- И как мы ее переходить будем? - Спросил я некроманта, взирая на непреодолимую преграду.
Река поражала. Она медленно несла свои мутные, желтые воды в окружении вязких, илистых берегов, по которым ползали гигантские розовые слизни. Степь, доходя до реки, резко обрывалась, и на другом берегу начиналось каменистое плато, до самого подножия высоких гор. В иле болотистых берегов местами торчали верхушки затонувших круглых валунов, на которых местами расположились крупные птицы, напоминающие пеликанов, с кожистыми крыльями как у летучих мышей. Внезапно, один из валунов приподнялся и медленно пополз, обнаружив гигантскую черепаху.
- А вот и подвозка, - обрадовался непись. - Сейчас транспорт соорудим..., - и на ближайшую черепаху был направлен "Прах".
Серое облако окутало валун, разогнав пеликанов. Черепаха разволновалась и попыталась отползти в сторону, где ее настигло новое облако. Через двадцать минут все было кончено. Все попытки животного выползти из зоны дебафа на корню пресекались некромантом и в конце концов черепаха задохнулась. Потом Обитус поднял ее в виде зомби, и необычное транспортное средство, приняв двух пассажиров, начало медленно пересекать реку. Дальше начался ад. Из желтых вод выныривали шестиногие кайманы. Пузырями всплывали летающие медузы. Время от времени, из-под мутной воды, выглядывали длинные шеи, с зубастыми пастями. Некромант не зевал. Первого забравшегося на панцирь крокодила он наколол на острие костяного посоха и тут же поднял в виде зомби. Пока крокодил перекусывал длинные шеи неизвестных зверей, скрывающихся под водой, Обитус сбросил с панциря еще несколько крокодилов, попутно оторвав от задницы ученика присосавшуюся медузу, и обратив ее, направил отвлекать двух более крупных товарок. Через некоторое время вода вокруг черепахи просто кипела. Живые дрались с зомби, что бы умерев воскреснуть и нападать на живых. Хрупкие длинные шеи уже боялись высунуться из-под воды, и только две из них, оторванные и обращенные, покачивались, как две змеи, защищая Попрыгунчика. Желтая река окрасилась в алый цвет и кильватер черепахи четко обозначался широкой полосой из всплывших потрохов, оторванных конечностей и прочей нетонущей пакости. В конце-концов плавсредство достигло противоположного берега и окончательно сдохло.
- Все, я пустой, - устало вздохнув заявил некромант. - Буду медитировать - ману восстанавливать.
- Слышь, шеф, - поинтересовался я, потратив всю ману на регенерацию задницы. - Я тоже по мане обнулился, может, ты меня Медитации обучишь?
- Я об этом подумывал, но решил, что тебя учить бесперспективно. Основа медитации - это восполнение собственной маны за счет свободной, рассеянной в пространстве энергии. Чем выше уровень, тем больше пространство для медитации можно использовать и больше маны восстановить. Но дело в том, что я тебя буду воспитывать как некроманта, а там где работает некроаура свободной энергии не остается и Медитация не работает.
- Шеф, ты гонишь.
Треск, удар. Минус один жизни.
- Я же сам видел как ты над алтарем медитировал. Или ты Некросу уже столько заб... платил, что на тебя дебаф не действует?
- Не в этом дело. У меня Медитация уже на таком уровне, что я черпаю свободную энергию далеко за пределами сферы некроауры. А у тебя она нулевая и когда алтарь активируем, станет совсем бесполезной.
- Шеф, но ведь черепушка еще в отключке, значит можно и мне спокойно навык качать?
- Ладно. Уговорил. Почувствуй центр свой центр магии, в районе солнечного сплетения. Почувствуй, какой он маленький и пустой. Теперь почувствуй окружающую тебя энергию. Потянись к ней. Впитай ее в себя. Она как воздух. Дыши ей. Вбирай ее всем телом, каждой клеткой, каждой порой на коже. Вдох - энергия вливается в тебя. Выдох - ты отдаешь пустой воздух, направив всю ману в резерв. Медленный вдох. Выдох.
