Внезапно мелодия стихла, и купол над городом засветился ярко-красным цветом.
– А что нам теперь делать? – спросил Джаг.
– Ждать.
– И как долго?
– Пока купол над городом не станет серым, мы не сможем войти в Эдем. Нам придется подождать часа два.
– Что-то мне не очень хочется туда заходить, – буркнул Джаг.
Кавендиш ухмыльнулся:
– Многие отдали бы свою жизнь только за то, чтобы вступить на землю этого города, а ты капризничаешь!
Джаг пожал плечами и пробормотал:
– Они и так отдают там жизнь. Я это видел собственными глазами, а вы еще говорили о бессмертии...
– Говорил! Но ведь за бессмертие надо платить! Если у тебя есть золото, много пуэнтов или драгоценных камней – ты смело можешь войти в Эдем. Твое богатство – это и есть твой входной билет.
Владельцам Бессмертия не нужны люди с пустыми кошельками, и этот город совсем не место для прогулок. Туда приходят поразвлечься на одну ночь, а для того, чтобы там жить, нужно доказать, что ты богат, иначе Стражи не пропустят тебя.
– Какое отношение ко всему этому имеют трупы, которые мы с вами видели?
– Для того, чтобы жить и быть вечно молодым в Эдеме, надо каждый день принимать дозу этерны, того самого порошка фиолетового цвета, который Сумасшедшие охраняют на плато. Кстати, его принимают как раз в это время, во время Красного Часа, и при этом нужно находиться в поле действия купола. Только не спрашивай у меня, почему, я и сам не знаю, просто это необходимо, вот и все. Если ты хоть раз попробовал этот порошок, тебе необходимо продолжать принимать его. Этот процесс необратим, и только при таком условии ты получишь вечную молодость. Как ты сам понимаешь, порошок стоит очень больших денег. В Эдеме все стоит дорого, и у некоторых людей деньги кончаются. А раз у тебя больше нет золота, то ты не получишь и порошка. А если у тебя нет порошка, и ты нигде не можешь его достать, то ты умираешь. Красный Час – это страшное время, одни кончают жизнь самоубийством, другие выбирают костер, а третьи – умирают от старости. В Эдеме есть целая бригада Чистильщиков, которые все время ездят по улицам и собирают трупы.
– Для человека, который там никогда не был, вы знаете слишком уж много!
– Я знаю все, что я должен знать.
Некоторое время Джаг молча разглядывал своего компаньона так, словно видел его впервые.
– Я что, стал таким красивым, что ты не можешь отвести глаз?
– Я просто думаю о вас.
– И что же ты думаешь, позволь узнать?
– Теперь я понимаю, почему вы согласились работать на Галаксиуса. Только для того, чтобы попасть в Эдем. Вам захотелось разбогатеть за очень короткое время, так ведь?
– Да, ты понял все правильно.
– Но все равно на вас это не похоже! Вы же любите простор, и я не представляю, что вы будете делать в четырех стенах! Ведь вы хотите добровольно запереться в них!
– Ты забыл о бессмертии, малыш!
Задумчиво покачав головой, Джаг ответил:
– Нет, просто я видел вас в деле. Ведь мы вместе сражались на станции Барага, когда на нас напали людоеды. Да и в укрепленном пункте Костяного Племени, в Палисаде. Я был рядом с вами и знаю, что вы не боитесь смерти. Нет, вы не похожи на человека, который собирается прожить жизнь под куполом.
– Ну и что же из этого следует? – спросил Кавендиш, закуривая сигару.
– Может, у вас и есть причина, которая толкает вас в этот город. Но мне туда совсем не хочется.
– А я думал, что ты хочешь вылечить Энджела, да и свою руку тоже. У меня хватит золота на нас всех.
– Вы ведь сами сказали, что уж если начал принимать порошок, то его придется принимать всю жизнь.
– Я тебе сказал, что в Эдем можно войти и провести там только одну ночь. Главное – это выйти из города до Красного Часа. Значит, у нас в запасе более 20 часов. За такое время можно сделать очень много.
