— Прости.
— Думаю, я просто обязан поставить тебе что-нибудь из лучших записей этого великого композитора.
Клер присела на диван, с послушным видом сложила руки на коленях, сделала вид, что готова слушать и вникать.
Дэн немного повозился со своей стереосистемой, наконец нажал на кнопку воспроизведения, сел рядом с Клер.
— Не слишком громко?
— Что ты. Отлично. Главное, чтобы соседи не сбежались…
— Тут хорошая звукоизоляция.
— Отлично! Если ты примешься меня душить, никто и не услышит, верно?
— Что за чепуха?
— Не знаю, — призналась Клер, — может, это музыка навевает на меня такие тоскливые образы?
— Невероятно. У тебя странные ассоциации, Клер. Ты, случайно, не читала вчера на ночь Стивена Кинга?
— Нет. И не смотрела фильмов Хичкока. Но ты сам подумай: полумрак. Заунывная мелодия. Девушка в гостях у парня, которого еще не успела слишком хорошо узнать. Никто не знает, где она, с кем она. Никто не забеспокоится, что малышка не вернулась домой. Разве это не блестящая идея для завязки шокирующего триллера?
— Скорее, это избитая затея, Клер. И я вовсе не хочу тебя душить. А если серьезно — неужели ты совсем не доверяешь мне?
— Если бы я не доверяла, вряд ли согласилась бы отправиться к тебе в гости, — произнесла Клер и отвернулась.
— Ну-ка! Определенно, музыка навевает на тебя странные мысли. Не хочу, чтобы у тебя испортилось настроение. И виноватым окажусь я. Непременно. Знаешь, нельзя слушать эту музыку, со скучным видом сидя на диване. Давай потанцуем, Клер?
— Что ты! Я не умею танцевать под такую музыку.
Дэн поднялся сам и настойчиво потянул девушку за руку с дивана:
— Пойдем. Ничего сложного. Просто положи руку мне на плечо. Уверенней, Клер. А другую руку давай сюда. Следуй за мной, и тебе не придется натыкаться на ручку кресла. Слушай музыку. Разве это сложно — просто переступать с ноги на ногу? Слушай музыку, и она сама начнет покачивать тебя, согласно своему ритму.
— Ритм?
— Точно. Пульсация. В музыке — вся жизнь. Послушай, сколько в ней чувства…
Клер притихла, следуя за Дэном, позволяя ему вести себя в танце.
Его рука уверенно, но мягко лежала на ее талии. Он чувствовал через тонкий шелк тепло ее тела. Прядка волос, выбившаяся из прически Клер, щекотала ему нос. Дэн пытался отворачиваться, и получалось так, что щекой он все сильнее прижимался к виску Клер. Его дыхание обжигало ей шею.
Давно началась следующая мелодия. Дэн наслаждался близостью Клер к нему. Она была такой податливой, она была покорной. Она была такой… непонятной.
Она всего лишь шла за ним так, как он вел ее в танце. Она не делала ничего сверх этого. Никаких шагов навстречу Дэну. Если бы она дала ему знак… пусть самый маленький, но отчетливый.
Например, подняла бы на него глаза. Улыбнулась бы. Улыбнулась, непременно глядя на него. Потому что улыбаться, глядя в пол или в сторону, Клер могла и своим собственным мыслям. Любым собственным мыслям. Эти мысли даже могли быть о другом мужчине, которого Клер вдруг вздумалось вспомнить.
Ее пальцы ровно сжимали его руку. Пожатие не становилось ни чуть сильнее, ни чуть слабее. Неужели Клер все равно, в чьих объятиях она сейчас находится? Неужели для нее все происходящее является только ликбезом по музыке нового для Клер звучания? Она лишь принимает все, что от него исходит. Соглашается на его инициативы. Как, в конце концов, женщины дают понять, что не возражают против того, чтобы их кавалер зашел дальше? С Дэном так давно не происходило ничего подобного. И он так боялся ошибиться, сделать неверный шаг в отношении Клер…
Но отсутствие решительных шагов тоже было бы ошибкой. Если ничего не предпринимать, как прояснить ситуацию?
Дэн немного отстранился от Клер.
