- У меня для тебя поручение, Дэн, - сказал Рейнольдс. ДаниэлюКуперу
не нравилось, когда его называли Дэном. - Я изложу кратко.
Рейнольдспредпочитализлагатькратко,потомучтонедолюбливал
Купера. По правде говоря, в организацииКупервсехраздражал.Этобыл
странный человек - просто жуткий, как многие его описывали. ДаниэльКупер
все держал в себе. Никто не знал, где он жил, был ли он женатиимелли
детей. Он ни с кем недружилиникогданепосещалнивечеринки,ни
собрания. Рейнольдс терпел его только потому, что это человекпомилости
Божьей был гениален. Бульдог с компьютером вместо головы. На счету Даниэля
Купера, без чьей-то помощи, было столько возвращенных украденных предметов
и разоблачений страховых мошенничеств,скольконебылоувсехдругих
следователей вместе взятых. Рейнольдс иногда просто подозревал, что Купер,
черт его побери, знает всенасвете.Емудажесидетьнапротивэтого
человека с фанатичными коричневыми глазами было как-то неловко.
Рейнольдс сказал:
- Один из наших клиентов застраховал картину на полмиллиона долларов.
- Ренуар. Новый Орлеан. Джо Романо. ЖенщинапоимениТрейсиУитни
была признана виновной и осуждена на 15 лет. Картина не была возвращена.
Ах ты, сучий сын! - подумал Рейнольдс. Если бы это кто-либо еще, я бы
подумал, что он пускает пыль в глаза.
- Точно, - неохотно подтвердил Рейнольдс. - ЖенщинапоимениУитни
припрятала где-то картину, и мы хотим вернуть ее. Займитесь этим делом.
Купер повернулся и, не говоря ни слова, покинул офис.Наблюдая,как
он уходит, Дж. Дж. Рейнольдс подумал не в первый раз:
-Когда-нибудьявсе-такидокопаюсь,каконвседелает,этот
клещ-ублюдок.
Купер прошел через офис, где пятьдесят сотрудников сидели бок обок,
работая на компьютерах, составляя рапорты, отвечая нателефонныезвонки.
Сплошной бедлам.
Купер проходил мимо стола, и один из его коллег сказал:
- Слышал, тебе поручилиделоРомано.Счастливчик.НовыйОрлеан -
это...
Не отвечая, Купер прошел мимо. Почему они не оставят его в покое? Ему
ничего не надо от них, но они постояннодокучалиемусвоиминесносными
предложениями. Это стало как бы игройвофисе.Онипыталисьпробиться
сквозь его фанатическую скрытность и определить, кто же онбылнасамом
деле.
- Как ты относишься к обеду в пятницу вечером, Дэн?..
- Если ты не женат,унассСаройестьнаприметесимпатичная
девушка, Дэн?..
Неужели они не видели, что никто из них ему не нужен-ниодиниз
них?
- Приходи, только выпьем и...
Но Даниэль Купер знал, кчемувсеэтоприведет.Вполненевинная
выпивка может привести к обеду, обед может дать начало дружбе, а уж дружба
непременно к доверительности.
Это - опасно.
Даниэль Купер жил в смертельном страхе, что однажды кто-нибудь узнает
о его прошлом. Предоставь прошлому самому хоронить своих мертвецов.Ложь,
ложь. Мертвые никогда не будут похоронены.
Каждые два или три года какая-нибудь скандальнаягазетенкаворошила
староедерьмо,итогдаДаниэльКуперисчезалнанесколькоднейи
напивался.
Даниэль Купер мог бы занять неодногопсихиатрадляизученияего
эмоциональных всплесков, но он никогда ни скемнеговорилопрошлом.
Единственным вещественным доказательством,котороеонсохранилстого
ужасногодавнегодня,былавыцветшая,пожелтевшаягазетнаявырезка,
надежно спрятанная в комнате, где никто не смогбыеенайти.Времяот
времени он рассматривал ее в качестве наказания себе,каждоесловоэтой
статьи надежно врезалось в его память.
Он принимал душ или мылся по крайней мере трижды в день,ноникогда
не чувствовал себя чистым. Он твердо верил в дьявола и дьявольский огонь и
знал, что его спасение на землеестьлишьискупление.ВНью-Йоркеон
попытался поступить в полицию, но ему отказали, потому что не хватало4-х
дюймов до соответствующего роста.
Став частным сыщиком, он воображал себя охотником, выслеживающим тех,
кто нарушил закон. Купер считал себя божьиммстителем,орудием,которое
гневно бросал на головы правонарушителей.Всеэтоявлялосьединственно
возможным путем искупления прошлых грехов и подготовки к вечности.
Первой остановкой Даниэля КуперасталНовыйОрлеан.Онпровелв
городе 5 дней и за это время успел узнать о ДжоРомано,ЭнтониОрсатти,
ПерриПоупеисудьеЛоуренсевсенеобходимое.Куперпрочелкопии
стенограмм заседаний судаиприговораТрейсиУитни.Онвстретилсяс
лейтенантом Миллером и узнал о самоубийстве матери Трейси. Онпереговорил
с Отто Шмидтом и разыскал причины, разорившие фирму Уитни. В течениевсех
этих встреч Даниэль Купер не сделалниоднойзаписи,номогнаизусть
пересказать каждый разговор. На 99 процентов Купер был уверен, чтоТрейси
Уитни - лишь невинная жертва, но он не понимал ее поведение. Онслеталв
Филадельфию и пообщался с Кларенсом Десмондом, вице-президентом банка, где
работала Трейси Уитни. Чарльз Стенхоуп III встретиться с ним отказался.
Сейчас, глядя на сидящуюнапротивнегоженщину,онужена100%
уверился, что эта женщина не имела никакого отношения к краденойкартине.
Он подготовился написать рапорт.
- Романо ложно обвинил вас,миссУитни.Раноилипоздно,ноон
собирался организовать похищение картины. Вы просто случайно попали к нему
в нужный момент и облегчили кражу.
Трейси чувствовала, как сердце ееучащеннозабилось.Этотчеловек
знал, что она невиновна. У него, вероятно, достаточно доказательств против
Романо, чтобы обелить ее. Он переговорит с начальником или управляющим.