Вздохнула. Иногда я даже сомневаюсь в правильности выбранной профессии. Если вспомнить все те постановочные сцены, призванные спрятать убийства далеко не рядовых граждан, поневоле начинаешь задумываться, а не лучше ли было пойти в актёры. Только лицедейство накладывает свой непередаваемый отпечаток, хватит того, что мои привычки, характер и большинство взглядов на жизнь сформировались под влиянием не самой лучшей стороны этой жизни.
Тихое покашливание и едва заметное прикосновение к руке, лежавшей на столешнице, вынудили глубоко вздохнуть и посмотреть на нарушителя моего спокойствия. Им оказался тот самый сопровождающий, каким-то чудом, не иначе, умудрившийся отбиться от Асты. Та сейчас смотрела в окно с таким мечтательным выражением лица, что даже страшно становится. За нервную систему окружающих.
– Чем могу помочь? – склонила голову набок, внимательно рассматривая подошедшего.
Довольно высокого роста, хорошо сложен и, конечно, красив холодной, демонической красотой. Тёмные глаза не без интереса изучают меня, причём не без чисто мужского интереса.
Медленно подняла правую руку, демонстрируя кольцо, постепенно становившееся всё более плотным и явным. Дракон не соврал, снять его действительно может только он, так что ходить мне до поры до времени окольцованной.
Взгляд парня сразу из заинтересованного стал просто любопытным, без какого-либо второго смысла. Присев на стул, до этого занимаемый Ситаной, он ещё немного помолчал, после чего вздохнул:
– Понятия не имею, кто вы.
– Тем лучше для тебя, малыш, – снисходительно улыбнулась, качая головой. – Так чем я могу помочь?
– Младший принц Сайтаншесса, Танорион сейт Хаэл, приглашает вас в свой замок для личной встречи. – В голосе довольно молодого эрхана не было и намёка на просьбу, звучал жёсткий, не терпящий отказа приказ.
– Позвольте поинтересоваться, а почему именно меня? – невинно улыбнулась, вопросительно вскинув брови.
Пальцы же автоматически складывали под столом рисунок печати, в случае чего позволившей бы обезвредить демона быстро и без лишнего шума. Если Танориону по глупости пришла в голову блажь посвятить в наше общее дело кого-то ещё, то он довольно быстро поймёт, что обманывать меня не стоит. Ложь имеет странное свойство оборачиваться против того, кто её использует.
– Кора, не ломай мне всю игру, – наклонившись ко мне, быстро зашептал демон, вызвав у меня такое удивление, что на мгновение оно отразилось на моём лице.
– Ты… Ты?! – спутать эту наглую ухмылку с чем-то ещё просто невозможно, и теперь я даже не представляла, кого мне жаль больше: Ри, вынужденного терпеть приставания Асты, или же саму Асту, ещё не подозревающую, с кем она общалась.
Или же…
Прищурившись, бросила взгляд на блондинку. Та едко улыбнулась и со вкусом потянулась, разминая шею. М-да, мало её пороли в детстве, очень мало. И хотя я как мать принципиально против таких методов, сейчас у меня есть стойкое желание предложить одному нелюдю всё же заняться пусть и запоздалым, но воспитанием! И это предложение я озвучу не Танориону, хотя тот с удовольствием, судя по улыбке, занялся бы подобным делом.
– Ребя-ата, – протянула елейным голос, нацепив самую сладкую из всех возможных улыбок. Аронт впечатлился, предусмотрительно отодвинувшись от меня подальше. – А вам никто не говорил, что разыгрывать меня себе же дороже выйдет?
– Не сердись. – Танорион состроил невинное выражение лица и вцепился в мою руку, приложившись к внутренней стороне запястья губами.
Слегка поморщилась от такого его поведения. Для меня такие жесты излишне интимны и, честно говоря, возможны только между теми, кто связан чем-то большим, чем уникальный в своей гениальности план подставного покушения.
– Прекрати, – насмешливо фыркнула, послав блондинке воздушный поцелуй.
