Один прицельный залп… Что там залп! Удар молнии — и ваших молодцов как ветром сдует. — Он иронически улыбнулся и одарил капитана дерзким, лишенным всякой почтительности взглядом. — Даже шторма не потребуется!.. Легкое дуновение — и ваши вояки разбегутся кто куда.
— Это точно.
— А я что говорю. Док улыбнулся.
— Позвольте, я расскажу вам некую историю. Во время одного из своих первых назначений я попал в часть, на вооружении которой состояла техника времен Четвертой войны за наследство. Понятно, в каком состоянии были машины… В это время в часть стали прибывать новые боевые роботы — более мощные и надежные, более маневренные, чем те, на которых нам приходилось служить. Однако командир запретил менять старые машины на новые. Он заявил, что пока еще можно использовать старую технику — она, мол, согласно описям, введенным в компьютеры, вполне годна. На самом деле что-то уже было изношено, что-то сгнило, что-то было утеряно…
— И вас как офицера, ответственного за хранение материальных ценностей, с позором выгнали из армии. — Копли положил ногу на ногу. — Ах, этой историей вы разбили мое сердце…
— Зря иронизируете, — улыбнулся Тревена. — Я нашел выход из положения. Я отправил штабных писарей собрать все это старье в один из расположенных на территории базы ангаров. Склад этот давно не использовался и стоял на отшибе, так что все, что там было собрано, относилось к тому, что было занесено в опись. Затем во время учений случилось неприятное происшествие — кто-то дал артиллеристам неверные координаты цели, и они обрушили мощный залп на этот склад. Понимаете — пуф-ф, и ничего не осталось. Расследование пришло к выводу, что ошибка в наведении на цель произошла случайно, и вся техника, собранная на складе, была списана. Так мы получили в свои руки новые машины.
Тревена на мгновение замолчал, прошелся по кабинету, затем продолжил:
— Понимаете, в чем проблема? — Он поднял указательный палец. — Склад, который так неудачно накрыла артиллерия, был невелик, всего шестнадцать кубических метров, однако впечатление обманчиво — в него мы сумели вместить грузов почти на двадцать тысяч тонн. Здесь, на Ковентри, конечно, такого случиться не может. Здесь все по-другому. Однако вот какая незадача — вы удивитесь, узнав, что в маленький грузовичок, который по нелепой случайности оказался разбитым во время учебных стрельб, вошло не меньше материальных ценностей, чем в наш склад.
Пока Тревена рассказывал свою историю, челюсть у Копли отвисала все ниже и ниже. Когда тот закончил, он резко, с лязгом, закрыл рот. Интендант встряхнул головой, однако некая растерянность во взгляде осталась.
— Кроме ваших людей, никто не сомневается, что все так и было.
— Вот-вот, это вы как раз и расскажете контролерам. Копли неожиданно шмыгнул носом.
— Что же вы хотите?
— Давайте поделим прибыль в пропорции сорок на шестьдесят.
— Это кому же сорок?
— Вам, Копли, вам…
— А не слишком ли, капитан?
— Не слишком, лейтенант, совсем не слишком. Причем двадцать процентов из моей доли вы потратите на закупку на черном рынке того оборудования и материалов, которые я вам укажу.
Копли недоверчиво глянул на Тревену.
— Зачем же тратить свои деньги, если нас обязаны снабжать со складов ВСЛС?
— Вы же сами сказали, начальство полагает, что наша рота бесперспективна. На нас давно махнули рукой… Кто же будет в полной мере отпускать нам материальные ценности. Из того, что нам положено, каждый будет стараться отщипнуть кусок пожирнее. Зачем мне вам объяснять…
Копли не удержался и кивнул.
— Пусть мои ребята лопухи, но это не от тупости или нежелания служить. Просто так сложились обстоятельства, и они растерялись. В любом случае это будет наиболее хорошо укомплектованная команда недотеп.
