– Когда ты называешь меня милой, я начинаю тебя на самом деле бояться, – попыталась пошутить подруга, но, заметив, как «ласково» я на неё смотрю, предпочла сразу сдаться и не устраивать игру в угадайку. Весьма разумно с её стороны.
– Знаешь, сейчас у меня есть крамольная мысль, что порка – не такое уж жестокое наказание за подобное поведение, – взглядом указала на торчавшее лезвие ножниц, выглядывающее из-под края покрывала. – Правда, в твоём случае это совершенно бесполезное дело. Если уж наш папочка не смог тебя исправить… Впрочем, возможно, одному небезызвестному мужчине удастся добиться большего?
Взгляд голубых глаз из виноватого резко стал предупреждающим с нотками злости. Боялась ли я её? Нет, учитывая, сколько я её знаю. Только развивать тему пока что не стоит. Оставлю себе на потом её в качестве развлечения. Всё же… Проживание под одной крышей может обострить отношения этой парочки по максимуму.
– Итак, ты собрала вещи? – вопросительно склонила голову к плечу, раздумывая над тем, что стоит выбрать для посещения дворца. Образ Мантикоры довольно универсален, вот только…
Потёрла подбородок. Пожалуй, сегодня сохраню некоторое инкогнито, особенно для Ситаны. Поэтому маску сложу в сумку и сменю блузку. Штаны меня пока что вполне устраивают.
– Кора, ты с отцом разговаривала, ведь так?
Аста смотрела в упор, не отводя глаз. Она следила, как я собираю вещи, спокойно передвигаясь по комнате. Её сумки, упакованные и застёгнутые, стояли возле кровати.
– Предположим, – кивнула, выбирая из вороха вещей, вытащенных подругой из моего багажа, чистые и пригодные для того образа, который я выбрала.
Особого разнообразия не наблюдалось, так что пришлось довольствоваться тем, что есть: чёрная шёлковая блузка без рукавов, широкий кожаный пояс с несколькими креплениями и сапоги из выделанной кожи. Волосы собрала в гладкий узел на затылке, оставив пару прядей с левого боку. Немного краски на веки, чуть оттенить губы, несколько капель ароматного масла на шею и запястья.
Мельком проверив свой внешний вид в небольшом зеркале, закончила собирать вещи, закрепив в нужном отделении баночки с ядами и перо, используемое только для убийства. Для самой деликатной работы, так сказать. Порой, довольно редко, я пользуюсь этим набором вместе с определёнными печатями, рунами и заклинаниями для изготовления татуировок, меток и некоторых рисунков. На теле, естественно.
Закончив проверку скромного скарба, выпрямилась и вопросительно изогнула бровь, несколько удивлённая молчанием блондинки после того, как я ответила на её вопрос:
– А что? Ты имеешь что-то против того, что я поговорила с ним?
– Видишь ли… – Замявшись, она начала сочинять на ходу: – Просто он в последнее время как-то отдалился от нас.
Как это ни странно, но определить, когда Аста врёт, могут всего лишь четыре нелюдя: я, Сэмира, отец и Ниила, хотя последняя редко общается с нами со всеми.
– Аста, вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, – вздохнув, сунула руки в карманы. – В чём дело?
– Да не знаю я, – насупилась блондинка, потирая затылок. – Просто… Не знаю. Меня что-то тревожит, но я понятия не имею что. Поэтому и цепляюсь за всё…
– Сомневаюсь, что отец может навредить нам, – пожала плечами. Заметив, как из комнаты выглянула Аэрис, поманила её пальцем. – А вот тебя я и близко к своим волосам не подпущу. Стричь ты совершенно не умеешь.
– Ой, ну подумаешь…
– Аста, из маленькой седельной сумки вытащи склянку из светло-синего стекла и выпей залпом. Не раздумывая.
Сосредоточенно осмотрела то, что осталось от шикарной, до самых пят, косы девочки. Теперь волосы были неровно обрезаны чуть выше лопаток и похожи на сосульки.
