– Ничего не хочешь мне сказать?
– М-м-м-м-м, – задумчиво протянул Танорион, повернувшись и успев коснуться её губ в невесомом поцелуе до того, как она успела отреагировать на это.
Отшатнувшись, Аста чуть не упала, но уверенные руки на талии не дали совершиться этому. На губах мужчины сверкала самая что ни на есть невинная улыбка.
– Доброе утро? – Аронт чуть склонил голову набок, внимательно, с долей веселья во взгляде наблюдая за ней.
В который раз за короткое знакомство блондинка ощутила желание надеть ему на голову что-нибудь тяжёлое. Возможно, даже с каким-нибудь не особо приятно пахнувшим содержимым.
Где-то глубоко в душе раздался тревожный звоночек, говоривший, нет, просто кричавший, что такое поведение может повлечь за собой далеко идущие последствия, и они могут ей совсем не понравиться. Прислушавшись к голосу разума, Аста мужественно сдержала желание всерьёз заняться изменением некоторых особенностей тела Танориона и довольно промурлыкала:
– Ну, если ты настаиваешь именно на таком варианте ответа…
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Обязанности директора Академии некромантии и главы гильдии некромантов совмещать с обычной жизнью удавалось довольно легко. Ровно до того момента, пока в этой самой жизни не появился мелкий вихрь, собирающий все возможные неприятности на голову своего отца. Рагдэн не то чтобы специально влезал туда, куда его не просят, но обладал специфической способностью создавать катаклизмы разрушительного действия в строго ограниченном по масштабу месте.
Вздохнув, подтянул к себе ноги и, обхватив их руками, устроил подбородок на коленях. Сидеть на крыше одного из корпусов, вот так, совершенно по-мальчишески, мне не подобало по всем моим званиям, регалиям и статусу… На что я плевал с высоты драконьего полёта. В конце концов, не всё же время мне быть строгим, требовательным, деспотичным тираном…
Фыркнув, неосознанно потёрся щекой об один из браслетов, оставленных Корой на память. Ещё ночью, изучив украшения из-за бессонницы, удалось выяснить, что на них наложены особые чары защиты, бравшие магическую подпитку не от носителя, а из окружающего пространства. Витиеватые печати указывали на покровительство Земли, связь с другими стихиями. Лишь один из знаков остался непонятным, что-то среднее между боевым веером и обычной косой, вписанное в пятиконечную звезду с тонкими лучами и выполненное чёрной краской. Сурин предполагал, что это как-то связано с Гранью и Хаосом, но доказательств этому не было.
К тому же маловероятно, что Кора вообще когда-нибудь слышала об этом… существе, коли его можно так назвать.
Кора…
Тоска по ней не проходила даже при том, что рядом оставался Рагдэн. Возможно, я слишком много хочу, но для того, чтобы чувствовать себя живым, мне нужна была эта упрямая, строптивая женщина. Сын же просто не давал возможности погрязнуть в этой пучине окончательно, периодически встряхивая родителя очередной шалостью.
Рядом послышалась какая-то возня, чертыханье, подозрительно знакомое, и к краю крыши подлетело нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся не кем иным, как собственным младшим братом. Явление Сои’шена народу, как говорится.
– Рад тебя видеть в добром здравии, братик мой любимый. – Довольно жмурясь, наследник золотых драконов приземлился рядом, весело болтая ногами в воздухе.
Я только головой покачал.
Несмотря на солидный возраст, Сои’шен по-прежнему вёл себя порой как пятилетний ребёнок. Хотя нет. По сравнению с Рагдэном мой младший братик тянет максимум года на три, а то и меньше. Отцовская гордость за своё дитя на какое-то время значительно улучшила настроение.
– Ты пришёл для того, чтобы проверить моё здоровье? – иронично вскинул бровь, снова чисто машинально потёршись щекой о прохладную металлическую поверхность браслета. – Письмо мог написать. Всё занятие для твоего шила в одном месте.