Та скуксилась, заметив, что вывести меня из себя не получилось.
Вздохнув, Аста встала и подошла ко мне, продолжая косить многообещающим взглядом на аронта. Устроившись на свободном стуле, она осуждающе покосилась на мою руку, всё ещё находившуюся в хватке полукровки.
– Если ты сейчас спросишь, как к этому отнесётся Сеш’ъяр, я отступлюсь от своего принципа не бить калечных и ушибленных на голову, – заявила это с абсолютно серьёзным выражением лица.
– Он не простит измены, – наморщила носик Аста. – Разве тебе не жалко зайку Ри?
– Слушай, а почему заяц-то? – не выдержал любопытный аронт, вопросительно посмотрев на меня.
– Бегаешь быстро. И любвеобильностью очень похож на представителя данного семейства. – От такого поклёпа в свой адрес Танорион на мгновение опешил, уже знакомо округлив глаза от удивления.
Хм, теперь я знаю, что ему сказала Аста. Во всяком случае, направление её мыслей. Неугомонная зараза, лучше бы промолчала, ей-богу.
– Н-да, и как только тебя Сеш’ъяр терпит? – задал воистину риторический вопрос мужчина и вмиг стал серьёзным, перестав изображать клоуна, дающего представления на главной площади. – Когда намереваетесь почтить меня своим визитом?
– Вечером, – тоже решила оставить шуточки на потом. В конце концов, какое-то время нам ещё жить под одной крышей. Не самая заманчивая перспектива, но издержки производства, что ни говори. – Кстати, ты не в курсе, за что ж она так тебя ненавидит?
– Аста? – непонимающе переспросил Ри, тут же скривившись от ощутимого пинка под столом.
Блондинка продолжала строить из себя святую невинность, устроив подбородок на скрещенных пальцах рук, опираясь локтями на стол.
– Зайка, поверь, если бы я тебя ненавидела, ты бы сразу это понял, – нежно мурлыкнула Аста, едва заметно поведя бровью.
Увидев такой жест, прыснула, стараясь замаскировать смех под кашель. Конечно же получилось так себе, но никто кроме подруги не понял причину моего веселья, что, несомненно, радовало.
– Рад это слышать, лапочка моя. – Не оставшись в долгу, Танорион щёлкнул пальцем по кончику носа блондинки. – Тогда о ком речь?
– Ещё немного в том же духе, и у вас состоится прямо-таки семейная ссора, – не преминула отметить, вовремя успев перехватить дёрнувшуюся к мужчине Асту за руку и отрицательно качнуть головой. – Танорион, давайте на время отложим ваши совместные разборки, потому что у меня от них потихоньку начинает болеть голова. По собственному опыту скажу, в таком состоянии меня могут вытерпеть только два существа, и ни один из них тут не присутствует.
– Понятно. Так о ком ты говорила? – Аронт счёл за благо отсесть подальше от Асты, поближе ко мне.
Правда, подумать что-то лишнее вряд ли получится даже у постороннего зрителя. Танорион держался корректно, без лишних движений. Хотя, не скрою, было бы любопытно увидеть, какова она, ревность дракона. Пусть за подобный эксперимент можно поплатиться. Да и сомневаюсь, что после моего демарша испытание на прочность при помощи верности обернётся милой познавательной беседой на тему «Так поступать с древними ящерами нельзя». Скорее уж мне будут наглядно демонстрировать, почему не стоит сомневаться в чувствах и желаниях мужчины.
Поймав себя на подобной логической цепочке, на пару минут выпала из реальности, удивлённая тем, к какому в итоге выводу пришла. Из состояния изумления крайней степени меня вывел щипок за предплечье. Ругнувшись про себя, потёрла пострадавшее место, благодарно кивнув Асте. Та пожала плечами, показывая, что ей не привыкать.
– Говорила я вообще-то о той милой полукровке, что сегодня была твоей спутницей, Танорион. Кстати, не боишься, что, вернувшись во дворец и встретив того демона, с которого ты списывал внешность, она что-то заподозрит?
