-Другими словами, - проскрипела от библиотечного терминала Виола, - мы в другой галактике. Саня от неожиданности икнул.
-Хм… - Вася на глазах оживился. - Между прочим, это бы все объяснило. Понятно, что в другой галактике очаги расположены совершенно… иначе. Да и параметры у них другие. Вот приборы и шизанулись.
-Побойся бога, Вася, - фыркнул Тимурыч. - Какая еще другая галактика? Межгалактические прыжки невозможны. Ты это лучше меня знаешь.
-Знаю, - вздохнул Вася. - С удовольствием выслушаю иное объяснение. Валяй, я весь внимание.
-Сбой в стандартных данных, например, - пожал плечами бригадир. - Твои железяки после обнуления забыли истинное расположение этих самых очагов и считают их непривычными.
-Обижаешь, Тимурыч. - Вася действительно обиделся. - Семнадцать основных я выучил еще кадетом. На хрен мне стандартная база не нужна, грубо я тебе и на глазок скажу, где мы находимся. Я вижу очаги - они расположены совершенно иначе, Тимурыч. Это другой сад камней, понимаешь?
-Хорошо, - неожиданно легко согласился бригадир. - Как мы сюда попали?
-Тут где-то тоннель, - снова подала голос Виола. - И мы в него угодили. Сначала вы с Региной, потом весь рейдер. Вася мгновенно схватился за клавиатуру:
-Сейчас посчитаем… Скорость дрейфа, вектор, время между вашим исчезновением и обнулением приборов… Повисла тягостная пауза.
-Сходится, - с гробовой интонацией подытожил штурман. - И время, и вектор… До третьего знака. Стало быть…
-А логи обнулились или сохранились? - забеспокоился бригадир.
-Сохранились, Тимурыч. С провалом, но старые данные есть. Обнулились только текущие показания.
-Разворот на сто восемьдесят! - скомандовал бригадир. - Скорость та же! Вектор - тот же! Посчитай время до предполагаемого… хм… перехода!
Уговаривать Васю не нужно было. Разворот он обсчитал моментально, Тимурыч едва успел взять управление рейдером.
Около минуты маневрирования, потом Вася глубоко вдохнул и сообщил:
-Вектор взят, скорость та же. Предполагаемый переход - через сорок семь минут. Плюс-минус секунд тридцать.
-Ничего не трогай, - попросил бригадир.
-Вот уж не собираюсь! - заверил Вася. - Хотя опишу-ка я местные привязки… Авось пригодится. База гравитационных очагов соседней галактики - это ж золотое дно!
-А кто тебе сказал, что она соседняя? - ехидно осведомились мегеры. Хором.
-Что? - не понял Вася.
-Я подогнала сферу видимых объектов под данные сводария. Ни единого совпадения, даже по квазарам… Я боюсь представить, где мы находимся… если, конечно, у нас не коллективная галлюцинация.
-Эй, - не смог сдержать возгласа Саня Веселое.
Все невольно обернулись к нему.
По-прежнему работающий сканер свайгов засек очередной «объект предположительно техногенного происхождения». Опознать его сканер снова-таки не сумел, но особо отметил полную идентичность с предыдущим обнаруженным и неопознанным объектом.
-Такой же цилиндр! - восхищенно проорал Вася. - И на радаре - ни фига! Как там! И ориентировка относительно нашего вектора такая же! Гляди, Тимурыч, мы идем почти тютелька в тютельку в направлении, куда указывает его торец! И первый раз так было! Тимурыч, это портал! Портал перехода, дыра в галактику, которая находится черт знает где!!!
-Подожди радоваться, - процедил бригадир.
- Как бы он односторонним не оказался.
-Не накаркайте, бригадир, - смиренно попросила одна из мегер.
Видать, даже мегерам не улыбалось сгинуть вдали от дома, в невообразимой бездне, где даже привычного эха квазаров не уловишь…
-Сорок минут до перехода, - объявил Вася. - Ждем…
Некоторое время все беспокойно ерзали в креслах. Потом Вася неожиданно вскочил:
-Я не могу, жрать охота. Пойду бутербродов настрогаю…
-А я кофе приготовлю, - вызвалась Регина. - Никто не возражает?
Никто не возразил. Никто ничуть не изумился из ряда вон выходящему альтруизму сухопарой научной дамы, у которой даже спросить: «Сколько времени?» - было как-то неловко.
Кофе и бутерброды смели минут за пять, втрое быстрее, чем приготовили. Осталась четверть часа, долгая, как жизнь.
Последние минуты перед намеченным мгновением вообще растянулись на целую вечность.
А потом показания приборов вторично за сегодня сползли на ноль, секундой позже выправились, а астрогатор, умиротворенно пискнув, дал знать, что привязался к привычным ориентирам.
И сразу нахлынуло чувство безграничного облегчения, и усталость после суток напряженной работы и почти часа нервного ожидания, и пробудилось снова неутолимое любопытство, встрепенулась жажда разгадать секрет неведомо чьих артефактов в форме цилиндра, защекотала воображение реальная возможность своими глазами взглянуть на миры чужой галактики, далекой-предалекой…
Экипажу «Шустера-эпсилон» с земной Базы вопреки вероятностям улыбнулось счастье. Они наткнулись на бесценный осколок прошлого, способный в корне изменить настоящее и будущее.
Но никто из пятерых искателей еще не знал, насколько сильно их находка - наследие неведомых исполинов знания - изменит и то, и другое.
-Всем отдыхать, - скомандовал бригадир Плужник. И потянулся к терминалу мгновенной связи. Столбик броузера послушно возник над пультом; в адресном поле услужливо рдел адрес ближайшего населенного мира доминанты Земли.
Фалькау.
Экзотик-тур
Пронг-32 (Табаска), доминанта Земли
1
В сущности, туризм - это глупость со стороны клиента и надувательство со стороны турфирмы. Все это прекрасно знают, и клиенты, и турагенты. И тем не менее ежедневно миллионы разумных в галактике отправляются в путешествия. Потому что разуму свойственно тянуться к неизведанному, разуму свойственно сознательно обманываться, чтобы убежать от постылого будничного расклада, когда ты просыпаешься, наскоро поглощаешь какую-нибудь безвкусную синтетическую дрянь, а потом до вечера занимаешься работой. Хорошо еще, если любимой или не очень любимой. А если осточертевшей до последнего, самого завалящего и неприхотливого фибра души? Поневоле позволишь себя обмануть во время отпуска.
Звездная система Пронг-30 состояла из желтоватой, похожей на земное Солнце звезды - разве что чуть побольше размерами да погорячее - и семи планет. Ближняя к Пронгу - выжженный дотла морщинистый шарик, по сравнению с которым Меркурий или Сковородка покажутся раем. Вторая - вполне землеподобная, расположенная к светилу ближе Земли, но дальше, чем Венера. Все как положено: кислородная атмосфера, океаны, суша, органическая жизнь. Третья - холодный мирок, также имеющий кислородную атмосферу, сплошь засыпанный снегом и закованный во льды. Жить можно, но не хочется. Четвертая, пятая и шестая - классические газовые гиганты. Седьмая - вероятно, случайный гость, каменная глыба, с орбитой слегка вытянутой и не совпадающей с плоскостью эклиптики.