— Шираз, мерло, каберне?
— Шираз или мерло, — быстро ответила Люси. — Люблю и то и другое.
Я открыла австралийский шираз, который предпочитает Натан, наполнила три бокала, один протянула Люси, два взяла сама. Она последовала за мной во двор.
— Тебе понравится, — сказала я, отдала вино мужу и одновременно поцеловала его. Все в порядке, твердила я себе, когда он поцеловал меня в ответ. Все отлично. Люди иногда ссорятся, это нормально, потому что у них разные точки зрения. В супружеской жизни бывают свои спады и подъемы.
— В машине у меня покупки. — Натан сделал глоток вина и поставил бокал на столик рядом с барбекю. — Отдыхайте, девочки. Я сам займусь ужином.
Он прошел в гараж, чтобы забрать из машины пакеты. Люси посмотрела ему вслед.
— Тебе повезло, — с тоской произнесла она, когда муж скрылся за дверью.
— Потому что Натан ездит в магазин?
— Потому что он по-прежнему тебя обожает.
Я не знала, что сказать. Мне действительно повезло, и я всегда охотно это признавала. Когда мы познакомились с Натаном, я сразу поняла, что меня ждет счастье. Почувствовала, что он способен на многое ради меня, а моя обязанность — помочь ему раскрыться. Не то чтобы я не верила в собственные силы — просто поняла, что должна во всем ему помогать. Сделать все, что в моих силах, чтобы реализовать его потенциал. Открывать двери и не позволять им закрываться.
Хорошие жены — это ценное имущество.
Не следует недооценивать плюсы, которые такая супруга привносит в брак, в карьеру и в жизнь как таковую.
Когда смотришь на разведенные пары, понимаешь, чего они лишились. Не только материально, но и духовно. Страдает не только банковский счет, но, самое главное, степень влияния и самоуважение.
Мои мысли снова вернулись к Люси, которая рассматривала озеро Вашингтон, далекий Сиэтл и хребет Олимпик. Летом, когда солнце закатывается за дальний край горной гряды, мы любуемся самыми восхитительными в мире красно-розовыми закатами.
— Здесь прекрасно летом, — произнесла она со вздохом.
— Мое любимое время года.
Она согласно кивнула.
— Мне всегда хотелось жить рядом с водой. А еще у вас отличная пристань.
— Да, это удобно. — Я заслонила глаза ладонью. Лодка — это игрушка Натана. Он любит несколько раз в неделю спускать ее на воду, просто чтобы поплавать по озеру с бутылкой хорошего вина. Хотя, конечно, не так часто, как хотелось бы. В последнее время он стал поговаривать о продаже лодки — это мне совсем непонятно, ведь Натан любит лодочные прогулки не меньше гольфа.
Обернувшись, я заметила, что Люси наблюдала за Натаном через кухонное окно — он стоял у раковины и что-то мыл. Она смотрела так жадно, что я задумалась, не с моим ли мужем она спала.
Я немедленно отогнала эту жуткую мысль. Не хочу об этом думать. Не могу. Натан не заведет интрижку. Не заведет, и точка. Я его слишком хорошо знаю.
— Давай посмотрим, чем заняты дети, — сказала я неестественно бодрым голосом и повела Люси в дом по деревянной лестнице.
Прошел час, и мы все сидели за столом на террасе, наслаждаясь ужином при свете фонарей. После десерта дети унеслись наверх и снова исчезли в игровой. Натан немного задержался, а потом оставил нас с Люси наедине.
Над озером спустился мирный вечер, нас окутывала тишина. Я чувствовала, что Люси хочется открыться, поговорить по душам, но я этого не допущу. Не сомневаюсь, она растеряна, испугана, страдает, но тут я ей не помощница. Измена моей матери разрушила нашу семью, так и не могу ей этого простить.
— Ты на меня сердишься, — тихо сказала Люси — так тихо, что ее слова практически потерялись в ночи.
Я хотела было возразить, но промолчала.
— Все было не так, как утверждает Питер. Никакого романа. Только одна ночь. Это ошибка. Ужасная ошибка.
