— Все не так просто, — произнес Борис. — Во-первых, ты забыл о том, что Крамер тоже маг. Находясь в комнате, он де-факто является ее хозяином. Речь идет не о банальном владении, а о контроле пространства. Проще говоря, внимание Крамера не позволит мне открыть портал — как-нибудь позже мы с тобой об этом поговорим. Во-вторых, у меня нет привязок к этой вилле, она мне незнакома — а значит, я не могу там появиться, используя эту технику. В третьих, попасть туда через сновидение я тоже не смогу — ты забыл о стражах, эти твари не позволят подобраться к вилле с тонкого плана. Значит, на виллу придется просто пробраться.
— Лучше всего зайти вот отсюда, с территории соседней усадьбы. — Денис снова коснулся карты карандашом. — Там живет пожилая пара, в одиннадцать вечера они уже спят. Есть собака, но она всегда на цепи, к тому же сидит с другой стороны дома. Если перекусить в решетке пару прутьев, то вполне можно пролезть. Дальше пройти мимо бассейна, вот здесь придется ползком, прячась за кустами — этот участок под контролем видеокамеры. У скамейки можно подняться, пройти вдоль стены к балкону. Дальше уже просто.
— А собаки? — поинтересовался Максим.
— Тебя или меня они съедят, — ответил Денис. — А Борис пройдет спокойно.
— Я заключил с собаками договор, — пояснил Борис. — Я не трогаю их, а они меня.
— А если серьезно? — Максим испытующе посмотрел на Бориса.
— Если серьезно, то они меня просто не заметят.
Максим уже хотел было спросить, как это может быть, но его опередила Айрис.
— Смотри, — сказала она, с усмешкой глядя на Максима. — Это кольцо. — Она сняла с пальца колечко с маленьким бриллиантом. — Кладу его на ладонь, сжимаю ладонь. Разжимаем — и где кольцо?
Ладонь была пуста. Впрочем, это не вызвало у Максима удивления.
— В другой руке, — улыбнулся он. — Старый фокус.
— В самом деле? — усмехнулась Айрис. — Смотри на ладонь.
Максим взглянул на ладонь, там по-прежнему ничего не было. И тут же вздрогнул — на ладони у Айрис что-то шевельнулось, мгновение спустя Максим увидел кольцо.
— Все это время оно лежало на ладони и никуда не исчезало, — сказала Айрис, с ироничной улыбкой глядя на Максима. — Просто ты его не видел. Именно так Борис спрячется от собак — они будут видеть лишь то, что им позволено видеть.
— Ты мне потом расскажешь, как это делается — хорошо? — попросил Максим и улыбнулся, все засмеялись.
— Как-нибудь расскажу, — согласилась Айрис. — Если буду в настроении.
— Собаки ему не помешают, — сказал Денис. — А как открыть балконную дверь, я объясню.
— А потом? Там, в доме? — спросил Максим, и тут же пожалел — вопрос, на его взгляд, получился некорректным.
— Потом у нас с Крамером будет серьезный разговор, — тихо ответил Борис. — Тогда и увидим, кто из нас чего стоит.
В одинокое освещенное окно тихо билась ночная бабочка. Этот негромкий прерывистый стук отвлекал от работы, поэтому сидевший за письменным столом человек приподнялся и опустил тяжелую плотную штору. Затем достал сигарету, не спеша закурил и вышел на балкон.
Сквозь пелену облаков пробивалась Луна, слабый ветер едва шевелил вершины деревьев. Было душно, даже пришедшая ночь не принесла ожидаемой прохлады. Облокотившись о перилла, человек молча курил, изредка стряхивая вниз сигаретный пепел. Вслушиваясь в тишину ночи, нарушаемую лишь тихим пением сверчков, он думал о завтрашнем дне. Думал о том, что даже здесь у него много работы, что по возвращении ему снова придется отчитываться перед Дагсом.
