Тучный старик,точномальчик,взбегал по
уступамоткрытых разработок инырялвзабоишахт,всеемунадобыло
обязательно увидеть самому, никому не давал покоя, каждый день заставлял нас
составлять десятки отчетов, описей, актов.
- Будем действовать с умом,- любил повторять он, - не понадобится нам
никакая помощь от иностранцев.
Нодалеко невсешло так,как хотелось Савину.Многие рудники были
заброшены,разработкадругихвеласьхищническимспособом,рудничное
оборудование было разворовано,и,самое главное, мы то и дело, к удивлению
местных работников,находили затопленные шахты,обвалы и оползни. Никто не
знал,когда произошли эти бедствия,ничего оних не было известно,и эти
печальные открытия все чаще и чаще портили наше настроение.
- Позвольте,почему же эта затопленная шахта числится у вас исправной?
- сплошь и рядом ворчал профессор на местных работников.
- Номыбылиздесь месяца четыре назад,ивсебыло впорядке,-
оправдывались те.
- Врете-с,врете-с,-ворчал профессор. - Не любите вы свой край, не
изучаете его, бумажкам доверяете.
Такие открытия намприходилось делать чутьлиненакаждом большом
руднике,ионилишь подтверждали сообщения отяжелом положении уральской
горнойпромышленности.Чтож,сэтимприходилосьмиритьсякакс
естественными последствиями гражданскойвойны.Удивительнымбылодругое.
Местные работники,казалось бы,обязанные знать состояние рудников в своих
районах,выражали неменьшее изумление по поводу этих обвалов,оползней и
затоплений,чеммы,впервыеприехавшие сюдалюди.Странным казались их
заверения в том, что они не знали о происшедших на рудниках бедствиях.
Однако не могут же быть все ротозеями, слепцами и обманщиками, думал я.
Слишком много неожиданностей.Итогда яподумал отом,что мыначинаем
наступление противкапитализма иврагоказывает намсопротивление.Наша
комиссиябыларазведкой.Мыдолжныбылидонестиосостояниигорной
промышленности на Урале. Не связаны ли все эти оползни и наводнения, подумал
я,сприездомкомиссии?Незаинтересован ликто-нибудьвтом,чтобы
преувеличить трудности восстановления уральских рудников?
Как следовало мне поступить? Продолжать ездить с Савиным и вместе с ним
находить затопленные и разрушенные шахты?
Если быдаже япредположил,что кто-либо изчленов комиссии заранее
предупреждает кого-тонарудниках онашем приезде,всеравно подготовка
обваловизатопленийтребовалавремениионипроисходилидонашего
появления.
Маршрут поездки был намечен и опубликован в статье Савина, напечатанной
в местной газете накануне отправления комиссии по рудникам.В конце поездки
комиссия должна была посетить Крутогорск и осмотреть знаменитые крутогорские
рудники,одни из самых больших ибогатых вкрае.
Вот яирешил поехать
навстречу комиссии, с другого конца. Мое отсутствие вряд ли могло отразиться
на ее работе.
Савин не стал меня задерживать.Он несколько удивился,услышав о моем
намерении,нояобъяснил,чтохочуполучшеподготовитькрутогорские
организации кприездукомиссии,ивконцеконцовпрофессор менядаже
одобрил. Больше того, я даже уговорил его написать небольшую статейку о том,
что комиссия разбилась на две группы,решив немедленно заняться подготовкой
космотрукрутогорскихрудников,обследованиекоторыхимеетрешающее
значение длявыводов комиссии.Статьяэтанужнабыладлятого,чтобы
поторопить преступников,еслитакиетолькосуществовали,перенести свои
действия в Крутогорск.
Отправляясь туда, я решил предупредить Виктора о своем отъезде.
В поезде я его тогда так и не нашел,и,когда он неожиданно остановил
меня вкоридоре гостиницы,я прежде всего поинтересовался,где он от меня
прятался.Он хотел было ничего не говорить до возвращения вМоскву,но не
удержался и признался.У сестры своего приятеля он выпросил платье, и в нем
совершил все путешествие в поезде. Оказывается, я раз пять проходил мимо, но
мне, конечно, и в голову не пришло, что он переоденется девчонкой.
- Это уж какой-то балаган, - сказал я.
- Однако ты меня не узнал? - обидчиво возразил Виктор.
- Все равно это нелепо и неостроумно,-сказал я. - Я-то не узнал, но
десятки людей могли легко уличить тебя в обмане.
Но Виктор упорствовал.
- Однако цель достигнута?
Ядействительно былимнедоволен,потому чтохотяВиктор исумел
провести меня,но в своем маскараде переборщил,казалось мне,и превратил
серьезное дело в игру.
Поэтому дальше он следовал за мной в более естественном обличье, иногда
подбегал ввидемальчишки,желающего поднести вещиизаработать немного
денег,иногда сопутствуя мне на улице ввиде случайного прохожего.Раз он
остановил меня втемном забое,ияпросто немогпонять,каконтам
очутился, в другой раз днем столкнулся со мной носом к носу на улице, и даже
яне сразу узнал его врастрепанном инеряшливом оборванце.Хотя нередко
бывало и так,что я замечал Виктора еще издали, и он всегда злился, когда я
сообщал ему об этом.Но,во всяком случае, никто из моих спутников ни разу
не заметил, что мы с ним знакомы.
УезжаявКрутогорск,япожалелпарня.Наблюдаязамной,он
ориентировался,конечно,поместонахождению комиссии итеперь легкомог
потерять меня извиду,амненехотелось расставаться сним.Поэтому,
высмотрев его в толпе на улице, я незаметно проследовал за ним до городского
садика и, дождавшись момента, когда он, присев на садовую скамейку, принялся
сувлечением наблюдать заигройкаких-тодвухстаричков вшашки,тихо
подошел сзади и, не глядя на него, сказал:
- Сегодня я уезжаю в Крутогорск.