Я почувствовала себя так, как будто кто-то скреб ногтями по стеклу. Кожа покрылась мурашками. Мне захотелось встать и выйти.
— О чем ты думала?
Я не ждала, что Люси ответит, но она прошептала:
— Думала, он меня любит.
Я молчала, в горле стоял комок, в груди болело.
— Я всего лишь хотела, чтобы меня опять полюбили, — продолжала Люси еще тише.
— И теперь ты потеряла все, — ляпнула я.
— Надеюсь, не друзей.
— И я надеюсь, — повторила я.
Она кивнула, потом оперлась о стол и с усилием встала.
— Уже поздно. Детям пора домой, спать.
— Спасибо, что пришла, — натянуто сказала я.
— Спасибо, что приняла меня, — ответила Люси таким же тоном.
Я стояла в дверях, когда она отъезжала, потом медленно пошла на кухню, где Натан мыл посуду.
— Думаю, ей было приятно, — бодро сказал он, отскребая с тарелки остатки еды.
Он ничего не понимает. А мне совсем не хотелось его просвещать.
Семь лет назад мы познакомились с Люси на рождественском спектакле в детском саду. Мы обе были беременны, а наши четырехлетние дети — у нее сыновья, у меня Джемма — играли волхвов и приносили дары младенцу Христу.
— Детям уж точно было весело, — ответила я, выплескивая остатки вина в раковину, и спросила в надежде сменить тему: — Так какие у нас планы на завтра? Поедем кататься на лодке с Прайсами? А если нет, то, может быть, удерем в Вашон?
Натан взял бокал и сделал глоток.
— Я бы предпочел партию в гольф. Уже договорился на десять.
— Мы не будем отдыхать всей семьей?
— Мы постоянно отдыхаем всей семьей.
Я неодобрительно поджала губы.
— Отвези девочек в бассейн, — предложил Натан. — Или на пляж. Сама знаешь, как Тори любит пляж.
— Я знаю, что от озерной воды у Джеммы крапивница, поэтому никакого пляжа. — Я мрачно посмотрела на мужа. — Почему бы не поехать на выходные в Вашон? Мне нужно куда-нибудь вырваться.
— Детка, ты и так не сидишь дома. Ты либо в клубе, либо на корте…
— Тебе нравится, что я занимаюсь спортом! Ты хочешь, чтобы я поддерживала форму! Ты сам так сказал!
Натан глубоко вздохнул.
— Тэйлор, могу я всего лишь поиграть в гольф? Пожалуйста, можно не ссориться по этому поводу? Я ведь не прошу многого. Честное слово.
— Играй. Ты не в тюрьме сидишь… — Догадавшись, что ситуация накалилась, я подошла к мужу, обняла и поцеловала в губы. — Ты не мой пленник. Пока что… — Улыбнувшись, я снова его поцеловала.
Напряжение спало, и Натан поцеловал меня в лоб.
— А вы с девочками завтра развлекайтесь. Без парней. Отправляйтесь в свой любимый салон, сделайте маникюр, педикюр… Девочки это обожают. — Муж заметил огонек в моих глазах и добавил: — Но никаких покупок. У них и так достаточно вещей. Договорились?
— Одно платье.
— Тэйлор…
— Одно дешевенькое платьице.
— Детка, ты даже не знаешь, что такое «дешевенькое платье».
Я ухмыльнулась:
— Тебе же нравится мой вкус.
— Мне нравится, когда я в состоянии заплатить по счету.
Я обхватила руками его мускулистую талию.
— Хорошо. Дешевый салон и дешевое платье. — Мои ладони соскользнули ему на ягодицы. — Может быть, посуда подождет до утра?
Натан вскинул бровь.
— А ты не слишком устала?
— Нет — если выключишь воду прямо сейчас.
— А дети?
— Разве они нам когда-то мешали?
Заниматься любовью с Натаном так же приятно, как и шестнадцать лет назад, когда мы впервые спали вместе. Натан всегда был хорош в постели. Он играл нападающим в футбольной команде университета Южной Каролины и встречался со многими женщинами, прежде чем познакомиться со мной. Конечно, я не была в восторге от того, что за ним бегало множество девушек, но мне льстило, что он опытный. Он знал, как доставить удовольствие, и всегда это делал. Иногда кажется, что я наслаждаюсь сексом больше, чем следует. Я знаю, что большинство моих подруг вообще перестали заниматься любовью с мужьями. Например, Люси.
