Я подумал и решил, что один порок у меня все-таки есть. Не очень серьезный, но есть.
– Ну, хорошо, – сказал я. – Я откажусь. Даже больше, дам зарок. Если мы отсюда выберемся, я не буду целый год играть в компьютерные игры. Хотя нет, пожалуй, год это слишком долго... Пусть будет полгода...
Лерка ткнула меня в бок.
– Нельзя торговаться в таких случаях.
Я подумал, что торгуйся не торгуйся, а все равно ничего не изменится.
Со стороны гостиной послышался рев. Долгий, протяжный, болезненный.
– Это кто? – спросила Лерка.
– Она. Превращается. Наверное, это очень больно – превращаться. Все растягивается...
– В кого она превращается? В белую кошку?
– Нет, не в кошку. В кошку она легко превращается, быстро. Значит, сейчас она превращается во что-то другое...
– Во что?
Я не знал. И не очень-то хотел знать.
– Послушай, Лер, – сказал я, – если у нас часть ее книги, она не может ни в кого превращаться.
Лерка промолчала. Она протянула руку и подкатила к себе гантель. Подняла и положила к себе на колено. Лерка была сильной.
– Если бы у нас была целая книга, – Лерка постучала по полу, – тогда бы все... А так... Может быть, она только какую-то маленькую часть своих возможностей утратила? Но эта возможность ей важна, она хочет ее вернуть...
Рев повторился. Лерка приложила ладони к ушам.
– Лерка, а поедем на Черное море с нами?
– Да иди ты со своим Черным морем, – устало ответила Лерка. – Я в Новую Зеландию хочу. Там хорошо.
– Знаешь, Лерка, – улыбнулся я. – Не хочу тебя расстраивать, но в Новую Зеландию ты вряд ли попадешь.
– Почему это? Потому что я отсюда не выберусь?
– Потому что у тебя денег не хватит. До Новой Зеландии на электричке не доедешь!
– У меня родители сейчас в Новой Зеландии, – сообщила Лерка. – Они там на маслозаводе опыт передают.
– Какой еще опыт?
– Масло вологодское учат новозеландцев делать. Новозеландцам оно очень понравилось. Так что я там через месяц уже буду, – Лерка показала мне язык, но в темноте его было видно плохо.
Я позавидовал.
– А твой телефон нельзя починить? – спросила Лерка.
Я покопался в обломках трубки. Ничего. Даже батарея и та была расплющена.
– Мертв, – я забросил куски пластика в угол. – Восстановлению не подлежит. А другой? Я же тебе давал?
– Внизу забыла. А дверь крепкая?
– Крепкая. Долго будем мучиться.
– До утра, может, выдержит? А утром дедушка посмотрит, что меня нет, и станет меня искать...
– Опять же не хочу тебя расстраивать, – сказал я, – но мне кажется, что Костриха направилась прямиком в гараж. А в гараже отличные топоры. Против такого топора ни одна дверь не выстоит. Так что скоро...
В гостиной что-то громко хлопнуло. Потом тяжело заскрипела лестница. Будто по ней поднимался медведь. К нашей комнате приближались шаги.
– Что это? – насторожилась Лерка.
– Это она. Вернее, оно.
– Оно?
– Существо, в которое Костриха обернулась. Может, волк, но скорее всего пантера. Пантерой удобнее... Я если бы мог в кого-нибудь превращаться, превращался бы именно в пантеру. Зубы, когти, может и бегать быстро, и лазать. Универсальная форма.
– А почему она раньше не превращалась в пантеру? – Лерка упиралась в кровать ногами. – Почему только в кошку?
– Тут все ясно. Представь, что она по улицам стала расхаживать бы в виде настоящего зверя... Тут уж никто не смог бы терпеть. К тому же... Я читал книжку про оборотней. Чтобы стать зверем, им надо напиться человеческой крови. Причем свежей. И чтобы обратно – тоже. А кошка...
– Ты думаешь, что она попробовала крови?
– Наверное. Что касается кошки...
– С кошкой понятно, – перебила меня Лерка. – Говорят, что когда девушку посвящают в ведьму, то другие ведьмы смотрят ей в душу и узнают, какой зверь там живет. Потому что в каждом человеке живет зверь, в каждом свой. И этого зверя любая ведьма может выпускать, когда захочет. То есть если в душе кошка, то в любой момент ведьма может обернуться кошкой, если ворона, то вороной, а если собака, то собакой. В Кострихе, наверное, живет белая кошка...
