Но не сложилось. В итоге Саню направили в поисковую группу.
-Что там у нас ближе всего? Калиновка? - спросил Плужник.
-Фалькау, - уверенно и без запинки ответил Шулейко. - Сто тридцать шесть световых.
«Точно. - Веселов мысленно хлопнул себя по лбу. - Как я забыл о Фалькау?»
-Так я вызываю, Тимурыч?
-Вы…
Именно в этот момент Тахир Плужник влип в измененное пространство пятна. Не в самый центр, ближе к краю. Секундой позже в портал провалилась научница Регина.
Два пятнышка просто исчезли с рабочего радара. Очередной импульс отразился от их тел; следующие несколько нашли только Регину, а потом радар очистился.
-Тимурыч? - неуверенно переспросил Вася и непонимающе вперился в шарик радара. Еще секунду назад две точки ясно отображались в сфере слежения. Теперь там не отображалось ничего.
-Не понял! - озадачился Вася и вызвал контроль гравизахвата.
Контроль давал нули по всему горизонту. Никто не использовал рейдер как точку опоры для движителей скафандра.
О броузере мгновенной почты штурман временно позабыл, хотя еще минуту назад намеревался спешно связаться с правительством Фалькау.
-Куда они делись? - непонятно у кого вопросила из-за библиотечного терминала Виола.
-Вы у меня спрашиваете? Или риторически?
Научница метнула на Васю уничтожающий взгляд, но, к удивлению искателей, промолчала.
Рейдер продолжал неумолимо дрейфовать в сторону поставленного цилиндром пятна. Собственно, цилиндр всегда так ориентировал портал, чтобы вышедший из-за барьера корабль неизбежно угодил в самый центр, и если корабль не начинал активно маневрировать, портала ему было не миновать.
Последний маневр поисковик «Шустер-эпсилон» совершил как раз перед выходом Плужника и Регины из шлюза.
-Вася, что будем делать? - срывающимся от волнения голосом справился Веселов. - Мне выходить?
По правде сказать, выходить наружу Сане решительно расхотелось. Он не видел ни радара, ни гравиконтроля; он понял только, что с бригадиром и его спутницей произошло что-то на редкость нехорошее. Подспудное опасение, что найденный артефакт может оказаться небезопасным, переросло в твердую уверенность.
-Веселов! - скомандовал Вася. У него голос звучал твердо, но все же не как обычно. - Шлюзуйся! Выйдешь за борт - сразу заякорись! От борта - ни декаметра! Фонарь не забудь, будешь сигналить.
-Есть, - повиновался Саня. Приказ есть приказ… Само собой, ему показалось, что теперь шлюз отработал цикл куда быстрее, чем в прошлый раз, когда Саня страстно стремился наружу. Хотя абсолютное время совпадало до миллисекунды.
Гравизахват Саня активировал еще внутри шлюза, что хоть и не поощрялось инструкциями, но в явном виде и не возбранялось.
Выпорхнув из шлюза, Саня зафиксировался, потом без суеты переместился вдоль борта.
-Ну что, видишь их? - Штурману явно не терпелось убедиться, что на рейдере просто забарахлило оборудование.
-Нет, - мрачно ответил Саня. Он и вправду не видел красных сигнальных габаритов, близнец которых сейчас мирно рдел у него над правой лопаткой.
-Прошвырнись вдоль борта, может, их звезда какая затмевает, - посоветовал Вася без особой надежды.
-Там нет ярких звезд, - хмуро ответил Веселов, но послушно сместился метров на двадцать к левому обтекателю.
-И сигналь, сигналь, - напомнил Вася.
Мегера, как ни странно, молчала. Видно, стервозность сбоит в неспаренном варианте.
Саня зажег белый фонарь и пошарил лучом перед рейдером. Потом принялся мигать стандартным кодом «Ответьте мне!», «Ответьте мне!».
Тщетно.
Шулейко без устали вызывал голосом.
Напрасно.
А минуты истекали.
Внутри рейдера переход был почти незаметен, только на миг сбросились показатели всех без исключения приборов. А Сане за бортом на секунду померещилось, что он на какой-нибудь землеподобной планете очутился где-то в дикой степи, грозовой ночью, и что темноту неожиданно расколола вспышка молнии. Почему-то беззвучная.
Он не сразу понял, что изменился рисунок звезд - к местным созвездиям никто не успел привыкнуть. Не сразу сообразил, что пропал из виду избранный ориентир «низа» - тусклый шарик ближайшего светила. Зато далеко впереди Саня явственно разглядел крохотные красные габаритные огоньки.
Два огонька.
-Вижу их! - радостно завопил Саня. - Вижу! Прямо по курсу, в нескольких километрах!
Следующая фраза заставила его внутренне напрячься.
-Где это мы? - совсем уж непривычным голосом спросил Вася Шулейко.
Штурман «Шустера-эпсилон», поискового рейдера земной Базы, тупо глядел, как астрогационные приборы икс-привода, еще полминуты назад твердо и уверенно показывавшие местонахождение в пространстве, пытаются привязаться к стандартным гравитационным ориентирам и все время безрезультатно.
-Черти вас раздери, что происходит? - нервно проорал бригадир. - Вас не было четверть часа!
-Тимурыч! - Вася не менее нервно сглотнул - это было понятно даже на слух. - Давайте-ка назад. У нас тут вся аппаратура с ума сошла. Веселов, ты тоже дуй на борт.
-Вам подсветить, бригадир? - предложил Саня, хотя ему больше всего хотелось шмыгнуть внутрь рейдера, как мелкой рыбешке при приближении хищника.
-Не нужно, вижу габариты, - буркнул Плужник.
-А находочка-то наша тоже пропала, - неожиданно возникла на бригадирской волне Регина.
-Я заметил, - тем же тоном буркнул Плужник. - Давайте побыстрее…
Когда створки шлюза сомкнулись и отделили Саню от усеянной глазками звезд пустоты - стало легче.
Но ненамного.
В рубке они собрались минут через двадцать - двадцать пять.
Вася уже успел просмотреть логи приборов ориентировки и сейчас мрачно листал их в объеме светящегося столбика.
-Что у нас? - с порога вопросил бригадир, в сердцах швырнув куртку прямо на пол.
Саня Веселов потихоньку отошел в сторону и притих на свободном кресле; Регина присоединилась к сестре.
-У нас - бред собачий, - зло пояснил Вася. - Вот, сам погляди. Последние привязки… все как положено. Система вполне стабильна. Потом исчезаете вы…
Вася переключился на другой столбик, с показаниями радара.
-Потом - обнуление всех данных, неизбежные всплески, вход в рабочий режим… и белиберда. Нет обозначенных очагов. Точнее, очаги есть, но это не обозначенные очаги.
-Другими словами, - проскрипела от библиотечного терминала Виола, - мы в другой галактике.