Его аргументы, казалось, не действовали на Джага, и он добавил:
– Тебе следует знать, что следующий город, пожалуй, самый близкий, находится примерно в тридцати днях пути отсюда. Я, разумеется, говорю о тридцати днях пути на лошади.
Это сообщение оглушило Джага, словно удар дубинкой. Через тридцать дней Энджел может умереть, да и к тому же, у Джага не было лошади, и купить ее было не за что. Он, конечно, мог бы попытаться украсть коня в хижинах, окружавших город, но это не решило бы никаких проблем: ребенок все равно не выдержал бы столь длинного перехода.
Джаг оказался в безвыходном положении, но все же попытался выпутаться из него:
– Не могли бы вы дать мне денег на покупку лошади? – спросил он.
– Этим я окажу тебе медвежью услугу: мальчик скорее всего, умрет, а твоя сломанная рука срастется неправильно, и ты останешься инвалидом.
У Джага уже был готов новый вопрос:
– Зачем же вам столько золота, если вы хотите провести в городе только 20 часов? И, кстати, что вы собирались делать с тем порошком, который мы соскребали на плато?
– В таком городе, как Эдем, нужно быть очень предусмотрительным. Я мог бы продать порошок на черном рынке и чувствовал бы себя более независимым. Эдем очень коррумпированный город: здесь все продается и покупается. Деньги, вырученные мною от продажи порошка, позволили бы мне обойти множество препонов, хотя и могли бы навлечь кучу неприятностей. Владельцы Бессмертия контролируют продажу порошка и очень не любят, когда в их дела вмешиваются посторонние.
– А вы говорили, что Эдемом никто не управляет, – мрачно заметил Джаг.
– Это правда! Владельцы Бессмертия не живут в самом городе, просто продажа этерны – их монополия. Они не любят бродяг, которые приносят им малую прибыль, но все же терпят их, ибо даже небольшие деньги увеличивают доход города.
Его сигара потухла, и разведчик, вновь прикурив ее, спросил:
– Ну так что ты решил?
Прежде чем ответить, Джаг довольно долго смотрел на яркий купол над городом: его сердце сжималось от дурных предчувствий. Этот город совсем не привлекал Джага, и, будь он один, он продолжил бы свой путь, не обращая внимания на больную руку, но теперь в его руках была жизнь ребенка.
– Я пойду вместе с вами, – сказал он наконец, сравнив Эдем в своих мыслях со спящим хищником. – Только предупреждаю, что я войду туда и сразу же выйду. Так что не рассчитывайте на мою помощь, если у вас есть еще какие-то планы.
– Я всегда сам делаю свои дела, – буркнул Кавендиш, сдвигая подзорную трубу. – К тому же, напоминаю тебе, что я ехал сюда один и встретил тебя совершенно случайно. Ты абсолютно свободен и можешь идти куда хочешь. Я даже готов купить тебе лошадь, если ты так пожелаешь. Мое богатство от этого не уменьшится.
– Я иду с вами, – подтвердил Джаг.
– Прекрасно, тогда нам с тобой нужно найти Проводника.
– Какого еще Проводника? – удивился Джаг.
– Обыкновенного Проводника, – повторил Кавендиш. – Ты сам прекрасно видишь линии платформ, которые пересекают болото. Так вот, как минимум 8 из 10 этих платформ рассыплются, если ты просто плюнешь на них. Ведь они постоянно находятся под воздействием кислотных испарений. В зависимости от того, откуда дует ветер и какая влажность воздуха, дерево превращается в пыль или становится твердым как мрамор. Эти условия меняются каждый день, и рано утром, в Белый Час, Проводники идут к своим участкам и разрабатывают новый маршрут. Он всегда отличается от того пути, по которому они шли вчера, а иногда бывает, что он меняется каждый час, в зависимости от погодных условий. Вот зачем нам нужен Проводник.
– Почему они не построили мосты и не связали оба берега с городом? Тогда пройти было бы намного проще.