— Здесь Армбрюст, заместитель Яхнина, принимаю командование группой, — отозвался эфир. — Приказываю произвести захват цели — глубокая каверна на поверхности по местной координатной сетке на 15–64. Работаем залпами: первый — легкие торпеды ВТ-500, интервал три секунды, второй — торпеды ВТ-4000 с подфюзеляжных консолей. Заходим на цель согласно тактической нумерации эскадрилий с первой по восьмую, после залпа немедленный отворот! К исполнению!
— Румянцев, говорит старлей Ильинский. Ты сейчас идешь во главе эскадрильи, это неправильно. Пропускай меня вперед и считай своим ведущим.
— Так точно, принял.
В самом деле, с моей отсутствующей квалификацией торпедоносца переть впереди — это самонадеянно. Я включил маневровые по левому борту, выпуская флуггер Ильинского.
— Бери цель, Румянцев, до залпа тридцать секунд, не провали нам всё!
— Есть не провалить!
Даю максимальное увеличение на панораму кабины.
Астероиду досталось знатно! Вся его боковина была буквально срыта! Вот они, таинственные чужие потроха, куда мы нацелились торпедами!
Самая здоровая каверна оканчивалась тем самым «магистральным туннелем» для перемещения «противомассы», о котором говорил контр-адмирал. Туннель уходил вглубь почти на пятнадцать километров, если верить показаниям лазерного дальномера. Такое впечатление, что астероид пытались подвергнуть терраформированию, но неудачно. Входное отверстие имело в поперечнике километра полтора то есть, туда мог уместиться любой наш авианосец. И при этом астероид жил и продолжал функционировать!
Но мы это сейчас исправим… Даст Бог.
— Внимание, фиксирую приближение метеоритного потока! Стреляем, или будет поздно!
— Первая эскадрилья, огонь!
С направляющих срываются две легкие торпеды. Раз, два, три… из-под центроплана уходят монструозные ВТ-4000. Девять флуггеров разрождаются белесыми молниями и уходят от цели левым виражом.
Я включил камеры заднего обзора на полную мощность.
В каверне рвутся восемнадцать торпед. Достаточно, чтобы распотрошить иной линкор раза три. Там бушует секундный океан огня, но это лишь легкая закуска. В тоннель ныряют настоящие чудовища!
Тандемная БЧ — штука хитрая и страшная. За сто метров до импакта выстреливает «легкая» головка с пятисоткилограммовым кумулятивным зарядом. Гиперзвуковая струя плазмы превращает камень в пар, который рвется вглубь, раскаляя и разжижая материю. И вот тогда в цель врубается бронебойный таран основной части.
Прочнейший паракорундовый бивень вспарывает цель на сотни метров, и тут же срабатывает четырехтонная силумитовая начинка. Карманная модель огненного круга ада.
Это, конечно, далеко не германский «Пацифик», который тоже модель ада, но в натуральную величину. Зато мы с «пистолетной» дистанции сто километров можем уложить торпеды буквально в пятачок!
Каверна превращается в вулкан. Мелких осколков почти нет — все испаряется при взрывах.
Одна за другой эскадрильи уходят с огневого рубежа. Последняя — восьмая, еще стреляет, когда ее накрывают метеориты. Флуггеры разламываются, кричат люди, но торпеды выпущены, и они попадают точно в цель!
Замыкающая эскадрилья выбита на две трети, а астероид джипсов, кажется, уцелел. Наша атака оказалась невероятно эффектной, но эффективность, похоже, ограничивается салютом ценой в несколько миллионов терро.
Проклятие! Столько народу положили…
«Эльбрус» вздрогнул.
Затрясся.
А потом шарахнул так, что я испугался: не догонят ли нас его обломки?! Вот было бы весело. Красивая, но чертовски глупая смерть.
Всё обошлось.
Мы летели назад и орали на полгалактики. От радости. Как кроманьонские наши предки, только что завалившие мамонта.
— Говорит контр-адмирал Канатчиков. Отставить вопли!