— Ты не спишь? — спросил Натан, проводя рукой по моей спине.
— М-м-м… — сонно ответила я, устраиваясь в его объятиях так, чтобы между нашими разгоряченными, потными телами было небольшое пространство. Обожаю заниматься любовью, но не слишком люблю обниматься. Мне трудно заснуть, когда Натан прижимает меня к себе.
Он продолжал гладить мою спину.
— Нужно поговорить.
Я открыла глаза и посмотрела на стену и окно со светло-коричневыми портьерами, задернутыми на ночь.
— О чем? — спросила я и немедленно задумываюсь снова: не спала ли Люси с Натаном?
— О финансах.
От облегчения я была готова рассмеяться.
— А что такое с нашими финансами?
— Мы слишком много тратим. — Натан нежно поглаживал меня по спине. — Мы живем не по средствам.
Облегчение сменилось острым чувством вины. Значит, он знает про мою кредитку. А я надеялась скрывать еще пару недель.
— Да. Прости.
— Тэйлор, мы себя губим.
Вина еще усугубилась, укол совести превратился в волну стыда. Я никогда не умела экономить, в магазине становлюсь настоящим маньяком. Скупаю все подряд, потом прячу в шкаф и клянусь вернуть — иногда так и делаю, а иногда покупаю еще больше. Причем половина купленных вещей мне даже не нравится.
— Я перестану. Честное слово.
Он молчал, и меня буквально передернуло. Натану известна правда обо мне. Возможно, внешне я просто душка, а на самом деле — одна большая проблема. Я не умею себя контролировать, я импульсивна, слишком много хожу по магазинам, слишком много ем, слишком много работаю, занимаюсь спортом…
— Натан, — прошептала я.
Он пожал плечами.
— Натан, в чем дело?
Он не сразу ответил.
— Я беспокоюсь.
— О чем? — тихо спросила я.
Он по-прежнему держал руку у меня на спине.
— Обо всем.
— Ты просто устал, Натан. Ты слишком занят. Потому-то я и хочу уехать. Тебе нужен перерыв. Ты заслужил отдых… — Говоря это, я чувствовала, как он отстраняется — физически и эмоционально. Вскоре у меня иссякли слова, и я лежала рядом с мужем в темноте, гадая, отчего я не могу его утешить. Интересно, что происходит?
— Я полностью тебе доверяю, — сказала я, решив сделать еще одну попытку. — Все будет хорошо.
Он молчал.
Я придвинулась ближе, свернулась рядом и как можно крепче прижала мужа к себе.
— Правда, будет.
Прошло несколько минут — он так и не расслабился. Наконец Натан отодвинулся и встал. Я смотрела, как он подошел к окну и поднял портьеру. Бледный лунный свет озарил его широкие плечи и обнаженный мускулистый торс. Мне всегда нравилось видеть мужа без одежды, но сегодня это зрелище внушало страх. А если я потеряю Натана?..
— Что ты делаешь? — спросила я, когда он натянул трусы.
— Пойду вниз.
— Зачем?
— Не хочу спать.
— И что ты будешь делать?
— Почитаю. Поработаю.
Я села в постели.
— Сейчас полвторого.
— Да, но я не могу заснуть.
Он ушел.
Глава 3
После ухода Натана я лежала и дышала так, как меня учили на занятиях по йоге. Но успокоиться было трудно. У меня было дурное предчувствие. Я беспокоилась о нем. Натан стал другим. Он менялся. Мы все меняемся.
— Дыши, — говорила я себе. — Сосредоточься на дыхании.
Но, вдыхая и выдыхая, я чувствовала, как нарастает паника. В последнее время я была чертовски занята. Буквально разрывалась на части. Не следовало мне соглашаться на пост председателя аукционного комитета. В прошлом году я чуть не умерла от усталости, а ведь всего лишь отвечала за закупки.