— А потом?
— Потом — что ты не спал несколько суток и при этом держался на нервах и кофеине.
— Неужели все так плохо? — попробовал пошутить Кайл.
— По крайней мере, сегодня выглядишь ты не очень, хотя еще вчера держался молодцом.
— Я и вправду устал.
— Тогда дай себе передышку. У нас еще уйма времени.
— Ничего не могу с собой поделать, — кривовато улыбнулся он. — К тому же просто жаль терять такие минуты…
— Понимаю. Ладно, мистер Гений, ты, наверное, жутко хочешь есть.
— Как ты догадалась?
— По твоему виду догадаться не сложно. Кроме того, мне известно, что даже после тяжелых физических нагрузок не хочется есть так, как после напряженной умственной деятельности. Садись, я тебя накормлю…
Кайл и не думал отказываться, тут же с готовностью занял место за столом. Джейн поймала себя на том, что все получается слишком естественно: он беспардонно вваливается к ней, а она как ни в чем не бывало предлагает ему ужин, словно все так и должно быть!
Джейн даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение, и только потом направилась к холодильнику, вытащила тарелку с куриным салатом и поставила перед Кайлом. Пока он ел, она разогрела булочки и заварила чай.
— Похоже, тебе знакомо подобное состояние.
— Что? Ах да! Если хочешь знать, меня тоже посещает вдохновение, и не только на работе.
— И ты тоже боишься его спугнуть?
Джейн невольно улыбнулась.
— Конечно. В такие дни я люблю… то есть любила работать дома. В прежней компании это разрешалось. Я запиралась, отключала телефон и работала сутки напролет.
— Я при этом все время ем и пью кофе ведрами, — доверительно сообщил Кайл.
— И я тоже, но предпочитаю крепкий чай… Однажды съела все припасы, что были в доме, и даже сгрызла всю кукурузу для изготовления попкорна, потому что не было ни единой свободной секундочки, чтобы по-человечески приготовить попкорн, а потом у меня два дня болел живот.
— Печальная история.
— Вовсе нет. Проект, над которым я работала, получился очень удачным.
— А сейчас вдохновение уже не посещает тебя так часто?
— Я велела ему приходить только в рабочее время, — пошутила Джейн. — Честно говоря, когда я возвращаюсь домой, у меня хватает сил только на то, чтобы принять душ и приготовить ужин.
— Может быть, как-нибудь приготовим ужин вдвоем, чтобы сэкономить время и силы?
— Может быть, нам следует просто немного сбавить темп? — слегка напряженно сказала Джейн.
— А вот это как раз и не получится. Разве я не сказал, что Джозеф дал нам новое задание?
— Нет, не сказал! И о каком новом задании может идти речь, если мы еще со старым не справились?
— Будем работать параллельно. — Кайл с философским спокойствием пожал плечами.
— Не слишком удачная идея. За двумя зайцами погонишься…
— Справимся! Тем более что второй объект — это всего лишь один дом, а не целый жилой комплекс. Да и времени у нас предостаточно.
— Твоими бы устами да мед пить…
14
— Привет, — бодро поздоровалась Джейн в понедельник утром, влетая в кабинет, что называется, на последних секундах.
— Привет, — буркнул Кайл, не отрываясь от листа, лежащего перед ним. Выглядел он совсем не оптимистично. — Хорошее настроение?
— Разве есть причины для расстройства? — осторожно поинтересовалась Джейн.
Кайл поднял голову, потом расправил плечи, повертел головой, словно разминая затекшие мышцы, а под конец потянулся. Джейн с трудом отвела глаза. Конечно, он делает это не нарочно. Он просто устал и совсем не хотел ее смущать…
— Ты права, причин как будто нет… — Кайл сказал это таким тоном, что Джейн мигом поняла: настроение он ей сейчас испортит.
— Кайл, да что случилось?
