Только Ри никогда не узнает о том, сколько раз я успела убить его за ту минуту, которую он молчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Потому что на лице всего лишь лёгкая заинтересованность, с вопросительно вскинутыми бровями и едва заметной ноткой ироничности во взгляде. Порой в моём деле выигрывает не тот, на чьей стороне сила и власть, а тот, кто сумел при этом сохранить лицо.
– Прости, я не так выразился. Ты не эрхан, но для чистокровного человека излишне… сильная. Ты упоминаешь Грань, владеешь практически всеми стихиями, плюс ориентируешься не только в правящей элите, но и в политической обстановке в целом. К тому же осведомлена о привычках, манере поведения, традициях. И читаешь окружающих. Причём неосознанно, как я понял. Ты принимаешь информацию, анализируешь и уже на основе своих выводов строишь манеру общения и стратегию дальнейшего совместного существования.
– И что же дают тебе эти выводы? – В голосе звучала чётко дозированная заинтересованность.
И даже какая-то доля удивления. Потому что часть его слов совпадала с характеристикой, когда-то данной мне главой гильдии наёмников. Когда там ещё заправлял один забавный старикашка, сухонький и с дрожащими пальцами, он не вызывал ни трепета, ни желания быть с ним осторожным. Инстинкт самосохранения рядом с ним молчал как проклятый. А убивал он так же легко и просто, как забывал свои вещи где попало.
– Ничего, – вынужден был признать Танорион, издав скорбный вздох. – Не подумай ничего такого… Но в тебе есть странность, которая не даёт мне никакого покоя. Ты слишком много знаешь. О том, что тебя ждёт после моей так называемой смерти. О том, как отреагирует Шайтанар на угрозу для своей семьи. Ты слишком хорошо это знаешь. Возникает вопрос: откуда? Сомневаюсь, что «дорогие» гости темницы успевали кому-то что-то рассказать.
Усмехнулась. Он ведь даже не предполагает, кому это говорит. Да, заметил особенности моего поведения. Сложил два и два и получил правильный вариант ответа, почти. Вот только правильный с чьей точки зрения?
– Ри, я тебе сейчас дам совет. Нужный или нет, решать только тебе, но учти, наше дальнейшее общение и сотрудничество будет целиком и полностью зависеть от того, что ты выберешь. – Глубокий вдох помог взять себя в руки.
– И какой же? – В его голосе чувствовалась осторожность. Возможно, подсознательно он ощущает, что где-то перегнул палку. Правда, понять, где и как, у него не получится.
– Не пытайся найти ответ на этот вопрос, – подмигнула, продолжая идти, хотя его слова всколыхнули не самые приятные воспоминания. – Потому что чужие секреты на то и секреты… Знать их дано не каждому.
– Что мешает тебе ответить?
– Прошлое. Настоящее. Будущее. И нежелание заставлять тебя умолкнуть навечно. Такое объяснение годится? – Одной рукой обняла Аэрис, не отдавая себе отчёт, кому это сейчас нужнее: мне или ей. Девочка не понимала и половины из того, о чём мы разговаривали. – Ри, не все вопросы нуждаются в ответах. Твои подходят под данный критерий.
– Такое чувство, что ты сейчас готова убить меня, – попытался пошутить аронт.
Его усилия канули в Лету. Шутки в данном случае уместны так же, как и откровенные разговоры между мной и им.
Путь до дворца, то расстояние, что осталось, прошёл в полнейшей тишине. Танорион если и хотел что сказать, не смог противостоять моему умиротворённому лицу. Такое выражение появлялось на нём, только когда я не хотела дальнейших расспросов. И сейчас был именно такой момент.
Не знаю, что такого было в словах аронта. И не могу ответить на вопрос «Что мне теперь делать?». Есть только чёткое осознание, что какая-то часть моей жизни повторяется. И она определённо мне не нравится.