Уж я постараюсь… Вы вложите мои сорок процентов в какое-нибудь выгодное дельце, но чтоб без риска — пусть процент будет поменьше, а на остальное закупите по списку.
Копли пожал плечами.
— Как хотите.
— Прекрасно. Вот еще что… Думаю, вам известны все местные сплетни. Я хочу знать все, что говорят о моей роте. Понятно? Хочу знать, чего жаждут начальники, о чем мечтают их жены и как все это можно достать…
— Или как это можно будет использовать против них?
— Я вижу, мы с вами сработаемся, господин Копли.
— Похоже, что так, сэр. — Лейтенант встал и небрежно козырнул Тревене. — У меня тут еще кое-что есть…
— Зовите меня Док.
— Дело в том. Док, что капитан Уэллс любит покер до безумия. Он и вас попытается усадить за стол. У них уже сложилась компашка с офицерами из третьего батальона. Когда Уэллс блефует, он начинает часто помаргивать. Вот так…
— Это полезное наблюдение, но сегодня вечером мне будет не до покера. — Док проводил лейтенанта до двери и сам распахнул ее. — Сегодня я собираюсь познакомиться со своими людьми.
— А я займусь нашими делами завтра. — Копли немного замялся. — Тут у меня есть координаты нескольких полезных людей.
На следующий день Док явился на службу еще до рассвета и, устроившись в кабинете, принялся внимательно изучать личные дела двенадцати человек, которые входили в его роту. Вчерашнее знакомство и разговор оставили у него хорошее впечатление. Все они оказались нормальными людьми — было особо приятно, что и на этот раз он не ошибся в оценке ситуации. Откровенно патологических типов в роте не наблюдалось, что в общем-то подтверждалось и собранными кадровиками сведениями. Держались они, конечно, немного напряженно, но затем освоились — это тоже был хороший знак. «Точно, в любом другом подразделении их называли бы „сынками“, о них бы заботились… Ничего, поработаю с ними, может, что-нибудь и получится. Должно получиться!..»
Бик тоже показал себя расторопным, толковым парнем — подготовил все как надо. Материалы, собранные им, позволили командиру роты провести как бы разбор полетов. По ходу дела он объяснял слушателям те или иные непонятные детали учебного боя, поведения машин. Вопросы, которые они задавали, были разумны. На его вопросы отвечали неуверенно, но по большей части правильно. Одним словом, надежда появилась — пусть робкая, что в конце концов ему удастся справиться и с таким сложным человеческим материалом. По крайней мере, в случае войны ему будет не страшно идти с ними в бой — этим принципом капитан Тревена руководствовался во время всей своей службы.
В дверь неожиданно постучали. Док оторвался от экрана и глянул в ту сторону. На пороге стоял Бик.
— Что случилось, капрал?
Бик пересек кабинет, подошел к столу и протянул командиру конверт:
— Вот деньги, которые вы потратили вчера вечером. Тревена вскинул брови, заглянул в конверт и нахмурился.
— Здесь шестьдесят кронеров. Как раз та сумма, которую я вручил вам, чтобы купить закуску и взять в аренду голограммы.
— Так точно, сэр, — кивнул Бик.
— Ну, и в чем дело?..
Бик помялся, переступил с ноги на ногу.
— Дело в том, сэр, когда прошло занятие… Ну, когда вы ушли, я сказал, что вы заплатили за все из своих личных средств. Ну, мы решили, что это несправедливо, так что мы скинулись — учат все-таки нас, а не вас. Ну вот, и деньги…
Док невольно рассмеялся.
«Они решили, что сами должны платить за свое обучение. Ну и дела! Выходит, они хотят учиться. Что ж, в этом я смогу им помочь».
— Что-то не так, сэр?
— Ладно, капрал, все нормально. — Капитан вздохнул, затем улыбнулся. — Вы, наверное, слыхали, что говорят в полку о нашей роте. Так вот. Бик, надо приложить все силы и доказать, что подобные слухи не имеют под собой никакого основания.