— Может, зажечь свет? — предложил он.
— Не нужно, — с улыбкой ответила она, — так ведь куда романтичнее. К тому же с крыши дома напротив вывеска светится очень красивым светом.
— Главное, чтобы мое лицо не казалось тебе таким же. Такого же оттенка.
— Да. Это было бы очень по-вампирски.
— Клер, ты опять за свое? — возмутился Дэн. — В конце концов, мне не останется ничего другого, кроме как исполнить твое желание!
— Не понимаю.
— Не понимаешь?
— Да.
— Ну, тогда держись!
Дэн крепко стиснул Клер в своих объятиях, склонился над ней и сделал вид, что кусает девушку в шею.
— Я не боюсь, не боюсь! — закричала Клер, впрочем, пытаясь отбиваться.
— И напрасно. Я ведь главный предводитель клана вампиров. Любая, кого настигнет мой укус, скончается в страшных муках. Или нет, я передумал. Она станет такой же, как и мы, отверженные. Присоединится к нашему семейству вампиров.
— Какой ужас! — заявила Клер, все еще пытаясь выкрутиться из рук Дэна, но безуспешно.
Дэн сделал вид, будто щелкает клыками.
— Ты еще можешь спастись, — предложил он.
— Как это великодушно. Что же может мне помочь?
— Настоящие вампиры падки не только до крови юных дев… За поцелуй настоящей красавицы они продадут душу самому дьяволу.
— У вампиров не бывает души, — удивилась Клер, но запоздало.
Дэн приник губами к ее губам.
Она засмеялась — не то от неожиданности, не то от удовольствия.
Дэн нежно коснулся языком верхней губы Клер. Потом он стал более настойчив. Ее лицо было так близко, он с удовольствием вдыхал ее запах. Клер была на вкус такой нежной, такой гладкой… такой… яблочной. Да, что-то яблочное было в ее дыхании, и Дэн упивался этим ощущением, будучи не в состоянии оторваться от губ девушки, прервать поцелуй, вернуться к исходному положению.
Клер наконец-то ответила на поцелуй. Ее губы раскрылись, дыхание сбилось, она судорожно хватала воздух ртом, но тоже не могла прервать поцелуй. Их языки соприкасались и расходились, Клер прикусывала нижнюю губу Дэна, запрокидывала голову, а его пальцы зарывались в густые волосы на ее затылке.
Очень скоро Дэн почувствовал, что хочет большего. Не просто хочет, а страстно желает. Стремится к ней всей душой.
Они уже не танцевали. Они стояли, почти прислонившись к дивану. Дэн медленно принялся целовать шею Клер, упиваясь ощущением ее кожи. Девушка сдержанно застонала. Это вызвало эффект, подобный детонатору. Дэн потянулся к вырезу ее платья, попытался стянуть платье с плеч. Клер с возмущенным возгласом выпрямилась:
— Дэн! Что ты делаешь?
— А на что похоже? — пробормотал Дэн, все еще находясь в сладком дурмане, словно бодрствуя лишь наполовину.
— Я… я не могу.
— Что случилось? Что-то не так?
Клер села на диван, поправляя платье.
— Я не понимаю, что происходит.
— По-моему, все так просто. Ты либо хочешь остаться, либо нет.
— Остаться? Зачем?
— Затем, чтобы еще немного побыть вдвоем, вот зачем, Клер.
— Я… Я не уверена, что хочу остаться.
— По-моему, ты просто морочишь мне голову, — раздельно, четко произнес Дэн.
— Все не так, как тебе кажется.
— Откуда ты знаешь, что мне кажется?
— Понимаешь, я делаю только то, что мне нравится.
Дэн со вздохом присел рядом с девушкой.
— Клер, милая, я давным-давно выучил это твое правило. Я не уверен, что ты всегда следуешь ему на практике. Но разве я могу не уважать твое решение?
— Да нет никакого решения, — с досадой проговорила Клер.
— А что есть? — Дэн поднял голову.
Клер пожала плечами.
— Я не нравлюсь тебе, да?
— Нет, нравишься, — искренне сказала она.
— В чем же тогда дело?
— Не знаю… кажется, я просто не уверена…
— В чем, Клер?
