В этот момент резко зазвонил на столе телефон. Убийца вздрогнул и повернулся к телефону так круто, что с него едва не соскочила шляпа. Беззвучно выругавшись, он бросился к окну, но затем, словно вспомнив о чем-то, нагнулся к неподвижно лежавшей на полу Марии Григорьевне, снял с правой руки перчатку, нащупал пульс и, застыв, простоял с полминуты... Телефон все звонил, нетерпеливо и заливисто.- Вы слушали последние известия, - сказал диктор. - После короткого сообщения смотрите "Лейт шоу"!Выпустив тонкую кисть так, что рука стукнулась, ударившись об пол, убийца бесшумно ушел через окно.Когда он снимал кошку с забора, то услышал, как звонкий девичий голос тревожно спрашивал, почти кричал за дверью библиотеки:- Откройте! Папа! Мама! Это я - Наташа! Вы что, кино смотрите? Почему не отвечаете на телефон?А диктор телевидения все тем же бодрым и напористым голосом вещал:- А сейчас, леди и джентльмены, классический гангстерский боевик "Солдат возвращается домой" с Джеймсом Кэгни в главной роли!..На улице по-прежнему было пустынно. Убийца закурил сигарету и швырнул на замусоренный тротуар мимо урны с призывной надписью "Голосуйте за чистый Нью-Йорк!" смятую пустую пачку.В сердце Гринич-Виллэдж еще круче закипала ночная жизнь, еще лихорадочнее пылала и пульсировала световая реклама, еще исступленней гремела бит-музыка.Вдруг убийца остановился как вкопанный: рядом с его темно-оранжевым "фольксвагеном" стоял полисмен.Мрачного вида рыжий ирландец только что сунул за ветровое стекло "фольксвагена" белый билет. Убийца облегченно вздохнул и подошел к полисмену.- В чем дело, офицер? Это моя машина. Все о'кей?- Все о'кей. Вы оштрафованы на три доллара за незаконную стоянку. Напротив пожарного крана.Когда полисмен удалился, шаркая тяжелыми ботинками, убийца сел за руль "фольксвагена", включил зажигание, отомкнул ключом рулевую колонку. В ту же секунду дверцы "фольксвагена" разом отворились и в машину втиснулись трое здоровенных верзил в низко надвинутых шляпах. Недавний гость Гриневых почувствовал, как нечто твердое - очень похожее на дуло "кольта" калибра 0, 45 - уперлось ему под ребра, а незнакомый голос с заметным китайским акцентом не терпящим возражений тоном сказал:- Здорово, Лефти! Ведь ты Лефти Лешаков, не правда ли? Не отпирайся, беби! Тут все свои. Нам захотелось покататься с тобой, Лефти. Пока дуй по Пятой! А ну, нажми на газ!И Лефти (Левша) Лешаков нажал на газ, чувствуя, как опытные проворные руки ловко освобождают его от денег, чековых книжек и револьвера "кольт" калибра 0, 38 выпуска "Детектив-спешел".
ГЛАВА ВТОРАЯ
УЖИН А-ЛЯ ДЖЕЙМС БОНД
ДЖИН ГРИН вернулся к своему креслу в карточном зале клуба "РЭЙНДЖЕРС", куда допускались с гостями только офицеры запаса, члены организации "Ветераны войны в Корее", бывшие командиры специальных разведывательно-диверсионных войск, старших братьев знаменитых "зеленых беретов".- Ну что? - спросил Джина Лот. - Дозвонился? Окунув пальцы в небольшую серебряную чашу с ароматной водой, в которой плавала лимонная корка, Лот тщательно вытер пальцы салфеткой.- Не везет, - ответил Джин. - Почему-то никто не отвечает, хотя отец с матерью сегодня никуда не собирались, а в это время они всегда смотрят телевизор. Может быть, они вышли в садик. Позвоню попозже.На кофейном столике между двумя удобными креслами уже стояли две большие чашки горячего кофе "Эспрессо" и наполненные коньяком рюмки.В "Рэйнджерс" члена клуба от гостя всегда можно отличить по клубному галстуку, который носят бывшие офицсры-рэйнджеры1, а иногда, во время официальных приемов, и по густым рядам миниатюрных крестов и медалей на левом лацкане смокинга, наград, полученных за свою и чужую кровь, пролитую в "Стране утренней свежести".