После этих слов его тон переменился с командирского на отеческий:
— Ну что, мужики… Сработали на твердую пятерку! Жду своих на авианосце!
— Разрешите вопрос, Афанасий Петрович? Старлей Ильинский говорит.
— Не терпится? Ну валяй!
— Что происходит, раз. Где наши фрегаты, два.
Канатчиков помолчал, а когда заговорил, голос похолодел почти до нуля Кельвина.
— «Бранденбург» с истребителями гонят джипсов. Обстановка, стало быть, положительная. «Пермь» и «Воронеж»… погибли. Уничтожены в ходе операции прикрытия. Вот так. Всё, по домам!
Выходит, приказ Пантелеева на фрегатах исполнили буквально: прикрыли ударную группу ценой собственной гибели. Царствие вам Небесное, мужики! Хоть «Бранденбург» уцелел…
— Андрюша, Яхнин! — Комэск продолжал свои лаконические упражнения, но я все равно был безумно рад его слышать!
— Максим Леонидович! Вы живы?! Идем на «Три Святителя», там вас в минуту отремонтируют! Как вы?
— Лучше. Глаза заработали и рука.
— Хорошо…
— Пока мало хорошего. Слушай. С крепости «Шаррукин-17» пришел SOS. Надо бы слетать, помочь.
— Какой SOS, это же крепость…
— Ты не в курсе. Ее джипсы позавчера расчекрыжили. Крепость покинута. Но сейчас там совершил посадку какой-то клон на «Абзу», требует помощи. Слушай сам.
Яхнин включил запись. Слышимость была паршивая, голос то и дело пропадал в скрежете помех, но смысл оставался прозрачным, как прицел снайперской винтовки: лейтенант Тервани, подбит, вынужденная посадка, крепость покинута, ранен, кончается кислород, хватит на полчаса, славен Ахура-Мазда.
Думаю, без дополнительной аппаратуры связи, смонтированной у нас на торпедоносце вместо второй огневой точки самообороны, мы этот SOS никак не поймали бы.
— Надо бы слетать, Андрюша. Мы ближе всех. Поможем. Союзник все-таки, человек. Не чоруг какой-нибудь там.
— А как же вы? Вам плохо, я слышу! Может, сперва вас эвакуировать?
— На хер. Меня. Лети давай. Задохнется.
Яхнин говорил все медленнее. Судя по всему, его опять накрывало. И накрыло-таки, потому что все последующие вызовы он игнорировал.
Ну что же? Засекаю крепость «Шаррукин-17». До нее двадцать минут лету. То есть шансы имеются. Правда, я не знаю, когда именно Яхнин принял сигнал. Но аварийный маяк работает, можно надеяться, что я найду кого-нибудь живого, а не окоченевший, синий труп.
Я развернул машину и пошел к крепости. Вслед мне немедленно начали орать: что ты творишь, немедленно возвращайся на курс и все такое. Я не послушался. У меня приказ непосредственного начальства, да и союзнику помочь необходимо. Тем более коллеге истребителю!
В крепости всё обернулось быстро, удачно и неожиданно.
Хотя крепость была похожа на консервную банку, которую расстреляли из дробовика, приводные маяки работали и я без происшествий приземлился на полетную палубу. На палубе обнаружился клонский истребитель «Абзу» с дырявым фонарем кабины, начисто оторванным килем и покрошенными маршевыми двигателями.
«По инерции дотянул, — подумал я. — Как бы эта штука не рванула сейчас!»
Поиски оказались недолгими.
Прямо под шасси сидел скафандр.
Я подбежал. Удивительное дело, на борту крепости работала дейнекс-камера, а значит, была гравитация!
Подбежал, наклонился к забралу… и обомлел. Сквозь прозрачное стекло на меня смотрела девушка! Лицо разбито в кровь, но она была жива!
— Э-э-э… здравствуйте. Я тут… спасать вас прилетел. Вы не ранены?
