Ей приказали одеться.
Позади моего стула стояли два флика, готовые спустить с меня шкуру, если я попытаюсь сделать малейшее движение. Кроме них в комнате были:
Флагерти, еще двое сотрудников полиции в штатском, фотограф и врач. В углу сидел стенографист, которому было поручено вести протокол допроса. И,
разумеется, в комнате был Киллино.
- Отлично! - пророкотал он. - Начнем!
Флагерти не помнил себя от радости, что держал меня в руках.
- Действительно ли ты Честер Кен? - спросил он таким тоном, будто сам не знал этого.
- Он самый, - ответил я. - А вы, действительно, лейтенант Флагерти? Тот, у которого нет ни одного друга, который мог бы это подтвердить?
Киллино вскочил.
- Послушайте, Кен, положение для вас слишком незавидное. Вы бы лучше воздержались от дерзостей!
- Я ведь козел отпущения! - возразил я, улыбаясь. - Не все ли равно, что я говорю этому подонку?
- Это вам все равно ничего не даст, - пробормотал Киллино. Он сел, а Флагерти стал нервно ходить по комнате, продолжая на ходу:
- Ладно. Ты зовешься Честер Кен, и ты профессиональный игрок.
- Я не называю игру профессией, - сказал я. Его лицо стало вдруг пурпурным.
- Ты признаешь, что зарабатываешь на жизнь игрой?
- Нет, я еще не зарабатываю на жизнь, я недавно демобилизовался из армии.
- С тех пор прошло уже четыре месяца. За это время ты играл или нет?
Я утвердительно кивнул.
- И ты много выиграл?
- Не много.
- Ты считаешь, что двадцать тысяч - это не много?
- Не мало.
Факт, что я играл, был подтвержден.
- Это верно, что ты убил пять человек за последние четыре месяца? - бросил он резко. Киллино быстро вскочил.
- Не пишите этого в протокол! - закричал он, и его маленькие глазки расширились от возмущения. - Кен ведь совершенно законно защищался!
- Но он их убил! - завопил Флагерти. - Это я вам говорю! Пять человек за четыре месяца! Ничего себе, хорошенькое досье! Законная защита или
нет, но это ужасно! Все добропорядочные граждане ужаснутся этому так же, как и я!
Киллино с ворчанием сел обратно на свое место. Он, вероятно, хотел выглядеть добропорядочным гражданином.
- Итак, - возвышаясь надо мной, скрипел Флагерти, - ты их убил, не правда ли?
- Эти пять мошенников мечтали продырявить меня сами, - спокойно возразил я. - Мне пришлось защищаться. Если это называется убийством, тогда
я их убил.
Флагерти повернулся к стенографисту, подняв руки к небу:
- Он сам признался, что убил пять человек, которые были ни в чем не виновны!
Эти слова заставили Киллино вскочить, но мне это уже начало надоедать.
- Не беспокойтесь больше, - сказал я ему. - Все эти факты зарегистрированы у центрального прокурора Нью-Йорка, который полностью признал
меня невиновным. И мне совершенно наплевать на то, что может говорить провинциальный флик. Поберегите слюну!
Флагерти, казалось, хватит апоплексический удар.
- Продолжайте, - сухо проговорил Киллино, садясь и удостаивая меня неприязненным взглядом.
- Посмотрим, будешь ли ты плевать на это, - сказал Флагерти, сжимая кулаки. - Ты ведь приехал в Парадиз-Палм, потому что хотел сорвать банк
в местном казино. Это ведь для подобных тебе золотая жила.
- Фантазия! - сказал я. - Я приехал отдыхать.
- И тем не менее, не успев приехать, сразу же побежал в казино, - насмехался Флагерти.
- Меня туда пригласил Сперанца, а так как мне нечего было делать, я туда и пошел.
- Сколько времени ты знаешь Сперанца?
- Я его не знаю. Флагерти поднял брови.
- Ах, ты его не знаешь? А ты не находишь странным, что Сперанца приглашает тебя в казино, не зная тебя?
- Очень странно, - улыбнулся я.
- Вот видишь! - сказал Флагерти, сделав шаг вперед. - А если он тебя не приглашал, а ты пошел сам, так как хотел поскорее сорвать куш?
Он вертел перед моим носом пальцем и почти визжал.
- Кончай, - сказал я, - если не хочешь получить кулаком по морде!
Он прошел через комнату, открыл дверь и пригласил Сперанца в салон.
На Сперанца были шикарные светло-голубые брюки и пиджак цвета горчицы такой ширины, что он был похож на зеркальный шкаф, а в бутоньерке
белая роза. Уверяю вас, многие женщины упали бы в обморок при виде его.
Он улыбнулся присутствующим, бросил взгляд на труп Херрика, покрытый покрывалом, и улыбка его погасла. Посмотрев на меня, он быстро отвел
глаза.
Я закурил новую сигарету. Осталось уже совсем недолго. Скоро я узнаю, к чему все это идет.
Сперанца категорически заявил, что никогда не звонил мне по телефону, и ему ничего не было известно о моем пребывании в городе, пока он не
увидел меня в казино. Он сказал также, что поскольку моя репутация ему известна, он очень огорчился, увидев меня.
Начиная с этого момента, я понял, что они хотели получить мою шкуру. Сперанца я назвал лжецом, что его, кажется, огорчило. Но я понимал,
что мое слово в создавшейся ситуации недорого стоило.
Флагерти избавился от Сперанца и вернулся ко мне, приняв вид святой невинности.
- Тебе совсем не поможет твоя ложь, Кен, ты должен остерегаться.
- Убирайся, - сказал я, выпустив дым ему прямо в лицо.
- Подожди, ты еще будешь у меня в комиссариате! - прошипел он.
- Этого еще не случилось, - возразил я. Киллино попросил Флагерти продолжать.
- Ты встретил Херрика в казино? - спросил Флагерти, справившись со своей злобой.
- Это точно.
- Он сказал тебе, чтобы ты покинул город?
- Он посоветовал мне покинуть город, - уточнил я.
- А что ты ему ответил?
- Что я остаюсь.
- Ты сказал, чтобы он отправлялся к дьяволу, вот что! И сказал, что сведешь с ним счеты, если он будет совать свой нос в твои дела.
- Глупости, - сказал я.
Флагерти пригласил бармена казино, который заявил, что он слышал, как я угрожал Херрику.
- Он ему сказал: «Если будешь совать нос в мои дела, я тебя уничтожу!» - сказал бармен Флагерти возмущенным тоном.
- Сколько тебе заплатили, чтобы ты рассказал эту историю? - спросил я.