Лайза медленно спустилась вниз, чтобы встретить мужа. Норман вошел в дом, поцеловал Лайзу и подозрительно на нее взглянул, заметив, что она одета и накрашена не по-домашнему.
– Мы кого-нибудь ждем? – поинтересовался он.
Лайза ответила, пытаясь справиться с дрожью в голосе:
– Да, Род приедет.
– Ах вот оно что, – недовольно проворчал Норман. – И надолго он к нам?
– Я… Мы с ним… Он хочет взять меня с собой на праздник.
– А что сегодня за праздник? – спросил Норман, подняв в удивлении брови. – Что-то не припомню. Рождество только через полгода, а на все дни рождения мы ходим вместе.
Лайза замолчала. Она не знала, что за историю сочинит Род, и поэтому боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.
– Почему ты молчишь? – спросил Норман, и в голосе его зазвучали металлические нотки.
Лайза с трудом сглотнула. Она уже не была так в себе уверена, как час назад. К счастью, от дальнейших объяснений ее спас звонок в дверь – это приехал Род. Норман открыл ему и сладко улыбнулся, впуская его в дом.
– Какими судьбами, Род? – спросил как ни в чем не бывало Норман.
Род вопросительно взглянул на Лайзу, но та уже пришла ему на помощь.
– Я сказала Норману, что ты пригласил меня… – Лайза сделала едва заметную паузу, чтобы Род смог продолжить ее фразу, не вызывая подозрений у Нормана.
– …На крестины, – подхватил Род. – У нашего старого друга родилась дочь.
– Ага, – кивнул Норман, – значит, я могу поехать с вами.
– Можешь, разумеется, – сказал Род, улыбаясь.
Лайза онемела. Она не ожидала, что Род вздумает пригласить Нормана. Это не входило в ее планы. Во-первых, если муж решит сопровождать ее, можно сразу забыть о веселье. Он, несомненно, будет весь вечер сидеть с ней рядом, и Лайза не сможет даже слова сказать, не задумываясь, как к этому отнесется Норман. А друзья наверняка не поймут ее. Они попросту не узнают в ней прежнюю Лайзу, как перестали узнавать ее родители и брат. Что толку ехать куда-то, если первоначально поездка задумывалась как отдых от мужа?
Норман засунул руки в карманы и застыл в выжидательной позе. Он ждал, что еще скажет Род.
– Извини, что не пригласил вас заранее, – сказал Род. – Это ненадолго, Норман. Собирайся и поедем.
Лайза улыбнулась, вдруг поняв, куда клонит Род. Они с братом всегда понимали друг друга с полуслова.
– Да, Норман. Переоденься, прими душ, мы подождем.
– Ты же знаешь, – сказал Норман, – что я не терплю, когда какие-либо события сбивают мой график. На сегодняшний вечер не планировалось никаких вечеринок. Тем более что с вашим другом я незнаком.
– Да ладно тебе, дружище, – Род хлопнул Нормана по плечу, и Лайза с трудом сдержала смешок, – мы тебя со всеми познакомим.
– Со всеми? – насторожился Норман. – Там большая компания?
– Когда-то была большая, а сейчас так себе. – Род вздохнул. – Кто-то вышел замуж или женился, многие разъехались. Один я остался холостяком. Так что народу соберется немного. Только свои. Все будет скромно, быстро разъедемся.
Норман снял руку Рода со своего плеча.
– Не вижу смысла вообще куда-то ехать.
– Норман, ведь они когда-то были моими друзьями. Я не могу не порадоваться за человека, у которого родилась дочь. Дети – это чудесно, – со вздохом сказала Лайза.
Норман внимательно посмотрел на нее, потом на Рода и махнул рукой.
– Мне нечего там делать, но если ты уж так хочешь, Лайза, можешь ехать. Однако ты должна быть дома не позже одиннадцати. Род, я надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с твоей сестрой ничего не случилось.
– Одиннадцать часов, – истерически рассмеялся Род, но, поймав взгляд Нормана, поспешно добавил: – Да Лайза будет дома в девять. Не переживай, дружище. Может, передумаешь все-таки и поедешь с нами?
– Нет уж, у меня был тяжелый день, и я совершенно не хочу ехать к незнакомым людям.
Лайза с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья. Она обняла Нормана и преданно посмотрела ему в глаза.