– А что там? – заинтересованно спросила Аста, уже вытаскивая нужный сосуд из моих вещей.
– Сначала выпей, а потом я тебе скажу. Это не яд, можешь не бояться.
Нахмурившись, провела кончиками пальцев по затылку найдёныша. Это чем же они здесь занимались, что Аэрис умудрилась вымазать волосы в одном из клейких составов, также находившихся в моих вещах? Как дети, честное слово. И если одной это ещё простительно, то второй…
Аста продолжала изучать меня скептическим взглядом, но вскоре ей надоело это. К тому же на свой вопрос она получила максимально честный ответ. Яда в этом зелье действительно нет. Так и не дождавшись хоть какой-то реакции от меня, она всё же выпила предложенное, причём залпом, весь пузырёк, лишь слегка поморщившись от неприятного вкуса. Полынь в принципе мало кому нравится, а в сочетании ещё с некоторыми травами становится совсем противной.
Усмехнувшись себе под нос, потянула к себе ниточки сырой магии воды, формируя её в прозрачный покров вокруг ладоней. В качестве источника взяла стоявший в комнате кувшин для умывания. Когда стихия послушно окутала мои руки, я стала аккуратно распутывать слипшиеся пряди, смывая всю грязь и клейкий состав.
– Повезло тебе, найдёныш, – добродушно фыркнула, подув в лицо Аэрис. Та забавно сморщила нос. – Если бы ей под руку попал другой пузырёк, быть бы тебе налысо бритой.
– Ты так и не ответила, что я выпила, – требовательно топнула ногой Аста и тут же пошатнулась. – Ой… Что-то… А-а-а-о-оух…
Звук упавшего на пол тела подсказал, что действие одного из сильнейших снотворных зелий, имевшихся у меня в запасе, началось. Вот и славно. Я её конечно же люблю, но порой она действительно хороша, только когда спит.
Аэрис недоумённо посмотрела на меня, продолжавшую сохранять невозмутимое выражение лица. Закончив возиться с её волосами, вытащила из-за пояса тонкий стилет в специальных ножнах, заточенный куда острее, чем нужно для такого вида оружия. Развернув девочку к себе спиной, подровняла волосы и только после того, как убрала все следы бурной деятельности блондинки, пояснила:
– Снотворное. Думаю, так мы без проблем сменим место временного жительства. Ты против?
Подумав немного, Аэрис смущённо улыбнулась и отрицательно помотала головой. Обняв меня за шею, она тихо прошептала:
– Спасибо… За всё…
– Не за что, дорогая. А теперь будь лаской, позови из обеденного зала того самого кошака, что катал Асту. На него будет возложена почётная миссия доставки сего бессознательного тела до замка. И пусть только попробует отказаться. – Угрозы в моём голосе не было, и найдёныш лишь насмешливо фыркнула, выходя из комнаты.
Аста лежала возле кровати, свернувшись в клубок и улыбаясь настолько счастливо, что даже стало немного завидно. Особенно учитывая, что до нового места дислокации она с комфортом доберётся на сильных мужских руках. Если мне всё же не удастся уйти от дракона, потребую с него такой способ транспортировки моей тушки…
Хотя нет. Сначала я всё-таки подвергну его обструкции за использование моей связи с сыном. Всё же определить источник не совсем подходящих мне эмоций удалось довольно легко. С другой стороны, тут даже не пришлось напрягаться, кроме него просто некому. И хотя какой-то части меня такое стремление заполнить пробелы в плане испытываемых чувств безумно льстит, здравомыслие победило.
Подивившись на такое зрелище, как умиротворённая и спокойная блондинка, составила сумки в одном месте, возле двери. Вытащив плащ, укутала подругу в него, мимоходом отметив, что она выглядит несколько усталой и осунувшейся. Между нами давно заведено правило не вмешиваться в дела друг друга и не спрашивать, о чём не хотят рассказывать. Но что-то мне не нравится, что от прежней Асты осталась лишь иллюзия.