— Сегодня Джозеф сообщил, что сроки выполнения второго заказа сокращаются…
Кайл еще в субботу ознакомил Джейн со вторым, параллельным заданием и показал свои наброски, из-за которых у него едва не случился творческий кризис. Джейн совсем не хотела заниматься работой в выходные дни. С нее хватает и рабочей недели! Но эти наброски подействовали на ее установки самым разрушительным образом: она тут же принялась делать встречные предложения, Кайл записывал, потом критиковал, они спорили до хрипоты и провели так весь вечер субботы и почти все воскресенье. Сошлись они только в одном — что в срок они уложатся только-только, да и то, если поднапрягутся. Джейн даже ночью плохо спала, потому что этот эфемерный особняк-набросок вторгался даже в ее сновидения.
— Что значит сокращаются? Нам и прежний срок показался слишком маленьким, а теперь…
— Теперь он убавился еще больше. У нас всего шесть дней. В следующий понедельник мы должны сдать готовый проект.
— Шесть дней? В понедельник? — как попугай повторила она за ним, а потом ахнула: — Какие шесть дней, если сегодня уже понедельник?! А выходные?! Да это сумасшествие какое-то! Ясно как день, что мы не успеем.
— Если считать сегодняшний день, то семь, — хладнокровно напомнил Кайл, и Джейн поняла, что он совсем не одобряет этот праведный взрыв негодования. Однако на этом Кайл не остановился и отчитал Джейн по полной программе: — Так что нечего стоять здесь и ахать, тратя драгоценное время.
— Извини, — буркнула она, усаживаясь за свой стол.
Грудь Кайла поднялась и опала в тяжелом вздохе.
— Это ты извини. У меня был не слишком приятный разговор с Джозефом, я еще не отошел… Джейн, мы должны успеть. У нас просто нет выбора. Не успеем, заказчик отзовет проект, и мы останемся с носом.
— Он не имеет права так поступать! — Щеки Джейн залил нервный румянец, а от такой несправедливости она вновь заклокотала, как вскипевший чайник.
— Этот посмеет, — успокоил ее Кайл. — И тогда, как ты понимаешь, все наши труды коту под хвост. И деньги мы тоже не получим. Вот так.
— Но как такое может быть?
— Там в контракте какой-то хитрый пункт, который проморгали наши хваленые юристы.
Джейн сжала губы так, что они побелели. Кайл выжидательно уставился на девушку, словно за ней было последнее слово. Лицо Джейн приняло самое решительное выражение.
— Это самая настоящая подстава!
— Конечно, — тут же согласился он и пояснил: — Происки конкурентов.
— Ах так! Клянусь, мы сделаем это, и пусть сам заказчик останется с носом.
— Вот это по мне, — кивнул Кайл. — А я еще прослежу, чтобы Джозеф выставил этому… заказчику соответствующий счет.
— Кайл, а что с тендером? Задание передадут кому-нибудь другому? — неожиданно всполошилась Джейн.
— Тебе бы этого не хотелось, верно?
— Конечно! Мы уже столько в него вложили… Просто глупо бросать на полпути!
— Сначала мы должны сделать заказ Форманта…
— Думаю, мы справимся! — с деланной беспечностью улыбнулась Джейн, но ответная улыбка Кайла была совсем невеселой.
— Ну что же ты, Кайл? Неужели не веришь в наш успех?!
— Верю…
— Тогда почему ты такой… Неужели что-то еще случилось?
— Случилось, — подтвердил он и вздохнул еще тяжелее, чем прежде. — Чарльз пропал.
— О нет… Как такое могло случиться?
— Не знаю!
— А ты хорошо посмотрел? Он обожает сидеть на шкафу и залезать в коробки…
— Поверь, Джейн, я перетряхнул всю квартиру. Я посмотрел даже там, где его в принципе быть не может.
— А не мог ты его нечаянно вынести с мусором?
— Джейн, по-твоему, я настолько безответственен?
— Дело не в твоей безответственности. Он же везде лазает, все нюхает. Может, он почуял мышей и забрался внутрь раскуроченного пола?
