- Его офис? - поинтересовался я.
- Тоже в Западном Голливуде. Не совсем дыра, но нечто близкое.
- Каким бизнесом он занимается? Куплей-продажей белых рабов?
- Полагаю, можно это назвать и так. - Она кивнула. - Боулер - творческий агент.
- Кто-кто?
- Творческий агент. Вот только не знаю, есть ли у него клиенты. В том здании много других офисов, поэтому я не имела возможности определить, приходил кто-нибудь из многочисленных посетителей к Боулеру или нет.
- Подождите, подождите... - простонал я, хватаясь за телефон.
Фредди Хоффман не ответил по домашнему номеру, поэтому я перезвонил ему в контору. Хрипловатый голосок, окрашенный фрейдистскими обертонами, протянул:
- Офис мистера Хоффмана.
- Вы все еще сидите у него на коленях? - полюбопытствовал я.
- Ах, это вы? - презрительно спросила она. - Могу сказать вам одно, мистер Холман: вы единственный в своем роде!
- Неужели? - скромно переспросил я.
- Точно, - фыркнула она. - Кому еще пришло бы в голову пытаться подглядывать по телефону?
Небольшая пауза, и я услышал голос Хоффмана.
- Неужели ты совсем не спишь и не прекращаешь работать? Ну почему ты меня все время дергаешь? - жалобно произнес он.
- Один важный вопрос, Фредди. Ты знаешь агента по имени Макс Боулер?
- Да.
- И что скажешь о нем?
- Боулеру цена тридцать центов, - задумчиво ответил Фредди. - Прежде было двадцать, но недавно он немного вырос. Раздобыл пару стоящих клиентов, каковых ничуть не заслуживает.
- Кого, например?
- Ну... - Я почти слышал, как Хоффман шевелит мозгами. - Во-первых, Джонни Фоули. Потом этот певец, как бишь его фамилия? Да, Лид Хевен, и еще, конечно, Хелен Кристи.
- Ты хочешь сказать, - я даже поперхнулся, - что Боулер - агент Хелен Кристи? И ты знал об этом, когда я звонил тебе сегодня утром?
- Разумеется.
- Так почему же, черт возьми, ты не сказал мне тогда?
- Ты меня не спросил, - последовал резонный ответ.
- Ну, Фредди, колоссальное тебе спасибо. Ты можешь спокойно посадить свою блондинку обратно на колени.
- Почему ты решил, что она с них слезала? - хихикнул он.
Я повесил трубку, вернулся к креслу напротив дивана и молча сел. Пару секунд назад я готов был поклясться, что Сэнди Гиббс наблюдает за мной с нескрываемой симпатией.
- Надеюсь, новости не очень плохие, мистер Холман? - обеспокоенно спросила она. - Можно подумать, у вас шок?
- Шок? Верно сказано... Мне необходимо выпить.
- Ну что ж! - Она захлопнула свою книжечку и опять убрала в сумку. Оставляю вас наедине с бокалом. Вы хотите, чтобы я и завтра продолжала следить за Боулером?
- Нет! - воскликнул я с жаром. - Я хочу, чтобы вы остались здесь и защищали меня сегодня вечером.
- Защищала вас? - Ее глаза округлились. - От кого?
- Как бы выразиться поточнее? От современной Клеопатры, которая теперь подсовывает своего аспида другим. А вместе с ней бродит подобие ночного кошмара по имени Пит, не расстающееся с дубинкой.
- Как интересно! - Она неуверенно улыбнулась и очень быстро вскочила. Глубоко сожалею, но не смогу ждать встречи с ними, мистер Холман, я только что вспомнила об очень важном свидании.
- Вы не вправе подвести меня, когда я так нуждаюсь в вашей помощи и защите!
- По-моему, вам куда нужнее помощь психиатра, мистер Холман, - сухо отрезала она. - До свидания, мистер Холман.
- Думаете, я морочу вам голову? - Я грустно улыбнулся. - Посмотрите-ка на мое лицо!
- Вы наткнулись на кирпичную стену? - спросила Сэнди.
- Вчера ночью меня так отделали Клеопатра с Питом. На затылке тоже есть несколько шишек, если угодно, можете убедиться.
- Возможно, этим все и объясняется, - несколько смягчилась мисс Гиббс. - Я имею в виду галлюцинации. - Она глубоко вздохнула, и оба волана затрепетали от шеи до украшенных пикантными ямочками коленей.