– Я буду скучать, любимый.
– Я позвоню тебе через час, узнаю, как дела, – ответил Норман.
– Разумеется.
– Если что, можешь звонить мне, – великодушно разрешил Род. – Номер моего сотового телефона ты знаешь.
Лайза под руку с братом вышла из дома. Она все еще не верила в то, что Норман отпустил ее куда-то одну. Когда автомобиль уже тронулся и Лайза поняла, что на самом деле свободна на сегодняшний вечер, она закрыла глаза и с облегчением вздохнула.
– Ты гений, Род. Как ты догадался, что Норман отпустит меня, только если настойчиво приглашать его поехать с нами?
Род довольно улыбнулся.
– Я знаю психологию таких людей, детка. Что, по-твоему, было бы, если б я начал его упрашивать отпустить тебя ненадолго в компанию отъявленных мерзавцев?
– Думаю, он запер бы меня в ванной, – рассмеялась Лайза. – А тебя больше не пустил бы на порог.
– Вот именно, – кивнул Род. – Я так и рассудил: нужно усыпить его бдительность. Он поверил, что все будет банально, скучно, и как итог – мы едем на вечеринку.
Лайза фыркнула, вспоминая поведение Рода.
– Крестины! Ну ты и выдумщик.
– Это первое, что пришло мне в голову.
– Весьма удачная была мысль! – воскликнула Лайза и представила себе, что было бы с Норманом, если бы он слышал сейчас их разговор с Родом.
Норман ходил по комнате из угла в угол и напряженно думал. Он не мог поверить в то, что Род вдруг ни с того ни с сего изменился до такой степени. Брат Лайзы всегда ассоциировался у его с вечными попойками и скандалами, даже мистер Смит, его отец, всегда говорил, что Род – самый непостоянный человек на свете и, наверное, никогда не остепенится. И вдруг – компания старых друзей, все женаты, какие-то крестины. Нет, что-то тут не так. Как он мог отпустить Лайзу с ее взбалмошным братцем?! Как он мог быть таким идиотом?! Что на него нашло?! Он поверил Роду безоговорочно, хотя в душе прекрасно понимал, что ни одному его слову нельзя верить. Норман набрал номер Лайзы. Та ответила только после седьмого гудка.
– Да, милый?
Норман прислушался. Никаких посторонних шумов, никакой музыки или громких голосов.
– Где ты, Лайза?
– О, мы сейчас ужинаем. Девочка просто прелесть. Я, наверное, через полтора часа приеду домой.
Норман взглянул на часы: чуть больше девяти вечера.
– Хорошо, я жду.
Неужели он все-таки ошибся в Роде?
Лайза чудесно проводила время. Они с Родом приехали в бар, где всегда собиралась компания их друзей. Лайзу встретили с распростертыми объятиями. Она даже растрогалась, так все рады были ее видеть.
– А я-то думал, что ты пропала навсегда, – сказал Питер, приятель Рода. – Неужели это ты?
– Не сомневайся, это действительно я, – со смехом заверила его Лайза.
– А почему без мужа?
– А зачем мне муж, когда я приехала веселиться? – задорно спросила Лайза.
Питер рассмеялся в ответ.
– Верно. Располагайся, еще не все подошли, но скоро здесь будет полно народу.
К тому времени когда ей позвонил Норман, она успела выпить почти целую бутылку шампанского. Лайзе пришлось выйти в туалетную комнату, чтобы муж не услышал никакого шума. Она с облегчением сунула телефон обратно в сумочку, думая о том, что не будет ничего страшного, если она задержится на полчаса позже обещанного. Однако Норман не дал ей забыть о себе. Через некоторое время телефон зазвонил снова. Род повернулся к Лайзе, наблюдая за тем, как она копается в сумочке, а потом задумчиво смотрит на телефон.
– Кто там тебе покою не дает? – поинтересовалась Хелен.
– Мой неугомонный муж думает, наверное, что я ему изменяю, – сказала Лайза, и Род про себя отметил, что она никогда не решилась бы высказываться подобным тоном о Нормане в его присутствии.
– Выкини телефон, – сказал Питер и выхватил из ее рук трубку.
– Отдай! – вскричала Лайза.
Она страшно испугалась, что Питер может ответить, а если Норман услышат в трубке мужской голос, то наверняка убьет ее.