– Это ее тотемный зверь, – сказал я по-научному.
– Тотемный?
– Угу. Знаешь, всякие дикие племена, те, что живут на Амазонке, они считают, что все люди произошли от разных животных. И эти животные проявляются в чертах характера, их нельзя убивать, оскорблять, ну и так далее. Значит, у Кострихи тотемный зверь – кошка...
Шаги остановились напротив нашей двери. Стало тихо-тихо. Потом бах, удар в дверь. Мощный, дверь выгнулась внутрь. Замок вылетел. Дешевые петли из порошкового металла лопнули пополам.
Но дверь, укрепленная кроватью, выстояла.
Лерка взвизгнула.
– Пошла вон! – заорал я.
За дверью было тихо.
– Она... она ушла? – прошептала Лерка.
– Она там, – ответил я. – Она там и она ждет.
В дверь снова ударили. На этот раз удар был не такой сильный. Но верхняя петля разошлась окончательно.
После удара наступила тишина.
Я встал рядом с кроватью и поднял гантель.
Из-за двери послышалось рычание.
– На чердак нам не выбраться? – спросила Лерка.
– Не-а... А даже если и выберемся – ничего не сможем сделать...
– Думай! – шептала Лерка. – Думай, ты же мальчик, в конце концов.
Дверь вздрогнула, в щель протиснулась лапа. Я схватил гантель и со всей силы долбанул ею по лапе. Коготь хрустнул и сломался с мерзким звуком. Кажется, это снова была правая лапа.
Тварь заревела и втянула конечность. Я прижал дверь, снова придвинув кровать, бросил гантель на пол.
За дверью опять зарычали. Я сел на кровать. И тут мне в голову пришла идея.
– Надо спускаться по стене, – сказал я. – Только так можно уйти. Прыгать высоко, да и Катька не спрыгнет. Сделаем веревку.
Я сдернул с кровати покрывало. Ножика не было. У Лерки тоже. Я взял гантель, подошел к окну. Залепил стекло скотчем, стукнул железякой. Стекло не разбилось.
– Органическое, – я ударил еще и снова бесполезно. – Не разбить.
Я оглядел комнату. Глаза окончательно привыкли к темноте, видно было хорошо. Ничего стеклянного или острого. Кроме...
Дверь опять дрогнула. Рама затрещала, из-под косяков посыпалась штукатурка.
Я подошел к компьютеру.
– Ты что, собираешься... – начала Лерка.
Но по-другому было нельзя, я накрыл монитор одеялом и стукнул гантелью по экрану. Монитор звякнул. Я сдернул одеяло. Из экрана просыпалась мелкая стеклянная пыль, экранное стекло раскололось на разнокалиберные куски, армированные какими-то тонкими нитями, я выковырял самый длинный. Обмотал кусок скотчем. Получился острый, как бритва, кинжал.
– Держи покрывало, – попросил я Лерку.
Лерка растянула покрывало, я разрезал его самодельным ножом на несколько длинных полос. Затем мы разрезали простыню, пододеяльник и даже наволочки. Я свернул получившиеся полосы жгутами и связал их в длинную веревку. Закинул конец на люстру, повис. Веревка держала.
– Спустимся вниз, – я поднял оконную раму. – Сначала ты. Потом я спущу Катьку. Затем слезу сам...
Удар в дверь.
Через окно в комнату ворвался ночной дождь, он приятно холодил. Я закрепил веревку за батарею и выбросил наружу.
Еще один удар в дверь. Рычание.
Лерка вдруг заплакала. Слава богу, Катька не просыпалась. Белизна вытянула из нее все силы.
– Не плачь, – сказал я. – Все будет хорошо. Давай, лезь первая. Дверь скоро не выдержит...
– А если мы спустимся? – спросила Лерка. – Она догонит нас. Мы не уйдем далеко с Катей...
– И что? – я совсем растерялся.
– Беги один, – Лерка села на пол рядом с моей сестрой. – Вместе нам не уйти. А мы ей не нужны. Даже если она сюда и ворвется, она не будет тратить на нас время.
Я подумал, что если она сюда ворвется, то на Катьку и Лерку она и не потратит много времени. Взмахнет лапой, и все. А потом скажут, что из цирка шапито убежал тигр и расправился с несколькими жителями небольшого села...