Ри остановился перед частью крепостной стены, окружающей замок правящей семьи. Сооружение достойное внимания. Его линии обволокла аура силы и власти. Он мрачен и в то же время полон света. Он – набор противоположностей, коими, по сути, и являются лунные эльфы и эрханы.
А ещё он напоминает мне детство. Когда я прибегала в отцовский кабинет и забиралась с ногами на его кресло, рассматривая сложенные кое-как карты, донесения, вперемешку с частями холодного оружия или заготовками для него. Конечно, ему это не нравилось, и он всегда делал мне строгий выговор за такое, но я-то видела, как загорались его глаза, стоило заметить у меня интерес к его работе. Отец поднимал меня и переходил из замка сразу в кабинет нашего дома, где проводил практически столько же много времени. Укоризненные замечания, попытки меня пристыдить…
А затем приходит мама, смеётся и говорит, что я точная копия родителя. Она берёт меня на руки и уходит на кухню, где мы на пару готовим ужин, дурачась и веселясь.
Прикрыла глаза, старательно отгоняя непрошеные воспоминания. Не время, не место и… в конце концов, пора уже оставить всё это в прошлом.
Потерев переносицу, бросила вопросительный взгляд на Ри. Тот старательно что-то отсчитывал на кладке. Он настолько сосредоточился на своих действиях, что даже не заметил той дрожи, что прошла по моему телу при виде замка. Хотя аронт, может, и притворяется, будто ничего не видел. Стоит признать, в искусстве носить маски этот мальчишка не уступает мне.
Мотнув головой, подмигнула насторожённо замершей Аэрис и, присев на корточки, сорвала длинную травинку. Сунув горьковатый кончик в рот, погоняла его немного из одного уголка в другой. Аста, на время уложенная прямо на землю, продолжала сладко спать. Всё же идея со снотворным очень неплоха. Она реально даёт хоть какой-то шанс сделать всё так, как надо именно тебе, без внезапных коррективов со стороны подруги. Я её люблю, но не до такой степени, чтобы позволять творить всё, что душе угодно.
Наконец поиски полукровки увенчались успехом. Нажав на какой-то малоприметный и похожий на все остальные камень, он отошёл в сторону, улыбаясь так, словно выиграл у судьбы какой-то суперприз, не меньше. Причём его лицо настолько лучилось самодовольством… словно напрашиваясь на комплимент и хвалебные оды.
Причина такого состояния стала ясна спустя минуты три. Часть стены словно растворилась, открывая небольшой, сухой, аккуратный, чистый и хорошо освещённый ход, по всей видимости являющийся потайным. Иронично вскинула брови и указала на Асту.
– Мне её и туда тоже нести? – страдальчески вздохнул Танорион и попытался воззвать к моей совести с помощью жалобного взгляда и обаятельной улыбки.
Тяжело вздохнула. Не знаю, чего он хотел добиться, но получилось всё с точностью до наоборот. Просто милый мальчик не учёл, что общается с матерью пятилетнего шалопая, получившего от своего родителя не только внешность, но и толику небезызвестного драконьего обаяния. К тому же как это ни прискорбно, но Ри до умильных мордочек Хаоса учиться и учиться, расти и расти.
И то не факт, что получится. Хаос – это Хаос, что ни говори. Его трудно заменить или превзойти.
– Солнышко моё, ты же понимаешь, что если она очнётся на земле, то не поздоровится ни нам, ни тебе, ни дворцу, – хмыкнула и направилась в тоннель, крепко держа Аэрис за руку и не оглядываясь на нашего гостеприимного хозяина. – Если тебя прельщает перспектива заниматься отстраиванием замка, то ты движешься в верном направлении.
Скорбные проклятия в мой адрес, произнесённые громким проникновенным шёпотом, теряли всю свою силу, вызывая лишь лёгкую усмешку. Будем считать, что это маленькая, скромная и вполне безобидная месть за излишнее любопытство в отношении моего прошлого.