– Фи, какой ты грубый стал, – сокрушённо вздохнул братишка, огорчённо качая головой. – А может, я соскучился по твоему обществу!
– Ага. А ещё ты просто так, от нефига делать, вырядился в эти парадные одёжки, – хмыкнул, смерив Сои’шена насмешливым взглядом. – Опять сбежал с какого-то ужасно важного ужина? Жениться не хочешь?
– Типун тебе на язык, – сморщил нос младший принц и непроизвольно поёжился. – Меня зелёный цвет вгоняет в предательскую дрожь отвращения.
– Ну, есть ещё синий, красный, чёрный, в конце концов…
– Ты сейчас так неудачно шутишь или хочешь полюбоваться на мой непереваренный ужин? – скривился Сои’шен, проведя рукой по волосам и взлохматив их ещё сильнее. – Мне только их там и не хватало. И вообще, лучше бы пожалел меня, всего такого бедного, несчастного…
– Наглого, бесцеремонного, безбашенного и совершенно невыносимого?
– Тьфу на тебя, брат.
– Приятно знать, что мои комплименты доставили тебе удовольствие, брат, – в тон ему отозвался, старательно пряча улыбку.
Как и всякий старший в семье ребёнок, я обожал изводить более младшее поколение подколками и язвительными замечаниями. К тому же любимый братик так забавно реагировал на мои слова…
На какое-то время на крыше воцарилась мирная тишина, разбавляемая разговорами и криками, доносившимися с тренировочных полигонов. Кто-то явно пытался вспомнить полученные навыки или же обучить им кого-то. Интуитивно отыскал сына среди аур всех находившихся в Академии и облегчённо перевёл дух. Не сомневаюсь, что мало кто рискнёт связываться с моим ребёнком, но всё же волнуюсь.
Особенно сейчас, когда Корана не возвращается гораздо дольше оговоренного срока. И хотя я знаю, что с ней всё в порядке, сердце периодически сжимается от страха за мою женщину.
– А у тебя как дела? – прервал тишину Сои’шен, с интересом поглядывая на меня. – Что-то ты какой-то усталый… И браслеты на тебе интересные. Не подскажешь, кто одарил тебя такой меткой, а?
– Тебе что, заняться больше нечем? – лениво откликнулся, внутренне подобравшись. Не то чтобы в мои планы входило вечно прятать от собственной семьи жену и ребёнка. Трудно скрыть что-то от тех, кто так или иначе является частью тебя самого. – Решил проследить за моей личной жизнью?
– Кто-то же должен за тобой следить, вдруг совсем отобьёшься от рук? – по-мальчишески хихикнул Сои’шен, бросив косой взгляд на меня. – И всё-таки, что-то в тебе изменилось. Правда, не могу пока понять, что именно…
– Поймёшь. Когда умудришься повзрослеть. Чувствую, могу не дожить до этого момента.
– Ой, подумаешь, какие мы старые, – фыркнул младший братец, но только собрался открыть рот, чтобы продолжить допрос с пристрастием, как со стороны двора раздался вопль, наполненный негодованием и нетерпением:
– Па-а-а-ап! Па-а-а-а-па-а!
– Ох, – выдохнув, ругнулся и поднялся, балансируя на краю крыши.
Стремительно преодолел расстояние до противоположной стороны дома, с которой открывался вид на двор Академии. Мой гость шёл следом, весьма заинтригованный происходящим. Особенно тем, как я напрягся при слове «папа».
Посреди двора стоял Рагдэн, выглядевший взъерошенным больше обычного, обхватив себя руками за плечи и насупившись. Недалеко от него находился Ариатар, удерживающий Саминэ поперёк талии и не позволяющий ей подбежать к мелкому. И апофеозом всего этого безобразия был Рик, пытавшийся смыться от не в меру разозлённого рыжего полукровки.
Присев на корточки возле края, миролюбиво поинтересовался:
– Что здесь происходит?
– Па-а-ап!