Развить мысль дальше не дала открывшаяся дверь. За ней обнаружился несколько запыхавшийся полукровка и Аэрис в порванном плаще. В том самом, который я собственноручно зачаровала. Итак?
Мой взгляд истолковали верно и даже соизволили смутиться. Танорион улыбнулся самой обаятельной из всех своих улыбочек и подтолкнул девчонку вперёд со словами:
– Она оступилась, я помог ей сохранить равновесие. И случайно наступил на плащ.
– При этом у тебя случайно выпало откуда-то оружие с фамильными заклинаниями на лезвиях и опять-таки совершенно случайно оно прорезало ткань плаща, зачарованного лично мной и видевшего больше крови, чем ты теоретически можешь себе представить, – мрачно закончила за него, качая головой.
Саму вещь жалко не было, я надеялась больше не использовать его никогда, и те заклинания, что вплетались во время его изготовления, вряд ли пригодятся в мирной жизни. Просто не люблю, когда меня обманывают. А уж распознать ложь труда особого не составляет.
Лица провинившихся стали ещё более виноватыми, хотя, казалось бы, куда уж больше? Притворно нахмурившись, осмотрела обоих с головы до ног, видимых повреждений не нашла и решила сделать вид, что поверила в случайность произошедшего. В конечном счёте всё действительно могло быть случайно… И врут мне только об определённых обстоятельствах.
– Ладно, выдумщики, давайте выдвигаться к цели нашего маленького путешествия. Ри, – кивнула на Асту, – бери её на руки, понесёшь. Аэрис, прекрати прятаться, я не сержусь, просто не особо люблю, когда недоговаривают. Лучше возьми вот эту сумку и эту, – подойдя к вещам, выдала поклажу, проследив, чтобы она не была тяжёлой и там точно не содержалось ничего опасного.
Всё остальное взяла сама и вышла из комнаты первой, тихо свистнув. Ург умчался на охоту, но теперь будет отслеживать по запаху, куда отправилась его владелица.
Спускаясь по лестнице, мимоходом отметила отсутствие куска перил и несколько особей мужского пола с характерными следами избиения. Теперь понятно, что случилось. Действительно, кто бы мог подумать, что на Аэрис решатся покуситься, особенно после того, какая воспитательная работа была проведена с постояльцами.
Присмотревшись, оценила травмы и хмыкнула. В какой-то степени двум молодым наёмникам повезло, они нарвались всего лишь на младшего принца Сайтаншесса. Посему будут жить какое-то время. А вот если бы я узнала, что они тронули моего найдёныша…
Хотя, пожалуй, стоит сказать спасибо Ри. С моей стороны было весьма опрометчиво отправлять Аэрис одну, пусть даже и какой-то видимой опасности в таверне не ощущалось. Что ж, в следующий раз буду умнее.
– Как пойдём? – осведомилась, когда мы отошли от таверны.
Прохожих в вечерних сумерках навстречу попадалось мало, что значительно облегчало ситуацию. Лишние глаза и уши – не самая лучшая компания.
– Ты доверяешь мне вести? – ехидно протянул Ри, впрочем не особо стремясь меня уколоть.
Я пожала плечами, следя, чтобы Аэрис не отставала. Однажды она уже потерялась на свою беду, вряд ли девчушка настолько провинилась перед Хранителями, чтобы удостоиться второго подобного происшествия.
Уютное молчание, устраивавшее меня как ничто иное, продлилось не так уж долго. Минут пять, коих хватило, чтобы пройти пару улиц. Танорион щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание. Поймав вопросительный взгляд, задал вопрос, явно терзавший его на протяжении довольно длительного периода времени:
– Кора, можно личный вопрос? Ты ведь не эрхан.
– Это не вопрос, – хмыкнула, внутренне подобравшись.
Раскрывать определённые грани своей личности не собираюсь, поэтому разговоры о собственном происхождении, как и вообще попытки выяснить подробности моего прошлого вызывают у меня обоснованное раздражение и желание заставить интересующегося исчезнуть из поля моего зрения.