Тоннель, хотя скорее тут подойдёт определение «узкий коридор», закончился в небольшой, практически пустой комнате. Единственной мебелью была небольшая кушетка, стоявшая недалеко от гобелена, скрывающего потайной ход. Несколько магических светильников, поддерживающих в помещении достаточное освещение, потёртый ковёр на полу и дверь. Простая деревянная дверь, обманчиво безопасная и незащищённая.
Почему обманчиво? Потому что на ней висело столько чар, что возникал вполне закономерный вопрос: как же она до сих пор не развалилась на части? Только стоит посочувствовать Шайтанару и Селениэль: жизнь в постоянном страхе может исковеркать не хуже, чем жизнь в атмосфере вседозволенности. Есть у меня подозрение, что в попытке защитить свою семью они упустили кое-что важное. И это впоследствии станет проблемой, если уже не стало.
К примеру, они не объяснили детям, что они не могут разочаровать своих родителей по определению. А ещё то, что порой нужно уметь отпустить и простить. И оставить месть Хранителям или таким, как мои коллеги. Мщение, поиск справедливости или желание свершить оную не дают ничего, кроме новой боли и пустоты в душе.
Нахмурилась, поймав себя на этой мысли. Ни к чему сейчас такой настрой, совершенно ни к чему.
– Откроешь или можно разобрать плетение? – заинтересованно спросила, искоса посмотрев на Ри, подошедшего вместе с блондинкой на плече. Он показательно морщился, но не заметить, что ему нравится держать свою руку на некоторых местах на теле подруги, мог только слепой. И то если он ещё и глухой к тому же. Чуть неровное дыхание, едва заметный скрип зубов. Немного напряжённая поза, проступившие сухожилия и вены на руках. Любопытно, Танорион сам понимает, что испытывает? Мужчины не особенно внимательны в отношении чувств и полунамёков. Обычно до них очень долго доходит, чего от них хочет природа и почему женщина вдруг становится вместо ласковой кошечки неуправляемым зверем.
Насмешливо фыркнула. Прищурившись, внимательно посмотрела на свободно свисающие руки подруги, всё ещё катающейся на плече мужчины. Кончики пальцев у неё чуть дрогнули. Сначала я решила, что мне показалось, но движение повторилось, вызвав у меня смесь удивления и досады. И причины для этого были более чем основательны. Терзают смутные сомнения, что Аста находится в состоянии крепкого сна. Зелья на неё действуют, как и на любое другое живое существо. Вот только не все, не всегда и порой совершенно непредсказуемо по времени, силе и эффектам после приёма. Как правило, побочным. Ну а так как Ри не особо торопился, показывая нам путь, то вполне вероятно, что снотворное уже прекратило своё действие. Или выветрилось, хотя возможен любой вариант из существующих в этом мире.
Оставив свои выводы при себе, снова вопросительно посмотрела на полукровку. Тот задумчиво изучал дверь, то ли раздумывая над тем, что мне ответить, то ли строя планы по проведению нашей скромной компании сквозь защиту. Даже интересно, в определённой степени, что он решит. Коли мне не изменяет память и умение распознавать рисунок магической силы, защита завязана на тьму. Сомневаюсь, что у нашего гостеприимного хозяина хватит сил и умений для перенастройки заклинаний. А я и Аста имеем определённое отношение к этой материи. Придётся показать ему один фокус, несмотря на своё нежелание демонстрировать свои способности и знания.
– Ри, отойди, – отодвинув Аэрис к кушетке, потрепала аронта по волосам и толкнула плечом, вынуждая отступить в сторону.
У него на лице возникло такое забавное выражение… Удержаться и не засмеяться стоило больших усилий.
Потёрла ладони и размяла пальцы до хруста. Прикрыв глаза, пару раз повела плечами. Прищурившись, ещё раз осмотрела защиту, стоявшую на двери. Профессиональное плетение, пусть и не без недостатков. Чувствуется рука мастера, как говорится. Но всё же придётся нарушить его небольшой корректировкой.