Вдруг возникшее желание что-нибудь выпить и побиться головой об стенку, совершенно мне не свойственное, заставило заподозрить, что со мной творится что-то неладное. А после краткого экскурса в собственный внутренний мир так и вовсе задуматься над тем, что вдовство – не такое уж плохое положение вещей.
В том, что Сеш’ъяру в голову стукнула блажь отяготить и без того не самые лучшие отношения браком, повязанным на сложной магии, я не сомневалась с того момента, как увидела эти самые кольца. Любопытно, он хоть иногда сначала думает, а потом уже делает? Или это только мне доводится видеть абсолютно не соображающего дракона и то, к чему могут привести его поступки? Очень сомнительная честь, если подумать.
– Всё-таки интересно было бы знать, куда твои мысли забрались, а, Кора? – ехидно поинтересовалась Аста, тем не менее не спеша повторить манёвр с щипанием моей задумавшейся персоны.
Правильно, я сейчас уже не в настроении играть в такие игры, учитывая, на что тут кое-кто нарваться успел.
– Тебе вряд ли интересно, а вот одному представителю мужской части населения было бы полезно это узнать, – хмыкнула. Поймав недоумённый взгляд Танориона, только головой мотнула, обозначая, что повезло в этот раз не ему. – Ладно, со своими подручными сам разбираться будешь. У меня только одна просьба. Девчонку не трожь.
– Понравилась?
– В качестве трофея, – нахмурившись, потёрла подбородок. – Ри, без обид. Я верю, что убить её вы сможете без проблем. Тем более там и сложностей никаких не возникнет, учитывая её магический потенциал. Просто мне нужно кое о чём у неё спросить. А для этого убивать её должна я.
– И всё же хотелось бы знать почему, – не отступал мужчина, наклонившись вперёд, заметив, что я начала подниматься со своего места.
– Просто потому, что я знаю , как получить нужный мне ответ.
Что уж такого было в моей улыбке, но Танорион ощутимо напрягся, машинально делая какое-то странное движение кистью руки. Однако подумать над его жестом после негласной демонстрации степени моего доверия, коли его можно таковым считать в его отношении, мне просто не дали. Аста встала следом за мной, подошла к Танориону и ласково погладила его по волосам на затылке. Склонившись, подула на них и осведомилась:
– Я тебе ещё нужна?
– До вечера ты совершенно свободна.
Мой вопросительный взгляд ответа не удостоился. Махнув рукой на эту явно нашедшую себе более увлекательное занятие, чем общение со мной, парочку, вышла из таверны. У меня появилась пара вопросов, и решить их я могу, только оградив себя от лишних эмоций и попыток воздействия со стороны Сеш’ъяра. А значит, предстоит поговорить с одним интересным нелюдем, в какой-то степени заменившим мне и учителя, и отца.
Прохожие старались убраться с моего пути, заметив очень многообещающую улыбку на лице. Хаос, я надеюсь, у тебя нет сейчас срочных и важных дел. А даже если и есть, ты всё равно мне ответишь. Сам же учил не довольствоваться полумерами.
Сбросив пар ночью, разнеся едва ли не в щепки всё, что попалось под руку, сейчас Аста смотрела на жизнь куда более оптимистично. Правда, с маленькой оговоркой. Один кошак своё ещё получит.
Честно говоря, она сама не поняла, каким образом распознала в нахально устроившемся за одним с ней столиком демоне аронта, но факт оставался фактом. Видимо, знакомство оказалось куда более близким, чем помнилось. Или же всё куда проще, и стоит воздать хвалу своим умственным способностям и наблюдательности.
Проводив взглядом Кору, скрывшуюся на улице с таким выражением лица, что будь Аста знакома с ней не так давно, то точно испугалась бы за целостность и сохранность столицы, блондинка посмотрела на застывшего на стуле мужчину, чьи волосы продолжала перебирать. Склонившись к его уху, девушка едва заметно коснулась его губами, невинно поинтересовавшись: