?! – прокричала в панике. – Мы ведь только позавчера были в Иннисе!
Мне показалось, или в глазах Криста промелькнуло нечто, очень похожее на смущение.
– С того времени, как мы покинули Волдион, прошло пять дней.
Я едва не задохнулась от негодования и сознания собственной наивности.
– Вы опять меня опоили?!
Мерзавцы! Подонки! Сволочи!
– Ненавижу! – Последнее слово я прокричала негодяю прямо в лицо.
Даже не заметила, как он спешился, подскочил к телеге, схватил меня за плечи и, притянув к себе, быстро зашептал:
– Перестань кричать! Со мной ты в большей безопасности, чем одна на дорогах Анрилина. Тебя ищут по всему миру! Наемники, солдаты, охотники за головами… Да любой крестьянин с удовольствием насадит тебя на вилы, а потом зажарит на костре. Считай, что тебе крупно повезло, что оказалась с нами.
– Может, вам еще в ножки поклониться и поблагодарить за то, что хотите сделать меня рабыней? – прошипела я, глядя в бесстыжие сиреневые глаза, вдруг ставшие почти черными. – Превратить в чью-то домашнюю игрушку!
Попыталась выкрутиться, но пальцы Криста еще сильнее сдавили мои плечи.
– Я лишь прошу не совершать глупых поступков. Доверься мне.
– Издеваешься? Довериться разбойнику, вору и убийце?! Ну уж…
– Все в порядке, Крист?
Наша маленькая стычка не осталась без внимания. Сэгил уже спешил к нам и выражение его физиономии не предвещало ничего хорошего. Для меня.
Крист убрал руки.
– Все хорошо. Просто девчонка нервничает. Я ведь предупреждал: не стоило пичкать ее таким количеством зелья. Продолжишь и дальше ее поить, и у нее окончательно снесет крышу. Кому нужна будет сумасшедшая идиотка?