– Сеш’ъяр!
– Директор!
– Братик! – прослезился Сои’шен, немного удивившись такой слаженности в едином вопле, раздавшемся снизу. – Как тебя любят!
– Вот только твоих комментариев мне и не хватало, – фыркнул, переводя взгляд с сына на остальных присутствующих, умудрившихся расшугать всех, кто находился сейчас в Академии. Адепты и преподаватели предпочитали не попадаться им на пути, особенно когда какую-то каверзу затевало мелкое недоразумение.
Вдвойне, когда это самое недоразумение преследовалось по коридорам магической Академии её непосредственным руководителем с несколько истеричным воплем: «Рагдэн!» Пусть такое было всего лишь один раз и то потому, что я очень испугался за сына, умудрившегося нарваться на любителей артефактов. Что я с ними сделал за надёрганные из шкурки ребёнка чешуйки, так и осталось не выясненным для широкой общественности, но больше таких поползновений никто не предпринимал.
– Что случилось, мелкий? – повысив голос, спросил, внимательно, с долей нежности рассматривая насупленное лицо сына.
Отметив наличие нового синяка под глазом и нескольких ссадин, только страдальчески вздохнул. Дети, что с них взять? Пусть некоторым из них и больше четырёх столетий.
Сделав себе мысленную пометку поработать доморощенным мозгоправом для одного нелюдя, выжидательно продолжал смотреть на сына с высоты крыши. При этом даже как-то не обратил внимания на молчание Сои’шена, в обычной ситуации не отличающегося способностью держать язык за зубами.
– Па-ап, они говорят, что мама нас бросила! – На лице Рагдэна читалась непередаваемая смесь обиды и надежды на то, что родитель развеет все возникшие сомнения и надаёт обидчикам по ушам.
– Кто говорит? – непроизвольно подобрался.
В то, что Кора нас бросила, я не верил, но всё равно подсознательно ждал такого исхода, раз она так долго не возвращается. Пусть даже знаю, что специфика её работы порой не терпит спешки.
– Этот вот! – Дрожащий палец ткнул в сторону шайки прихвостней Рай’шата.
– Ну кто бы сомневался, – проворчал я, пытаясь прикинуть, как мне быть.
Если бы не некоторые обязательства, вынуждавшие хранить нейтралитет, можно было бы спуститься и наглядно продемонстрировать, что именно следует за таким отношением к моему ребёнку. Однако, увы, я являюсь директором Академии некромантии, посему придётся действовать как обычно: тонкая издёвка, манипулирование и привычное лицедейство.
С другой стороны, это даже интереснее, чем банальный мордобой, пусть даже в том, что касается детёныша, драконы куда более беспринципны, чем большинство живущих в этом мире существ.
– Па-ап, мама не могла нас бросить, – упавшим голосом, не дождавшись нужной реакции от родителя, протянул мелкий, опуская взгляд и крепко сжимая маленькие кулачки.
– Конечно, сын, – помедлив, подтвердил, мысленно прося прощения у мелкого за предстоящий спектакль. Ведь Рагдэн наверняка ожидает агрессивного нападения на обидчиков. – Твоя мама умная женщина, она вряд ли стала бы оставлять своё сердце в лапах одной излишне эксцентричной чешуйчатой морды. Ведь так, юноши? – Холодный прищуренный взгляд в сторону адептов, собравшихся небольшой кучкой.
И хотя в моём голосе не было ничего такого, что можно было бы описать как предостережение, запугивание или ещё что, шайка чёрного дракона как-то заметно побледнела. Даже дёрнулись было, пытаясь улизнуть от встречи с директором, но сбыться их мечтам о спокойном вечере суждено не было.
Усмехнулся. Как удачно…
Едва заметное движение – и отступающие парни встретились лицом к лицу с несколько скучающим демоном, демонстрирующим не самый добродушный оскал. Рядом пристроился Сурин, прекративший к тому моменту попытки догнать вёрткого бывшего упыря.