— И как мне быть? — тихо спросил Максим. — Я не смогу забыть о ней.
— Я не прошу тебя забыть о ней. Никто не вправе запретить тебе любить — просто будь аккуратен в своих эмоциях, не кричи о своей любви на весь мир. Пусть это будет твоей — или вашей — маленькой тайной. Храните ее, лелейте. Летуны замечают лишь яркие эмоции. Не спекулируй своими чувствами, не выставляй их напоказ. Пусть летуны считают, что Оксана тебе безразлична, что это в лучшем случае твое случайное увлечение. Тогда все у вас будет в порядке. Не я один поплатился за незнание этих правил. Вот и всё, что я хотел сказать. — Борис хлопнул Максима по плечу. — Еще увидимся…
Мгновение спустя Максим остался один, затем речной пейзаж расплылся, потускнел и исчез…
Первые месяцы на новой должности пролетели для Яны почти незаметно. Реорганизация подчиненных ей структур, налаживание работы — всё это обязательно должно было дать результат. Яна не сомневалась, что уже в ближайшее время сможет оправдать доверие Дагса. В чем-то ей действительно сопутствовал успех — в частности, удалось подчинить Легиону одну крупную магическую школу. Были и более мелкие победы, однако в противостоянии с хакерами Яна пока ничем похвастать не могла. К огромному разочарованию Яны, хакеры, почувствовав все усиливающийся прессинг, просто ушли из Сети. Яна подозревала, что где-то проходили и закрытые Интернет-форумы, и реальные встречи. Но информация об этом не попадала в Сеть, не было ни одной ниточки, потенциально способной привести к цели. Хакеры просто исчезли, ушли в подполье. Это тревожило, Яна не без оснований полагала, что хакеры задумали что-то важное и поэтому укрылись подальше от чужих глаз.
Информация была нужна как воздух, люди Яны проверяли всех, кто мог иметь хоть какое-то отношение к хакерам. На Интернет-форумах расставлялись вопросы-ловушки — ответить на них могли только хакеры. Были специально организованы несколько масштабных обсуждений хакерских техник — в надежде, что хакеры или их ближайшие последователи не усидят и выйдут из тени. Кто-то действительно не усидел, но все это оказалась весьма мелкая рыбешка. Тщательная проверка показала, что никто из этих людей не имеет реальных выходов на хакеров сновидений. Стало очевидно, что уход хакеров из Сети являлся хорошо продуманным шагом. Уходя, они замели за собой все следы. Не у дел оказались даже так называемые «хакерос», у Яны сложилось впечатление, что хакеры отказались от дальнейшей работы с этими группами как с не оправдавшими надежд. Была и другая версия — эти группы хакеры использовали в качестве прикрытия, параллельно работая с группами настоящими. Версий было много, все они тщательно отрабатывались в надежде отыскать какой-то ключик. Но время шло, и к весне Яна была вынуждена признать: этот этап борьбы она проиграла.
Дагс к ее неудачам внешне отнесся достаточно спокойно, к тому же с другими направлениями работы Яна справлялась неплохо. Настолько неплохо, что восьмого марта Дагс даже лично поздравил Яну с успехами.
— Вы за полгода сделали то, чего Крамер не смог сделать в течение пяти лет. — Дагс встал из-за стола и подошел к Яне. — Можно констатировать, что девяносто процентов религиозной и оккультной жизни страны находится под нашим полным контролем. Мне хочется поздравить вас с этим успехом.
— Спасибо, Владыка… — Яна слегка склонила голову. Потом улыбнулась. — Скажу вам по секрету, сейчас я готовлю один очень крупный проект. Вы знаете, что нам так и не удалось найти общий язык с православной церковью. Не секрет так же и то, что нынешний патриарх доживает последние годы. Мы попытаемся сделать патриархом своего человека.
— Это очень неплохая задумка… — Дагс потер подбородок, внимательно глядя на Яну. — Очень даже неплохая. У вас уже есть подходящая кандидатура?
— Да, Владыка, — улыбнулась Яна. — Но позвольте мне пока не называть его имени. Я не хочу спугнуть удачу.