— Ни в чем. Я словно стою на зыбком песке и не ощущаю под ногами почвы. Любой шаг может погрести меня под завалами песка.
Дэн усмехнулся нервно:
— Милая, это красивый поэтический образ, но что стоит за ним на практике?
— Не могу разобраться в себе…
— Может быть, это происходит потому, что ты «всегда делаешь только то, что тебе нравится»?
— Неужели это так плохо?
— Иногда — да. Ты гоняешься за фантазиями, многим из которых не суждено осуществиться в реальной жизни. Ты всегда следуешь импульсу, но не даешь себе труда дойти до конца и узнать, что является твоими подлинными желаниями.
Внезапно Дэн поразился себе. Что, в самом деле, происходит? Он сидит в собственной квартире, на диване, полуобняв девушку, которая так ему нравится, и пускается в пространные философские рассуждения? Самое смешное, что эти рассуждения не нужны ни ему, ни Клер. Наверняка она сейчас не понимает и половины из того, что пытается донести до нее Дэн.
Но что делать? Давить на нее? Пытаться склонить к какому-то решению? Все это было ему не свойственно.
— Отвезти тебя домой? — спросил он.
— Нет, не нужно. Если не возражаешь, я пока побыла бы здесь.
— Как я могу возражать? Просто я думал — может, тебе неприятно находиться здесь… или даже рядом со мной.
Клер горячо произнесла:
— Пойми, Дэн, последнее время я сама не своя. Не понимаю, что мне делать, куда идти. Соглашаюсь на то, что предлагают. Ты на самом деле нравишься мне… Мне с тобой легко. Мне интересно с тобой, хорошо. Но… словно что-то внутри держит меня, не отпускает. Я никак не могу позволить себе потерять голову. Может, это город так действует на меня? Никогда бы раньше не подумала, что окружающая обстановка может так сильно меня дестабилизировать.
— Что же мы, в таком случае, будем делать? — хмуро спросил Дэн. — Танцевать мы уже не сможем.
— Почему? Тебе надоела музыка?
Неужели она в самом деле не понимает?
— Давай посмотрим какой-нибудь фильм, — предложила Клер. — Покажи мне свой любимый фильм, хорошо? Мы даже можем разложить этот диван, чтобы было удобнее смотреть. Разложим подушки, укутаемся в пледы… Можно представить, будто сейчас глубокая осень, тогда станет еще уютнее. И мороженое! У тебя есть мороженое? А какой фильм мы будем смотреть?
Одного нельзя было отнять у Клер: невозможно было долго сердиться на нее. И никак не получалось противиться ее желаниям. Во всяком случае, у Дэна не получалось.
Он улыбнулся и отправился на кухню за мороженым. Уже оттуда он крикнул Клер:
— Ты не возражаешь, если мы будем смотреть «Римские каникулы»?
— Замечательная идея, — поддержала Клер, — давай скорее! Мне с сиропом, если можно. И тащи сюда плед. Будем есть мороженое под фильм… почти как одна семья. Как брат и сестра.
5
Это был отвратительный день.
В самом деле, отвратительный.
Если бы у Клер не задалось что-то одно, она не стала бы так переживать.
С утра на единственных уцелевших чулках Клер поехала петля. Ее не удалось зафиксировать лаком. Других чулок или колготок у Клер не было. Забыла купить, как всегда. Могла бы выручить Кэти, но Кэти, как назло, опять не оказалось дома. Рыться в вещах подруги Клер не хотела. Хотя она, конечно, примерно представляла себе, где Кэти могла хранить колготки и прочее белье.
А Клер так хотела сегодня надеть юбку. За окном вовсю светило солнце, погода была по-настоящему весенней. Метеопрогноз предсказывал, что днем будет припекать почти как летом. Настроение у Клер неуклонно повышалось. И хотелось выглядеть особенно милой и женственной. Теперь же придется отправляться в офис в джинсах. А ведь у нее сегодня должен состояться важный разговор с руководителем офиса. И почему в гардеробе Клер не в почете брюки солидного вида? Могла бы выкрутиться, надев шифоновый топ и брюки со стрелками, это было бы изящнее, чем щеголять в джинсах.