Внизу послышалось тихое жужжание, стеклянный глаз телекамеры медленно обшаривал ночной полумрак. Бросив окурок, человек зашел в дом, аккуратно закрыл за собой балконную дверь. Остановившись у стола, немного постоял в раздумье — работать не хотелось. Мельком взглянув на настенные часы, аккуратно собрал бумаги, затем подошел к стене, откинул угол ковра и спрятал документы в маленький потайной сейф. Пройдя к большой роскошной кровати, включил в изголовье настенную лампу и погасил верхний свет. Раздевшись, прошлепал босиком в ванную, вскоре оттуда послышался плеск воды и довольное пофыркивание.
Умывшись, человек с наслаждением вытерся мягким махровым полотенцем, затем критически осмотрел себя в зеркало. Увиденное вполне удовлетворило его, поэтому он, почесав подбородок, щелкнул выключателем и вернулся в спальню.
Рядом с кроватью на стене висела аляповатая глиняная маска, весь ее вид говорил о почтенном возрасте. Коснувшись маски, человек нежно провел по ней ладонью, что-то прошептал — пока она с ним, ему нечего опасаться. Потом лег в кровать, взял со столика книгу в дорогом переплете и открыл на заложенной странице. Глубоко, с удовольствием, зевнул — хотелось спать. «Пять минут», — подумал человек, вчитываясь в строки. Перевернул одну страницу, другую — и вздрогнул, услышав тихий треск. Взглянул на маску, и побледнел.
На его глазах маска покрылась сеткой мелких трещин. Затем ее пересекла трещина побольше, часть маски откололась и упала на постель. Человек вскрикнул.
Стало очень тихо. Боясь шевельнуться, человек напряженно прислушивался к повисшей в комнате тишине. Наконец стал медленно приподниматься, его рука потянулась к кнопке тревожной сигнализации…
Он не успел нажать кнопку. Воздух внезапно стал густым и тягучим, в ушах зазвенело. Одна из металлических завитушек на спинке кровати — Франция, восемнадцатый век — неожиданно шевельнулась. Аккуратно развернувшись, стальной ус ловко обхватил человека за горло и притянул к спинке кровати. Человек захрипел, пытаясь освободиться и позвать на помощь, его пальцы бессильно скребли по ожившей стали.
— Ты готов? — тихий спокойный голос, раздавшийся совсем рядом, заставил отчаянно трепыхавшегося человека замереть.
Рядом с кроватью стоял незнакомец в черной униформе, его лицо скрывала вязаная маска-личина. Стальная петля слегка ослабла, жертва смогла наконец-то глотнуть воздуха. Хрипло дыша, лежавший в кровати человек с ужасом смотрел на пришедшего к нему убийцу.
— У нас мало времени. Я спрашиваю — ты готов? — стоявший перед ним человек хорошо понимал, какой ужас испытывает от его слов трясущаяся жертва, а поэтому не спешил с развязкой. Медленно, словно ему совершенно некуда было спешить, убийца стянул с лица маску. Человек в постели вздрогнул.
— Слай… — Голос полузадушенного человека был слабым и хриплым. — Это ты… Пожалуйста, отпусти меня… Я сделаю все… что ты хочешь… Не убивай…
Убийца сложил руки на груди, его взгляд стал тверже. Спинка кровати выпустила еще один длинный стальной ус, он плавно изогнулся и замер перед лицом посеревшего от страха человека. Кончик уса вытянулся, превратившись в отточенное острие.
— Отпустить? А что ты можешь нам предложить?
— Все могу… Все… В сейфе за ковром все бумаги… Там много ценного… о Легионе… и о вас… Возьми все… Адреса, имена… Ты будешь доволен… Пощади… — Голос человека дрожал, он не отрывал взгляда от покачивающегося перед его глазами стального усика.
— Надо подумать. Шифр? — Взгляд убийцы стал мягче, стальной ус слегка отодвинулся от лица жертвы.
— Тридцать два… тридцать три… тридцать пять…
— Хорошо, я тебе верю. Но есть еще одна проблема.
— Какая?..
— Дана, — произнес убийца, и женское это имя, сорвавшееся с его губ, заставило человека тихо и тонко заверещать.
Обвивший его горло стальной ус тут же затянулся потуже, чтобы эти сдавленные звуки не дошли до ушей находящейся на первом этаже особняка охраны.