— Хорошо, — согласился Дагс. — Но я попрошу вас держать меня в курсе этого проекта… — не дожидаясь ответа Яны, Дагс вернулся к столу, открыл выдвижной ящик и что-то достал из него. Это оказался небольшой плоский ящичек, обтянутый темной кожей. Чему-то улыбаясь, Дагс снова подошел к Яне.
— Это вам, — сказал он, протянув Яне коробочку. — Подарок к восьмому марта.
— Спасибо, Владыка… — Яна не без волнения взяла подарок. Аккуратно открыла застежку, потом медленно приоткрыла крышку.
— О-о-о! — удивленно протянула Яна. — Какая прелесть…
В ящичке на красном бархате уютно устроился небольшой черный пистолет. Рядом в специальных углублениях лежали длинный черный глушитель и две обоймы с патронами.
— «Вальтер ППК», — сказал Дагс, с улыбкой глядя на Яну. — Оружие Джеймса Бонда. Ручная сборка, сделан по спецзаказу. Этот подарок я передаю вам по просьбе Верховного Иерарха, он впечатлен вашей работой.
— Спасибо, — сказала Яна, закрыв ящичек и взглянув на Дагса. — Передайте Верховному Иерарху мою глубокую благодарность.
— При случае обязательно передам, — улыбнулся Дагс. — Вы свободны. И я очень надеюсь, что в следующий раз вы принесете мне хорошие новости о хакерах.
— Я постараюсь, Владыка… — тихо ответила Яна. Повернувшись, она вышла из кабинета, аккуратно прикрыла за собой дверь.
В коридоре, чуть поодаль, несколько человек дожидались аудиенции у Владыки. При появлении Яны двое из них — те, кого она не видела по пути к Владыке, почтительно поднялись с диванчика и поздоровались с ней. Яна с улыбкой ответила, однако на душе у нее скребли кошки. Подумать только, Дагс подарил ей пистолет! Выходит, он даже больший кретин, чем она думала. Как, впрочем, и его Иерарх.
Оксана приехала в начале апреля. Максим искренне обрадовался ее приезду, однако, помня наставления Бориса, старался сдерживать свои чувства.
Квартира Оксаны находилась на проспекте Шолохова, как раз напротив стадиона. Максим даже шутил, что Оксана теперь сможет смотреть футбольные матчи прямо с балкона. Он не без удовольствия помогал девушке завозить мебель, знакомил ее с городом. Ростов Оксане понравился, но еще больше понравилась теплая погода. Когда Оксана уезжала из Кленовска, там еще лежал снег…
Это было хорошее время. Максим старался вести себя с Оксаной очень корректно, девушка это явно оценила. Максим видел, что она рада каждому ему появлению, и это наполняло его сердце радостью. Впереди было лето, Максим думал о том, сколько радости оно ему может принести, воображение рисовало поистине чудесные картины. И в каждой такой картине присутствовала Оксана…
Увы, мечты не сбываются, в справедливости этого правила Максим убедился уже в середине мая. Началось все с того, что Борис снова вытащил его в сновидение, Максим увидел уже знакомую ему реку.
— Поболтать надо, — доверительно сообщил Борис. — Присядем…
Они сели. Несколько минут Борис молчал, о чем-то размышляя, Максим терпеливо ждал. Он ожидал, что речь снова пойдет об Оксане, но разговор пошел совсем о другом.
— У тебя неплохо все получается, — сказал Борис, взглянув на Максима. — Худо-бедно, но ты научился сновидеть, сумел наладить неплохой бизнес. Оксана сказала, что ты уже и оранжерею соорудил… — Борис улыбнулся. — Это все здорово, ты замечательно со всем справился. В то же время, именно сейчас ты подошел к опасному перекрестку. Твоя жизнь наладилась, все у тебя в порядке — есть деньги, есть любимое занятие. Наконец, есть любимая девушка. Ты на вершине горы, а с вершины есть только одна дорога — вниз. Оттуда можно свалиться, а можно спуститься спокойно и аккуратно, чтобы чуть позже покорить новую вершину. Это все слова, но они отражают суть ситуации.