Но я не стал говорить это Лерке, не стал ее пугать еще больше.
– Беги к моему дедушке. Пусть поднимает народ... Хотя нет, к нему не беги, он не откроет. Да и не разбудить его ночью. К кому? К кому тогда бежать?
Лерка бешено зачесала голову, стараясь придумать, кто может нам помочь.
– Никто не откроет, – сказала Лерка, опустив руки. – Никто не поможет. И не поверят. Беги на водокачку.
– Зачем?! – не понял я.
– Забыл?! На крыше, где железная пальма и вся эта ерундистика, там телефон! Прямая связь с дедушкой. Повернешь рычажок, у нас дома зазвонит специальный громкий телефон. Скажешь ему все как есть. Он поможет. Так что беги. Беги, только так можно...
– Лер...
– Беги! – Лерка толкнула меня к окну. – Давай! И поспеши! Времени мало.
Косяк отвалился. Дверь отошла. В щель снова просунулась большая белая лапа. Похожа на лапу пантеры. Или тигра-альбиноса.
Я взглянул на Катьку и Лерку.
– Гантель не возьмешь? – спросила Лерка.
– Не, – отказался я. – Слишком тяжело. Да и вам нужнее.
– Я буду с тобой разговаривать, так она решит, что ты здесь.
– Угу.
Я наклонился, достал из-под батареи колдовскую доску с гвоздем и заткнул ее за пояс на спине. Свесил ноги с другой стороны окна, послал Лерке воздушный поцелуй, взялся покрепче за веревку из простынь и нырнул в дождь и темноту.
– Ей не пройти! – громко сказала Лерка. – Я вижу. Пусть спит...
Лерка продолжала говорить. Я сполз по веревке и упал на мокрую траву.
Глава XIII
Под дождем
Под дождем на центральной площади стояла машина «Скорой помощи» и милицейский мотоцикл с коляской. Уже знакомый мне близорукий участковый бродил туда-сюда по площади, иногда останавливался и ковырял землю носком сапога. Двое санитаров курили, из «Скорой» валил дым. Фонарь на столбе раскачивался.
Я прислушался. Стоял, растопырив уши, хотя мне надо было бежать.
– Чертовщина какая-то... – сказал участковый.
Из машины вылез врач.
– Печень нашли? – спросил он.
– Нет, – ответил участковый.
– Плохо.
– Почему плохо?
– А чего же тут хорошего? Парень без печени. К тому же печень удалена очень интересно. С одной стороны, безупречно грамотно, так бы профессиональный хирург действовал. С другой стороны... Печень будто...
– Будто что? – спросил участковый.
– Ее будто пальцами вынули, почти без крови. Так египетские мумификаторы работали, на Филиппинах такие техники есть. Хорошего, согласитесь, мало...
– А зачем ему, мертвому, печень? – участковый пристально посмотрел на врача. – Он и без нее теперь обойдется.
Врач как-то неприятно хмыкнул и хлопнул себя по коленкам.
– Некоторые народы... некоторые народы считают, что именно в печени заключена душа человека. И если... ну, съесть печень, то к тебе перейдут сила, знания, чувства... А если ее сожрет колдун... ну, со всевозможными ритуалами, то этот колдун сможет обращаться в того, чья печень...
– Хватит, – сказал участковый и как-то незаметно пристроил руку поближе к кобуре. – У нас тут и так...
Они замолчали, и я подумал, что пора мне двигать дальше.
– Знаете, что написано у него на руке? – сказал санитар и бросил окурок.
– Маша, я тебя люблю? – усмехнулся другой.
– Нет. У него на руке написано «Мертвец».
– Татуировка, – пояснил участковый. – Татуировка на руке.
Я оторвался от угла и направился к «Скорой».
Участковый заметил меня и дернулся. Увидел, что я маленький, но пистолет не отпустил.
Медработники поглядывали на меня с напряжением, будто я был живой бомбой.
Я подошел ближе. Участковый узнал меня.
– Ты живешь в доме с красной крышей? – спросил он.
– Мы там... – начал я и вдруг понял, что не знаю, что сказать дальше. – Там...
– Так ты из этого дома? – снова спросил участковый.
– Ага. Там Валерка... Надо позвонить или...
У участкового заработала рация, и он стал с кем-то по ней ругаться, требуя, чтоб прислали кинолога [6], а то дождь смоет последние следы.
Я заглянул в машину.