— Нет… Побилась сильно, — ответила она закономерно слабым голосом. — Если можно… спасайте меня быстрее… кислород кончается… И да хранит вас Ахура-Мазда!
— Идти можете?
— Попробую.
Пробовала она не очень. Питания в скафандре хватало только на обогрев, так что электромышцы не работали. До «Фульминатора» я ее почти нес — что, к счастью, несложно при 0,5g и исправной механике могучего «Гранита».
— Располагайтесь, — сказал я в кабине и чуть не добавил «будьте как дома».
Она открыла забрало и принялась дышать. Долго и с наслаждением. Не могу осуждать за такое поведение, ведь умирать от удушья — не самое приятное занятие.
Она попросила доставить ее на тяжелый авианосец «Римуш», что я и сделал.
Лететь пришлось почти час.
Я страшно нервничал — в соседней кабине находился Яхнин, который то выходил на связь, то терял сознание. От нервов я сделался чрезвычайно говорлив и развлекал барышню почти непрерывно.
Звали ее Рошни Тервани. Было ей двадцать три года, служила на истребителях, только что выпустившись из их клонской академии. Она участвовала в сегодняшнем бою, ее подбил гребешок, но она ухитрилась дотянуть до крепости, где включила аварийный вызов и где ее подобрал ваш покорный слуга.
Она бодрилась, но я отлично понимал, что девчонка контужена во время аварийной посадки и пережила серьезнейший стресс, который не всякому здоровому мужику по силам.
На «Римуше» я сдал Рошни врачам. Причем не просто сдал, а лично донес до медотсека на правах спасителя. Попутно получилось прогуляться по чужому кораблю и разжиться новостями.
Клоны так и не смогли взорвать «Монблан». Джипсы атаковали некоторое время после уничтожения «Эльбруса», но потом все оставшиеся гребешки сели на астероиды и весь рой исчез в Х-матрице. То есть налицо полная победа, хвала Ахура-Мазде!
В медотсеке лейтенанта Тервани освободили от скафандра, и я сказал себе: «Молодец, Румянцев, спас такую красавицу! Было бы обидно бросить ее помирать».
Девушка была хороша, невзирая на кровь, пот и засаленный комбинезон. Она очень сердечно меня благодарила, в типично клонской манере. Тысяча и один раз да благословит вас Ахура-Мазда, вы настоящий пехлеван, я ваша должница на всю жизнь, я и мои родственники станем молиться за вас и так далее.
Причем ее глаза — удивительные, кстати, глазищи — были наполнены таким искренним обожанием, что я невольно зарделся и мгновенно поверил во все, что она мне наговорила.
Однако обстановка к соплям в сахаре не располагала. Я попрощался, пожелал скорейшего выздоровления и поспешил на палубу. Там меня снова отловили, на этот раз не кто-нибудь, а сам кап-раз Бехзад Кавос — командир корабля, и один из комэсков тамошней палубной авиадивизии Бахман Салехи. (Да-да, у клонов основное соединение палубной авиации называется «дивизией», а не «крылом», как у нас).
Они сказали, что мне нужно торопиться, так как с «Трех Святителей» о моей судьбе справлялись уже раз сто. Чтобы я точно не опоздал, они в две глотки пели осанну моему героизму еще минут десять, после чего я наконец улетел.
На родном авианосце нас встречали.
Яхнина встречали врачи.
А меня встречал наряд охраны, отобравший табельное оружие, нацепивший на мои запястья стальные браслеты и законопативший меня прямиком в карцер.
Таким вот инцидентом закончился для меня Наотарский инцидент, простите за неудачный каламбур.
Глава 6
ПРЕСТУПНАЯ ДОБРОДЕТЕЛЬ
Май 2621 г.
Военная тюрьма, остров Котлин
Солнечная система, планета Земля...
...Рапира — Кресту: Первый этап операции «Черная Ночь» завершен. Ведем агента Куницу.
Крест — Рапире: Ведение прекратить. Перевести агента Куницу в автономный режим. Осуществлять лишь информационный контроль.