Слова жреца гипнотизировали. Я быстро нашел опустевший центр. Он был маленький и сморщившийся, как мошонка, после ночи с травой и тремя манекенщицами. Потом начал дышать. Воздух здесь оказался достаточно калорийным, так что мешочек в солнечном сплетении начал постепенно наполняться. Вдох - выдох. Вдох - выдох. И я незаметно заснул...
----------------------------------------------------
- Прибыли! Быть тут храму!
- Шеф ты что? Чтоб тебя пьяные чебурашки помидорами забросали. Ты же на фазенду обещал! - Такая у меня была реакция на слова жреца.
Нет ребята, поймите меня правильно. Я ведь на что рассчитывал. Деревня, свежий воздух и самое главное - люди. Есть с кем пообщаться, покурить. А там глядишь, найду себе непись помоложе да симпатичнее, и на сеновале начну с ней репутацию поднимать. А тут? С одной стороны горы с развалинами замка, с другой желтая речка-вонючка, с монстровидной живностью. И я, на каменной возвышенности, вместе с жрецом. И ни травинки вокруг, ни былинки. И ведь не выберешься. Хрен тебя повторно некромант на дохлой черепахе через речку перевезет. Только в горы идти осталось, а что там неизвестно.
- А как же люди, паства? - Пытался вразумить я жреца. - Мы же должны Смерть в народ нести, а где ты тут народ видишь? Нам же паломники, поклонники, прихожанки в конце-концов нужны.
- Считай, мы скит организовали, вдали от мирских соблазнов.
- Скит в лесу нужно было организовывать. Там хоть деревья, кусты, зверюшки всякие. А на этих камнях даже трын-трава расти не будет.
- Злой ты и природу не любишь, - заявила непись. - В лесу некроаурой так дебафнет, что никакие зверюшки не выживут. А тут хорошо. Смотри, сейчас тут камень голый, на котором ничего не растет. Птицы сюда не залетают и животные не забегают, а когда солнце плато накаляет, даже редкие жучки от жара гибнут. А мы насытим это место некроаурой. Тут начнется движение, жизнь. Между камней будут бродить скелеты, и ковылять зомби. Будут весело перебирать лапами костяные пауки, распугивая гончих клацаньем костей. А по ночам, призраки, сияя мягким, холодным светом, будут нежно стонать, распевая серенады.
- А люди? - Решил я продолжать давить на фанатика. - Для кого ты будешь создавать всю эту красоту, если ей некому будет восхищаться.
- Запомни, ученик. Если Смерть не торопится к человеку, то человек сам, рано или поздно, придет к Смерти. Был бы храм, а паломники будут...
Убедить жреца мне не удалось, и как стемнело он принялся за активацию алтаря.
- Слышь, шеф. А ты землю перед установкой алтаря проклинать не будешь?
- Нет. Алтарь, после активации сам начнет вырабатывать некроауру, и чем больше праны будет в нем накоплено, тем больше будет сфера его влияния.
- Ну, так тем более. По максимуму использовал "Проклятие Земли", а потом алтарем эффект закрепил. Ты же сам объяснял, что чем больше стадий в процессе, тем круче результат. А сам схалтурить решил.
- Ты не понимаешь саркальный смысл этого действия. Активируя алтарь впервые, мы насыщаем чистое, нетронутое место некроаурой, принося эту девственную территорию в жертву Некросу. Это есть суть божественного слияния. Чистый, ни разу не активированный алтарь, и непорочное место его установления.
- Так ты решил дважды одну целку сломать, - заржал я. - Алтарь то, уже один раз активирован был.
Жрец задумался.
- Знаешь, что то в твоих словах есть. Но ведь так никто не делает... Обычно, сначала алтарь активируют, потом прану накапливают, храм вокруг алтаря строят. А тут все как то слишком рационально получается. Не по божески...
- Да ладно тебе. Не хочешь проклинать, не надо. Хотя ты с этим алтарем уже столько напортачил, что хуже уже не будет.
Жрец тяжело вздохнул и кастанул "Проклятие Земли". Видимых изменений не произошло, но словно зябкая волна хлынула во все стороны, осев над поверхностью невесомым покровом. Затем некромант достал свой костяной посох и воткнул его в землю. Рука навершия, держащая череп, разжалась и алтарь заполыхал багровыми глазницами.