Максим почувствовал себя неуютно. Ему показалось, что Борис что-то недоговаривает.
— Я должен отказаться от бизнеса? — спросил он.
— Нет. — Борис с улыбкой покачал головой. — С твоим бизнесом ничего не случится. Просто ты должен понять, что твои нынешние покой и умиротворение всего лишь иллюзия. Нечто, способное растаять как дым. Можно ждать, пока это действительно случится. А можно пройти этот этап контролируемо. Изменить ситуацию, не дожидаясь, пока она изменится сама.
— Не понимаю, — тихо произнес Максим. — Поясни. Почему что-то должно случиться?
— Потому что таковы законы реала. Вспомни модель ДНК тоналя — мы уже говорили о том, что все события связаны в цепочки, один шар восприятия обязательно сменяется другим. Обязательно, понимаешь? Я тоже проходил этот этап и хорошо понимаю все твои чувства. У тебя сейчас все в порядке, и чтобы не испортить положение вещей, тебе надо сознательно вывести себя из этой ситуации. Твоя проблема в том, что ты по-прежнему относишься к окружающему миру как к реальности, а это неправильно.
— Ну а как же мне еще к нему относиться? — Максим внимательно посмотрел на собеседника. — Я понимаю, что сейчас мы в сновидении, но ведь наш реальный мир никак не назовешь иллюзией. И все, что с нами там происходит, происходит на самом деле.
— Я неправильно выразился. Да, тот мир не является иллюзией в обычном понимании этого слова. Иллюзорна его статичность, стабильность. Всё движется, все меняется. Можно понимать это и относиться к смене ситуации как к смене декораций в театре. А можно жить в ситуации, быть втянутым в нее. Потеряв отстраненный взгляд на ситуацию, ты становишься ее заложником. Вспомни компьютерные игры и их героев — насколько свободны они в своих действиях? Они — марионетки, их действия определяются соответствующей программой. Я пытаюсь научить тебя не быть такой марионеткой.
— Но мы все равно живем в реальном мире, и пока живы, не сможем уйти от взаимодействия с ним, — возразил Максим.
— Не сможем, — согласился Борис. — Но маги подменяют свою вовлеченность в ситуацию контролируемой глупостью. Скажем, я бизнесмен, и ты бизнесмен. Но в чем отличие между нами? Ты действительно считаешь себя бизнесменом, тогда как я лишь играю эту роль. В этом смысле мир действительно является иллюзией — есть шары восприятия, они последовательно меняют друг друга. И то, что с нами происходит, определяется программой текущего шара. Посмотри вокруг — ты видишь реку, лес. Но это всего лишь один из шаров восприятия. Так же и в реале — идя по городу, ты должен понимать, что всё, что тебя окружает — всего лишь декорации, оформление данного шара восприятия. Принимая окружающий мир за чистую монету, ты в любой момент рискуешь оказаться у разбитого корыта.
— Но ведь корыто тоже будет всего лишь иллюзией?
— Верно, — согласился Борис, потом тихо засмеялся. — Ты умеешь схватывать суть… Корыто действительно будет всего лишь иллюзией — в том смысле, что это будет всего лишь очередной шар восприятия. Но эту схему не следует доводить до абсурда — мы говорим о принципах, о строении реальности. И любая из этих иллюзий потенциально способна убить тебя.
— Я понял, о чем ты, — согласился Максим. — Нужно относиться к миру как к шарам восприятия, сменяющим друг друга?
— Да, но не только. Надо избавиться от привязанности к конкретным шарам восприятия. Вспомни — я уже говорил о том, что реал всегда противодействует нашим желаниям, надеждам, ожиданиям. И если ты, например, чересчур привязан к своей машине, то шансы разбить ее в аварии существенно повышаются. Но если ты относишься к ней бережно, но без особого трепета, с ней никогда ничего не случится. Так и с шарами восприятия — маг понимает, что шаров много, и просто выбирает те, которые ему нравятся.