Лот, как всегда сдержанно элегантный, в безукоризненном вечернем костюме, сшитом в Филадельфии у Джонсона, портного Эйзенхауэра и Никсона, был в клубном галстуке.По Джину было видно, что он, пожалуй, слишком молод, чтобы быть ветераном в корейской войне. Его имя, к его большому огорчению, не значилось в маленькой, но богато изданной книжечке с гербом клуба на кожаной обложке. Эти книжечки со списком членов клуба лежали здесь почти на всех столах и столиках, и на каждой белела этикетка с надписью: "Не выносить из клуба".Лот бережно нянчил в руке хрустальную рюмку с четырнадцатидолларовым коньяком "Martell Cjrdon Bleu", согревая ее теплом своей широкой ладони.- Самый дорогой мартель, - произнес он с почтением в голосе. - Это получше твоей любимой водки.- Каждому свое, - ответил Джин, садясь в кресло и вытягивая свои длинные ноги. - De questibus non est disputandum. О вкусах не спорят- Сигарету? - спросил Лот.- Ты же знаешь - я курю только свои. Джин достал из карманов и положил на столик большой, на полсотни сигарет, портсигар из вороненого оружейного металла и блестящую черную зажигалку фирмы "Ронсон".- Как тебе понравился обед? Разумеется, наш клуб не "Твенти-Уан", не "Эль-Марокко" и не "Сторк-Клаб", но...- Брось! Не скромничай! Это был выбор настоящего гурмана!- Моя фантазия была выключена. Джин. Разве тебе ничего не напомнил этот обед?Джин перевел недоумевающий взгляд с насмешливых голубых глаз друга на потолок.- Стой, стой, стой... Мы начали, как всегда, с рюмки водки...- К сожалению, не было досоветской рижской водки "Волфсшмидт", поэтому я попросил принести смирновскую № 57.- Правильно. Потом ты пил кларет "Мутон Ротшильд" урожая тридцать четвертого года, а мне заказал шампанское, которое продается французам только на доллары.- "Дом Периньон" сорок шестого года, - с легкой укоризной в голосе напомнил Лот. - Пятнадцать долларов!- О да! Затем, подчиняясь явно какой-то системе, ты взял на закуску русскую белужью икру, а меня угостил копченой севрюгой. Затем ты съел телячьи почки с беконом, горошком и вареным картофелем, а я погрузился в котлеты- из молодого барашка с теми же овощами...- Молодец, Джин! Терпеть не могу варваров, которые пожирают все без разбора, лишь бы пузо набить! Умение насладиться изысканными блюдами - вот что поднимает нас над животными и дикарями.- Еще ты настоял на спарже с соусом по-бернски. А закончил ты клубникой в кирше, а я ананасом... Постой, какой я осел! Как я туп! Наконец-то я вспомнил? Да ведь это же ужин, заказанный Джеймсу Бонду его шефом Эм!- В каком романе?..- В романе "Мунрэйкер", глава... глава пятая! Какая остроумная идея! Ты молодец, Лот! А я стал уже забывать героя своей юности... Помнишь Лондон, Оксфордский университет, наши похождения? - и друзья наперебой стали вспоминать недавние годы.
Они встретились в развеселом лондонском Сохо сразу же после корейской войны. Джин только что приехал из Соединенных Штатов и поступил в Оксфордский университет, надеясь стать бакалавром словесных наук, а Лот, офицер-рэйнджер, с "Серебряной звездой", "Бронзовой звездой" и "Пурпурным сердцем", уволенный в запас по ранению, путешествовал по Европе. Немец по происхождению, участник второй мировой войны, он добровольно пошел в армию Соединенных Штатов после первых же залпов на 37-й параллели в Корее, дослужился в рейдовом батальоне рэйнджеров до звания первого (старшего) лейтенанта, командовал воздушно-десантной разведывательной ротой и благодаря службе в армии дяди Сэма завоевал право стать полноправным гражданином Соединенных Штатов Америки, о чем он мечтал еще со дней агонии "третьего рейха".Лот был на целый десяток лет - и каких лет! - старше Джина, что не помешало им быстро сблизиться.