— Пол сделали вчера, — терпеливо сказал Кайл. — И я видел, как Чарльз точил свои когти о новый паркет, который обошелся мне в кругленькую сумму!
— Он мог забраться в пластиковый мешок, а ты его не заметил, — не сдавалась Джейн.
— Не мог он забраться в мусорный мешок! — вспылил Кайл, и Джейн тут же поняла, насколько он расстроен. — Это же аристократ чистых кровей, дьявол его забери. Он же из немытой миски есть не станет.
— Что это ты на меня кричишь? Я-то в чем виновата?
— Прости, Джейн, я просто очень расстроен.
— Ладно, все в порядке. Я понимаю…
— Это я виноват. Наверное, неплотно закрыл входную дверь, он и выскочил…
— Хватит казниться, Кайл. Я уверена, что Чарльз найдется. Иначе просто и быть не может, — добавила она как можно более уверенным голосом.
Угрюмый и отстраненный Кайл послушно кивнул, но по его лицу Джейн поняла, что он не верит ни единому ее слову. Хуже всего то, что она и сама себе не верила. Бедный, бедный Чарльз… Наверняка его украли…
Джейн даже думать не хотела, что с Чарльзом могло случиться что-то более худшее, чем похищение. Он же не какой-нибудь сумасшедший кот, чтобы бежать на улицу, чтобы кинуться под машину, и уж подавно его величество не полезет в шахту лифта. А если кота украли, то его вполне можно вернуть. За вознаграждение, разумеется. Действовали профессионалы! — сообразила Джейн.
Эти соображения, обрастая все новыми доказательствами, привели к тому, что Джейн почти не спала ночью. Ей не терпелось узнать мнение Кайла на этот счет, но еще больше ей хотелось немедленных и кардинальных действий по поиску Чарльза. Главное — действовать, а не предаваться отчаянию! Она прямо сейчас так и скажет Кайлу!
Джейн бросилась к двери, распахнула ее и едва успела затормозить. На пороге сидел живой и невредимый Чарльз.
— Привет… — машинально пробормотала Джейн, прежде чем возликовать: — Ты вернулся! О, Чарльз!
Чарльз посмотрел на нее, как на человека, у которого не все в порядке с головой, а потом прошествовал внутрь ее квартиры, как полноправный хозяин. Точно так же, как это сделал Кайл несколькими днями раньше.
Джейн плотно прикрыла за Чарльзом дверь и принялась звонить в дверь Кайла. Тишина.
Где его черти носят? — с неудовольствием подумала Джейн, возвращаясь в свою квартиру.
Она накормила Чарльза, попутно рассказывая, как они с Кайлом с ума сходили от беспокойства. Чарльз был глух к переживаниям Джейн, зато с видимым удовольствием поглощал курятину.
— Послушай, если ты будешь вести себя так же высокомерно, я просто выставлю тебя за дверь и не посмотрю на то, что тебя опять могут украсть. Предупреждаю, ты здорово рискуешь! — напоследок веско добавила она.
Похоже, Чарльз внял угрозе. Он перестал есть и соизволил взглянуть на Джейн.
— Конечно, ты у нас персона грата, особа королевских кровей. Но это не значит, что ты должен вести себя, как настоящий засранец!
Оценив словарный запас Джейн, Чарльз опешил, но девушку это не смутило.
— Если тебя любят, холят и лелеют, ты должен отвечать взаимностью, а не изображать мистера Неприступность! К тому же этот титул уже принадлежит твоему хозяину и… Ох, да я уже опаздываю! Пока, Чарльз, веди себя хорошо, и за это я куплю тебе что-нибудь вкусненькое!
На работу она все-таки успела. Кайл сидел в кабинете с таким видом, словно никуда не уходил.
— Привет! — крикнула запыхавшаяся Джейн.
— Привет.
— Кайл, Чарльз нашелся.
Кайл поднял голову и недоверчиво посмотрел на Джейн.