— Ну, — спросил я, — что ты по этому поводу думаешь?
Джарег ничего не сказал, впрочем, я и не ждал от него ответа. Я присел, чтобы поразмыслить относительно своего будущего: вопрос решен или только отложен? И пришел к выводу, что в данный момент должен разобраться с гораздо более серьезной проблемой: какое имя дать своему джарегу?
Я назвал его «Лойош». Он звал меня «мама». Я тренировал его, а он меня кусал. Постепенно, в течение нескольких месяцев, я обзавелся иммунитетом к его яду. Чтобы выработать хотя бы частичный иммунитет к его чувству юмора, мне понадобилось несколько лет.
Когда я приступил к работе, Лойош мне помогал. Сначала чуть-чуть, а потом весьма значительно. В конце концов, кто обращает внимание на летающего по городу джарега? А сам джарег — уж поверьте мне — замечает многое.
Время шло, и я постепенно повышал свое мастерство, мой статус рос, появлялись друзья и накапливался опыт.
И, как предсказывала мать Лойоша, я стал охотником.
1
Успех ведет к застою, застой ведет к поражению.
Я вставил отравленный дротик в специальный футляр под воротником плаща, рядом с отмычкой. Дротик должен быть слегка изогнут, в противном случае его невозможно быстро вытащить. Но изгибать слишком сильно его нельзя, иначе не останется места для гарроты. Вот так… сюда.
Каждые два или три дня я меняю оружие — на тот случай, если мне придется оставить что-то на трупе или рядом с ним. Я не хочу, чтобы оружие находилось в контакте со мной достаточно долго, потому что любой колдун без особых усилий определит, кто его владелец.
Конечно, подобные действия можно назвать паранойей. Во всей Драгейрианской Империи слишком мало колдунов, да и к самому колдовству тут относятся без особого уважения. Трудно предположить, что ведьму или колдуна попросят осмотреть оружие убийства и попытаться узнать, кому оно принадлежало. Более того, насколько мне известно, так не поступали ни разу за двести сорок три года, прошедшие после окончания Междуцарствия. Однако я верю в осторожность и всегда обращаю самое пристальное внимание на детали. Именно поэтому я все еще здесь и могу и дальше ублажать свою паранойю.
Я достал новую гарроту, уронив старую в стоящую на полу коробку, и начал сворачивать проволоку в тугое кольцо.
— Влад, а ты заметил, — сказал голос, — что тебя уже больше года никто не пытается убить?
Я поднял глаза.
— Крейгар, а ты понимаешь, — ответил я, — что если и дальше будешь незаметно появляться у меня под носом, я когда-нибудь умру от разрыва сердца и никому не придется предпринимать новых попыток?
Он усмехнулся.
— Нет, я серьезно, — продолжал Крейгар. — Больше года. У нас не было никаких сложностей с тех пор, как этот подонок — как его звали?..
— Г'рантар.
— Да, Г'рантар. Он попытался открыть собственное дело на Медной улице, и ты с ним покончил.
— Пожалуй, — пожал я плечами. — Все действительно идет спокойно. Что из того?
— Ничего особенного, — проворчал он. — Только вот я не знаю, хороший это знак или плохой.
Я посмотрел на его семифутовую фигуру, удобно устроившуюся у дальней стены офиса. Крейгар для меня загадка. Он рядом со мной с тех пор, как я вошел в организацию Дома Джарега, и ни разу не выказал ни малейшего неудовольствия из-за того, что ему приходится выполнять приказы человека с Востока. Мы работаем вместе уже несколько лет и столько раз спасали друг другу жизнь, что успели проникнуться взаимным доверием.
— Не понимаю, как это может быть дурным знаком, — сказал я, засовывая гарроту на место. — Мне удалось показать всем, на что я способен. Я контролирую свою территорию без малейших осложнений, нужным людям заплачено, и только однажды возникли незначительные трения с Империей. Меня приняли.
Человек я или нет, — добавил я, наслаждаясь двусмысленностью последней фразы. — И не забывай, что лучше всего я известен как наемный убийца — кому же захочется со мной связываться?
Он вопросительно взглянул на меня.
— Значит, ты именно из-за этого продолжаешь браться за «работу»? — задумчиво проговорил Крейгар. — Чтобы никто не забывал, на что ты способен.
Я пожал плечами. Крейгар слишком прямолинеен и поставил меня в неловкое положение. Вероятно, он это почувствовал и быстро вернулся к первоначальной теме разговора.
— Я просто подумал: мир и спокойствие означают, что ты двигаешься вперед недостаточно быстро. Вот что я имею в виду, — продолжал он, — ты сумел практически с нуля создать одну из лучших шпионских сетей в Доме Джарега…
— Ошибаешься, — перебил я Крейгара. — У меня нет никакой сети. Просто многие люди время от времени охотно делятся со мной информацией, и не более того. А это совсем не одно и то же.
Крейгар не обратил на мои слова внимания.
— В конечном счете это одно и то же, если мы говорим об источниках информации. Кроме того, у тебя есть доступ к сети Маролана — а уж это самая настоящая шпионская организация.
— Маролан, — заметил я, — не джарег.
— Мы от этого только выигрываем, — сказал Крейгар. — В результате удается получить необходимые сведения от людей, которые не стали бы иметь с тобой дело напрямую.
— Ну, тут ты прав. Продолжай.
— Итак, у нас есть надежные источники информации. Наши собственные ребята достаточно компетентны, чтобы остальные принимали их во внимание. Я считаю, нам следует лучше использовать то, что у нас есть, вот и все.
— Крейгар, — сказал я, заменяя тонкий метательный кинжал в подкладке плаща, — будь добр, скажи, почему я должен сам добиваться, чтобы кто-то начал охотиться за моей шкурой?
— Ничего подобного я не говорил, — возразил Крейгар. — Просто размышляю, не является ли отсутствие таких охотников признаком того, что мы допустили ошибку.
Я вложил кинжал в ножны на правом бедре. Тонкий короткий метательный нож, который невозможно заметить, даже когда я сажусь. Разрез на бриджах также практически невидим. Удачный компромисс между хитростью и быстротой.
— Тебе что, стало скучно?
— Ну, может быть, немного. Но это не имеет отношения к справедливости моих слов. Я покачал головой.
— Лойош, ты веришь этому типу? Он заскучал и решил, что если кто-нибудь меня прикончит, у него улучшится настроение.
Мой дружок взлетел с подоконника и опустился мне на плечо. После чего принялся лизать мне ухо.
— Да, много от тебя помощи, — сказал я ему и повернулся к Крейгару: — Нет. Когда что-нибудь произойдет, мы предпримем ответные шаги. А сейчас я намерен поохотиться на драконов. И если у тебя все…
Я замолчал. Наконец-то мой мозг начал работать. Крейгар пришел ко мне в офис с единственной целью: предложить мне выйти на улицу и спровоцировать какие-то неприятности? Нет, нет и нет. Не так. Я достаточно хорошо его знаю.
— Ладно, — заявил я. — Достаточно. Что происходит в данный момент?
— Происходит? — невинно спросил он. — А почему что-нибудь должно происходить?
— Я ведь с Востока, ты не забыл? — с иронией поинтересовался я. — У нас чутье на подобные вещи.
У Крейгара на губах появилась легкая улыбка.
— Ничего особенного, — ответил он. — Всего лишь послание от личного секретаря Дьявола.
Вот так! Дьявол, как его называли, был одним из пяти представителей некоего «совета», который, до определенной степени, контролировал деятельность Дома Джарега. Совет — собрание самых могущественных людей Дома — не обладал официальным статусом до Междуцарствия, но возник задолго до него.