Род перехватил телефон у Питера и бросил в руки Лайзы.
– Я не хочу отвечать, – сказала Лайза, глядя в глаза брату.
– Ну так и не отвечай.
– А еще я не хочу ехать домой.
– Домой? – удивилась Хелен. – Но ведь еще очень рано. Ты же не маленькая девочка, чтобы ровно в десять быть в постельке!
– Разумеется, – кивнула Лайза и направилась к туалету, неся телефон в вытянутой руке.
Она сама испугалась потом своего поступка, но, войдя в кабинку, Лайза некоторое время постояла, глядя на светящийся дисплей, а потом бросила телефон в унитаз и спустила воду.
– Достал, – сказала Лайза и вышла из кабинки.
Норман считал гудки и медленно закипал. Вдруг гудки прервались, и, сколько он ни старался дозвониться до жены, автоответчик неизменно равнодушно отвечал, что телефон отключен.
Она сделала это нарочно, подумал Норман и с размаху стукнул кулаком об стол. Лайза специально отключила этот дурацкий телефон, чтобы не отвечать мне!
Норман вспомнил о Роде, набрал его номер, но и его телефон был отключен. Норман вдохнул воздух, задержал дыхание, потом откинулся в кресле и, заложив руки за голову, медленно выдохнул.
– Только вернись домой, – сказал он, мысленно обращаясь к Лайзе. – Никакой брат не спасет тебя от нахлобучки, которую я тебе устрою.
– Что Норман? – спросил Род у Лайзы.
Та пожала плечами.
– Мне все равно. Сегодняшний вечер принадлежит мне.
– У тебя не будет проблем?
– Какие еще проблемы? – спросила Лайза раздраженно. – Ты был прав. Мне нужно развестись. И если меня не будут устраивать мои отношения с Норманом, то я так и сделаю.
Род просиял.
– Я всегда говорил, что Норман тебе не пара! – Он обнял сестру за плечи. – Не волнуйся, малышка, мы найдем тебе такого парня, что все умрут от зависти.
– Незачем, – возразила Лайза. – Я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь холостую жизнь.
Род подмигнул ей.
– А ты думала, что я дурак, да? У холостяков масса преимуществ.
– О, Род. Ведь Норман может звонить тебе, – спохватилась Лайза.
– Не беспокойся, – усмехнулся Род. – Я обо всем позаботился заранее: я вообще не брал телефон с собой.
Весь вечер Лайза чувствовала на себе чей-то взгляд. Однако сколько она ни вертела головой, никак не могла определить, кто же на нее смотрит, пока наконец не встретилась глазами с мужчиной, сидящим у барной стойки. Он поднял в знак приветствия свой бокал и улыбнулся. Лайза отвернулась. Ее смутило столь откровенное внимание к ее персоне. Правда, через минуту она снова украдкой взглянула на незнакомца и вновь встретилась с ним взглядом. Это показалось ей забавным. Она тоже понимающе улыбнулась ему.
Теперь, уже успокоившись, Лайза начала прислушиваться к разговору своих друзей, но никак не могла уловить суть. Ее так и подмывало оглянуться. Однако незнакомец избавил ее от дальнейших мучений. Он подошел к их столику и поставил на него бутылку вина. Все взоры обратились к нему.
– Простите, что без приглашения, – сказал мужчина, улыбаясь, – но мне показалось, что вы веселые люди, которые любят компанию и не откажут одинокому человеку в общении.
Род рассмеялся.
– Когда одинокий человек присоединяется к нашей компании не с пустыми руками, мы никогда не откажем ему.
Остальные согласно закивали.
– Тогда, – сказал мужчина, – поскольку нас теперь восемь человек, а бутылка всего одна, я позволю себе заказать еще.
Все дружно зааплодировали, а Род подвинул стул, освобождая место. Таким образом, Лайза оказалась сидящей рядом с незнакомцем.
– Кстати, я не представился, меня зовут Джейк Мориссон.
Питер начал по очереди представлять всех сидящих за столом. Совершенно случайно имя Лайзы он назвал последним. Джейк улыбнулся ей как-то по-особенному. Во всяком случае, Лайза смутилась. Она не могла не понять, что Джейк Мориссон вовсе не страдал от одиночества в этот вечер, и, если бы ее, Лайзы, здесь не было, он и не подумал бы присоединяться к их компании.