—Из магазина новинок. Я подумала, это вас позабавит.
Моргана направилась в гостиную, где посреди дивана свернулась в клубок Луна, уселась с ней рядом, указала жестом, куда ставить поднос.
Сливки, сахар?
Спасибо, то и другое. — Он действительно забавлялся, глядя, как она возится с мрачной посудой. — Наверняка широко отмечаете Хеллоуин.
Дети съезжаются за мили, чтобы получить угощение от ведьмы или попытаться ее обхитрить. Многих, по-моему, огорчает, что я не ношу островерхую шапку и на метле не летаю.
В чашку полился янтарный чай из цветков жасмина, под лампой сверкнуло серебряное кольцо на пальце.
Практически все видят в колдуньях или одно, или другое, — заметил Нэш. — Или каргу с крючковатым носом, которая раздает отравленные яблоки, или ослепительный призрак с волшебной палочкой, украшенной звездами, фею, которая сообщает, что нет ничего лучше дома.
Боюсь, я не принадлежу ни к той, ни к другой категории.
Именно поэтому вы мне нужны. — Он отставил чашку, полез в рюкзак, вытащил диктофон. — Разрешите?
Конечно.
Нажав кнопку
И он вдруг превращается в настоящего донжуана... бегая за каждой юбкой в городе. Благородный человек произносит заклятие, останавливает войну. Отлично, но в результате начнутся десятки других. — Моргана шумно выдохнула. — Магия не для безответственных, неподготовленных людей. Ее, безусловно, нельзя освоить по дурацким книжкам.
Хорошо. — Нэш поднял руки. — Убедили. Любопытно, что я купил ее в магазине за семь баксов. Люди интересуются.
Люди вечно интересуются. — Она потянулась к чашке, волосы упали с плеча. — Бывали времена, когда такой интерес приводил их на виселицу или на костер. Сегодня мы чуточку цивилизованнее.
Правильно, — согласился он. — Поэтому я и хочу написать современную историю. Сейчас у всех есть сотовые телефоны, микроволновки, факсы и автоответчики, а магия все равно восхищает и манит. Передо мной два пути. Изобразить сумасшедших, приносящих в жертву козлов...
Без меня.
Так и думал. В любом случае слишком легко... ординарно. Склоняюсь к комическому варианту, как в сценарии «Покойся с миром». Возможно, добавлю любовный роман. Не только секс.
Луна забралась к нему на колени, он поглаживал ее по спине длинными тонкими пальцами.
В центре внимания великолепная женщина с необычными способностями. Как она обращается с мужчинами, работает, покупает продукты и прочее? О чем говорит с другими знакомыми колдуньями? Над чем они смеются? Когда вы признали себя колдуньей?
Пожалуй, когда вылетела из колыбели, — скромно ответила Моргана, глядя в его смеющиеся глаза.
Вот это мне и надо. — Он уселся удобнее, Луна растянулась на коленях, как коврик. — Матушка, верно, в шоке была.
К этому мама была готова. — Пересаживаясь, она задела коленями его бедро. Он не увидел в жаркой вспышке ничего магического — чистая химия. — Я ведь уже говорила, что являюсь потомственной колдуньей.
А как же.
Слыша такой тон, Моргана сделала глубокий вдох.
Вас когда-нибудь беспокоило подозрение, что вы не такая, как все?
Понимание, что не такая, — поправила она. — Конечно. В детстве трудно распоряжаться силой. Нередко теряешь контроль над эмоциями, как женщины порой теряют контроль над рассудком перед определенными мужчинами.
—Это часто бывает? Потеря контроля?
Вспомнились вчерашние ощущения от поцелуя.
Теперь не так часто, как в ранней юности; У меня трудный характер, порой я делаю то, о чем потом жалею, но есть вещи, о которых ответственная колдунья не забывает. «Не причини вреда», — процитировала Моргана. — Силу недопустимо использовать во вред.
Итак, вы серьезная, ответственная колдунья. И насылаете на покупателей любовные чары?