– Ничего интересного, – санитар почти сразу же меня вытолкал.
Второй санитар поспешно натянул на лицо покойника простыню. Но я успел разглядеть. Это был тот самый парень, который пришел сегодня в наш дом.
– Там... – начал я.
Со стороны переулка раздался короткий звериный рык. Участковый поскользнулся, взбрыкнул ногами и шлепнулся в лужу. Санитары и врач запрыгнули в «Скорую», двигатель фыркнул, и машина нырнула в темноту ближайшей улицы.
Участковый остался один на залитом дождем и освещенном качающимся фонарем пространстве. Он поднялся на ноги и достал пистолет.
– Это она, – сказал я.
– Кто она? – спросил участковый, но по дрогнувшему голосу было видно, что он понял, кто.
Участковый снова попытался связаться с кем-то по рации, у него ничего не получилось, он бросил рацию и стал целиться.
Я не стал смотреть, куда он целится, я побежал.
Как-то раз я прочитал книжку про универсальную технику выживания в джунглях. Там рассказывалось, как можно, к примеру, победить ягуара. Победить ягуара легко – с ним надо просто не встречаться.
Я решил воспользоваться этим мудрым советом. Я удирал. Оскальзываясь на камнях и перепрыгивая через лужи, я удирал и слышал, как хлопают за моей спиной смазанные дождем выстрелы.
Странно, но, несмотря на темноту, я умудрился не заблудиться.
Водокачка была похожа на водопад. Именно на водопад – дождевая вода собиралась на крыше и стекала по стенам настоящими потоками, будто там, наверху, открылась целая река.
Я отыскал лестницу, подпрыгнул, подтянулся.
Видимо, в этот раз меня подгонял страх. Несмотря на то, что я изрядно выдохся, я лез легко. Сердце колотилось, мышцы налились бешенством, сухожилия стали крепче и как-то тягучее. И до бака я добрался гораздо быстрее, чем тогда, с Леркой. Раза два я, правда, соскальзывал с мокрых перекладин, но успевал уцепиться.
Добравшись до бака, я отыскал перчатки, натянул на руки. Посмотрел вниз.
Внизу была темнота. Села не было видно. Дождь прятал землю. Я дышал. Надо было прогнать через кровь побольше кислорода, вывести молочную кислоту. Пятьдесят процентов молочки выводится из крови за пятнадцать секунд. За минуту почти девяносто процентов. Я досчитал до шестидесяти.
Лестница вздрогнула и скосилась вправо. Что-то тяжелое повисло на ней там, внизу, в темноте. Я не стал ждать, когда это тяжелое доберется до меня, я уцепился за прут и пополз.
Путь до дыры в баке дался мне нелегко. Прут был скользкий. Очень скользкий, плохо помогали даже прорезиненные перчатки. Но я скашивал глаза и видел, как дергается лестница. Как раскачиваются вмонтированные в кирпичную кладку штыри.
Стрельнула молния. Вспышка осветила окрестности, и я увидел село. Дома, похожие на гробы, улицы, похожие на кладбищенские аллеи. Весело.
Но все это было там, далеко внизу. А я был здесь, на высоте девятиэтажного дома. И оно было здесь. То, что поднималось по лестнице. Правда, что именно поднималось, я разглядеть не успел. Да и не хотел особо я это разглядывать.
Молния сверкнула еще раз. Прямо напротив меня обнаружился ведущий в бак люк. Я повис на левой руке, ненадолго, всего на секунду. Правой рукой нащупал люк, откинул его, подтянулся, перевалился внутрь.
Внутри бака было темно и сухо. Темнота, пахнущая пылью, железом, мертвыми сверчками и застарелой плесенью. Хотелось поваляться, подышать, но времени не оставалось – надо было найти лаз на крышу и добраться до телефона.
Карта. На стене должна быть старая карта Советского Союза. Лаз за ней. Я принялся обшаривать стены. Наткнулся на стул, сразу же свалился, разбив обо что-то коленку. Лязгнуло железо. Тварь долезла до бака и теперь пыталась пробраться через люк. Ко мне.
Я обыскивал убежище Лерки. Быстро, стараясь при этом не сорваться в панику. Паника – самое худшее, что можно придумать в такой ситуации. С другой стороны, оставаться хладнокровным, когда тебя пытается задрать какая-то невообразимая тварь, довольно тяжело. Руки, во всяком случае, у меня тряслись капитально.