- Если это какая-то игра для двоих, мистер Холман, на меня не рассчитывайте. - Сэнди решительно двинулась к выходу и успела сделать шагов пять, когда в дверь позвонили. Резко остановившись, мисс Гиббс в легкой растерянности повернулась ко мне:
- Ну что ж, идите, раз звонят. Если на крыльце мои галлюцинации, впустите их. Они в любом случае войдут.
- Вы не можете говорить серьезно о.., о... Звонок затренькал еще нетерпеливее.
- Пойдите и посмотрите сами, чего вы медлите? - усмехнулся я.
- Ладно... - Она повыше вздернула подбородок. - Я могла бы добавить, что это ваше последнее задание агентству Трушмана, мистер Холман... - Она покачала головой. - По-видимому, вы просто псих!
И поскольку трель звонка нарушила тишину уже в третий раз, Сэнди Гиббс неохотно отправилась в прихожую. Я же рванул в спальню, открыл второй ящик бюро и вытащил пистолет 38-го калибра вместе с кобурой. Как только он удобно устроился под пиджаком, я почувствовал себя готовым к встрече с Питом Райнером.
Выйдя в гостиную, я увидел, что там стоит Клеопатра, а рядом Сэнди Гиббс, в чьих глазах застыло недоверие. Антония Кендалл насмешливо улыбнулась мне:
- Крайне сожалею, что вынуждена прервать ваши развлечения с этой чересчур пышной блондинкой, но вы сами во всем виноваты, не так ли? Не пожелали прислушаться к дружескому совету вчера вечером!
Я внимательно осмотрел комнату, но здесь не было ни единого места, где бы мог спрятаться человек.
- Ну а где ваш высокий свирепый брюнет? - поинтересовался я.
- Где-то в логове Джеки Лоррейн, - махнула она рукой. - Сколько на ваших часах? Я взглянул на них:
- Пять минут восьмого.
- Прекрасно.
По сравнению с улыбающейся Антонией и ядовитая змея показалась бы мне милым дружелюбным созданием.
- Через пять минут Пит начнет ее обрабатывать, если я не позвоню ему и не сообщу, что вы переговорили с моим отцом и отказались от его задания.
Глава 6
Стоя рядом, две девушки являли собой приятный контраст: блондинка в белом платье с оборочками и брюнетка в черном облегающем платье с фестончатой каймой чуть выше колен. Выражения их лиц тоже были примечательны: "Этого не может быть", - читалось на физиономии Сэнди, в то время как Антония ухмылялась в высшей степени самоуверенно.
Я достал сигарету и, прикурив, внимательно посмотрел на "египтянку".
- Все дело в том, что мы посчитали вас мягкосердечным слизняком, Холман, резко бросила она. - Поверьте мне, если Пит примется за Джеки мало-мальски всерьез, ее карьере на телевидении - конец. С таким лицом можно будет сниматься разве что в фильмах ужасов.
- А что помешает мне впоследствии передумать? - спросил я.
- Вы хотите сказать, что не считаете себя обязанным держать слово? скривилась Антония. - Пит нарочно приехал и будет под рукой еще пару дней. Ну а потом у папы отпадет надобность в услугах частного сыщика.
- Очевидно, вам с Питом очень хочется заполучить этот миллион! - сказал я.
- Это не имеет никакого отношения к деньгам, - натянуто возразила мисс Кендалл. - Мой отец постоянно нуждается в защите от людей, подобных вам, а больше всего - от самого себя. Полагаю, у вас осталась еще пара минут, чтобы позвонить ему, прежде чем Джеки Лоррейн начнет рассыпаться на части.
Я глянул на блондинку и убедился, что глубокое изумление на ее лице сменилось легкой растерянностью.
- Мисс Гиббс, - самым деловым тоном начал я, - я хотел бы вам напомнить, что вы все еще работаете на меня. Прошу вас, сосредоточьтесь.
- Работаю на вас? - Она едва не поперхнулась. - Вот как?
- Конечно, - улыбнулся я, - если только вместо этого вы не предпочитаете быть моей чересчур пышной приятельницей - блондинкой.
- Чересчур пышной?
Надо было видеть, какой взгляд она бросила на Антонию!
- Я припомню эту шутку! Разумеется, мистер Холман, я по-прежнему работаю на вас.