Подбородок вздернулся.
Ничего подобного.
Взяли снимки племянницы той женщины и геометрического сердцееда.
Ничего не упустил, сердито подумала она.
Особого выбора не оставалось. — В смущении слишком громко поставила чашку. — Взятые фотографии вовсе не означают, что я начну посыпать их лунной пылью.
Вот как это делается?
Да, но... — Успела прикусить язык. — Вы просто надо мной насмехаетесь. Зачем задавать вопросы, не веря ответам?
Не обязательно верить в то, что интересно. — Очень интересно. Нэш невольно подвинулся ближе. — Значит, не постарались насчет выпускного бала?
Я этого не сказала. — Моргана слегка задумалась. Он позволил себе поиграть прядью ее волос.
Сняла небольшой барьер. Любое другое действие было бы вмешательством.
Какой барьер? — Не имея понятия, чем пахнет лунная пыль, он решил, что у волос тот же запах.
Девочка безнадежно робка и застенчива. Я ее подтолкнула, вселила немного уверенности. Остальное от нее зависит.
Красивая шея, изящная, тонкая. Хорошо бы уткнуться в нее носом на пару часов. Только надо помнить о деле.
Значит, так действуете. Подталкиваете?
Моргана взглянула ему в глаза:
В зависимости от ситуации.
Я много читал. Ведьм и колдуний часто считали деревенскими знахарками. Они варили зелья, налагали заклятия, предсказывали события, исцеляли больных...
Моя специальность не ясновидение и не целительство.
А что?
Магия. — То ли из гордости, то ли от раздражения она заставила гром прокатиться по небу.
Нэш оглянулся на окно:
Видно, гроза идет.
Возможно. Отвечу еще на несколько вопросов, и можете отправляться домой.
Проклятье, пусть убирается. Помнится, что увиделось в магическом шаре, но при большой осторожности и мастерстве события можно порой изменить. В любом случае не хочется, чтоб они развивались так быстро. От легкого прикосновения длинных пальцев к волосам в животе вспыхивают язычки пламени.
Это раздражает.
Я не спешу, — беспечно ответил он, гадая, испытает ли те запредельные ощущения, если воспользуется шансом и снова ее поцелует. — Не возражаю против легкого дождика.
—Ливень хлынет, — пробормотала она, прекрасно это видя, и продолжила уже громче: — Кое-какие книги полезны. Там изложена история, зарегистрированы факты, дано общее описание ритуалов. Только не в этой. — Палец указал на злосчастную книжку в мягкой обложке. — В искусстве магии используются определенные... ловушки.
Кладбищенская земля?
Моргана закатила глаза:
Ох, бросьте.
Слушайте, это же очень зрелищно. Он схватил ее за руки, стараясь передать свое видение:
—Ночь. Прекрасная героиня бредет в тумане в тенях надгробий. Ухнул филин. Вдали слышен долгий собачий вой. Крупным планом бледное лицо, обрамленное темным капюшоном. Она останавливается у свежей могилы и, напевая, сыплет землю в волшебный мешок. Гремит гром. Затемнение...
Моргана честно старалась не злиться. Чтоб кому-нибудь взбрело в голову, будто она рыщет по кладбищам!
Знаете, мне приходится постоянно напоминать себе, что ваша задача — увлечь и развлечь зрителей и что вы действительно заслуживаете звания художника.
Надо поцеловать ей руку.
—Не часто бываете на кладбищах?
Она подавила гнев:
Вижу, вы не признаете меня той, кто я есть. Не возражаю. Но ни в коем случае не потерплю насмешек.
Зачем так серьезно? — Нэш стряхнул с ее плеча волосы, быстро погладил, помассировал шею. — У меня, как правило, получается лучше. Будь я проклят, двенадцать часов расспрашивал извращенца-румына, клявшегося, что он вампир. В доме ни одного зеркала. По его настоянию я все время носил крест, не говоря уже о чесноке. — Он сморщился от воспоминаний. — Тем не менее разговорил его, открыл кладезь информации. А вы...