И он крепко, до костяного хруста, пожал мне руку.
В общем, поговорили мы по душам. Я чуть не разрыдался хуже Самохвальского на «Трех Святителях», до того был растроган. Не знаю, отчего больше: от жалости к себе или от великодушия этого офицера? Наверное все-таки от жалости.
При расставании Яхнин пытался всучить мне денег «на дорогу», но я отказался, ясен пень. Когда вышел из госпиталя, сунул руку в карман и обнаружил там незапланированные пятьсот терро.
Все-таки сунул, черт упрямый! Ну да оно к лучшему, деньги мне были ой как нужны.
...
«Золотой Рог — плотное астероидное скопление, расположенное в пятой точке Лагранжа Системы тел Люпайшань — Шао (звездная система Шао). В скопление входят свыше 700 объектов размером более 5 км. В 2609 году было обнаружено, что многие астероиды скопления содержат хризолин в виде протяженных жил, удобных для разработки прямо с поверхности. Именно это открытие положило начало знаменитой „Тремезианской хризолиновой лихорадке“».
Обида. Нечеловеческой силы обида кусала меня за ласты, пила мою кровь и отравляла лимфу. Если так будет продолжаться, недалеко до разлития желчи. Или другой паскудной болячки.
Что за жизнь такая?!
Хороша благодарность в родном и некогда горячо любимом военфлоте! Я, Андрей Константинович Румянцев, выполнил долг. Союзнический долг, понимаете ли, товарищи! Спас жизнь человека, а меня за это под зад коленом. Из Академии, из флота, из жизни. С волчьим билетом. Катись, кадет, колбасой. Делай что хочешь. Но не в армии.
Не в армии, которой я посвятил всю свою недолгую жизнь.
Вот как оно случается.
— Не в армии, не в армии, — повторял я на разные лады по десять тысяч раз на дню.
Единственным утешением служили благодарные глаза пилота-истребителя Великой Конкордии Рошни Тервани.
Слабовато утешение?
Факт. Слабовато. Но именно этот маленький факт не дал мне тогда свихнуться. Именно так: не дал свихнуться, и это не фигура речи. Ибо депрессия меня утюжила настолько жестокая, что и сравнить не с чем. То есть тогда было не с чем — я был юн, глуп, романтичен и не видел изнанки жизни.
Тот первый раз, когда изнанка явила себя во всей красе, чуть не сорвал мне крышу. Точнее, сорвал чуть-чуть.
— Я ни о чем не жалею. Я показал себе и вообще всем, что я не тупой болван, не робот, не автомат! Я — человек! Я сделал свой выбор. И пусть катятся к черту все, кто думал, что русского пилота можно заставить поступиться совестью! — так говорил я себе и казался жутко крутым одиноким волком, которого отвергли эпоха и общество.
Словом, все суки. Падлы. Неприятные скунсы.
Кроме Яхнина, естественно. Яхнин — мужик. Человечище.
Уверен, он поступил бы так же, если бы не исходил горячечным потом в соседней кабине «Фульминатора», знатно рассверленный осколками.
Итак, ВКС сделали мне ручкой навсегда. Россия тоже попрощалась надолго. Как уже было сказано, никакая приличная карьера в родных степях мне больше не светила. Еще бы! Хороша запись в личном деле: «Злостное нарушение приказа непосредственного командования в боевой обстановке, связанное с риском срыва задания, риском для жизни офицера ВКС и повлекшее за собой неоправданные потери в материальной части».
Вот такой монстр военно-канцелярской мысли украшает мой файл отныне и, похоже, навсегда. Уж какая теперь карьера?
Что мы, то есть я, имеем в сухом остатке?
Шестьсот двадцать терро, оставшиеся после покупки билета на рейс «Земля-Цандер».
Комплект формы номер два и номер три со споротыми знаками отличия.
Отличные ботинки германского производства с филлериновой мембраной — легкие, прочные, жарохладостойкие.
О! Пачка презервативов в нагрудном кармане комбинезона — предмет первостепенной важности! (Это я горько иронизирую, если что).
И хитрый наручный переводчик «Сигурд» с сюрпризом, который стоил больше чем ваш покорный слуга со всеми его нехитрыми потрохами. Собственно, тот самый шпионский агрегат, который мне всучили товарищи из ГАБ: малоприятный товарищ Иванов и прекрасная товарищ Александра. Всучили да забыли конфисковать, так что — еще одна головная боль.
ГАБ осчастливило подарком, значит ГАБ точно поинтересуется его судьбой. И на Цандере, и на Земле, и у черта в заднице. Непростая это контора.
Так что же дальше?
Прямо на борту магистрального лайнера «Озимандия», будучи в сильнейшем расстройстве, я записал в книжечке:
Верный «Сигурд» перетолмачил: «Ваше имя и цель прибытия?»
— Андрей Румянцев, пилот, соискатель, прибыл для прохождения собеседования. Мое резюме…
— Знаю, — перебил меня дежурный, успевший выстучать мажорную гамму на клавиатуре планшета. — Сеньор Роблес ожидает вас в 15–00.
И зачем-то добавил:
— По местному времени.
Будто кто-то думал, что по московскому.
— Вот ваш временный пропуск.
— Простите, а где мне найти…
— Ах, ну да. Административный блок, подуровень три, офис. Да тут на каждой стене терминал, наберите имя, и у вас будет подробный маршрут!
— Скажите, уважаемый…
— Сеньор Рохо.
— Сеньор Рохо, сейчас половина второго, где я могу…
— Посетите бар! Вы голодны после перелета, я уверен!
Надо же, какой понятливый служака! Все с полуслова!
— Спасибо.
— Всего доброго, удачи на собеседовании! — напутствовал меня дежурный и белозубо наулыбался вслед на полмиллиона терро.
«Какие-то они здесь подозрительно дружелюбные, — подумал я. — Неспроста. Или испанский темперамент, или с пилотами у них напряженка».
Сперва я решил наплевать на бар и прогуляться по потенциальным владениям. В самом деле, что можно поесть в баре? Только если в том смысле, что «выжрать». Кактусного самогону, например. Или что там в ЮАД — Южноамериканской Директории — популярно?
Однако первая же дверь оказалась заблокированной, а сканер, прочтя временный кусок пластика с моей фамилией, сообщил, что «Usted no tiene acceso a dichos locales», и ворота не отпер. Со второй дверью произошла симметричная история. Возле третьей меня встретила пара корректных бугаев в черных комбинезонах с надписью «Hermandad», которые поинтересовались, какого ляда я всюду шляюсь.