— Так как же быть с Даной?
— Это не я… это… Яна, с нее спрашивай… — в глазах отчаявшегося человека появились слезы, он с ужасом понимал, что это все, это конец, что ему не будет пощады. Так не должно было быть, все было ужасающе неправильно…
— Но Яну послал ты. — В голосе убийцы проскользнули металлические нотки.
— Я… Но мне тоже приказали… Дагс приказал…
— А вот сейчас ты лжешь. Информация о курьере дошла только до тебя, и это ты принимал решение. Выслужиться захотел, падаль?
— Не надо… Прости меня… Мы не знали, что там будет Дана… Я вам пригожусь, я вам нужен… Я очень много знаю…
— Мне не нужны твои знания, я пришел за твоей жизнью. Именно за твоей жизнью. — Убийца произнес последние слова медленно и четко, давая возможность жертве как следует осознать фатальную неизбежность того, что должно было произойти. — Твое время вышло. Улыбнись на прощание. — Лицо убийцы снова напряглось, стальной ус перед лицом жертвы хищно изогнулся.
Ослепленный страхом человек отчаянно задергался. Стальной отросток слегка отпрянул от него, затем покачнулся, выбирая цель, и с хрустом впился в лоб. Тело жертвы дернулось, выгнулось дугой, затем расслабилось и обмякло. Выполнившие свою миссию стальные плети не торопясь заняли исконное место на спинке кровати.
Человек в кровати был мертв. Убедившись в этом, убийца неторопливо подошел к спрятанному сейфу, набрал шифр и выгреб в приготовленную черную сумку все находившиеся там бумаги, оставив нетронутыми лежавшие на верхней полке тугие пачки банкнот. Внимательно все оглядев, снова надел маску, затем подошел к балконной двери, открыл ее и бесшумно выскользнул наружу. Подождав, пока неторопливый глазок телекамеры уползет в сторону, перелез через перилла и растворился в душном ночном воздухе. Все так же пели сверчки, бледно желтела Луна, и ничто не напоминало о исчезнувшем в ночи человеке…
Часть вторая
Грани неведомого
Глава первая
Заходящее солнце окрасило море в багровые цвета. Максим смотрел на воду, вслушивался в тихий шелест волн и думал о том, как здесь хорошо. В детстве он мечтал стать моряком, зачитывался морскими рассказами Джека Лондона. Но эта мечта, как и многое другое в его жизни, так и осталась мечтой…
— О чем задумался? — с улыбкой спросил подошедший Борис. — Подвинься…
— Так, ни о чем. Смотрю на море… — Максим подвинулся, освободив часть пляжного коврика. — Красиво здесь. Даже лучше, чем в Геленджике.
— Лучше, — согласился Борис. — Мы приезжаем сюда почти каждый год. Только в прошлом не были.
— В общем-то, это моя первая заграничная поездка. — Максим поднял камешек и бросил его в воду.
— Не преувеличивай. Абхазию при всем желании нельзя назвать заграницей.
— Но ведь формально это так?
— Формально — может быть. Но на практике пространством владеет тот, кто его контролирует. Возьми хоть то же Косово — формально оно принадлежит Сербии, но кого это волнует? Прав тот, кто сильнее, и этим все сказано.
— Ты любишь говорить о политике, — усмехнулся Максим. — Точнее, о геополитике.
— Просто мне нравится отслеживать течение мировых процессов. Во-первых, это интересно, а во-вторых, позволяет выявлять какие-то новые закономерности… — Борис оглянулся. — О, наши ведьмы идут. Сейчас снова в воду потащат…
Максим тоже обернулся — так и есть, к ним шли Айрис, Рада и Оксана. Айрис что-то рассказывала, Оксана тихо посмеивалась. Рада, как всегда, сдержанно улыбалась. Было странно сознавать, что никто из присутствовавших на пляже людей даже не подозревал, кем эти девушки являются на самом деле. Глядя на них, Максим с долей грусти подумал о том, что так, наверное, мимо нас проходит множество удивительных тайн. Они здесь, рядом, достаточно протянуть руку — но мы о них просто не знаем.