- Во имя Некроса! - Громко произнес жрец. - Да присоединится этот клочок земли к бескрайним владениям Смерти.
Громкие аплодисменты заставили Обитуса и послушника обернуться.
- Молодец. Хоть кто-то додумался активацию алтаря с "Проклятием Земли" объединить, - заявил высокий, худой мужик в длинном черном плаще и кучей стальных колец на пальцах.
- Некрос?! Прости боже грешного жреца твоего, - склонился в поклоне некромант.
- Эй, пацан. Ты что, в натуре бог? - Не выдержал я. Все таки не каждый день в живую таких знаменитостей встречаешь.
- Утром вроде еще был, - серьезно ответил Некрос.
- Поклонись, придурок, - одернул меня жрец.
- А, понял. Этикет такой. Короче, от меня к вам со всем почтением и прочим бла-бла-бла снимаю кепку. Но если честно, уважаю братуха. А богом быть трудно?
- Еще тот геморрой. Пантеон - это гадюшник. Нормальных богов - раз, два и обчелся. Все остальные - шушера. Только и умеют, что праной меряться. Хорошо еще Триединый есть - не дает расслабиться. Если бы не война с ним, давно бы был хаос и деградация. А ты разогнись, - обратился он к низко склонившемуся жрецу. - Я тебя хвалить вообще-то пришел. Вроде взрослый непись, жрец, а как собственного бога увидит, сразу в позу зю становится. За то, что додумался как усилить действие алтаря, тебе полагается награда.
- Это не я, это послушник придумал, - отмазался честный жрец.
- Значит и послушника наградим. Был послушник, стал старший послушник.
- А сразу младшим жрецом нельзя? - Решил поинтересоваться я. Шанс избавиться от амулета контроля за базаром упускать было ни к чему.
- Нельзя. Тебе, если честно, даже старшего послушника давать рано, навыком мал еще. Но тебе учитель все объяснит и прокачает. Но малый ты способный, находчивый. Так что, при следующей нашей встрече очень надеюсь тебя жрецом застать. А тебя, Обитус, я хотел большим кольцом Некроса наградить, но за честность теперь два дам, - с этими словами он стянул с пальцев два стальных кольца и вручил их некроманту.
- Благодарю, боже за милость твою, - снова склонился некромант.
- Шеф, прекрати. Большой босс нормальный пацан и жополизство не любит.
- Правильно рассуждаешь. Держи колечко. До большого еще не дорос, а вот малое кольцо Некроса тебе как раз подходит. Ладно. Как ты там говоришь? Адьюс амигос, - с этими словами бог растаял в воздухе.
- Придурок! Ты как с богом разговаривал? - Разогнувшийся жрец тут же оплеухой загнал мое здоровье в красную зону.
- Шеф, ты чего? Нормально побазарили.
Треск, удар. Минус один жизни.
- Все. Замяли для ясности. Если был не прав, то объясни, но без рукоприкладства.
- Ты что - дурак? Это же бог!
- Ну... я понял. ББ или даже БББ. В смысле Большой Божественный Босс. Нормальный пацан. Колечко подарил, как у сицилийских товарищей принято. У них кольцо - это символ статуса. Если ихний ББ кольцо дарит, значит признает, что ты тоже ББ только на своей территории. Все по понятиям.
- И как ты умудряешься все с ног на голову перевернуть? Ты хоть знаешь что за кольцо получил?
- Неа. Я же читать не умею.
- Запоминай!
Малое кольцо Некроса.
Класс - эпический.
Прочность - неразрушимый.
Некромантия +5.
Объем маны +20%.
Привязан.
- Прикольно. А у тебя такой же?
- Нет, у меня большое кольцо. Ману на пятьдесят процентов повышает и плюс двадцать к Некромантии дает.
- Шеф, нечестно. Я фишку с "Проклятой Землей" придумал, а ману вдвое тебе увеличили.
- Скажи спасибо, что старшего послушника без испытания получил, хоть и статами не вышел.